Link on Nintendon The Legend of Zelda -pelisarjan päähahmo. Hahmon loi Shigeru Miyamoto vuonna 1986 julkaistuun videopeliin The Legend of Zelda, jossa Link esiintyy miekalla taistelevana fantasiamaailman sankarina. Myöhemmät Zelda-pelit ovat paljastaneet lisää yksityiskohtia Linkistä. Zelda-sarjassa esiintyy Prinsessa Zeldan tapaan useita Linkejä eri aikakausilta, jotka muistuttavat ominaisuuksiltaan toisiaan. Useiden Linkien olemassaolo käy ilmi peleistä, joissa on viittauksia Hyrulen historiallisiin tapahtumiin: The Wind Waker- ja The Minish Cap -peleissä kerrotaan muinaisesta sankarista, joka on ulkonäöltään aivan Linkin näköinen. Vuonna 2003 Miyamoto ja Aonuma vahvistivat usean Linkin olemassaolon.Kikizo News: Shigeru Miyamoto Roundtable 2003The Wind Waker -haastattelu, Gamecubicle -verkkosivusto
Linkin ominaisuuksia Link on pelistä riippuen joko rohkea poika tai nuori mies. Hänen luonteenpiirteistä on kerrottu vain vähän. Link ei käytännössä puhu ollenkaan vaan päästää äännähdyksiä ja huudahduksia, ja tavallisesti hänen ajatuksiaan kuvataan puhekuplilla "...", "?", "!" variaatioineen. Kaksiulotteisissa peleissä Linkin kasvonpiirteitä ei ole voitu kuvittaa. Linkin ääninäyttelijöinä ovat toimineet Nobuyuki Hiyama ja Fujiko Takimoto Ocarina of Timessä ja Sachi Matsumoto The Wind Wakerissa. Myöhemmin peleissä Linkin saadessa uusia varusteita värit ja vaatteet saattavat muuttua. Linkillä on suippokärkiset korvat. Ne ovat hylian rodun tunnusmerkki, jonka sanotaan mahdollistavan jumalten äänten kuulemisen. Vanhemmissa peleissä Linkillä on hylialaisen muodin mukaiset, siniset korvarenkaat.
Urheus on Linkiä varmimmin määrittelemä luonteenpiirre. The Adventure of Linkissä kerrotaan, että onnistuminen Rohkeuden Triforcen etsinnässä on mahdollista vain sille, joka voi oikeamielisesti vastaanottaa Rohkeuden. Nuoruudestaan ja kohtaamistaan vaikeuksista huolimatta Link osoittaa pelkoa vain harvoin. A Link to the Pastissa tietäjä Sahasrahla kertoo kadonneista Hyrulen ritareista, jotka puolustivat urheudellaan Heraldiaa (eng. Hyrule) kaikelta pahalta. Linkin setä paljastaa Linkille kuolemansa hetkellä kuuluvansa Hyrulen ritareihin ja siirtää asemansa nuorelle holhottavalleen.
Useat pelit mainitsevat Triforcen merkin Linkin vasemmassa kädessä. The Adventure of Linkin mukaan merkki osoittaa Linkin olevan sankari, joka tulee löytämään Rohkeuden Triforcen. Oracle of Agesissa Impa kertoo merkin olevan osoituksena Linkin asemasta heraldialaisena sankarina. Ocarina of Timessa kerrotaan, miten Zelda, Ganon ja Link saivat merkit käsiinsä Triforcen yhdistyessä heihin. Päätellen tavastaan kantaa miekkaa vasemmassa ja kilpeä oikeassa kädessään Link on vasenkätinen. The Legend of Zeldassa Link pitää miekkaa vasemmassa kädessään katsoessaan itään ja oikeassa katsoessaan länteen. Virhe syntyi ajan ohjelmointitekniikasta, jossa resurssien säästämiseksi animoidut kuvat peilattiin. Aikanaan Nintendo vitsaili asiasta kertomalla Linkin pitävän miekkaa jatkuvasti Kuoleman vuoren suunnalla (The Legend of Zeldan Kuoleman vuori sijaitsi pohjoisessa). Twilight Princessin Wii-versiossa Link kuitenkin pitää miekkaa oikeassa kädessään; GameCube-versiossa miekka on vasemmassa kädessä. Koska Wii-versiossa pelaajat käyttävät Wii Remote -ohjainta kuin miekkaa, ja useimmat pelaajat ovat oikeakätisiä, Nintendo päätti peilata pelin Wii-version. Muissakin liikepainotteisissa Zelda seikkailuissa Link on ohjelmoitu oikeakätiseksi kuluttajaenemmistön takia, mutta yleisesti hän on vasenkätinen, koska hänet luonut Shigeru Miyamoto on vasenkätinen.
pienoiskuva|upright|Link varusteineen pelin The Legend of Zelda kuvituksessa
Kyvyt ja varusteet Link kantaa kaikissa peleissään mukanaan miekkaa, tavallisesti myös kilpeä. Molempiin on mahdollista hankkia parannuksia pelin kuluessa, ja yleensä ensimmäinen tehtävä peleissä on paremman miekan etsintä. Pelien merkittävin miekka on Mestarien miekka (Master Sword), joka on taottu kauan ennen pelien tapahtumia. Uudemmissa peleissä on esiintynyt myös Neljän miekka, jonka avulla Link voi monistaa itsensä. Voimakkain kilpi on tavallisesti Peilikilpi (Mirror Shield), joka torjuu myös salamat, lasersäteet ja osan loitsuista. Seikkailun varrella Linkin varustemäärä kasvaa, ja monet erikoisemmistakin aseista ja varusteista esiintyy useassa pelissä.
Magian käyttö on monen pelin voittamiseksi välttämätöntä. Linkin maagiset kyvyt vaihtelevat pelistä toiseen. Joissain peleissä Linkillä on elämäpisteiden lisäksi magiapisteitä, jotka kuluvat loitsiessa tai taikaesineitä käyttäessä. Toisissa taas taikaesineiden käyttäminen ei kuluta Linkin voimia lainkaan. Kolmiulotteisissa peleissä erikoisnuolten ampuminen jousipyssyllä kuluttaa Linkin magiapisteitä. The Legend of Zeldassa Link löytää taikakirjan, joka vahvistaa hänen taikasauvaansa. The Adventure of Linkissä Link oppii useita taikoja kylien viisailta miehiltä, Ocarina of Timessä taikavoimia opettavat suurkeijut.
Suhteet muihin hahmoihin
Link esiintyy Zelda-peleissä pääasiallisesti yksinäisenä sankarina. Pelit sisältävät runsaasti vuorovaikutusta muiden pelimaailman hahmojen kanssa, mutta Linkin on lopulta aina turvauduttava omiin taitoihinsa suoriutuakseen seikkailuista. Monet Linkiin ystävällisesti suhtautuvat Hyrulen olennot auttavat Linkiä antamalla tälle vinkkejä, karttoja ja hyödyllisiä esineitä. Link ei kuitenkaan koskaan puhu peleissä kenellekään. Shigeru Myamoto on itse kertonut, ettei halua Linkille lainkaan dialogeja. Ainoa poikkeus on CD-i:lle julkaistu Link: The Faces of Evil, mutta huonon laatunsa ja Nintendosta riippumattomasta tuotannosta johtuen sitä pidetään sarjan fanien keskuudessa sarjaan kuulumattomana spin-offina.
Perhe Linkin perheenjäsenistä muutamat ovat esiintyneet peleissä. Ensimmäiseen ja toiseen peliin perustuvan sarjakuvan taustatarinan mukaan Link ei ollut alkujaankaan Hyrulelainen, vaan lähti sinne nimeämättömien vanhempiensa luota. Linkin kotimaaksi mainittiin Hyrulen naapurimaa Calatia. A Link to the Pastissa Link asuu nimettömän setänsä luona, joka menehtyy pelin alkuvaiheessa. Link saa sedältään miekan ja kilven ja jatkaa tehtävää Ganonin pysäyttämiseksi. Linkin onnistuttua tehtävässä setä on parantunut ihmeellisesti vammoistaan, oletettavasti Linkin toivomuksesta tämän kosketettua yhdistynyttä Triforcea. Ocarina of Timessa mainitaan Linkin äiti, joka joutui jättämään poikansa Suuren Deku-puun kasvatettavaksi haavoituttuaan kuolettavasti paetessaan sodan jaloista. Linkin isoäiti antaa The Wind Wakerin alussa Linkille uudet vaatteet. Samassa pelissä esiintyy ensimmäinen Linkin nimetty sukulainen, sisko Aryll. Aryll joutuu jättiläiskokoisen petolinnun kaappaamaksi, Linkin pelastettua siskonsa tämä antaa moraalisen tukensa Linkin seuraaville seikkailuille. The Minish Capissa Link asuu isoisänsä luona, joka toimii kuninkaallisen perheen seppänä. Vaatin hyökätessä Hyrulen palatsiin isoisä suosittelee Linkin lähettämistä seikkailuun picori-kansan löytämiseksi.
Prinsessa Zelda
Zelda ja Link tuntevat toisensa entuudestaan, tavallisesti heidät kuvataan lapsuuden ystävinä. Milloin ei itse ole avun tarpeessa, Zelda auttaa Linkiä tämän seikkailuissa. Ocarina of Timessä Zelda antaa Linkille vinkkejä monissa tilanteissa ja The Wind Wakerissa Zelda, naamoituneena merirosvokapteeni Tetraksi, auttaa Linkiä vapauttamaan Aryllin. Kummassakin pelissä Zelda on Linkin mukana pelin lopussa tämän kohdatessa Ganonin. Zeldan ja Linkin välistä suhdetta ei ole vahvistettu romanttiseksi, vaikka peleissä ja sarjakuvissa sentyyppisiä vihjeitä annetaankin.
Keijut Keijut ovat yleisiä kaikissa Zelda-sarjan peleissä. Link löytää pieniä keijuja eri puolilta maailmaa, jotka parantavat menetettyjä elämäpisteitä. Monissa peleissä Link voi napata keijuja pulloon myöhempää avuntarvetta varten. Suurkeijut ovat Linkin kokoisia olentoja, jotka asuvat lähteissä. Suurkeijut parantavat Linkin ominaisuuksia, jos Link suoriutuu heidän antamistaan tehtävistä. Ocarina of Timessa, Majora's Maskissa ja Phantom Hourglassissa Linkillä on mukanaan nimetty keiju, joka toimii oppaana seikkailussa.
Eläinystävät Linkin hevonen Epona (suomenkielisissä Nintedo-lehdissä esiintynyt myös nimellä Katariina) esiintyy muutamassa Zelda-pelissä. Hevosella ratsastava Link pystyy liikkumaan nopeammin ja ylittämään aitoja ja rotkoja. Link's Awakeningissa, Ocarina of Timessa ja Majora's Maskissa pöllö Kaepora Gaebora neuvoo Linkiä ilmaantumalla näköpiiriin seikkailun käännekohdissa. Link voi kutsua Zeffa-lintua huilua tai ocarinaa soittamalla peleissä A Link to the Past ja The Minish Cap. Zeffa kuljettaa Linkin nopeasti eri puolille Hyrulea. Ricky on Linkin nyrkkeilevä kenguruystävä, joka esiintyy pelissä Oracle Of Seasons. Pelissä Twilight princess Link pystyy juttelemaan susimuodossa kaikkien näkemiensä eläimien kanssa jotka usein kommentoivat paikallisista tapahtumista.
Esiintymiset
Linkin seikkailut tapahtuvat pääasiallisesti Hyrulen fantasiamaailmassa. Poikkeuksina ovat Link's Awakening, Majora’s Mask, Oracle of Seasons, The Legend of Zelda: Phantom Hourglass ja Oracle of Ages, jotka sisältävät maininnan Hyrulesta, mutta sijoittuvat toisaalle. Linkillä on läheinen yhteys Rohkeuden Triforceen ja myös jumalatar Faroreen ja tämän väriin, vihreään. Rohkeuden Triforcen yhdistäminen on joidenkin Zelda-pelien tavoite, kuten The Adventure of Link ja The Wind Waker.
1986–1997 The Legend of Zeldassa Linkin hahmosta kerrotaan vain vähän. Link on nuori seikkailija, joka pelin ohjevihkosen mukaan pelasti Prinsessa Zeldan hovineidon Impan hirviöiden hyökkäykseltä. Hänen tehtävänään on kerätä Viisauden Triforcen palaset, pysäyttää Ganon ja vapauttaa Zelda. Pelin alkaessa Linkillä on vain vihreät vaatteet ja kilpi.
Zelda II: The Adventure of Linkissä kuudennentoista syntymäpäivänsä aattona Link hakeutuu Impan puheille, sillä hänen käteensä ilmestyy Triforcen merkki. Impa tunnistaa merkistä Linkin sankariksi, joka pystyy voittamaan Rohkeuden Triforcen itselleen ja herättämään Prinsessa Zeldan maagisesta unesta. Impa näyttää Linkille Hyrulen kuninkaallisen perheen perillisen, Zeldan, joka nukkuu ikuista unta Pohjoisessa palatsissa. Rohkeus on piilotettu Suureen palatsiin, jonne päästäkseen Linkin on voitettava kuusi muuta palatsia. Jos Link kuolee, Ganon palaa Hyruleen.
Satoja vuosia ennen The Legend of Zelda: A Link to the Pastin tapahtumia Ganon ja tämän palvelijat ajettiin pois Hyrulesta ja portti Hyruleen suljettiin. Hyrule ja Kultainen maa, tähän aikaan Ganonin hallitsema pimeä alue, erotettiin näin toisistaan. Eräänä päivänä, hieman ennen pelin alkua, Hyrulen kuninkaan hoviin ilmestyy Agahnim, pappi ja taikuri, joka pian pääsee valtaan ja kaappaa kuusi neitoa, jotka ovat kuuden viisaan miehen jälkeläisiä. Käyttämällä neitoja oudossa rituaalissa Agahnim yrittää avata portin Kultaisen maan ja Hyrulen välille. Zelda on seitsemännen viisaan miehen jälkeläinen ja hän onnistuu lähettämään telepaattisen avunpyynnön Linkin sedälle, joka lähtee etsimään Zeldaa Hyrulen linnaan. Link seuraa setäänsä rankkasateeseen ja tapaa tämän pian haavoittuneena. Setä antaa miekkansa ja kilpensä Linkille ja uskoo tälle tehtävän Zeldan auttamiseksi.
Voittaakseen Agahnimin Linkin on saatava itselleen Mestarien miekka ja siirryttävä Pimeyden maahan etsimään kaapattuja neitoja. Myös Zelda tulee lopulta kaapatuksi ja Linkin on kohdattava Ganon pelastaakseen Zeldan ja estääkseen Hyrulen tuhoutumisen Ganonin käsissä.