thumb|Rumfærgen Challenger bliver ført af en traktor (1983). thumb|Fotografi nogle få sekunder efter ulykken af rumfærgen Challenger (1986). Besætningen på syv astronauter omkom.

Rumfærgen Challenger (NASA OV-099) (4. April, 1983 – 28. Januar, 1986) var NASA's anden rumfærge. Dens jomfrurejse fandt sted den 4. april 1983. Den fløj yderligere 8 gange, inden den på sin 10. mission (mission 51-L) den 28. januar 1986, eksploderede 73 sekunder efter start. Hele besætningen på 7 astronauter omkom. Den blev erstattet af rumfærgen Endeavour, der fløj første gang den 7. maj 1992, godt 6 år efter Challengers forlis.

Besætningen på 51-L bestod af: Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith A. "Judy" Resnik, Michael J. Smith og Dick Scobee. Alle omkom.

Challenger-katastrofen skete 73 sekunder efter start d. 28. januar 1986. I sekunderne umiddelbart efter eksplosionen lød der følgende lakoniske bemærkning fra kontrolcenteret i Houston: "Obviously a major malfunction" ("tydeligvis en større funktionsfejl"). Det blev senere fastslået at ulykken skyldtes en defekt O-ring mellem to sektioner i en af faststofraketterne. Defekten opstod fordi O-ringen ikke kunne tåle frost. En stikflamme fra den defekte samling mellem faststofrakettens sektioner brændte hul i hovedbrændstoftanken og antændte brændstoffet heri. Det tog omkring 18 måneder at finde og rette fejlen, før rumfærgeopsendelserne kunne fortsætte.

Resterne af Challenger er deponeret i en nedlagt raketsilo på Cape Canaveral i Florida. Challenger fuldførte 9 missioner, har været 62 dage i rummet og kredset 995 gange om Jorden.

Countrysangeren John Denver, som var engageret i USA's rumprogram, lavede i 1986 sangen Flying for Me, til minde om besætningen på Challenger.

Flyvninger # Dato Mission Kort beskrivelse af missionen. 1 1983 4. april STS-6 TDRS-1. 2 1983 18. juni STS-7 Anik C-2 og Palapa B-l. 3 1983 30. august STS-8 INSAT-1B. 4 1984 3. februar STS-41-B Første rumvandring med MMU. 5 1984 6. april STS-41-C Udsætning af LDEF og rep. af solsatellit. 6 1984 5. oktober STS-41-G ERBS. 7 1985 29. april STS-51-B Spacelab 3. 8 1985 29. juli STS-51-F Spacelab 2. 9 1985 30. oktober STS-61-A Spacelab D1. (10) 1986 28. januar STS-51-L TDRS-2.

Relaterede artikler Richard Feynman Sally Ride Orion Buran (rumfærge) Rogers-kommissionen Challenger-ulykken

Se også Challenger – et teknisk uheld, Claus Jensen –

Kategori:Rumfærgeprogrammet Kategori:Rumfartsulykker