Ranskan Polynesia on melko monikielinen alue. Ethnologuen mukaan saarilla tavataan yhdeksän elävää kieltä, joista seitsemän on kotoperäisiä. Alueen asukkaista 98 % on lukutaitoisia.
Ranska Ranskan kieli saapui saarille 1800-luvun alussa. Kielestä tuli pakollinen oppiaine kaikissa kouluissa 30. lokakuuta 1862 annetun määräyksen nojalla, jonka virallinen tarkoitus oli alkuperäisväestön "sivistäminen". Toisen maailmansodan jälkeen ranskalaistamistoimet kiihtyivät huomattavasti sen jälkeen, kun Ranska alkoi tekemään ydinkokeita alueella (1966–1995). Presidentti Charles de Gaullen mukaan ranskan kielen aseman vahvistaminen ja ranskalaistaminen olivat "lahja, jonka olemme heille [polynesialaisille] velkaa testilaukauksista".
Ranska on saarten ensisijainen kieli, jolla asioita hoidetaan. Esimerkiksi Ranskan Polynesian parlamentti työskentelee nimenomaan ranskaksi. Suurin osa saarten asukkaista osaa ranskaa: vuonna 2012 ranskaa ymmärsi sekä osasi lukea, kirjoittaa ja puhua 94,9 %.
Vuonna 2022 julkaistun selvityksen mukaan Tahitin ja Moorean saarilla vähintään 55 % kaikista yli 15-vuotiaista käyttää ranskaa kotikielenään. Tämä on huomattavasti harvinaisempaa syrjäisemmillä saarilla: esimerkiksi Marquesas- ja Australsaarilla vastaava luku on paikka paikoin alle 20 %.
Kotoperäiset kielet
Tahiti on Ranskan Polynesian puhutuin ja näkyvin alkuperäiskieli. Sillä on virallisen kielen asema ranskan rinnalla. 1970-luvulla ranskalaistamispolitiikassa otettiin takapakkia, ja kun vuonna 1977 Ranskan Polynesia sai laajan autonomian, kotoperäisten kielten opetus sallittiin kouluissa. Tahiti nostettiin toiseksi viralliseksi kieleksi ranskan rinnalle vuonna 1980.
Vuonna 2004 säädetyn lain nojalla yksilöt ja järjestöt saavat käyttää kotoperäisiä kieliä vapaasti, vaikka ne eivät olisikaan virallisia kieliä. Kotoperäiset kielet on lain nojalla tunnustettu paikallisen polynesialaisen kulttuurin keskeiseksi osaksi, joita tulee suojella. Saman lain nojalla tahitia tulee opettaa kaikilla kouluasteilla ja sen opetus ja opiskelu ovat osa paikallisia opettajaopintoja. Ranskan Polynesian parlamentin luvalla koulu voi myös vaihtaa tahitin johonkin toiseen kotoperäiseen kieleen.
Vuonna 2012 kotoperäisten kielten puhujamäärät kotikielenä jakautuivat seuraavasti: KieliPuhujiatahiti46 759puamotu2599australkielet (mm. rapa, tubuai)2366mangareva422marquesas (pohjois- ja etelä-)5137
Muut kielet Ranskan Polynesiassa on huomattava kiinalaisyhteisö. Kiinalaisia alkoi saapua saarille jo 1860-luvulla. Kiinalaisväestön keskuudessa näkyvin kieli on hakka-kiina, mutta myös muita kiinan kielen variantteja puhutaan. Mandariinikiinaa opetetaan monissa paikallisissa kouluissa, ja mandariinikiina on vuosien kuluessa kasvattanut suosiotaan hakka-kiinan kustannuksella.
Englantia opetetaan ja puhutaan yleisesti saarilla erityisesti matkailualan parissa työskentelevien keskuudessa.
Vuonna 2012 Ranskan Polynesian kymmenen puhutuinta vierasta kieltä olivat: KieliPuhujiamuut kiinan muodot865hakka-kiina665englanti465arabia441fidži285saksa126espanja66japani63Uuden-Kaledonian kielet59Wallis ja Futunan kielet53
Lähteet
*