Neilikat eli tuoksuneilikat (Dianthus) on suku kohokkikasvien (Caryophyllaceae) heimossa. Sukuun kuuluu noin 300 lajia, jotka kasvavat luonnonvaraisina pääasiassa Euroopassa, lähinnä Välimeren alueella ja Aasiassa. Pohjois-Amerikassa esiintyy yksi laji ja Afrikassa parikymmentä.
Neilikoihin kuuluu sekä yksi- että monivuotisia lajeja: ne ovat ruohovartisia, paljaita tai ohuen nukan peittämiä haarautuvia tai haarautumattomia kasveja. Kukat ovat punaiset, valkoiset tai vaaleanpunaiset.
Tarhaneilikka (Dianthus caryophyllus) on se kerrottukukkainen laji, jota kukkakaupassa myydään nimellä neilikka. Mausteneilikka ei sen sijaan nimestään huolimatta kuulu neilikoihin.
Lajeja Pohjoismaissa luonnonvaraisina tai villiintyneenä tavattuja neilikkalajeja:Retkeilykasvio 1998, s. 123–124.Suuri Pohjolan kasvio 2005, s. 154–156.Lampinen, R., Lahti, T. & Heikkinen, M. 2022: Kasviatlas 2021: Hakusana 'Dianthus'. Helsingin yliopisto, Luonnontieteellinen keskusmuseo, Kasvimuseo, Helsinki. Viitattu 30.10.2022. harjaneilikka (Dianthus barbatus) hietaneilikka (Dianthus arenarius) etelänhietaneilikka (Dianthus arenarius subsp. arenarius) idänhietaneilikka (Dianthus arenarius subsp. borussicus), rauhoitettu koko Suomessa Ahvenanmaata lukuun ottamatta. hurmeneilikka (Dianthus cruentus) ketoneilikka (Dianthus deltoides) lapinneilikka (Dianthus × courtoisii) (harjaneilikan ja pulskaneilikan risteymä) munkkineilikka (Dianthus carthusianorum) mykeröneilikka (Dianthus armeria) pulskaneilikka (Dianthus superbus), rauhoitettu Suomessa Pohjois-Pohjanmaan ja Kainuun maakuntien eteläpuolella. sulkaneilikka (Dianthus plumarius)
thumb|oikea|Pierre-Joseph Redouté, Neilikat.
Muualla tavattavia neilikkalajeja: alppineilikka (Dianthus alpinus) amurinneilikka (Dianthus amurensis) balkaninneilikka (Dianthus petraeus) jääneilikka (Dianthus glacialis) keräneilikka (Dianthus capitatus) ukrainankeräneilikka (D. capitatus subsp. andrzejowskianus) kiinanneilikka (Dianthus chinensis) kirjoneilikka (Dianthus microlepis) kääpiöneilikka (Dianthus subacaulis) metsäneilikka (Dianthus sylvestris) moldovanneilikka (Dianthus bessarabicus) montpellierinneilikka (Dianthus monspessulanus) myrttineilikka (Dianthus myrtinervius) pensasneilikka (Dianthus fruticosus) kykladienpensasneilikka (D. fruticosus subsp. fruticosus) rodoksenpensasneilikka (D. fruticosus subsp. rhodius) purppuraneilikka (Dianthus pavonius) ratasneilikka (Dianthus seguieri) riippaneilikka (Dianthus ×semperflorens) rikkineilikka (Dianthus knappii) sukkulaneilikka (Dianthus monadelphus) vaaleasukkulaneilikka (D. monadelphus subsp. pallens) syyrianneilikka (Dianthus strictus) tankineilikka (Dianthus rigidus) tarhaneilikka (Dianthus caryophyllus) tataarineilikka (Dianthus squarrosus) vuorineilikka eli helluntaineilikka (Dianthus gratianopolitanus) vuoripulskaneilikka (D. superbus subsp. alpestris) Räty, Ella (toim.): Viljelykasvien nimistö. Puutarhaliiton julkaisuja nro 363. Helsinki 2012. . Dianthus cinnamomeus
Mytologia Antiikin Kreikassa tunnettiin taru neilikoiden synnystä. Sen mukaan metsästyksen jumalatar Artemis rakastui paimeneen. Kerran oikukas jumalatar kuitenkin raivon puuskassa repi paimenen silmät irti ja heitti ne maahan. Näistä silmistä kasvoivat tarun mukaan ensimmäiset neilikat. Itäisen Välimeren kasviopas 2008, s. 103.
Saksassa neilikkaa kutsuttiin hedelmiensä muodon vuoksi aikoinaan naulakukaksi (Nägelein, nykyään Nelke). Sitä pidettiin Kristuksen ristiinnaulitsemisen symbolina. Mariaa ja Jeesus-lasta esittävissä madonnamaalauksissa esiintyy usein karmiininpunainen neilikka. Valkoinen neilikka symboloi Marian neitsyyttä. Renessanssiaikana kukka oli mukana kihlajaiskuvissa. Ranskassa punainen neilikka oli rojalistien tunnus, myöhemmin sosiaalidemokraattien monissa maissa - ja valkoinen neilikka Saksan kristillisdemokraateilla. Turkissa ja Kaukaasiassa neilikoita pidetään onnen symboleina, joita on kuvattu esimerkiksi matoissa.Suuri symbolikirja. Toimittanut Pentti Lempiäinen. WSOY 1993, .
Lähteet Itäisen Välimeren kasviopas. Toim. Perttula, Pentti & Perttula, Heli & Fragman-Sapir, Ori. Multikustannus Oy, Helsinki 2008. Retkeilykasvio. Toim. Hämet-Ahti, Leena & Suominen, Juha & Ulvinen, Tauno & Uotila, Pertti. Luonnontieteellinen keskusmuseo, Kasvimuseo, Helsinki 1998. Suuri Pohjolan kasvio. Toim. Mossberg, Bo & Stenberg, Lennart. Kustannusosakeyhtiö Tammi, Helsinki 2005 (2003).
Viitteet
Aiheesta muualla Funet: Neilikat (Dianthus) United States Department of Agriculture (USDA): Dianthus Flora of China: Dianthus Pherobase: Floral volatiles of Genus Dianthus
Luokka:Seulonnan keskeiset artikkelit