Denne artikel omhandler det nuværende Cirkus Arena fra 1955, tidligere cirkus, der brugte navnet Arena findes i artiklen Cirkus Arena (ophørt).
thumb|Cirkus Arena begyndte som markedscirkus i 1957. Cirkus Arena er et dansk cirkus, der blev grundlagt i 1955. Det er i dag Nordens største cirkus. Arenas telt fra 2022 er 40 meter i diameter og uden stormstænger. der er plads til 1.300 tilskuere. Det er lidt mindre end det tidligere telt på 45 meter med stormstænger og plads til 1.750 tilskuere, da det kneb med plads på mange af landets cirkuspladser med det større telt.
Cirkus Arena har flere andre telte, som udlejes. Turnéen strækker sig fra marts til september, hvor cirkus besøger flere end 100 danske byer. Det ledes siden 1976 af direktør Benny Berdino-Olsen.En cirkusdirektør græder ikke! (Politiken, 17-03-2015)
Cirkus Arena har vinterkvarter i Årslev ved Slagelse. Vinterkvarteret er opbygget som et Cirkusland med adgang for besøgende i vinterferien, sommerferien og efterårsferien, hvor der bydes på en lang række aktiviteter, forlystelser og små forestillinger.
Historie Det begyndte på markeder Historien om Cirkus Arena begynder med Arne Victor Olsen, der blev født i 1914. Hans far havde som ung haft en kort flirt med en artistpige, men havde ellers ikke at noget at gøre med cirkusverdenen. Arnes forældre blev skilt, og han blev sat i pleje hos sin farmor. Allerede som barn var Arne vildt betaget af alt, hvad der havde med omrejsende cirkus og tivolier at gøre. Men hans farmor mente, at han skulle have en ordentlig uddannelse, så han kom i stedet lære hos et lædervarefirma. Kort før læretiden var udstået i 1931, stak han imidlertid af med det lille Cirkus Alaska, hvor han blev teltarbejder og altmuligmand. Han avancerede dog hurtigt til sprechstallmeister, da talegaverne var i orden. Olsen var imidlertid ikke et godt artistnavn, så i stedet konstruerede Arne navnet Berdino, ved en blanding af navnet på en kendt udbryderkonge, Bernadi, og en abe, der blev kaldt Dino.
De følgende år rejste Arne Berdino om sommeren rundt som gøgler på markeder, hvor det på den tid tillige var almindeligt med tivoli-forlystelser og fremvisninger, der kunne være en 20-30 minutters lang forestilling med artistoptræden. Berdino optrådte på et tidspunkt med et rottecirkus, som rottefængeren Heraldos. I 1938 blev Arne gift med Lydia, som heller ikke var fra cirkusverdenen, og fra 1939 var han rekommandør på Dyrehavsbakken. Under det meste af WWII og de første år derefter, var han partner i markedsforevisningen Cirkus Olympia.Den hyggelige familiecirkus af Per Meistrup, side 42. 2. udgave, BoD 2015. .
Et rigtigt lille cirkus fra 1959 I 1955 etablerede Arne Berdino sit eget familieforetagende under navnet Provins Revyen, der gav forestiller på markeder. To år senere omdøbte han foretagendet til Cirkus Arena. I 1958 skiftede forevisningsshowet fra alene at være en attraktion ved markeder i weekenderne, til også at omfatte egentlige selvstændige cirkusforestillinger – og efter 1959 var Cirkus Arena helt frigjort fra markedsgøglet.Markedsgøgl og cirkusløje af Kurt Møller Madsen, side 212-213, Lademann 1970 (ingen ISBN). De første sæsoner bestod personalet af Arne Berdino selv som sprechstallmeister og tryllekunstner, datteren Jytte (født 1939) som linedanser og i trapez, sønnen Benny (født 1946), som jonglør og klovnen Larno (Georg Hjalmer Larsen, 1900-1990), der af alle blev betragtet som hørende til familien, samt fakir og stærkmanden Abdullah (Abdullah El Hag, 1910-1984), der et par år tillige var partner i foretagendet. Fru Lydia stod for billetsalg og forplejning, mens "cirkusorkesteret" bestod af to grammofoner.Den hyggelige familiecirkus af Per Meistrup, side 46-50. 2. udgave, BoD 2015. .
I bogen Den Hyggelige Familiecirkus beskrives ankomst af det lille cirkus ankomst til en plads i 1959, således: "Hen ad morgenen kom en grøn lastbil, læsset med en masse forskellige ting og to ponyer. På ladet sad også en lille mand med hat og en lille hund i skødet. Lastbilen trak noget der lignede en gammel udrangeret bus efter sig, hvor den nederste halvdel var postkasserød og den øverste grøn, adskilt af en gul stribe. I det røde stod der med store gule bogstaver: 'Cirkus Arena'. Det var en noget skuffende erfaring, at der ikke kom mere, tværtimod forsvandt lastbilen igen, lige så snart den var læsset af – dét her var hele cirkus Arena. Ja, så var der altså også lige den sjove lille bil med den firkantede højttalertragt på taget."
De først år var svære, men med flid og sparsommelighed overlevede den lille cirkus. Familien udgjorde grundstammen blandt de optrædende. Efter Jytte var blev gift med købmandssønnen Arne Nebelong Ibsen (1939-1996), var han også blandt de optrædende, blandt andet som Mr. Blackstone, manden i den hemmelighedsfulde kasse – et udbrydertrick, kendt som "substitution trunk". Arne Nebelong Ibsen var også Cirkus Arenas reklamemand, det vil sige, at han opsatte plakater. Efter nogle år forlod Jytte og hendes mand cirkus, for at drive købmandsbutik og senere vognmandsforretning.
Cirkus Arena var begyndt med et lille såkaldt "galge-telt" med plads til omkring 100 gæster. Det blev efter få år udskiftet med et lidt større, brugt to-masters cirkustelt på 16 gange 20 meter. De første år bestod truppen alene af Berdino-familien, så forestillingen blev markedsført som "Den hyggelige familiecirkus". De følgende år kom flere artister til, og det lille foretagende ekspanderede fra at være Danmarks mindste cirkus til en pæn mellemstor forretning.Berdino, et cirkus dynasti af John Lindskog, Cirkus Arena 2005.
I 1959 fik Cirkus Arena en pressesekretær, Kjeld Jørgensen, også kendt som Cirkuskjeld. Han var født spastisk lam og havde tilbragt hele sit liv i en kørestol. Han havde i en ung alder fattet interesse for cirkus og havde blandt andet været pressesekretær for Cirkus Royal og Cirkus Belli, som stoppede efter sæson 1957. Kjelds arbejde gjorde Arena til et af landets mest presseomtalte cirkus. Blandt andet formåede han forfatteren og journalisten Karen Aabye til, at skrive om livet i det lille cirkus i en ugentlig klumme om sommeren i søndagsudgaven af Berlingske Tidende. Karen Aabye var i forvejen interesseret i cirkus og havde i 1945 udgivet romanen Jupiter glemmer aldrig om et stort internationalt cirkus. Kjeld Jørgensen var hos Cirkus Arena til og med sæson 1966.
Ambitioner medførte, at Cirkus Arena voksede og fik flere engagerede artister med i forestillingerne. I 1963 og 1964 var Lotte og Søren Arli, der i 1971 startede deres eget Cirkus Arli, blandt de optrædende. Efter Benny i 1967 blev gift med Hanne Reinsch (1944–2026), kom hun med i forestillingen og fremviste dresserede duer. Efterhånden som Benny og Hannes to børn, Suzanne Berdino (født 1965) og Jackie Berdino (født 1969), voksede op, kom de også med. Suzanne med skoleridt og balancenumre, og Jackie fremviste heste i frihedsdressur. I 1974 kom der for første gang et elefantnummer med i forestillingen.
Oprindelig turnerede Cirkus Arena kun på Sjælland, da Arne Berdino ikke mente, at det kunne betale sig at tage over Bæltet til et område, hvor de ikke var kendt. Benny fik ham dog overtalt til at tage springet, og de kunne glæde sig over, at Karen Aabyes artikler også havde gjort dem kendt både på Fyn og i Jylland. I 1971 lå de i en længere periode i Legoland.
Mellemstort 4-masters cirkus i 1976 I 1976 fik Cirkus Arena sit første 4-masters telt med plads til 900 tilskuere. Sankt Hans dag samme år døde Arne Berdino Olsen pludselig og uventet. Samme aften stod den 30-årige Benny Berdino i manegen som cirkusdirektør.
Dengang var der foruden Arena, tre andre cirkus på de danske landeveje: Cirkus Benneweis, som var Nordens største, det nystartede Cirkus Dania og det lille Cirkus Arli, som nu var landets mindste. Benny havde aldrig lagt skjul på, at han havde ambitioner og drømte om, at få Nordens største cirkus og en position i den europæiske cirkusverden, ligesom den, Eli Benneweis havde. Selv om hans cirkus kun var mellemstort, blev programmerne bedre og fik flere og flere engagerede artister med. I 1983 kom tillige et cirkusorkester til, i stedet for indspillet musik. I 1984 og 1985 blev sangeren Peter Belli sprechstallmeister. I 1986 var Max Schumann, hvis eget cirkus var lukket efter sæson 1982, blandt de optrædende.
Ved sæsonstart i 1987 engagere Cirkus Arena, Claus Jespersen (1946-1994) til sammen med Suzanne Berdino, at stå i spidsen for den danske turne, medens Benny Berdino turnerede på Island med en anden afdeling af sit cirkus. Det år og det følgende, bugte man navnet Cirkus Arena Berdino. Jespersen havde frem til 1974 både været knyttet til Cirkus Benneweis og samtidigt forlovet med Diana Benneweis. I 1976 og 1977 havde han prøvet lykken med sit eget Cirkus Dania, der gik konkurs midt i anden sæson. I 1984 og 1985 var han været tilbage hos Cirkus Benneweis som sprechstallmeister i Cirkusbygningen, dog uden at forholdet mellem ham og Diana blev genoptaget. Benny Berdino skrev som forord i det trykte program: "Det er som af få en ekstra appelsin i sin turban, at få en international cirkusproducer af hans klasse med i forreste række. Med Claus Jespersen som kunstnerisk og administrerede direktør og med hele vores familie i topform, er der derfor en tilfredsstillende glæde at ønske det allervigtigste af alt, nemlig Dem mit kære publikum, velkommen til INTERNATIONAL CIRKUS GRAND PRIX I CIRKUS ARENA BERDINO".
Claus Jespersen var god til at sætte en forestilling sammen, men ude at stand til, at styre udgifter i forhold til indtægter. I slutningen af juli bortviste Benny Berdino, Jespersen, der havde opført sig som enerådende direktør og foretaget en række vilde indkøb. Det økonomiske uføre, som engagementet af Claus Jespersen medførte, betød, at Benny Berdino blev erklæret konkurs i maj 1988. Både Arne Berdino og Benny Berdino drev Cirkus Arena som en personligt ejet enkeltmandsvirksomhed. Derved hæftede Benny efter konkursen var afsluttet, stadig personligt for de penge, som kreditorerne ikke havde fået dækket gennem boet. Cirkus Arena kom dog tilbage på landevejen, da det lykkedes Benny, at få en ordning med sine kreditorer.
Cirkus Arena bliver storcirkus Fra 1988 blev cirkus drevet i selskabsform med et holdingselskab, som ejede telt og andet materiel, og et driftsselskab, som stod for turnéen. En konstruktion, som også kendes fra andre brancher. Konkursen havde hverken taget modet eller ambitionerne fra Benny Berdino, så forretningen fortsatte med at vokse. I forestillingerne kom flere og flere artister med af den klasse, som man kalder internationale topartister.
Ved indgangen til 1990'erne var både Cirkus Arena og Cirkus Dannebrog blevet til storcirkus, ganske som Cirkus Benneweis havde været det i mange år. Benneweis havde dog stadig et større telt end Arena. I 1991 præsenterede Cirkus Arena Cirkus under vand, hvor den populære børne-tv-vært Bubber kom sejlende ind i sit badekar. Manege og pist var i pausen blevet overdækket med et plastiktæppe, som skabte et bassin, der blev fyldt med vand. Cirkus Arena markedsførte sig det år som Danmarks største cirkusproduktion. Året efter fik de nyt stort 6-masters telt med plads til flere tilskuere end Benneweis. Da et cirkus' størrelse regnes efter antallet af pladser i teltet, kunne Benny Berdino kalde sit for Danmarks største cirkus. Den betegnelse anvendte han frem til 2001, hvor det blev ændret til Nordens største cirkus, som Benneweis tidligere havde brugt.