Ilmari Käihkö (s. 1983) on suomalainen palkittu sotatieteiden dosentti ja kriisinhallintaveteraani. Hän on Ruotsin maanpuolustuskorkeakoulun dosentti ja vieraileva tutkija, sekä vieraileva tutkija Helsingin yliopistossa.

Lapsuus ja nuoruus

Käihkö vietti lapsuutensa Lahdessa, jossa hän opiskeli Lahden yhteiskoulussa. Lukion jälkeen hän liittyi nuorena ulkoministeriön Etvo-vapaaehtoisohjelmaan. Hän oli vapaaehtoistöissä kahdeksan kuukautta Tansaniassa, jossa hän sairasti 3–4 kertaa malarian. Hän opiskeli ja työskenteli myöhemmin Ruotsissa ja Yhdysvalloissa. 26-vuotiaana vuonna 2009 Käihkö oli varusmiespalveluksen jälkeen rauhanturvaajana Tšadissa. Hänen tätä jaksoa ja osin myös varusmiesaikaa käsittelevä tutkimuksellista otetta soveltava ja päiväkirjatekstiä sisältävä kirjansa Sotilaan päiväkirja: kuinka rauhanturvaaminen muuttui kriisinhallinnaksi ilmestyi Gaudeamuksen kustantamana vuonna 2024.

Opinnot Uppsalan yliopistossa Käihkö opiskeli vuosina 2006–2008 ruotsia, swahilia, kansainvälistä politiikkaa, kulttuurintutkimusta, valtiotieteitä, kriisinhallintaa ja kansainvälistä yhteistyötä. Hän valmistui maisteriksi kolmessa vuodessa. Hän on opiskellut myös Ruotsin maanpuolustuskorkeakoulussa ja tämän lisäksi työskennellyt siellä jaksoittain tutkijana ja yliopistonlehtorina vuodesta 2010. Pohjoismaisessa Afrikka-instituutissa hän on toiminut tutkimusavustajana vuonna 2012 osana jatko-opintojaan.

Tutkijan ura

Vuodesta 2012 alkaen Käihkö teki kenttätutkimusta Liberiassa. Hän selvitti siellä, miksi miehet, naiset ja lapset olivat ryhtyneet taistelijoiksi sisällissodassa. Hän tutki entisten taistelijoiden verkostoja, ja miten ne vaikuttivat liberialaiseen yhteiskuntaan. Liberiassa hän vietti yhteensä 15 kuukautta. Hänen Uppsalan yliopistolle kokoamansa englanninkielisen väitöskirjatutkimuksensa (2016) oli otsikoitu Bush Generals and Small Boy Battalions: Military Cohesion in Liberia and Beyond (suomeksi 'Puskakenraalit ja pikkupoikien pataljoonat: Sotilaallinen koheesio Liberiassa ja muualla'). Väitöskirja käsitteli Liberian sisällissotia ja niissä taistelleiden kapinallis- ja miliisiorganisaatioiden ryhmäkiinteyttä. Hän teki tutkimuksensa etnografian tutkimusmenetelmillä, ja puhui tutkimustaan varten yli 300 entisen taistelijan kanssa. Noin kolmenkymmenen kanssa hän puhui kymmeniä tunteja tai asui saman katon alla. Käihkö väitteli yhteiskuntatieteiden tohtoriksi Upsalan yliopiston Rauhan- ja konfliktintutkimuslaitoksessa vuonna 2016.

Ruotsin maanpuolustuskorkeakoulussa hän on työskennellyt jaksoittain tutkimusassistenttina, tutkijana ja yliopistonlehtorina vuodesta 2010. Hän jätti virkansa ja muutti takaisin Suomeen alkuvuonna 2025.

Väiteltyään Käihkö opetti Yalen yliopistossa, jossa hän alkoi tutkia Ukrainassa sotineita vapaaehtoispataljoonia. Hän on solminut Ukrainassa tiiviit suhteet pariinkymmeneen vapaaehtoispataljoonissa taistelleeseen. Hän on käynyt Ukrainassa 11 kertaa. Ukrainan ohella hän on tutkinut myös Afganistania. Käihkön akateeminen mielenkiinto on kohdistunut erityisesti nykyaikaiseen sodankäyntiin. Hän on julkaissut kaksi kirjaa ja kymmeniä sotatieteellisiä artikkeleita ja kirjan lukuja. Käihkön opetus keskittyy sotateoriaan, sodan sosiologiaan, strategiaan sekä etnografisiin menetelmiin. Käihkö on luennoinut eri yliopistoissa Pohjoismaissa, Zürichissa, Ukrainassa ja Yhdysvalloissa. Hän on tehnyt yhteistyötä lukuisten kehitysavun ja rauhanrakentamisen parissa toimivien järjestöjen kanssa Itä- ja Länsi-Afrikassa, sekä kirjoittanut asiantuntijalausuntoja eduskunnan eri valiokunnille.

Vuonna 2025 Käihkö toteutti Tieteen tiedotus ry:n tuella suurelle yleisölle tarkoitetun, Sodan teoria - nimisen suomenkielisen kansainvälistä sotateoriaa käsittelevän luentosarjan, ja julkaisi teoksen 10 oppia sodasta. Lisäksi hän johtaa Koneen säätiön rahoittamaa nelivuotista hanketta Sota, ihminen ja maailma, jossa "suomalais-afganistanilaisen työryhmän tiedettä ja taidetta yhdistävä teossarja pohtii sotaa ja sen seurauksia maailmassa, jossa ihmisten ja yhteiskuntien tarinat kietoutuvat toisiinsa."

Yhteiskunnallisena vaikuttajana Akateemisten tehtäviensä ohella Käihkö on myös laajasti osallistunut julkiseen keskusteluun alansa aiheista erityisesti Suomen ja Ruotsin tiedotusvälineissä. Kesällä 2022 hän esiintyi Yleisradion Sommarprat-sarjassa ja kesällä 2023 Sveriges Radion Kesäpuhuja-sarjassa, joissa hän puhui mm. sodasta, sotatieteistä ja Ukrainan sodasta. Marraskuusta 2022 lähtien Käihkö on myös kirjoittanut sotatieteellisiä kolumneja Yleisradiolle. Käihkö on puhunut muissa julkisissa ja yksityisissä tapahtumissa. Julkisissa keskustelunavauksissaan hän on pyrkinyt popularisoimaan sotatieteitä ja peräänkuuluttanut muun muassa suurempia panostuksia sodan tutkimukseen, avoimempaa keskustelua suomalaisesta kriisinhallinnasta sekä parempaa veteraanipolitiikkaa. Toukokuussa 2024 hän haki Ulkopoliittisen instituutin johtajan paikkaa. Kesäkuussa 2024 hänelle myönnettiin Suomen opetus- ja kulttuuriministeriön Tiedonjulkistamisen valtionpalkinto "kiihkottomasta, asiantuntevasta ja laajaan kansainväliseen tutkimustietoon nojaavasta sodan analyysistä eri medioissa." Palkintoperusteiden mukaan Ilmari Käihkö on asiantuntevasti tehnyt suurelle yleisölle selkoa Ukrainan sodasta useissa eri tiedotusvälineissä. Käihkön analyysit liittyen Venäjän hyökkäyssotaan ovat kiihkottomia, selkeitä ja nojaavat laajaan kansainväliseen tutkimustietoon. Sotapropaganda saa asiat näyttämään mustavalkoisilta, koska osapuolilla on tarve kuvata tilanne omilleen toiveikkaana, mutta Käihkö pyrkii objektiivisuuteen ja muistuttaa sotatilanteen harmaista sävyistä. Käihköllä on ainutlaatuisen laaja kansainvälinen kokemus tutkijana ja kyky tuoda laajaan perspektiiviin perustuvia näkökulmia selkeästi ja rauhallisesti suomalaiseen keskusteluun sodasta. Paitsi julkiseen keskusteluun osallistuvana sotatutkijana, Käihkö ansioitui vuoden 2024 alussa tietokirjailijana. Häneltä julkaistiin kirja Sotilaan päiväkirja – kuinka rauhanturvaaminen muuttui kriisinhallinnaksi (Gaudeamus). Teos herätti tarpeellista keskustelua kriisinhallintajoukkojen arjesta YK:n operaatioissa. Elokuussa 2025 Käihkö julkaisi teoksen 10 oppia sodasta, jota Rinna Kullaa kuvasi ”tyhjentäväksi kokonaisuudeksi” sodasta ja sotateoriasta. Suomen tiedekustantajien liitto nimesi teoksen maaliskuussa 2026 vuoden 2025 tiedekirjaksi. Palkintoraadin perustelujen mukaan: 10 oppia sodasta (WSOY) on moniulotteinen ja terävä analyysi sodasta teoreettisena, yhteiskunnallisena, medioituneena ja henkilökohtaisesti koettuna ilmiönä. Teoksen kirjoittaja Ilmari Käihkö yhdistää tutkijan ja asiantuntijan roolit taitavasti omakohtaiseen kokemukseen. Käihkö erottaa asiantuntijan ja tutkijan roolinsa toisistaan, kun hän pohtii tutkijan suhdetta nopeasti reagoivaan mediaan ja mediassa väistämättä tapahtuvaan sodan monimutkaisuuden – sen järjen ja järjettömyyden – yksinkertaistamiseen. Hän osoittaa, että tutkimus tarvitsee aikaa, tilaa ja harkintaa – eli juuri sitä hitautta, joka mahdollistaa sodan kaltaisen monimutkaisen ilmiön tekemisen ymmärrettävämmäksi. Samalla hän tulee muistuttaneeksi tutkimuksen merkityksestä yhteiskunnassa.Marraskuussa 2025 Käihkö nimettiin Lahden yhteiskoulun vuoden lykkiläiseksi. Tässä yhteydessä hän halusi ”rohkaista nuoria näkemään mahdollisuuksia ja luottamaan omaan polkuunsa”.

Teokset

Bush Generals and Small Boy Battalions. Military cohesion in Liberia and beyond. Väitöskirja. Upsalan yliopiston Rauhan- ja konfliktintutkimuslaitos, 2016. "Slava Ukraini!" Strategy and the Spirit of Ukrainian Resistance 2014–2023. Helsinki: Helsinki University Press, 2023

Non-Military Warfare: A war of our time. London/New York: Routledge: 2025.

Lähteet

Aiheesta muualla Academia.edu: Ilmari Käihkön julkaisuja. Fhs.academia.edu. Sodan teoria -verkkoluentosarja. Youtube.

Luokka:Suomalaiset sotatieteilijät Luokka:Elävät henkilöt Luokka:Vuonna 1983 syntyneet