Fred Espenak Jr. (19. januar 1952 – 1. juni 2025) var en amerikansk astrofysiker. Han var ansat hos Goddard Space Flight Center og skrev talrige bøger og artikler om forudsigelse og observation af solformørkelser.
Liv og virke
Espenak blev født i Annandale-on-Hudson, New York (delstat) den 19. januar 1952 og voksede op på Staten Island. Han blev interesseret i astronomi, da han var 7-8 år gammel, og fik sit første teleskop, da han var omkring 9-10 år gammel. Espenak fik en bachelorgrad i fysik fra Wagner College, Staten Island, hvor han arbejdede i et planetarium. Hans kandidatgrad fra var baseret på studier, som han udførte på af eruptive røde dværgstjerner.
thumb|Espenak med et solteleskop under en formørkelse i 2009. Monteringen har en motor, som drejer de to teleskoper, så de følger med Solen. Begge objektiver er forsynet med kraftige solfiltre.
Espenak var ansat på Goddard Space Flight Center, hvor han anvendte infrarøde spektrometre til at undersøge atmosfæren på planeter i Solsystemet. Fra 1978 udgav han NASAs formørkelsesbulletiner. Han var forfatter til adskillige kanoniske værker om formørkelsesforudsigelser, såsom Fifty Year Canon of Solar Eclipses: 1986–2035 og Fifty Year Canon of Lunar Eclipses: 1986–2035, som begge er standardværker inden for området. Den første solformørkelse han så, var solformørkelsen den 7. marts 1970, hvilket vakte hans interesse for formørkelser,. Han nåede at se over 20 formørkelser og kan derfor betegne sig som umbrafil.
Sammen med den belgiske meteorolog og beregner , udgav han i 2006 Five Millennium Canon of Solar Eclipses, der omfatter alle typer af solformørkelser (partielle, totale, ringformede og ringformet-totale) i tidsrummet 2000 fvt til 3000, og i 2009 Five Millennium Canon of Lunar Eclipses, som beskriver alle måneformørkelser (halvskygge, partielle og totale) i samme tidsrum. Senere udgav han Thousand Year Canon of Lunar Eclipses 1501 to 2500,, Thousand Year Canon of Solar Eclipses 1501 to 2500, og 21st Century Canon of Solar Eclipses. I samarbejde med Mark Littmann og Ken Willcox publicerede han bogen Totality: Eclipses of the Sun,, et standardværk om solformørkelsers historie, videnskabelige betydning, tidslige forløb og information om fotografering.
Espenak holdt mange offentlige foredrag om formørkelser og astrofotografering. Astronomiske fotos taget af ham er blevet publiceret i tidsskrifterne National Geographic, Newsweek, Nature, og . Han blev kendt som Mr. Eclipse.
Espenak gik på pension i 2009. Han døde den 1. juni 2025 som følge af .
Hædersbevisninger
Asteroiden 14120 Espenak blev opkaldt efter ham i 2003.
Se også
Solformørkelser i det 21. århundrede Saros-periode
Referencer
Kategori:Astrofysikere