pienoiskuva|Frances Bilas Spence syöttää kortteja ENIAC-koneeseen helmikuussa 1946 pienoiskuva|ENIAC ohjelmoijat Betty Bartik (vas.) sekä Frances Spence (oik.) helmikuussa 1946. Frances Spence (os. Bilas 2. maaliskuuta 1922 – 18. heinäkuuta 2012) oli yhdysvaltalainen fyysikko ja insinööri. Hän oli yksi kuudesta ohjelmoijasta, jotka ohjelmoivat maailman ensimmäisen elektronisen tietokoneen ENIAC:n. Siten Spence on myös yksi maailman ensimmäisistä ohjelmoijista, yhdessä Betty Holbertonin, Ruth Teitelbaumin, Kathleen Antonellin, Marlyn Meltzerin ja Jean Bartikin kanssa.
Elämä ja ura Akateemiseen perheeseen syntynyt Frances oli toinen viidestä tyttärestä. Hänen isänsä oli insinööri ja äitinsä opettaja. Frances itse valmistui South Philadelphian tyttölukiosta vuonna 1938, ja Chestnut Hill Collegesta vuonna 1942. Frances opiskeli Chestnut Hillissä hänelle myönnetyllä opiskelustipendillä pääaineenaan matematiikka ja sivuaineenaan fysiikka. Hän työskenteli lukion matematiikanopettajana yliopisto-opintojensa ajan, ja heti valmistuttuaan hänet palkattiin insinöörikoulun opettajaksi.
Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltojen armeija palkkasi naisia laskemaan ohjusten lentoratoja, ja insinöörikoulu The Moore School of Engineering, jossa Spence työskenteli, oli armeijan rahoittama. Se työllisti noin 80 naista, joita kutsuttiin ”tietokoneiksi”, tähän lentoratojen laskentatyöhön. Vuonna 1945 armeija aloitti salassa uuden kokeellisen projektin, ENIACin rahoittamisen, ja tähtäsi uudenlaisen, maailman ensimmäisen täysin elektronisen digitaalisen tietokoneen valmistamiseen. ENIAC:n ohjelmointiin valittiin kuusi näistä tietokoneeksi kutsutuista naisista, Spence ollen yksi heistä. Nämä kuusi naista olivat elektronisen tietokoneen pioneereja, eli he tekivät työnsä analogisesti, useilla tuhansilla kytkimillä. Ensimmäiset vuodet ENIAC oli salainen ohjelma. Vuonna 1946 se julkistettiin lehdistölle, joskaan naiset eivät saaneet osakseen kunniaa, vaan heidän työtään pidettiin sopimattomana, sillä kyseessä oli miehiseksi koettu ala. ENIAC-koneelle ei tullut myöhemmin muita ohjelmoijia, joten näiden kuuden naisen urotyö tietokoneiden kehittämiseksi jäi hyvin ainutlaatuiseksi.
Vaikutukset Vuonna 1997 Spence nostettiin kansainvälisen naiset teknologia-aloilla -järjestön (Women in Technology International) merkkihenkilöiden seinälle (Hall of Fame). Vuonna 2010 ENIAC-projektin naisista julkaistiin dokumenttielokuva Top Secret Rosies: The Female “Computers” of WWII.
Lähteet
Luokka:Yhdysvaltalaiset insinöörit Luokka:Yhdysvaltalaiset fyysikot Luokka:Yhdysvaltalaiset ohjelmoijat Luokka:Vuonna 1922 syntyneet Luokka:Vuonna 2012 kuolleet