Attentatet på John F. Kennedy skete fredag den 22. november 1963 kl. 12:30 lokal tid (19:30 dansk tid) på Elm Street i Dallas, Texas, mens den præsidentielle kortege kørte gennem Dealey Plaza.Stokes, Louis (1979): "Report of the Select Committee on Assassinations of the U.S. House of Representatives". Washington, D.C.: United States Government Printing Office. Side 21 Foruden præsident Kennedy selv befandt også hans kone Jacqueline, Texas' guvernør John Connally og Connallys kone, Nellie, sig i limousinen, da den blev beskudt. Connally, som sad lige foran præsident Kennedy i limousinen, blev også ramt og såret i forbindelse med angrebet. Den præsidentielle kortege hastede efterfølgende til det nærtliggende Parkland Memorial Hospital, hvor præsident Kennedy efterfølgende blev erklæret død – omkring 30 minutter efter selve skyderiet kl. 13 lokal tid – og modtog den sidste olie.
Ca. 45 minuter efter attentatet på John F. Kennedy blev en lokal politibetjent, J. D. Tippit, dræbt knap 5 km (3 miles) fra Dealey Plaza efter fem skud med fra en revolver. 25 minutter efter mordet på J. D. Tippit (70 minutter efter attentatet på John F. Kennedy) anholdte politiet i Dallas Lee Harvey Oswald i Texas Theatre. Oswald blev efterfølgende anklaget for både mordet på Kennedy og J. D. Tippit. To dage senere, den 24. november 1963 kl. 11:21 lokal tid, da direkte tv-kameraer dækkede Oswalds flytning fra det lokale fængsel i Dallas (Dallas Police Headquarters) til et andet fængslet, blev Oswald dødeligt skudt i kælderen i politibygningen af en lokal natkluboperatør. Jack Ruby. Oswald blev ført til Parkland Memorial Hospital, hvor han efterfølgende blev erklæret død. Ruby blev dømt for mordet på Oswald, selvom det senere blev omstødt efter appel. Ruby døde i fængslet i 1967, mens han afventede en ny retssag.
Kennedy var allerede i 1963 i gang med at sikre sit genvalg ved præsidentvalget i 1964, og endnu en gang var vælgerne i syden afgørende. Det var ikke tilfældigt, at præsidenten brugte to dage i slutningen af november på at besøge Texas – hjemstaten for hans vicepræsident Lyndon B. Johnson. Delstaten kunne vise sig afgørende i 1964, som den havde været i 1960, og Dallas var en af de byer, som blev tabt dengang. Det skulle ændres med mindre end et år til det næste præsidentvalg.
Forløb
Baggrunden for besøget Det var lykkes John F. Kennedy knebent i forbindelse med 1960-valget at besejre sin republikanske modkandidat Richard Nixon. Han havde på landsplan blot modtaget 118.000 stemmer (0,17 procentpoint) mere end Nixon og til trods for, at hans sejr i valgmandskollegiet umiddelbart virkede mere overbevisende (303 mod Nixons 219 valgmandsstemmer), dækkede dette resultat over en række smalle sejre i en række centrale delstater, såsom eksempelvis Illinois, Missouri, New Jersey men ligeledes Texas.The Presidential Election of 1960. Library of Congress. Hentet 14-01-2022Bomboy, Scott (d. 7. november 2017): "The drama behind President Kennedy’s 1960 election win". constitutioncenter.org. Hentet 14-01-2022 Det var således vigtigt for Kennedy at fastholde og genvinde Texas, hvis han skulle gøre sig nogle forhåbninger om at vinde det kommende præsidentvalg i 1964.
Et besøg til Texas med diverse vælgermøder blev derfor fastlagt på et møde i El Paso i juni 1963 af præsident Kennedy, vicepræsident Lyndon B. Johnson (født i Texas og tidligere senator for Texas) og Texas guvernør John Connally.Warren (1964), s. 28 Kennedy havde tre mål med besøget til Texas:
Rejse penge til den demokratiske valgkampagne Igangsætte sin valgkampagne for at sikre genvalg i november 1964White, Theodore H. (1965), s. 3 Forene forskellige fraktioner internt i Det Demokratiske Parti i Texas, som virkede til at være i intern konfliktUnited Press International & American Heritage (1964), s. 7
Besøget blev officielt annonceret i september 1963, mens kortegeruten blev færdiggjort den 18. november og annonceret kort herefter.Warren (1964), s. 40 I løbet af to dage skulle præsident Kennedy og vicepræsident Johnson besøge fem større byer i Texas: San Antonio, Houston, Fort Worth, Dallas og afslutningsvis Austin.Alvarez, Matthew (d. 22. November 2013): "After Dallas, Austin Would Have Been JFK's Next Stop on Texas Tour". KUT 90.5. Hentet d. 15-01-2022 I Dallas skulle de køre i bilkortege gennem byen. Bilkortegens rute blev trykt i Dallas-aviserne den 19. november, mens et detaljeret kort over ruten blev vist den 21. november 1963.
Ruten til Dealey Plaza Kennedy ankom til med Air Force One til lufthavnen i Dallas via en kort flyvning fra Carswell Air Force Base i Fort Worth.Warren (1964), kapitel 2, s. 31 Bilkortegens rute gennem Dallas havde til formål at give Kennedy maksimal eksponering til de lokale folkemængder, inden han efter planen skulle ankomme til en frokost på Dallas Market Center, hvor han skulle mødes med borgerrepræsentanter og erhvervsledere. Kennedy, Connally og deres koner sad sammen i en enkelt limousine (en Lincoln Continental firedørs konvertibel limousine), hvor præsidentparret sad på bagsædet mens Connally og hans kone sad lige foran præsidentparret på klapsæder. Vicepræsident Johnson og hans kone kørte sammen med senator Ralph Yarborough i et køretøj to biler efter præsidentparret. Kenneth O'Donnell, Kennedys ven og sekretær, havde valgt Trade Mart (en af bygningerne i Dallas Market Center) som destination for kortegen og stedet for frokosten.Testimony of Kenneth P. O'Donnell. Warren Commission Hearings (Report). VII. pp. 440–457. Hentet d. 26 november 2012 – via Assassination Archives & Research Center.
Efter planen havde kortegen fået 45 minutter tildelt til at nå Trade Mart, således det planlagte ankomsttidspunkt var kl. 12:15. Ruten var i alt 16 km (10 mile) og var designet således, at der var fastlagt tid til, at kortegebilerne kunne køre langsomt gennem byen. Fra Love Field gik ruten gennem en forstad til Dallas, hvorefter turen forsatte gennem midtbyen langs Main Street. Bilkortegen ville herefter fortage et højresving ned ad N. Houston Street og straks herefter fortage et venstresving ned ad Elm Street gennem Dealey Plaza, hvorefter kortegen efter planen skulle forsætte ned ad Stemmons Freeway inden de nåede til Trade Mart.Warren (1964), kapitel 2, s. 40
Kennedy skulle efter planen vende tilbage til Love Field senere samme dag, for at nå en fundraising-middag i Austin. Der var planlagt en mere direkte rute, der var omkring 6,4 km (4 mile), når Kennedy efter planen skulle vende til Love Field senere samme dag. Den planlagte rute til Trade Mart blev bredt omtalt i adskillige aviser i Dallas flere dage inden begivenheden, således folk havde mulighed for at se kortegen.
Ruten langs Main Street var valgt, frem for lang langs Elm Street (en vej, der ligger parallelt med Main Street), så kortegen kunne køre gennem den mest centrale del af Dallas med maksimalt publikumsudsigt fra bygninger mv. Valget af Main Street forhindrede dog et direkte sving ind på indkørslen til Stemmons Freeway, da denne indkørsel kun var tilgængelig fra Elm Street. Derpå var det føromtalte højresving ad N. Houston Street straks efterfulgt af et skabt venstresving ned ad Elm Street gennem Dealey Plaza påkrævet for, at man kunne tilgå Stemmons Freeway. Texas School Book Depository var (og er stadig) beliggende i det nordvestlige hjørne af krydset mellem N. Houston og Elm Street krydset.McAdams, John (2012). "Changed Motorcade Route in Dallas?". The Kennedy Assassination. Marquette University. Hentet d. 26. november 2012.
Kortegen anvendt tre køretøjer til Secret Service og politibeskyttelse:
Den første bil, som indeholdte Dallas' politichef Jesse Curry, Secret Service agenten Win Lawson, Sheriff Bill Decker og en lokal politibetjent Forrest Sorrels. Den anden bil, som foruden præsidentparret og guvernørparret ligeledes inkluderede en chauffør, Bill Greer, og Secret Service agenten Roy Kellerman.Blaine, G. (2003). The Kennedy Detail. New York: Gallery Books. p. 196. Den tredje bil, som indeholdte en chauffør, Sam Kinney, to af præsidentens assistenter (Ken O'Donnell og Dave Powers) samt tre andre Secret Service agenter (Emory Roberts, George Hickey og Glen Bennett). Desforuden stod Secret Service agenterne Clint Hill, Jack Ready, Tim McIntyre og Paul Landis på bilens forskellige kørebræt.
Den 22. november – efter en morgenmadstale i Fort Worth, hvor Kennedy havde overnattet efter ankomsten fra San Antonio, Houston og Washington, DC dagen før – gik Kennedy ombord på Air Force One, som afgik kl. 11:10 og ankom til Love Field, Dallas, 15 minutter senere. Ca. kl. 11:40 forlod Kennedys kortege Love Field, hvorefter turen gik gennem Dallas. Som følge af de entusiastiske menneskemængder (det anslås, at der var mellem 150.000 og 200.000 mennesker), og to ikke planlagte stop instrueret af Kennedy, tog turen omkring 10 minutter længere end de planlagte 45 minutter."November 22, 1963: Death of Kennedy". John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Hentet d. 26. november.Carr, Heather. "What time was President Kennedy shot? When was Lee Harvey Oswald arrested? ". About.com Dallas. Hentet d. 26. november 2012.John F. Kennedy by Tanya Savory Kapitel 12, s. 2. Hentet d. 14. januar 2016
Bilkortegen ankom til Dealey Plaza lige før kl. 12:30 lokal tid.
Attentatet Da præsident Kennedys limousine kørte ind på Dealey Plaza kl. 12:30 lokal tid vendte Nellie Connally sig mod præsidenten, som sag bag hende, og sagde: "Hr. præsident, du kan ikke sige, at Dallas ikke elsker dig". Kennedy svarede: "Nej, det kan du bestemt ikke", hvilket skulle vise sig at blive Kennedys sidste ord.Testimony of Gov. John Bowden Connally, Jr. Warren Commission Hearings (Report). IV. pp. 129–146. Hentet d. 26. november 2012 – via Assassination Archives and Research Center.Testimony of Mrs. John Bowden Connally, Jr. Warren Commission Hearings (Report). IV. s. 146–149. Hentet d. 26. november 2012 – via Assassination Archives and Research Center."Testimony of Mrs. John F. Kennedy". Warren Commission. p. 179. Hentet d. 20. december 2013.
Fra N. Houston Street foretog limousinen det planlagte venstresving ind på Elm Street for at køre ind på indkørslen til Stemmons Freeway. Da limousinen drejede, passerede den forbi Texas School Book Depository, hvorefter den fortsatte ned ad Elm Street mod indkørslen til Stemmons Freeway, idet der pludseligt blev affyret skud. Omkring 80 % af vidnerne huskede at have hørt tre skud.McAdams, John (2012). "Dealey Plaza Earwitnesses". The Kennedy Assassination. Marquette University. Hentet d. 26. november 2012. En Mannlicher-Carcano riffel og tre patronhylstre blev efterfølgende fundet nær et åbent vindue på bogdepotets sjette sal."Chapter 4". National Archives. Den 15. august 2016."Warren Commission Report Chapter 3". National Archives. Den 15. august 2016."Texas School Book Depository: Oswald's Sniper's Nest"."History of The Texas School Book Depository Building | The Sixth Floor Museum at Dealey Plaza"."John F. Kennedy and the Memory of a Nation | The Sixth Floor Museum at Dealey Plaza ".