Dehumanizer on Black Sabbathin vuonna 1992 julkaistu kuudestoista studioalbumi. Laulaja Ronnie James Dio palasi yhdessä rumpali Vinnie Appicen kanssa yhtyeeseen ennen albumin äänityksiä. Musiikillisesti albumi on yhtyeen raskaimpia niin soitannollisesti kuin sanoituksellisestikin. Albumin tunnetuimpia kappaleita ovat singlenä ja videona julkaistu "TV Crimes" ja Wayne’s World -elokuvan soundtrackilla kuultu "Time Machine".
Albumi ei kuitenkaan menestynyt aivan odotetunlaisesti, vaikkakin sitä ovat kehuneet niin kriitikot kuin fanitkin. Albumin julkaisun aikoihin perinteisen heavy metal -musiikin suosio oli laskusuunnassa, ja valtavirtaan olivat nousseet grunge- ja alternative rock -yhtyeet. Lisäksi albumin tekoa varjostivat yhtyeen sisäiset ongelmat, sillä laulaja Dion ja muun yhtyeen välit eivät olleet paluusta huolimatta parhaat mahdolliset. Onkin sanottu, että albumi tehtiin lähinnä levy-yhtiön siihen sijoittaman suuren summan vuoksi ja halusta kiinnittää yleisön huomio Pohjois-Amerikassa Black Sabbathiin.
Taustaa Butler ja Dio palaavat Vuosina 1989–1990 Black Sabbath oli palannut yleisön tietoisuuteen albumeilla Headless Cross ja Tyr ja kokoonpano oli vakiintunut muutaman aiemman vuoden lukuisien miehistönvaihdoksien jälkeen. Kitaristi Tony Iommin lisäksi yhtyeessä tuolloin soittivat rumpali Cozy Powell, laulaja Tony Martin, basisti Neil Murray ja taustajäsenenä kosketinsoittaja Geoff Nicholls. Albumit menestyivät hyvin Britanniassa ja Euroopassa, mutta Pohjois-Amerikassa ja Yhdysvalloissa menestys jäi lähes olemattomaksi ja tämä vaivasi Iommia ja Powellia, jotka olivat saaneet menestystä aiemmin uudella mantereella eri yhteyksissä.Garry Sharpe-Young: Never Say Die! 1979–1997, Rockdetector 2003 Yhtyeen mukaan levy-yhtiö I.R.S. Records ei promotoinut yhtyettä tarpeeksi vahvasti ja lisäksi huhuttiin ex-vokalisti Ozzy Osbournen leirin sabotoivan yhtyeen mahdollisuuksia Yhdysvalloissa.
Alkuperäinen basisti Geezer Butler oli vieraillut lavalla lokakuussa 1990 yhtyeen konsertissa Hammersmith Odeonilla ja joulukuussa hän liittyi yhtyeeseen Murrayn tilalle.Tony Iommi: Iron Man - My Journey Through Heaven and Hell with Black Sabbath, Da Capo Press 2011 Murray itse on todennut hyväksyneensä Butlerin paluun, olihan tämä yhtyeen alkuperäisjäsen ja monien mielestä ainoa oikea basisti. Butler oli myös vieraillut ex-vokalisti Ronnie James Dion Dio-yhtyeen konsertissa elokuussa 1990 ja miehet olivat tuolloin keskustelleet mahdollisesta yhteistyöstä.http://www.black-sabbath.com/theband/timeline/ aikajana Black-Sabbath.com-sivustolla Myös Dion silloinen ja Sabbathin entinen levy-yhtiö Warner Bros. näki Dion ja Sabbathin yhtälössä mahdollisuuden suureen menestykseen, olivathan 1980-luvun alun Dion aikaiset Sabbath-albumit myyneet kultaa ja platinaa. Lisäksi Dion sooloura oli tuolloin hienoisessa laskussa kolmen ensimmäisen albumin menestyksen jälkeen. Näin ollen seuraavana siirtona vokalisti Tony Martin sai lähteä yhtyeestä, tosin omien sanojensa mukaan häntä "ei koskaan varsinaisesti erotettu, vaan kiellettiin tulemasta treeneihin". Vahvasta äänestä huolimatta Martinin uskottavuutta heavy-laulajana oli epäilty ja joidenkin mielestä Sabbath tarvitsi karismaattisemman etumiehen.
Powell lähtee, vuosien 1980–1982 kokoonpano takaisin Rumpalina jatkoi alkuvaiheessa Cozy Powell, vaikkakin Dion ja Powellin välien tiedettiin olevan kireät jo miesten soittaessa Rainbow-yhtyeessä 1970-luvulla. Dio oli ehdottanut silloista rumpaliaan Simon Wrightia Sabbathin uudeksi rumpaliksi, mutta Iommin ja Butlerin mielestä tämä oli "liian AC/DC:mainen". Wright oli soittanut aiemmin juuri AC/DC:ssä. Iommi: "Ronnie ehdotti Simon Wrightia, mutta sanoin että miksemme pitäisi Cozya? Tiesin että Ronniella ja Cozylla oli ollut kismaa Rainbow-aikoinaan, mutta päätimme kokeilla miten homma toimii". Harjoituksien alkaessa tunnelma alkoi pian olla nihkeä; Powell ja Dio eivät tulleet toimeen ja Geoff Nichollsin mukaan he olivat "kuin tuli ja jää". Lisäksi Dion työskentelymetodit herättivät hämmennystä tämän halutessa työstää lauluosuuksia ja kappaleita yksin ilman muuta yhtyettä. Juopaa aiheutti myös Iommin vaatimus, jonka mukaan Dion tulisi hylätä "fantasia ja sateenkaari"-aiheiset sanoitukset.Dehumanizer-albumin Deluxe Edition-painoksen kansilehti, Dom Lawson, 2010 Dio on kertonut olleensa aluksi närkästynyt tästä, mutta alkoi sittemmin kirjoittamaan synkempiä ja tosielämään perustuvia sanoituksia.
Kun levytyksessä pidettiin tauko keväällä 1991, ilmapiiriltään hankala tilanne johti siihen, että Tony Martin sai Iommilta kutsun takaisin yhtyeeseen ja Sabbath alkoi harjoittelemaan hänen kanssaan Dion tietämättä. Warner Bros. oli kuitenkin sijoittanut suuren summan rahaa albumiin ja tästä syystä albumi päätettiin tehdä loppuun Dion kanssa. Rumpali Cozy Powell jäi pois kokoonpanosta syyskuussa 1991 sattuneen ratsastusonnettomuuden takia, jossa hän loukkaantui vakavasti ja joutui pitkälle toipumislomalle. Powellin tilalle tuli ex-rumpali Vinnie Appice, joten kokoonpanosta muodostui lopulta vuosien 1980–1982 Mob Rules ja Live Evil -albumien kokoonpano. "Oli luonnollinen vaihtoehto pyytää Vinny takaisin", kertoi Iommi myöhemmin. Hommat alkoivat jälleen sujua paremmin ja laulut rupesivat hahmottumaan". Demonauhoituksia näiltä ajoilta, joissa Powell on mukana, on julkaistu myöhemmin bootlegeina.
Albumin sisältö Nauhoitukset ja säveltäminen Albumi nauhoitettiin Rockfield-studioilla Walesissa 1991–1992 ja miksattiin Musicland-studioilla Münchenissä. Tuottajana toimi muun muassa Queen-yhtyeen kanssa aiemmin toiminut saksalainen Reinhold Mack (tunnetaan nimellä Mack). Myös muun muassa Ozzy Osbournea aiemmin tuottanutta Max Normania oli harkittu, mutta yhtye päätyi Mackiin. "En muista kenen idea oli pyytää Mack tuottamaan albumi", muisteli Iommi. "Idea saattoi tulla levy-yhtiöltä tai managereilta. Kaikki meni kuitenkin hyvin ja tulimme loistavasti toimeen keskenämme". Mack oli 1970-luvulla toiminut Martin Birchin apulaisena, kun Birch tuotti muun muassa Rainbowta, jossa Dio oli tuolloin laulajana.Martin Popoff: Black Sabbath FAQ, Backbeat Books, 2011 Albumin tuotannossa rummut ovat hyvin pinnassa: "En ollut miksauksen aikana enää paikalla", kertoi Vinnie Appice myöhemmin. "Muut olivat luulleet, että rummut eivät ole tarpeeksi kovalla ja olivat miksanneet ne korkeammalle. Itse olisin varmaan pyytänyt laittamaan niitä pienemmälle. Kun kuuntelin myöhemmin levyä Ronnien kanssa, totesimme että rummut ovat helvetin kovalla!".
Niin musiikillisesti kuin sanoituksellisesti Dehumanizer on yhtyeen raskaimpia albumeja. Laulaja Dion mukaan yhtye ei palannut vanhoihin kaavoihin ja albumista tehtiin tietoisesti moderni ja raskas. Iommin mukaan kappaleiden kirjoitus ei kuitenkaan sujunut aivan ongelmitta: "Se oli haastavaa aikaa meille. Kirjoitimme paljon juttuja joita kuitenkin hylkäsimme. Olimme hyvä sävellys-tiimi, mutta yritimme tuolloin saada Ronnieta lopettamaan fantasia-aiheista kirjoittaminen. Sen täytyi olla synkempää tällä kertaa. Kiistelimme sanoituksista Ronnien kanssa levytysten aikana ja hän muutteli asioita meidän tietämättämme. Jälkikäteen ajatellen meidän olisi pitänyt keskustella enemmän asioista riitelyn sijaan. Saimme kuitenkin kaiken lopulta valmiiksi, mutta hyvin erikoisten vaiheiden jälkeen". Myös Geezer Butler osallistui tällä kertaa sanoitusten tekoon: "Keskustelin Ronnien kanssa sanoituksista, emmekä kumpikaan halunneet miekkoja, magiaa tai lohikäärmeitä. Niinpä päätimme, että käsittelemme ajankohtaisia aiheita. Ja niitähän riitti".Joel McIver: Sabbath Bloody Sabbath, Like Kustannus, 2006
Levyn nimi tulee sanasta dehumanisaatio, joka tarkoittaa epäinhimillistämistä, joka näkyy kansikuvassa, jossa konemainen hirviö on kaapannut ihmisen. Tämä viittaa myös albumin synkempiin kappaleiden aiheisiin. Albumin kaikki kappaleet on merkitty Dion, Iommin ja Butlerin nimiin.
Kappaleet Levyn avaa "Computer God", joka kertoo ihmiskunnasta, jossa tietokoneet ovat ottaneet vallan. Konemaisen intron sisältävä keskitempoinen kappale sisältää nopeamman loppuosan, johon Iommi soittaa soolon. Kappaleen oli alun perin säveltänyt Geezer Butler, ja hänen sooloyhtyeensä oli soittanut sitä 1980-luvun puolivälissä, tosin huomattavasti erilaisena versiona. Iommi: "Geezer kirjoitti kappaleen ja Ronnie piti siitä. Se oli ensimmäisiä albumille tehtyjä kappaleita ja se antoi suunnan".
"After All (The Dead)" edustaa albumin hitaampaa, doom-henkistä materiaalia. Kappaletta soitettiin myös livenä ja se toimi avauskappaleena, kun kokoonpano teki kiertueen vuonna 2007 Heaven & Hell -nimen alla.
Singlenä ja videona julkaistu nopeatempoinen, Appicen nopean, thrash metal -vaikutteisen rumpukompin ja Iommin synkän riffin myötä kulkeva "TV Crimes" kertoo rahanahneesta tv-evankelismista. Kappaleen keskiosa muistuttaa yhtyeen vuoden 1980 Heaven and Hell -albumilta löytyvää "Neon Knights" -kappaletta, jonka keskiosa on myös hyvin samankaltainen.
"Letters from Earth" kulkee raskaan riffin ja hitaamman kompin myötä, mutta keskivaiheen soolon ajaksi kappale nopeutuu. Kappaleesta julkaistiin hieman erilainen versio "TV Crimes"-singlen b-puolella.
Myös monivivahteinen "Master of Insanity" oli alun perin Butlerin yhtyeen materiaalia ja sen on säveltänyt Butlerin tuolloinen kitaristi Jimi Bell, vaikkakin hän ei saanut krediittiä kappaleesta. Kappale sisältää hieman industrial-henkisen intron ja se kulkee hieman erilaisen tahtilajin ja Butlerin bassoriffin myötä. Intron jälkeen kappaleen riffi ja tahtilaji muuttuvat säkeistöissä ja myös kertosäkeessä on erilainen riffi ja komppi. Kappale julkaistiin myös singlenä.
Nopeampi "Time Machine" oli hieman erilaisena versiona Wayne’s World -elokuvan soundtrackilla ja tämä aiemmin nauhoitettu, Leif Masesin tuottama versio julkaistiin alun perin Yhdysvaltain CD-version bonuksena. Iommi: "Kun nauhoitimme 'Time Machine'n soundtrack-version, kokeilimme eri studioita ja tuottajia. Emme löytäneet sopivaa studiota ja niinpä menimme Rockfieldiin, joka oli ennestään tuttu". Kappaleesta nauhoitettiin uusi versio albumia varten ja se oli albumin ainoa kappale joka pysyi yhtyeen setissä vielä paria vuotta myöhemmin Tony Martinin palattua laulajaksi.
"Sins of the Father" alkaa hitaammalla tempolla ja hieman melodisemman kitarakuvion myötä, muuttuen kuitenkin yhtyeen tyyliin raskaammaksi ja synkemmäksi säkeistöjen aikana. Puolivälissä kappale nopeutuu ja muuttuu erilaisen riffin myötä kulkevaksi.
"Too Late"-kappaletta voidaan pitää albumin ns. balladina. Siinä Nichollsin kosketinsoittimet säestävät kuuluvasti Iommin melankolista, rauhallista kitarakuviota. Kitarasoolon aikana kappale raskautuu, palaten sen jälkeen takaisin rauhallisempaan kuvioon.
Albumin päättävät wah-wah-kitara-intron sisältävä ja keskitempoisesti kulkeva "I"-kappale ja raskaan riffin ja synkän sanoituksen omaava, ja hieman grunge-vaikutteiseksikin mainittu "Buried Alive", joka tosin sisältää melodisemman soolo-osuuden.
Albumin julkaisu, vastaanotto mediassa ja yhtyeen mielipiteet Julkaisu ja median mielipiteet Dehumanizer julkaistiin kesäkuussa 1992. Pohjois-Amerikassa sen julkaisi Warner Bros.in talliin kuulunut Reprise Records ja muualla maailmassa I.R.S. Records. "TV Crimes" julkaistiin singlenä ja videona ja se nousi Brittein singlelistan sijalle 33. Albumi sai vaihtelevan vastaanoton lehdistössä ja listasijoitukset (US 44. ja UK 28.) jäivät odotetumpaa alhaisiksi ja varsinkin paljon rahaa sijoittanut Warner Bros. pettyi tuloksesta. Tosin albumin julkaisun aikoihin perinteinen heavy metal -musiikki ei ollut valtavirtaa ja listoja hallitsivat grunge- ja alternative-yhtyeet, joista tosin moni oli ottanut vaikutteita Sabbathilta. Albumilla Sabbath oli kuitenkin pitänyt raskaan, ja jopa aiempaa raskaamman, linjansa eikä lähtenyt kosiskelemaan valtavirran yleisöä.