Suuri Pohjan sota käytiin vuosina 1700–1721 Ruotsin ja suuren vihollisliittoutuman välillä. Ruotsin vastustajiin lukeutuivat Venäjä, Saksi, Tanska ja Puola-Liettua sekä vuodesta 1715 myös Preussi ja Hannover.
Sodan alkuvaihe oli Ruotsille ja sen sotapäällikölle Kaarle XII:lle menestyksekäs, mutta sittemmin sotaonni kääntyi erityisesti pitkien etäisyyksien ja venäläisten harjoittaman poltetun maan taktiikan vuoksi. Lopulta Ruotsi kärsi Venäjälle selvän tappion ja joutui luovuttamaan suuria alueita Uudenkaupungin rauhassa. Sodan seurauksena Ruotsi menetti asemansa pohjoiseurooppalaisena suurvaltana.
Suomi kärsi sodan aikana isonavihana tunnetusta miehityskaudesta. Tanska ei sodassa onnistunut valloittamaan Skånen, Hallandin ja Blekingen maakuntia, jotka se oli menettänyt Ruotsille Roskilden rauhassa vuonna 1658.
Sodan tausta Ruotsin valta Itämerellä Ruotsi oli 1600-luvulla noussut suurvallaksi Tanskan, Venäjän, Puola-Liettuan ja Saksan kustannuksella. Tanska oli vuonna 1658 menettänyt Roskilden rauhassa lopullisesti Skånen, Blekingen ja Hallannin maakunnat, Saarenmaan sekä Gotlannin, ja Norjan puolelta Bohuslänin, Jämtlandin ja Härjedalenin maakunnat. Venäjä oli vuoden 1617 Stolbovan rauhassa menettänyt Ruotsille Inkerinmaan ja Käkisalmen läänin, ja samalla itselleen kauppa- ja sotilaspoliittisesti elintärkeän pääsyn Itämerelle. Ruotsi kykeni hallitsemaan ja verottamaan Venäjän ulkomaanliikennettä Itämeren satamissa, ja Venäjän ainoa vapaa kauppareitti nousevalle Euroopan-kaupalle kulki pohjoisen Arkangelin kautta.
Ruotsi oli käynyt 1600-luvulla lähes taukoamatta sotaa naapureiden eri liittokuntia vastaan, ja ainoa pidempi rauhanjakso oli saatu vasta vuodesta 1679 Brandenburgin, Tanskan ja Hollannin kanssa solmittujen rauhansopimusten myötä.
Ruotsin vastainen liittokunta syntyy Tanska, Venäjä ja Puola olivat kukin tahollaan jo pitkään kärkkyneet tilaisuutta valloittaa takaisin Ruotsille menettämiään alueita.Bengt Liljegren: Kaarle XII: Soturikuninkaan elämä, s. 60–67 (suom. Matti Kettunen). Suomen Klassikkokustannus, Helsinki 2003. Alkuteos Karl XII: En biografi (2000). Kuningas Kaarle XI:n kuoltua vuonna 1697 Ruotsin hallitsijaksi nousi vasta 15-vuotias Kaarle XII, jolloin naapurivaltiot näkivät tilaisuutensa revanssiin tulleen. Puolan kuninkaaksi samana vuonna valittu Saksin vaaliruhtinas August II Väkevä oli Kaarle XII:n serkku.Juva 1965, s. 108–109. Aloitteen yhteistyöstä teki Tanska. Kolmen maan hallitsijat tapasivat heinä–elokuussa 1698 Rawassa Lembergin lähellä ja päättivät liittoutua Ruotsia vastaan, mutta mitään tarkempaa sotasuunnitelmaa ei vielä laadittu. Vuoden 1699 alussa liivinmaalainen aatelismies Johann Reinhold Patkul alkoi yllyttää August II:ta hyökkäämään Liivinmaalle, sillä hän halusi vapauttaa kotimaansa Ruotsin vallasta. Patkul makusteli sen jälkeen Augustin salaisena asiamiehenä Tanskassa ja Venäjällä edistämässä sotaliiton syntyä.
Ruotsin ja Tanskan suhteita hiersi 1690-luvun lopussa erityisesti Ruotsin sotilaallinen tuki Tanskan eteläpuolella sijainneelle Holstein-Gottorpin herttuakunnalle, mikä asetti Tanskan uhatuksi kahdelta suunnalta. Vuonna 1698 Holstein-Gottorpin herttua Fredrik IV meni naimisiin Kaarle XII:n siskon Hedvig Sofian kanssa, mikä tiivisti maiden välistä liittoa. Holstein-Gottorpin oikeudesta pitää omaa armeijaa ja rakentaa linnoituksia syntyi Ruotsin ja Tanskan välille kiista, jota soviteltiin kansainvälisissä neuvotteluissa muiden suurvaltojen välityksellä. Kesällä 1699 Kaarle XII päätti neuvotteluista piittaamatta lähettää Holstein-Gottorpiin ruotsalaisia joukkoja suojelemaan Tanskan vaatimuksesta aiemmin purettujen linnoitusten uudelleenrakentamista. Euroopassa katsottiin, että Kaarlen toimet johtaisivat luultavasti sodan puhkeamiseen Ruotsin ja Tanskan välille.
Tanskan kuningas Kristian V epäröi sotaan lähtemistä mutta hänen kuoltuaan vuonna 1699 uudeksi kuninkaaksi tullut nuori Fredrik IV, joka myös oli Kaarle XII:n serkku, päätti tarttua toimeen ja solmi syyskuussa 1699 salaisen liiton August II:n kanssa. Venäjän tsaari Pietari Suuri solmi edelleen hyökkäysliiton August II:n kanssa marraskuussa 1699, ja Fredrik IV allekirjoitti hyökkäyssopimuksen muutamaa viikkoa myöhemmin.
Ruotsi puolestaan solmi vuonna 1698 puolustusliiton Englannin ja Alankomaiden kanssa sekä löyhemmän sopimuksen Ranskan kanssa.Petri Karonen: Pohjoinen suurvalta: Ruotsi ja Suomi 1521–1809, s. 308–309. 4., uudistettu painos. Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki 2014. Ruotsalaiset olivat tietoisia Ruotsin-vastaisesta liitosta ja ryhtyivät välittömästi varustautumaan uutta sotaa varten; heti samana vuonna valtakunnassa kannettiin ylimääräinen varusteluvero, ja seuraavana vuonna toinen.
Sota alkaa vuonna 1700 Hyökkäys Liivinmaalle Sota alkoi 22. helmikuuta 1700, kun Puolan kuningas August II hyökkäsi ilman ajalle tyypillistä sodanjulistusta 10 000 miehen saksilaisarmeijallaan kohti Ruotsin valtakunnan suurinta kaupunkia, Riikaa Liivinmaalla. Saatuaan tiedon hyökkäyksestä Vironmaan kenraalikuvernööri Axel Julius De la Gardie antoi Suomen rykmenteille käskyn nousta liikekannalle. Baltiaan sijoitettujen 8 000 miehen varuskuntajoukkojen tueksi laivattiin pikavauhtia Suomesta kaikki vakinaiset yksiköt ja ylimääräisellä väenotolla perustetut lisäjoukot, kolmikkaat, yhteensä 7 000 miestä. Armeija marssi nopeasti Narvasta etelään ja saapui 6. toukokuuta Riian edustalle, jolloin saksilaisjoukot vetäytyivät Väinäjoen taakse.Juva 1965, s. 110.Rauta 1943, s. 7.
Tanskan sota Tanskan kuningas Fredrik IV liittyi sotaan sopimuksen mukaisesti hyökkäämällä helmikuussa Kaarlen liittolaista ja lankoa, Holstein-Gottorpin herttua Fredrik IV:tä vastaan. Kaarle XII yllättyi hyökkäyksestä mutta toimi nopeasti. Hän kutsui aseisiin isänsä muodostaman vahvan armeijan . Suunnitelma oli, että armeijan pääjoukko kuljetettaisiin Saksan rannikolle, josta se marssisi Fredrik IV:n avuksi. Pienempi joukko jäisi Ruotsiin turvaamaan Norjan vastaista rajaa, josta odotettiin Tanskan hyökkäystä. Jotta joukkojen kuljetus Saksaan voitaisiin turvata, halusi Kaarle XII ensin tuhota Tanskan laivaston. Tämän piti onnistua amiraali George Rooken johtaman englantilais-hollantilainen laivaston avustuksella. (Englanti ja Hollanti olivat personaaliunionissa Vilhelm Oranialaisen hallitessa molempia). Laivastojen välinen yhteistyö ei kuitenkaan sujunut, ja tanskalaiset pääsivät pakenemaan Kööpenhaminan edustalle, missä niitä suojasivat kaupungin tykit.Larsson 2009, ss. 78, 81–84
Uusi suunnitelma oli suora maihinnousu Sjællandiin.
Ruotsalaiset lähtivät Landskronasta ja nousivat maihin Humlebækissa, Helsingørin eteläpuolella 25. heinäkuuta. Tanskan pääjoukko oli Holstein-Gottorpissa, ja ruotsalaisten onnistui harhauttaa myös jäljellä olevia joukkoja niin, että he joutuivat käymään vain muutamia pienempiä kahnauksia matkalla Kööpenhaminaan. Jo 11. elokuuta ruotsalaiset olivat asemoimassa tykkejään Tanskan pääkaupungin edustalle, ja maan kuningas Fredrik IV joutui solmimaan Traventhalin rauhan 18. elokuuta. Samalla hän joutui luopumaan liitosta Ruotsia vastaan. Onnistuneella hyökkäyksellä Tanska masennettiin niin perusteellisesti, ettei se osallistunut sotaan useaan vuoteen.Larsson 2009, ss. 84–86
Venäjä liittyy sotaan Alkuvuonna 1700 tsaari Pietari Suuri oli ollut kiinni sodassa Turkkia vastaan. Määräaikainen rauha Turkin kanssa solmittiin 14. heinäkuuta, ja jo 20. elokuuta tsaari julisti sodan Ruotsille. Pari päivää sodanjulistuksensa jälkeen Pietari kuuli Tanskan tehneen rauhan. Tästä huolimatta hän marssitti armeijansa piirittämään Ruotsin tärkeintä tukikohtaa idässä, Narvan linnoitusta. Venäläisjoukkoja oli lähes 30 000 jalkamiestä ja rakuunaa, sekä 7 500–10 000 ratsumiestä. Piiritysarmeija oli ylivoimainen, puolustajia oli alle parituhatta.Juva 1965, s. 110–111.
Ruotsin varustautuminen Suomessa suoritettiin uusi ylimääräinen väenotto. Joukkoja kutsuttiin kaksikkaiksi. Rahvaalle oli luvattu ylimääräisten väenottojen yhteydessä, että joukot tulisivat oman alueen puolustukseen. Tästä huolimatta kolmikkaat ja kaksikkaat siirrettiin välittömästi Viroon ja Inkeriin.Rauta 1943, s. 11–14.
Riian toinen piiritys Ruotsin Riian kenttäarmeijan komentaja Otto Wellingk pidättäytyi hyökkäämästä Väinäjoen yli, jolloin saksilaiset saivat rauhassa varustaa 18 000 miestä. Tarkoitus oli hyökätä ylivoimalla uudestaan Riikaa vastaan. August II Väkevä oli tullut henkilökohtaisesti johtamaan Saksin armeijaa, joka ylitti Väinäjoen 19. päivä ja piiritti Riian 27. heinäkuuta. Kaupungissa levisi samaan aikaan ruttoepidemia. Kun saksilaiset miehittivät läheisen Kockenhusenin kaupungin, taipui Riian komentaja ja Liivinmaan joukkojen ylipäällikkö Eric Dahlberg aselepoon. Saksin armeija vetäytyi talvileiriin Kuurinmaan ja Samogitian puolelle.Juva 1965, s. 113.
Kun Kaarle XII nousi lokakuun alussa maihin Pärnussa, hän sai tietää Riian aselevosta. Kaarle lähti epäröimättä kohtaamaan ainoan jäljelle jääneen vastustajansa, tsaari Pietarin. Ruotsin Virossa ja Liivinmaalla olevat joukot määrättiin marssimaan Wesenbergin (nyk. Rakvere) luo, josta Kaarle lähti 13. marraskuuta Narvaa kohden.
Ruotsi ja Turkki125pxRuotsin Kaarle XII120px Turkin Ahmed III138pxKasakkahetmani Ivan Mazepa
Ruotsia vastustava liittouma140pxVenäjän Pietari Suuri149pxPuolan August II Väkevä160pxTanskan Fredrik IV
Narvan taistelu
Kun Kaarlen kenttäkanuunoiden äänet kantautuivat piiritysleiriin, tsaari Pietari Suuri jätti komennon herttua Charles Eugène de Croylle ja kiiruhti piiritysleiristä Moskovaan armeijan päällikön, marsalkka Fjodor Golovinin kanssa. Seuraavana päivänä, 20. marraskuuta Kaarlen 10 500 miehen karoliiniarmeija hyökkäsi kahtena syvänä kiilana kohti venäläisten puolustuslinjoja. Venäläiskomentaja oli levittänyt linjan kuuden kilometrin pituudelle, jolloin puolustuslinja oli suuresta 32 000 miehen määrästä huolimatta ohut.
Ruotsalaiset pääsivät lähelle puolustuslinjaa äkillisesti huonontuneen sään suojissa. Puolen tunnin jälkeen linja murtui kolmessa kohdassa. Venäläiset pakenivat ruotsalainen ratsuväki kintereillään, ja ruotsalaiset painoivat venäläisjoukot kohti jokea. Paniikkiin ajautuneet venäläisjoukot pyrkivät pakoon selustan kahden sillan kautta, jolloin toinen niistä romahti ja pakenevat joukot joutuivat veden varaan. Venäläisen ratsuväen yrittäessä ylittää jokea kahluupaikalla virta veti mukaansa tuhatkunta ratsua ja sotilasta. Viimeinenkin venäläisvastarinta loppui seuraavana päivänä viimeisten pikkulinnakkeiden antauduttua.
Venäläiset menettivät kuolleina ja haavoittuneina 10 000 miestä, ruotsalaiset parituhatta. Vankeja ruotsalaisten käsiin jäi yli 15 000, eli enemmän kuin ruotsalaissotilaita oli jäljellä. Muonatarpeiden puuttuessa vangit vapautettiin.
Armeijan menetystä suurempi isku Pietari Suurelle oli sotilaallinen tappio: karoliiniarmeija sai jälleen mainetta voittamattomana. Ruotsalainen sotapropaganda otti voitosta kaiken mahdollisen irti. Narvan voitosta syntyi myös Ruotsin tappion siemen – Kaarle uskoi lyöneensä venäläiset pitkäksi aikaa, ja aliarvioi jatkossa heidät pahasti.Juva 1965, s. 111–112.
Sota Puolassa Kaarle XII kaavaili Puola-Liettuasta liittolaista, mutta ensin hänen piti voittaa Saksin ja Puolan armeijat ja syöstä August II Väkevä vallasta. August ei ollut antanut periksi lopullisesti vaikka olikin luopunut Riian piirityksestä. August uudisti liiton Pietarin kanssa talvella 1701, jolloin Pietari lupaili apujoukkoja ja sivustatukea hyökkäämällä uudestaan Inkeriin. Kaarle XII ei jäänyt odottamaan Augustin hyökkäystä, vaan ylitti Väinäjoen ja löi Saksin ja Venäjän armeijat Väinäjoen taistelussa heinäkuun alussa 1701 Riian lähellä. August oli nyt lyöty, mutta Kaarle ei tyytynyt tarjotun rauhan ehtoihin vaan vaati ehdotonta antautumista.