pienoiskuva|Alkuperäinen Mercury-seitsikko Mercury oli Yhdysvaltain vuonna 1958 käynnistämä avaruusohjelma, jonka tarkoitus oli laukaista miehitetty avaruusalus Maata kiertävälle radalle. Ohjelman ensimmäinen miehitetty laukaisu Mercury-Redstone 3 vei 5. toukokuuta 1961 Alan Shepardin alikiertoradan lennolle. Ohjelman kolmas miehitetty lento Mercury-Atlas 6 vei 20. helmikuuta 1962 John Glennin kiertoradalle.
Ohjelmalla valmisteltiin Apollo-ohjelmaa.
Taustaa Yhdysvallat käynnisti Mercury-avaruusohjelman 7. lokakuuta 1958. Ohjelman tarkoituksena oli osoittaa mahdolliseksi ihmisen laukaiseminen avaruuteen maata kiertävälle radalle, osoittaa avaruudessa olo mahdolliseksi ja palauttaa sekä alus että sen lentäjä turvallisesti takaisin Maahan.
Helmikuussa 1959 kutsuttiin puolustushallinnon määrittelemien vähimmäisvaatimusten perusteella 110 eri aselajeja edustavaa lentäjää haastatteluihin Washington D.C.:hen. Kutsuttujen joukossa oli 5 merijalkaväen, 47 laivaston ja 58 ilmavoimien lentäjää. Ensimmäisten haastattelujen ja testien perusteella valittiin 36 lentäjää tarkempiin testeihin ja lääketieteellisiin tutkimuksiin. Jatkotutkimuksia tehtiin Daytonin Wright Air Development Centerissä ja Lovelace-klinikalla Albuquerquessa.
Miehitetyt Mercury-lennot Ennen Alan Shepardin lentoa simpanssi Ham laukaistiin ensimmäisenä isoihmisapinana avaruuteen Mercury-Redstone 2 lennolla 31. tammikuuta 1961.
thumb|450px|Mercury 7:n astronautit poseeraavat Atlas-kantoraketin pienoismallin kanssa 12.7.1962. Eturivissä vasemmalta oikealle: Gus Grissom, Scott Carpenter, Deke Slayton ja Gordon Cooper. Takarivissä: Alan Shepard, Wally Schirra ja John Glenn. Testien perusteella valitut seitsemän astronauttia esiteltiin 9. huhtikuuta 1959 Washington D.C.:ssä järjestetyssä lehdistötilaisuudessa. Astronautit olivat:
John Herschel Glenn, Jr. , merijalkaväki Walter Marty Schirra, Jr., laivasto Alan Bartlett Shepard, Jr., laivasto Scott Carpenter, laivasto Donald Kent Slayton, ilmavoimat Leroy Gordon Cooper, Jr., ilmavoimat Virgil I. Grissom, ilmavoimat
pienoiskuva|Mercury-avaruusalus
Mercury oli yhdelle astronautille tarkoitettu alus, joka laukaistiin avaruuteen Redstone- ja Atlas-kantoraketeilla.
Miehitettyjä lentoja tehtiin yhteensä kuusi: Mercury-Redstone 3 "Freedom 7", 5. toukokuuta 1961, mukanaan Alan Shepard Mercury-Redstone 4 "Liberty Bell 7", mukanaan Gus Grissom Mercury-Atlas 6 "Friendship 7", mukanaan John Glenn Mercury-Atlas 7 "Aurora 7", mukanaan Scott Carpenter Mercury-Atlas 8 "Sigma 7", mukanaan Wally Schirra Mercury-Atlas 9 "Faith 7", mukanaan Gordon Cooper
Mercury-ohjelmaa seurasi Gemini-ohjelma. Viralliset avaruuslennoilla käytettävät NASAn tunnukset (hihamerkit) tulivat käyttöön vasta Gemini 5 -lennolla.History of Patches. Eugene Dorr.
Tästä alkuperäisestä seitsikosta, ns. valiojoukosta, Alan Shepard käveli Kuun pinnalla myöhemmin Apollo-ohjelmaan kuuluneella lennolla. Schirra taas lensi ainoana avaruudessa sekä Mercury-, Gemini- että Apollo-lennoilla.
Miehittämättömät lennot Ohjelman osana suoritettiin useita miehittämättömiä koelentoja. Tehtävä Laukaisu Kesto Little Joe 1 20 s Big Joe 113 m 00 s Little Joe 6 5 m 10 s Little Joe 1A 8 m 11 s Little Joe 211 m 6 s Little Joe 1B8 m 35 s Beach Abort1 m 31 s Mercury-Atlas 13 m 18 s Little Joe 52 m 22 s Mercury-Redstone 12 s Mercury-Redstone 1A15 m 45 s Mercury-Redstone 216 m 39 s Mercury-Atlas 217 m 56 s Little Joe 5A23 m 48 sMercury-Redstone BD8 m 23 s Mercury-Atlas 37 m 19 s Little Joe 5B5 m 25 s Mercury-Atlas 41 h 49 m 20 s Mercury-Scout 144 s Mercury-Atlas 53 h 20 m 59 s
Lähteet NASA Mercury sivustot
Viitteet
Aiheesta muualla
Project Mercury: A Chronology This New Ocean: A History of Project Mercury Jälkiviisaus oli parasta viisautta myös astronauttihommissa
*