Australian metsät on määritelty maa-alueiksi, joita hallitsevat vähintään kahden metrin korkuiset puut, joiden latvuspeittävyys on vähintään 20 %. Latvuspeittävyys on puiden latvustuksen peittämä maa-alue, ottamatta huomioon yksittäisten latvustojen päällekkäisyyksiä ja aukkoja. Tämä määritelmä kattaa laajoja trooppisen Australian alueita, joilla puut kasvavat levittäytyneinä maisemaan, samoin kuin monirunkoisten eukalyptuspuiden tiheiköt. Eurooppalaista talousmetsää muistuttavat korkeiden, toisiaan lähellä olevien suorien runkojen muodostamat metsät ovat Australiassa vähemmistönä.
Metsät peittävät 17 % Australian maapinta-alasta, yhteensä 134 miljoonaa hehtaaria. Niitä kasvaa Australian pohjoisilla trooppisilla alueilla, itärannikon subtrooppisilla alueilla sekä lauhkeilla alueilla Kaakkois-Australiassa. Niitä esiintyy myös välimerentyyppisen ilmaston vyöhykkeillä Kaakkois- ja Lounais-Australiassa. Joillakin alueilla metsät ulottuvat kosteammilta rannikkoalueilta mantereen kuivempiin osiin sekä subalpiinisille ja vuoristovyöhykkeille.
Australian metsät luokitellaan kansallisessa metsäinventoinnissa kolmeen luokkaan: luonnonmetsät (98 %), talousmetsät (2 %) ja muut metsät (0,4 %). Luonnonmetsät jaetaan edelleen kahdeksaan ryhmään, joista eukalyptus- ja akaasiametsät kattavat 83 % koko metsäalasta. Muut metsäluokat ovat mangrove, sademetsä, sädesypressimetsä, kasuariinametsä, kaarnamyrttimetsä ja muu luonnonmetsä.
Australiassa kasvaa 1,7 miljoonaa hehtaaria istutettua talousmetsää, josta noin puolet on havupuuta, lähinnä montereynmäntyä, puolet lehtipuuta, lähinnä eukalyptuslajeja. Vuosittain hakataan noin 30 miljoonaa kuutiometriä puuta, josta noin puolet on kuitupuuta, toinen puoli sahatavaraa ja vaneria. Metsäteollisuus työllistää suoraan 80 000 ihmistä ja epäsuorasti vielä 100 000. Metsäteollisuus on merkittävä työllistäjä monissa harvaanasutun alueen kaupungeissa. Metsäteollisuuden liikevaihto on vuosittain 24 miljardia dollaria.
WWF:n mukaan Australia on viimeinen teollisuusmaa, joka tekee laajamittaisia hakkuita luonnonmetsissä. Metsäkato on uhka monille eläinlajeille.
Lähteet
Luokka:Metsät metsät