Maitokäärme eli maitokuningaskäärme eli punakuningaskäärme (Lampropeltis triangulum) on tarhakäärmeiden heimoon kuuluva käärmelaji. Sitä esiintyy Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Taksonomia Eri tutkijat ovat eri aikoina luokitelleet maitokäärmeen sukulaisineen joko yhdeksi tai useammaksi lajiksi. Esimerkiksi 1900-luvun alkupuolella eri tutkijat jakoivat maitokäärmeen 1–4 lajiin. 1980-luvulla Kenneth L. Williams puolestaan katsoi, että maitokäärmeitä on vain yksi laji, jonka levinneisyysalue ulottuu Kanadan kaakkoisosista Ecuadoriin asti. Williams jakoi maitokäärmeen 25 alalajiin, ja tätä jakoa noudatettiin 2010-luvulle asti. Luokittelussa oli kuitenkin ongelmia, ja eri alalajit saattoivat elää samalla alueella risteytymättä keskenään. Tästä päätellen lajeja oli todellisuudessa enemmän kuin yksi.
Vuonna 2014 julkaistiin geneettinen tutkimus, jossa maitokäärme jaettiin seitsemään lajiin. Varsinaisen maitokäärmeen levinneisyysalueeseen jäivät vain Kanadan kaakkoisosat ja Yhdysvaltojen itäosat. Tämäkin on myöhemmin osittain kyseenalaistettu, ja Yhdysvaltojen länsiosissa elävää Lampropeltis gentilis -lajia ehdotettiin yhdistettäväksi takaisin maitokäärmeeseen.
Vuonna 2022 julkaistussa tutkimuksessa maitokäärmeen perimää tutkittiin jälleen. Yhdysvaltojen länsi- ja itäosissa elävien maitokäärmeiden todettiin edustavan yhden lajin maantieteellisiä muotoja. Sen sijaan lounaisissa Yhdysvalloissa elävä helakkamaitokäärme (Lampropeltis elapsoides) on tämänkin tutkimuksen mukaan oma lajinsa. Samoin etelämpänä elävät lajit meksikonmaitokäärme (Lampropeltis annulata), sinaloanmaitokäärme (Lampropeltis polyzona), hondurasinmaitokäärme (Lampropeltis abnorma) ja ecuadorinmaitokäärme (Lampropeltis micropholis) hyväksytään edelleen omiksi lajeikseen. Varsinaisella maitokäärmeellä on nykyään kolme alalajia: idänmaitokäärme (Lampropeltis triangulum triangulum), tasankomaitokäärme (Lampropeltis gentilis) ja Lampropeltis triangulum syspila.
Kuvaus pienoiskuva|vasen|Ruskeatäpläinen maitokäärme Maitokäärme on pohjaväriltään harmaa tai kermanvärinen, ja sillä on ruskeita, harmaita tai punaisia läikkiä, joiden ympärillä on mustat reunat. Tasankomaitokäärmeellä läikät ulottuvat vatsan puolelle saakka.
Elintavat Maitokäärme liikkuu öisin. Se syö muita matelijoita ja pieniä nisäkkäitä. Maitokäärme munii 5–16 munaa.
Lähteet
Aiheesta muualla ITIS: Lampropeltis triangulum UniProt, Taxonomy: Lampropeltis triangulum
Luokka:Tarhakäärmeet Luokka:Lemmikkimatelijat