Richard Virenque (s. 19. marraskuuta 1969 Casablanca, Marokko) on ranskalainen uransa päättänyt kilpapyöräilijä, joka kilpaili ammattilaisena vuosina 1991–2004. Virenque muistetaan parhaiten ylämäkiajon taitajana, mutta myös sekaantumisestaan Festina-tallin doping-skandaaliin. Virenquella oli huomattavan suuri kannattajakunta Ranskassa.
pienoiskuva|Richard Virenque (vasemmalla) vuoden 1996 Ranskan ympäriajossa pukeutuneena mäkikilpailun johtajan pallopaitaan. Keltaisessa paidassa Bjarne Riis. Festina kohu Vuosina 1993 ja 1998 Virenque oli Festina-kilpapyöräilytallin jäsen. Vuonna 1998 Festina team joutui keskelle doping-skandaalia, kun sen fysioterapeutti Willy Voet pidätettiin Ranskan ja Belgian välisellä rajalla ja hänen hallustaan löydettiin suuri määrä doping-aineita. Lokakuussa 2000 kun tapaus Festinaa puitiin oikeudessa, kielsi Virenque aluksi kaiken, mutta tunnusti kuitenkin lopuksi doping-aineiden käytön. Skandaalin aikana Virenque oli kieltänyt tahallisen doping-aineiden käyttönsä, ja Voet puhui sen puolesta, että Virenque oli täysin tietoinen tekemisistään ja siis käytöstään. Lisäksi Voetin mukaan Virenque olisi osallistunut jopa yleisemmin doping-aineiden levitykseen pyöräilyn ammattilaisten parissa. Oikeudenkäynnin jälkeen Virenque kärsi väliaikaisen kilpailukiellon.
Kilpailukiellon jälkeinen ura Kilpailukiellon jälkeen Virenque palasi uudelleen kilpailuihin ja voitti vuonna 2001 sprinttikisaksi yleisesti luetun Pariisi–Tours -kilpailun, vaikka Virenque oli ajajatyypiltään mäkimies. Ranskan ympäriajossa hän voitti vuosina 2003 ja 2004 kuudennen ja seitsemännen kerran parhaan mäkimiehen (grimpeur) pilkkupaidan (Maillot à pois).
Virenquen suosio Ranskassa Koko uransa ajan Richard Virenque oli erittäin suosittu kilpapyöräilijä ranskalaisten keskuudessa. Tähän ovat olleet syynä hänen etappivoittonsa ja kokonaistuloksensa Tour de Francessa, mutta myös hänen taistelutahtonsa kilpailuissa. Ranskan kansallinen urheilulehdistö näki hänessä mieluummin loistavan mäennousijan kuin osan pyöräilyn suurta doping-skandaalia. Virenquen kannattajien mielestä hänestä tehtiin syntipukki, kun merkittävä dopingin vastainen työ alkoi 1990-luvun loppupuolella. Hän ja Laurent Jalabert olivat aikansa suosituimpia pyöräilijöitä ranskalaisessa mediassa.
Vuoden 2006 huhtikuussa Virenque voitti Ranskassa järjestetyn kansainvälisen tosi-TV-kilpailun ”Je suis une célébrité, sortez-moi de là” (suom. 'Olen Julkkis... Päästäkää Minut Pois!').
Saavutuksia Ranskan ympäriajo 20px seitsemän mäkikilpailun voittoa (1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003, 2004) kokonaiskilpailun toinen sija vuonna 1997, kolmas vuonna 1996 Seitsemän vuorietappivoittoa (1994 Luz Ardiden, 1995 Cauterets, 1997 Courchevel, 2000 Morzine, 2002 Mont Ventoux, 2003 Morzine ja 2004 Saint-Flour) Italian ympäriajo etappivoitto (1999) Muut etappikilpailut neljä etappivoittoa Critérium du Dauphiné Libéré -kilpailussa (1995(2), 1996(1), 1998(1)) yksi etappivoitto Route du Sud -kilpailussa (1994) Yhden päivän kilpailut Pariisi–Tours (2001), voitto Giro del Piemonte (1996), voitto Grand Prix d'Ouverture La Marseillaise (1997), voitto Boucles de l'Aulne (1994), voitto Critérium de Castillon-la-Bataille, 4 voittoa (1995, 1997, 2002 ja 2004) Trophée des Grimpeurs (1994), voitto Polynormande, 2 voittoa (1995, 1997) Bol d'or des Monédières (1992), voitto Maantiepyöräilyn maailmanmestaruuskilpailut (1994), pronssia 20px Ranskan maantiepyöräilyn mestaruuskilpailuissa hopeaa (2003) 20px ja pronssia (1998) 20px Lähde: procyclingstats.com
Sijoitukset Ranskan ympäriajossa Tour de France 1992: 25. kokonaiskilpailussa ja 1 päivä keltaisessa paidassa, Tour de France 1993: 19. kokonaiskilpailussa Tour de France 1994: 5. kokonaiskilpailussa, mäkikilpailun voitto, 12. etapin voitto Tour de France 1995: 9. kokonaiskilpailussa, mäkikilpailun voitto, 15. etapin voitto Tour de France 1996: 3. kokonaiskilpailussa, mäkikilpailun voitto Tour de France 1997: 2. kokonaiskilpaulussa, mäkikilpailun voitto, 14. etapin voitto Tour de France 1998: koko Festina-talli suljettiin kilpailuista, Tour de France 1999: 8. kokonaiskilpailussa, mäkikilpailun voitto Tour de France 2000: 6. kokonaiskilpailussa, 16. etapin voitto, Tour de France 2001: Poissa kilpailukiellon vuoksi, Tour de France 2002: 16. kokonaiskilpailussa, 14. etapin voitto, Tour de France 2003: 16, kokonaiskilpailussa, päivä keltaisessa paidassa, mäkikilpailun voitto, 7. etapin voitto Tour de France 2004: 15. kokonaiskilpailussa, mäkikilpailun voitto, 10. etapin voitto
Teokset Ma Vérité: 1999, Editions du Roche. Kirjoitettu C. Eclimont & Guy Caput'n avustuksella. Plus fort qu'avant: 2002 Robert Laffont. Kirjoitettu Jean-Paul Vespinin avustuksella.
Lähteet
Aiheesta muualla Richard Virenque ledicodutour.com-sivustolla (ranskaksi) Kirjan kritiikkia (ranskaksi) Richard Virenque vuoden 2004 Tour de Francessa, valokuva Richard Virenquesta Lance Armstrongin ja Jan Ullrichin kanssa. Fanisivut (ranskaksi)
Luokka:Ranskalaiset maantiepyöräilijät Luokka:Dopingrikkomuksesta tuomitut ranskalaiset Luokka:Dopingrikkomuksesta tuomitut pyöräilijät Luokka:Vuonna 1969 syntyneet Luokka:Elävät henkilöt