thumb|upright|Kemisti ja ensimmäinen tieteen Nobelin saanut suomalainen Artturi Ilmari Virtanen (1895–1973), yksi maailmalla tunnetuimmista suomalaisista tutkijoista. Hän syntyi ja kuoli Helsingissä.|287x287px thumb|upright|Yksi tunnetuista Virtasista, viihdetaiteilija Jukka Virtanen (1933–2019). Hänen syntymäkuntansa Jämsänkoski oli irronnut Jämsästä, jossa Virtasten määrä oli 1900-luvun alkukymmenillä huipussaan.Pirjo Mikkonen, Sirkka Paikkala: Sukunimet, s. 756–757. thumb|upright|Nimen harvinaisempi kirjoitusasu on Wirtanen. Kuvassa tämän nimimuodon tunnettu kantaja, muusikko Toni Wirtanen (s. 1975). Virtanen (myös Wirtanen) on Suomen toiseksi yleisin sukunimi. Virtasia oli Suomessa 27. toukokuuta 2013 yhteensä 23 250 henkilöä. Aina 2000-luvulle saakka se oli Suomen yleisin sukunimi, kunnes vanhoihin itäsuomalaisiin sukunimiin kuuluva Korhonen ohitti sen nimenkantajien määrässä. Nimi kuuluu 1800-luvun lopulla otettuna nimenä nopeasti yleisiksi tulleisiin niin sanottuihin Virtanen-tyypin sukunimiin. Tästä johtuu, että nimen yleisyydestä huolimatta vanhoja asiakirjatietoja siitä on vain vähän. Nimi on lähinnä länsisuomalainen kuten Virtanen-tyypin nimet yleensäkin.
Nimen historiaa Virtanen 1800-luvulla omaksuttuna sukunimenä Virtanen kuuluu vasta 1800-luvun loppupuolella nopeasti yleisiksi tulleisiin, lukuisien toisilleen mitään sukua olemattomien henkilöiden samoihin aikoihin itselleen ottamiin nousevaa suomalaista kansallisromantiikkaa heijastaviin sukunimiin, jotka on muodostettu liittämällä johonkin luontoaiheiseen sanaan (ei kuitenkaan eläinlajin nimeen) monien vanhojen itäsuomalaisten sukunimien (kuten vaikkapa Korhonen, Heikkinen, Turunen, Kinnunen, Laitinen) mallista omaksuttu johdin -nen, joka käsitettiin suomenkielisten sukunimien alkuperäiseksi päätteeksi. Se kansallisromanttinen luontosana, josta nimi -nen-johtimella johdettiin, saatettiin valita asuinpaikan, kotitalon tai torpan nimen perusteella. Näin ollen joskus Virtanen-nimen taustalla voi olla asuinpaikan, kotitalon tai torpan virta-alkuinen-nimi, jota ei sellaisenaan haluttu ottaa sukunimeksi kenties siksi, että -nen-johtimelliset nimet käsitettiin juuri sukunimiksi luontevammin kuin -la/-lä-loppuiset nimet ja yhdyssanat ja siksi että talon nimi ja sukunimi haluttiin pitää erillään toisistaan. Silti vain paikoin nimen Virtanen taustalla oli asuinpaikan nimi, ja muiden Virtanen-tyypin nimien tapaan se useimmiten omaksuttiin muodissa olleen sukunimimallin mukaisesti.Paikkala 2004:367, 382.
Useimmat Virtanen-nimen ottaneet olivat siihen asti sukunimettömiä. Vieraskielisiä sukunimiä, joita muutettiin Virtaseksi, olivat ainakin Techtonius, Fredriksson, Kronpiska, Björkström, Flod, Ahlberg, Grönros ja Svenskberg. Suomenkielisiä, mutta kaiketi hankaliksi koettuja nimiä, joiden tilalle otettiin nimi Virtanen, taas olivat ainakin Antintytär, Rampa, Kakkinen ja Sikanen. Ensimmäinen tunnettu nimen muutos Virtaseksi tapahtui 31. elokuuta 1875, jolloin Jyväskylässä nimi Rampa vaihdettiin Virtaseksi.
Näin syntyneeseen sukunimityyppiin, josta nimistöntutkija Sirkka Paikkala käyttää tyypin yleisimmän nimen mukaan nimitystä Virtanen-tyyppi, kuuluu Suomen kymmenestä yleisimmästä sukunimestä viisi: Suomen toiseksi yleisin sukunimi Virtanen, Suomen kolmanneksi yleisin sukunimi Mäkinen, Suomen neljänneksi yleisin sukunimi Nieminen, Suomen yhdeksänneksi yleisin sukunimi Koskinen ja Suomen kymmenenneksi yleisin sukunimi Järvinen. Nimityyppiä on pidetty nousevan suomalaisuuden ilmentäjänä.Sirkka Paikkala: Se tavallinen Virtanen, Kotus
Osa nimestä vakiintui käyttöön kirjoitusasussa Wirtanen, lähinnä Uudellamaalla ja Varsinais-Suomessa.
1900-luvun alkukymmenillä Virtasia asui runsaanpuoleisesti jokseenkin kaikissa suomenkielisissä linjan Kotka-Mäntyharju-Laukaa-Virrat-Merikarvia länsi- ja eteläpuolisissa pitäjissä. Huipussaan heidän määränsä tuolla alueella oli Jämsässä, ja erityisen paljon heitä asui myös Hartolassa, Hollolassa ja Janakkalassa. Virtasia on ollut paljon myös suurissa kaupungeissa Helsingissä, Tampereella ja Turussa. Hieman sitä otettiin myös Keski- ja Pohjois-Pohjanmaalla. Nimi levisi jonkin verran myös ruotsinkielisten keskuuteen, jopa Ahvenanmaalle. Matti Kuusi määritteli Virtasen "epäsavolaiseksi" sukunimeksi kirjoituksessaan Savolaissuvuista vuonna 1972, hän kun löysi Turun, Porin ja Tampereen silloisista puhelinluettelosta peräti 1 040 Virtasta, mutta Iisalmen, Joensuun, Kajaanin, Kuopion, Mikkelin, Pieksämäen, Savonlinnan ja Varkauden luetteloista vain 32.
Nimen varhaisempaa historiaa Virtanen, kuten eräät muutkin Virtanen-tyypin nimet, oli harvinaisempana tai satunnaisesti käytössä jo ennen Virtanen-tyypin vakiintumista. Siitä on varhaisemmalta ajalta peräisin olevia asiakirjamerkintöjä enimmäkseen nykyiseltä luovutetulta alueelta, mm. Hiitolasta vuodelta 1684 ja Viipurin pitäjästä 1700-luvun lopulta.Pirjo Mikkonen, Sirkka Paikkala: Sukunimet, artikkeli Virtanen.
Suosio ja yleisyys Ajallisesti seuraavassa aallossa Virtanen-tyyppiä seurasi sukunimityyppi, johon kuuluvat nimet olivat kansallisromanttisia luontosanoja ilman mitään johdinta. Tästä nimityypistä Sirkka Paikkala käyttää yleisimmän siihen kuuluvan nimen Laineen mukaan nimitystä Laine-tyyppi. Muita yleisiä Laine-tyypin nimiä ovat esimerkiksi Alho, Mäki, Salo ja Aalto.Paikkala 2004: 407.
Nimen Virtanen tultua hyvin yleiseksi siitä on välillä haluttu eroonkin. Usein sen tilalle on otettu jokin toinen v-alkuinen nimi.
Virtanen oli pitkään Suomen yleisin sukunimi, kunnes vuonna 2009 nimen Korhonen kantajien määrä ohitti nimen Virtanen kantajien määrän. (Arkistolinkki)) Virtasia oli Suomessa 27. toukokuuta 2013 yhteensä 23 250 henkilöä.
Nimen Virtanen yleisyyttä ja tuttuutta suomalaisille kuvaa sekin, että se esiintyy sellaisissa vakiintuneissa sanonnoissa kuin "kuka tahansa virtanen" ja "ihan tavallinen virtanen."
Kutsumaetunimen ja sukunimen yhdistelmistä (ns. kokonimistä) Timo Virtanen on Suomen yleisin ja Matti Virtanen toiseksi yleisin. Naisen kutsumanimen ja sukunimen yhdistelmistä Suomessa kaksi yleisintä ovat Ritva Virtanen ja Pirkko Virtanen.Tässä Suomen Top100 yleisintä nimeä – onko omasi listalla? Yle 20.10.2014
Tunnettuja nimenkantajia
Aadolf Virtanen, Diablo-yhtyeen basisti Aarni Virtanen (s. 1985), historiantutkija Ahto Virtanen (1896–1926), arkkitehti Aila Virtanen (o.s. Tukiainen, s. 1953), laskentatoimen emeritaprofessori Aki Virtanen, muusikko Alisa Virtanen (s. 2002), keskipitkän matkan juoksija Anna Virtanen (1890–1918), punakaartin naiskomppanian päällikkö Annele Virtanen (s. 1973), sähköinsinööri, ympäristö- ja aerosolifysiikan professori Anton Anshelm Wirtanen (1863–1938), kirkkoherra Antti Virtanen: Antti Virtanen (1888–1972), vaatturi ja SKDL:n kansanedustaja Antti Virtanen (s. 1977), jääkiekkoilija Antti Virtanen (s. 1998), jääkiekkoilija Antti Into Virtanen (s. 1955), taidemaalari Anto Virtanen (s. 1938), jääkiekkoilija Ari Virtanen (s. 1952), fyysikko ja professori Ari Virtanen (s. 1958), kuvanveistäjä Arja Virtanen (s. 1945), televisiotoimittaja (”Arja-täti”) Arno Virtanen (1945–2022), näyttelijä Arto Virtanen (s. 1947), kirjailija Arttu Virtanen (s. 1984), jääkiekkoilija Artturi Ilmari Virtanen (1895–1973), kemisti, Nobelin kemianpalkinnon saaja Artturi J. Virtanen (1890–1969), järjestö- ja yritysjohtaja, kauppaneuvos Arvi Virtanen (1922–1987), jalkapalloilija Atos Wirtanen (1906–1979), SDP:n, myöhemmin SKDL:n kansanedustaja Aulis Virtanen (1926–2006) urheilutoimittaja Carl Alvar Wirtanen (1910–1990), yhdysvaltalainen tähtitieteilijä Daniel Virtanen (s. 1992), näyttelijä Eemeli Virtanen (s. 2002), jääkiekkoilija Eero Virtanen (1915–2003), painija Eigil Virtanen (1922–2001), insinööri ja yritysjohtaja, teollisuusneuvos Eino Virtanen: Eino Virtanen (1908–1980), painija ja olympiamitalisti Eikka Virtanen (1925–1999) laulaja, säveltäjä, trumpetisti Eino Virtanen (1914–1966), jalkapalloilija ja jääpalloilija Emil Virtanen: Emil Virtanen, ent. Wagnström (1889–1948), suomalainen jääkäri ja punakaartin komppanianpäällikkö Emil Virtanen (1900–1937), neuvostoliitonsuomalainen kirjailija ja lehtimies Emma Virtanen (s. 2006), pesäpalloilija Erik Anton Virtanen (1897–1970), kansatieteilijä, professori Erkki Virtanen: Erkki Virtanen (s. 1950), Työ- ja elinkeinoministeriön kansliapäällikkö Erkki Virtanen (s. 1952), Vasemmistoliiton kansanedustaja ja toimitusjohtaja Erkki A. Wirtanen (1911–1979), shakkitehtävien laatija ja shakinpelaaja Evald Virtanen (1900–1990), vaatetustehtailija Frans Oskar Virtanen (1888–1949), opettaja ja päätoimittaja Hannu Virtanen (s. 1953), toimittaja, selkokielen kehittäjä, muusikko ja lauluntekijä Harri Virtanen (s. 1963), dramaturgi, professori Heikki Wirtanen, Heikki Virtanen: Heikki Wirtanen (1842–1894), kyläkirjuri ja runoilija Heikki Wirtanen (1947–2002), päätoimittaja ja pakinoitsija Häkä Virtanen (oik. Heikki Virtanen, s. 1953), muusikko Helge Virtanen (1914–2003), kouluneuvos ja Lohjan työväenopiston rehtori Hilma Virtanen (1885–1953), runoilija Häkä Virtanen, katso Heikki Virtanen Iisakki Wirtanen (1866–1918), kirkkoherra Ilkka Virtanen, Ilkka Wirtanen: Ilkka Virtanen (s. 1944), matematiikan professori, rehtori Ilkka Virtanen (s. 1961), päätoimittaja Ilkka Virtanen (s. 1963), kuvataiteilija ja kuvanveistäjä Ilkka Wirtanen, säveltäjä, tuottaja ja sanoittaja Ingmar Virtanen (1919–1991), lääkäri, professori Inkeri Virtanen (1921–1962), SKDL:n kansanedustaja Irea Virtanen Espejo (s. 2003), jalkapallomaalivahti Irja Virtanen (1921–2005), kirjailija Irma Virtanen (s. 1951), kestävyysjuoksija Isabella Virtanen (s. 1983), liikunnanopettaja, Tenavatähti-osallistuja vuonna 1993 Ismo Virtanen (1949–2010), anatomian professori Ismo Virtanen (s. 1965), animaatioelokuvaohjaaja, kuvittaja ja musiikin tekijä Isto Virtanen (1935–2002), jääkiekkoilija Jaakko Ilkka Virtanen, (s. 1961), dokumenttielokuvien tekijä Jake Virtanen (s. 1996), kanadalainen jääkiekkoilija Jalmari Virtanen (1889–1939), työläisrunoilija Jami Virtanen (s. 2000), jääkiekkoilija Jani Virtanen (s. 1988), jalkapallopelaaja Janne Virtanen: Janne Virtanen (s. 1967), näyttelijä ja juontaja Janne Virtanen (s. 1969), voimamies Janne Virtanen (s. 1968), jääkiekkoilija Jannika Wirtanen, o.s. Bergroth, Jannika B (s. 1985), laulaja Jarmo Virtanen (s. 1963), voimanostaja Jeremi Virtanen (s. 2007), jääkiekkoilija Jerkka Virtanen, laulaja Jesse Virtanen: Jesse Virtanen (s. 1991), jääkiekkoilija Jesse Virtanen (s. 1995), koripalloilija Johanna Virtanen: Johanna Hytti, o.s. Virtanen (s. 1976), laulaja, lauluntekijä ja freelancer-muusikko Juli Johanna Virtanen (s. 1981), Tenavatähti-osallistuja vuonna 1992 Johannes Wirtanen (1898–1959), rovasti, kirjailija ja Kokoomuksen kansanedustaja John O. Virtanen (1916–2008), konsuli Jonne Virtanen (s. 1988), jääkiekkoilija Jorma Virtanen: Jorma Virtanen (1951–2003), jääkiekkoilija Jorma K. Virtanen (s. 1942), toimitusjohtaja ja päätoimittaja Juha Virtanen: Juha Virtanen (s. 1968), suomalainen kreikkalais-roomalaisen tyylin painija ja painivalmentaja Juha Virtanen (s. 1963), suomalainen jääkiekkoilija Juha Virtanen (s. 1987), suomalainen jääkiekkoilija Juhani Harri (oik. Harri Juhani Wirtanen, 1939–2003), kuvataiteilija, Johannes Wirtasen poika Juho Virtanen (1870–1953), ammattientarkastaja, SDP:n kansanedustaja Jukka Virtanen: Jukka Virtanen (1933–2019), viihdetaiteilija Jukka Virtanen (s. 1959), jääkiekkoilija Jukka-Pekka Virtanen (s. 1966), studiomuusikko Jussi Virtanen (s. 1976), kestävyysjuoksija Jyri Virtanen (s. 1962), snooker-pelaaja Kaapo Wirtanen (1886–1959), taidemaalari Kalervo Virtanen (s. 1941), laskentatoimen emeritusprofessori Kalle Virtanen: Kalle Virtanen (oik. Kaarlo Virtanen, 1921–2006), matematiikan professori Kalle Virtanen (s. 1975), taiteilijanimeltään Kaarle Viikate (s. 1975), rock-muusikko
Kari Virtanen: Kari Virtanen (s. 1958), jalkapallovalmentaja