Meripunkit (Halacaridae) on punkkeihin kuuluva hämähäkkieläinheimo. Runsaslajisen heimon eläimiä tavataan maailmanlaajuisesti niin merivesistä kuin makeistakin vesistä.
Taksonomia ja anatomia Meripunkkien heimoon kuuluu 67 sukua ja yli 1 000 lajia. Suurin suku on Copidognathus, johon kuulu kaikista meripunkeista noin kolmasosa. Heimon jaosta alaheimoihin ei ole täyttä yksimielisyyttä. Uusimmissa katsauksissa meripunkit jaetaan kahdeksaan alaheimoon, mutta joissain lähteissä osa niistä, esimerkiksi Lohmannellinae, katsotaan olevan oma heimonsa.
Meripunkit ovat mikroskooppisen pieniä 0,1–2 mm pitkiä eläimiä. Niiden ruumis on litteä ja koostuu ruumiin etuosasta eli prosomista ja takaosasta eli opistosomista. Ne ovat kuitenkin yleensä yhteenkasvaneet. Selässä on neljä kitiinilevyä, jotka toimivat ruumiin suojana. Muiden hämähäkkieläinetn tavoin meripunkeilla on kahdeksan jalkaa, mutta eräillä toukkamuodoilla jalkoja on vain kuusi. Jalat osaoittavat eut- tai takaviistoon, ja toisen ja kolmen jalkapärin etäisyys on suurempi kuin ensimmäinen ja toisen jalkaparin tai kolmannen ja neljännen jalkaparin väli. Meripunkkien pedipalpit ja gnathosomit ovat hyvin kehittyneet ja kookkaat. Osa meripunkeista ovat väriltään vihertäviä syömiensä levien klorofyllin vuoksi.
Levinneisyys ja elintavat Meripunkkeja tavataan lähes maailmanlaajuisesti ja suurin osa lajeista on mereisiä, mutta makeissa veissä eläviä lajeja on 56. Ne elävät koralliriutoilla, merilevien joukossa sekä pohjan maa-aineksessa. Ne kykenevät ottamaan happea elimistöönsä vuoraan vedestä. Suuri osa meripunkeista on pieneliöitä saalistavia petoja, mutta Rhombognathinae alaheimon lajit ovat levänsyöjiä. Erityisesti makeissa vesissä elävissä meripunkeissa on myös loisina eläviä lajeja. Meripunkkeja tavataan matalista vesistä aina 5 000 metrin syvyyteen.
Lähteet
Luokka:Punkit