thumb|De bevarede ruiner af et wheelhouse og en broch ved Jarlshof, beskrevet som "et af de mest bemærkelsesværdige arkæologiske steder, der nogensinde er udgravet på De Britiske Øer"." Jarlshof & Scatness" shetland-heritage.co.uk. Hentet 2. august 2008.

Forhistorisk Shetland henviser til Shetlandsøernes forhistorie i Skotland, da øgruppen første gang blev beboet af mennesker. Perioden før menneskelig bosættelse i Shetland betegnes som Skotlands geologi. Forhistorien i Shetland slutter først med begyndelsen af Skotland i den tidlige middelalder omkring år 600 e.v.t. Der er registreret mere end 5.000 arkæologiske steder på Shetlandsøerne.Turner (1998) s. 18

Mesolitikum og Neolitikum Fund fra en køkkenmødding ved West Voe på sydkysten af Mainland, dateret til 4320–4030 f.Kr., har givet det første bevis på mesolitisk menneskelig aktivitet på Shetland.Melton, Nigel D. "West Voe: A Mesolithic-Neolithic Transition Site in Shetland" i Noble et al (2008) s. 23, 33Melton, N. D. & Nicholson R. A. (marts 2004) "The Mesolithic in the Northern Isles: the preliminary evaluation of an oyster midden at West Voe, Sumburgh, Shetland, U.K." Antiquity 78 nr. 299. Samme sted giver også dateringer for tidlig neolitisk aktivitet, og fund ved Scord of Brouster i Walls er dateret til 3400 f.Kr. Dette sted omfatter en klynge af seks eller syv indhegnede marker og tre stencirkulære huse, der indeholder de tidligste hakke-blade, der hidtil er fundet i Skotland.Fleming (2005) s. 47 med citat fra Clarke, P.A. (1995) Observations of Social Change in Prehistoric Orkney and Shetland based on a Study of the Types and Context of Coarse Stone Artefacts. M. Litt. afhandling. University of Glasgow. "Shetland-knive" er stenredskaber fra denne periode fremstillet af felsit fra Northmavine.Schei (2006) s. 10

thumb|Staneydale Temple fra bondestenalderen.

Heel-shaped cairns (hæl-formede stensætninger) er en type kammergrave, der er unik for Shetland, med et særligt stort eksempel på øen Vementry. Staneydale Temple nær Bixter er en stor neolitisk ruin med et ovalt kammer. Rundt om ligger rester af huse, mure og stendysser fra samme periode. Der findes talrige neolitiske bautasten, herunder dem ved Yoxie på Whalsay og ved Boardastubble, Unst. Haltadans på Fetlar er en stenring, selvom der ikke findes egentlige stencirkler på Shetlandsøerne.Turner (1998) s. 47

Funzie Girt er en bemærkelsesværdig skillemur, der strakte sig over 4 km på tværs af øen Fetlar. Organisationsniveauet bag dette antyder en relativt stor befolkning i Shetland i neolitikum, måske helt op til 10.000 personer.Turner (1998) s. 26"Feltlar, Funziegirt" ScotlandsPlaces. Hentet 1. maj 2011.

Bronzealder og tidlig jernalder thumb|Broch of Mousa blev opført i jernalderen.

Lerskår fundet på det vigtige sted arkæologiske område Jarlshof indikerer, at der var neolitisk aktivitet dér, selvom den primære bosættelse stammer fra bronzealderen.Nicolson (1972) s. 33–35 Dette omfatter en smedje, en klynge af wheelhouser og en senere broch. Stedet har givet beviser for beboelse gennem forskellige faser helt frem til vikingetiden.Kirk, William "Prehistoric Scotland: The Regional Dimension" i Clapperton (1983) s. 106

Talrige brocher blev rejst i løbet af jernalderen. Broch of Mousa er det bedst bevarede eksempel i Skotland på disse rundtårne og det højeste som stadig står.Fojut, Noel (1981) "Is Mousa a broch?" Proc. Soc. Antiq. Scot. 111 s. 220–228 Ud over Mousa findes der betydelige broch-ruiner ved Clickimin, Culswick, Old Scatness og West Burrafirth, selvom deres oprindelse og formål er genstand for en vis diskussion.Armit (2003) s. 24–26 I 2011 blev det samlede område "Zenith of Iron Age Shetland", inklusive Broch of Mousa, Old Scatness og Jarlshof, optaget på Storbritanniens "tentative liste" over verdensarvssteder i Skotland."From Chatham to Chester and Lincoln to the Lake District - 38 UK places put themselves forward for World Heritage status" (7. juli 2010) Department for Culture, Media and Sport. Hentet 7. marts 2011"Sites make Unesco world heritage status bid shortlist" (22. marts 2011) BBC Scotland. Hentet 22. marts 2011.

Rejsende i antikken I år 43 og 77 omtaler de romerske forfattere Pomponius Mela og Plinius den Ældre de syv øer, som de kalder henholdsvis Haemodae og Acmodae, og som begge antages at være Shetlandsøerne. Den mytologiske ø Thule nævnes første gang af Pytheas fra Massalia, da han besøgte Storbritannien engang mellem 322 og 285 f.v.t., men det er usandsynligt, at han mente Shetland, da han mente, at Thule lå seks dages sejlads nord for Storbritannien og én dags sejlads fra det frosne hav (en beskrivelse, der mere eller mindre synes at henvise til Island).

En anden tidlig skriftlig reference til Shetlandsøerne kan dog være, da Tacitus berettede, at den romerske flåde havde set "Thule" på en sejlads, der også omfattede Orkney, i år 98 e.v.t."The fleet must have sailed on to the Shetlands since ... the only land likely to be visible from ... the Orkney coast would be Fair Isle" -- Ogilvie and Richmond, 1967 Watson (1926) fastslår, at Tacitus refererede til Shetland, mens Breeze (2002) og D. Ellis Evans (1975) er mere skeptiske (da de mener, at Tacitus inkluderede Shetland i "Orcades-øerne", som den nordligste del af Orkneyøerne).Breeze, David J. "The ancient geography of Scotland" i Smith and Banks (2002) s. 11-13Watson (1994) s. 7D. Ellis Evans. "Cofiant Agricola: Llywodraethwr Prydain" (Wales University Press)

Den romerske tilstedeværelse i Skotland var ikke meget mere end en række relativt korte perioder med delvis militær besættelse "inden for en længere kontinuitet af indfødt udvikling"Hanson (2003) s. 195, 198, 216. Den romerske militære tilstedeværelse varede i lidt mere end 40 år i det meste af Skotland og kun op til 80 år i alt nogetsteds. På intet tidspunkt var selv halvdelen af Skotlands landmasse under romersk kontrol (hvis man ser bort fra Gnaeus Julius Agricolas erobringsår), og der er ingen beviser for nogen direkte kontakt mellem Shetland og romerske styrker. For Orkney findes der dog nogle betydelige arkæologiske beviser: Ifølge forskere som Montesanti kan "Orkney have været et af de områder, der antyder at der har været direkte administration af romerske, kejserlige prokuratorer, i det mindste i en meget kort periode".Orcades/Orkney: the 6th roman province in Britannia

Sen jernalder right|thumb|Klipper på St Ninian's Isle.

De sene jernalderbeboere på Northern Isles var sandsynligvis piktere, selvom de historiske kilder er sparsomme. Hunter (2000) skriver i relation til kong Bridei 1. af pikterne i 500-tallet e.v.t.: "Hvad angår Shetland, Orkney, Skye og De Ydre Hebrider, synes deres indbyggere, hvoraf de fleste på dette tidspunkt havde en piktisk kultur og tale, sandsynligvis at have betragtet Bridei som en forholdsvis fjern skikkelse."Hunter (2000) s. 44, 49

I 1958 blev der fundet en skat på St Ninian's Isle af en lokal skoleelev, Douglas Coutts. Coutts hjalp de besøgende arkæologer ledet af A. C. O'Dell fra University of Aberdeen ved en udgravning på øen. Sølvskålene, smykkerne og andre genstande menes at stamme fra omkring år 800 e.v.t.. O'Dell udtalte, at "Skatten er det bedst bevarede eksempel på skotsk sølvhåndværk fra perioden", og at "brocherne viser en variation af typiske piktiske former, både dyrehoveder og fligede geometriske afslutninger".O'Dell, A. et al (december 1959) "The St Ninian's Isle Silver Hoard". Antiquity 33 nr. 132.O'Dell, A. St. Ninian's Isle Treasure. A Silver Hoard Discovered on St. Ninian's Isle, Zetland on 4th July, 1958. Aberdeen University Studies. Nr. 141.Youngs (1989) s. 108–112

Vikingetiden Shetland blev koloniseret af nordboere i slutningen af 700- og 800-tallet;Schei (2006) s. 11–12 den tidligere indfødte befolknings skæbne er usikker. Ifølge Orkneyinga Saga brugte vikingerne derefter øerne som base for vikingetogter mod Norge og kysterne af det skotske fastland. Som svar annekterede den norske konge Harald Hårfagre Northern Isles (bestående af Orkney og Shetland) i 875, og Rognvald Eysteinsson modtog Orkney og Shetland som et jarledømme fra Harald som kompensation for sin søns død i kamp i Skotland. Nogle forskere mener, at denne beretning er apokryf og bygger på de senere togter foretaget af Magnus Barfod. Ikke desto mindre trådte Shetland, efterhånden som vikingetiden udviklede sig, ud af forhistorien og ind i historisk tid.Thomson (2008) s. 24–27

Referencer

Litteratur

Armit, I. (2003) Towers in the North: The Brochs of Scotland, Stroud. Tempus. Ballin Smith, B. and Banks, I. (eds) (2002) In the Shadow of the Brochs, the Iron Age in Scotland. Stroud. Tempus. Clapperton, Chalmers M. (ed.) (1983) Scotland: A New Study. Newton Abbott. David & Charles. Fleming, Andrew (2005) St. Kilda and the Wider World: Tales of an Iconic Island. Windgather Press Hanson, William S. "The Roman Presence: Brief Interludes" in Edwards, Kevin J. & Ralston, Ian B.M. (Eds) (2003) Scotland After the Ice Age: Environment, Archaeology and History, 8000 BC - AD 1000. Edinburgh. Edinburgh University Press. Hunter, James (2000) Last of the Free: A History of the Highlands and Islands of Scotland. Edinburgh. Mainstream. Noble, Gordon; Poller, Tessa & Verrill, Lucy (2008) Scottish Odysseys: The Archaeology of Islands. Stroud. Tempus. Nicolson, James R. (1972) Shetland. Newton Abbott. David & Charles. Schei, Liv Kjørsvik (2006) The Shetland Isles. Grantown-on-Spey. Colin Baxter Photography. Thomson, William P. L. (2008) The New History of Orkney. Edinburgh. Birlinn. Turner, Val (1998) Ancient Shetland. London. B. T. Batsford/Historic Scotland. Watson, William J. (1994) The Celtic Place-Names of Scotland. Edinburgh. Birlinn. . First published 1926. Youngs, Susan (ed) (1989) "The Work of Angels", Masterpieces of Celtic Metalwork, 6th–9th centuries AD. British Museum Press. London.

Kategori:Shetlandsøernes historie Kategori:Urhistorie og forhistorie