Suomen Sosialidemokraattisen Puolueen historia alkaa puolueen perustamisesta nimellä Suomen Työväenpuolue. Sosialidemokraattinen puolue perustettiin keskieurooppalaisen esimerkin mukaisesti vuonna 1899. Puolueen ohjelman perustan muodosti Forssan ohjelma (1903), joka pohjautui saksalaiseen Erfurtin ohjelmaan (1891). Forssan ohjelma oli puolueen käytössä 49 vuotta. Sosialidemokraattisen Puolueen historiaan kuuluu läheinen yhteistyö Ruotsin vastaavan puolueen, Ruotsin sosiaalidemokraattisen työväenpuolueen kanssa. Sosialidemokraattisia presidenttejä ovat olleet Mauno Koivisto, Martti Ahtisaari ja Tarja Halonen.
Puolueen perustaminen 1899 ja nimen muutos 1903 right|thumb|SDP:n Oulun puoluekokous vuonna 1906.
Puolue perustettiin 1899 nimellä Suomen Työväenpuolue, ja ensimmäinen puoluekokous pidettiin Turussa 17.–20. heinäkuuta 1899.Puoluekokoukset, puheenjohtajat ja puoluesihteerit 1899 - Suomen Sosialidemokraattinen Puolue. Viitattu 20. heinäkuuta 2021. 1900-luvun alussa puolue esitti vaatimuksia torpparikysymykseen, työllisyyden hoitoon, työläisten aseman parantamiseen, sananvapauteen ja kahdeksantuntiseen työpäiväänSuomen Työväenpuolueen ohjelma 1899 www.sdp.fi linkki. Puolueen nimi vaihdettiin Suomen Sosialidemokraattiseksi Puolueeksi Forssassa vuonna 1903 pidetyssä II puoluekokouksessa. Suomen kenraalikuvernööri Bobrikov kielsi puoluetta käyttämästä nimeä ”sosialidemokraattinen”, mutta tätä kieltoa ei noudatettu. Samalla hyväksyttiin myös Saksan sosiaalidemokraattisen puolueen mallin mukainen ohjelma, tuolloin radikaali Forssan ohjelma, joka oli voimassa vuoteen 1952. Ohjelman tavoitteita olivat 8 tunnin työpäivä, vähimmäispalkka, yleinen kouluvelvollisuusTorsten Edgren, Merja Manninen ja Jari Ukkonen; Eepos, Suomen historian käsikirja. Sivu 268. sekä yleinen alkoholin kieltolaki. Forssan ohjelma on miltei suoraan peräisin Saksan sosiaalidemokraattisen puolueen vuonna 1891 hyväksymästä Erfurtin ohjelmasta.Karl Kautsky. Erfurtin ohjelma. Tammi 1974, 254. Ohjelman välittömät vaatimukset ovat toteutuneet lukuun ottamatta äänioikeutta (listan määritelmän mukaan vain vaalioikeus on toteutunut), kirkon ja valtion eroa, koulujen uskonnonopetuksen lakkauttamista ja alkoholin kieltolaista on sittemmin luovuttuSuomen Sosialidemokraattisen Puolueen ohjelma 1903 www.sdp.fi linkki.
Itsenäisyystaistelu SDP osallistui tsaarinvallan vastaiseen maanalaiseen ja laittomaan toimintaan perustamalla paikallisia ja salaisia aktivistiosastoja puoluesihteeri Matti Turkian johdolla. On arvioitu, että työläisaktivisteja olisi ollut noin viisituhatta. He hyväksyivät venäläistä sortovaltaa vastaan tehtävät attentaatit. Toiminta sisälsi attentaattien lisäksi myös aseiden salakuljetusta, vallankumouksellisen kirjallisuuden levittämistä ja venäläisten vallankumouksellisten auttamista. Monien Venäjällä tehtyjen attentaattien jäljet johtivat Suomeen ja niistä uutisoitiin suomalaisissa sanomalehdissä, minkä vuoksi toukokuussa 1907 SDP kielsi jäseniltään kaiken avunannon venäläisille kumousvoimille. Puolueen radikaalit eivät kieltoa noudattaneet, vaan heillä oli suoria yhteyksiä Venäjän vallankumouksellisiin myöhemminkin.
Työväenliikkeen sanoma ja agitaatio Puhuttu sana tavoitti vanhan työväenliikkeen aikana yleisönsä paremmin kuin kirjoitetut tekstit. Sosiaalidemokraateilla oli monta erinomaista puhujaa ja agitaattoria. Eetu Salin, Yrjö Mäkelin, Taavi Tainio, Edvard Valpas-Hänninen, August Vatanen, Eero Haapalainen, Kullervo Manner ja Oskari Tokoi olivat heistä tunnetuimpia. Monet heistä kiersivät puhumassa työväentaloilla aatteen eikä rahan takia, mutta puolueella myös oli palkattuja puhujia. Kuukausipalkkaa nauttinut Yrjö Mäkelin esimerkiksi kiersi hevosella suurlakon aikoihin Hämeessä, Satakunnassa ja Etelä-Karjalassa järjestämässä kokouksia, puhumassa sekä jakamassa lentolehtisiä ja kirjallisuutta.
Eduskuntapuolueeksi ja senaattiin Venäjän vuoden 1905 vallankumous ja suurlakko joukkoprotesteineen toi Suomeen yksikamarisen 200-paikkaisen eduskunnan ja yleisen ja yhtäläisen äänioikeuden, joka oli puolueen ohjelman vaatimuslistallaSinä päivänä koneet seisahtuivat Uutispäivä Demari 1.11.2005 linkki. Suomen Sosialidemokraattiselle Puolueelle uudistukset olivat suuri voitto ja puolueeseen liittyi työväen lisäksi runsaasti sivistyneistöä. Tästä sivistyneistösiivestä käytettiin nimitystä "marraskuun sosialistit". Vuonna 1906 SDP oli jäsenmäärältään suhteellisesti suurin sosialistinen puolue Euroopassa. Uudistusten avulla saavutettuja tuloksia vähensi kuitenkin tsaarin haluttomuus vahvistaa merkittäviä valtiopäivillä tehtyjä päätöksiä.
Ensimmäisissä eduskuntavaaleissa SDP nousi suureksi puolueeksi. Vuoden 1916 vaaleissa se sai haltuunsa enemmistön, 103 paikkaa.Mickelsson 2007, s. 89. Tämän seurauksena nimitettiin maailman ensimmäinen sosialistienemmistöinen senaatti, puheenjohtajanaan Oskari Tokoi. Tämä sosiaalidemokraattien hallitsema eduskunta hyväksyi Venäjän maaliskuun vallankumouksen jälkeen kesällä 1917 valtalain, jossa eduskunta julistettiin korkeimman vallan haltijaksi Suomessa. Eduskunnassa vähemmistöön jääneiden porvareiden suosituksesta Venäjän väliaikainen hallitus hajotti eduskunnan valtalain vastaisesti.Suomen historian käsikirja, Eepos, WSOY.. Seuranneissa vaaleissa puolue koki vaalitappion ja joutui oppositioon.Mickelsson 2007, s. 90. Seuraava senaatti oli kokonaan porvarillinen.
Syksyn mittaan SDP radikalisoitui, koska se ei saanut haluamiaan uudistuksia läpi eduskunnassa, minkä seuraus oli suurlakko 14.-20. marraskuuta 1917. Lakon avulla puolue saavutti tavoitteistaan 8 tunnin työpäivän ja kunnallisen äänioikeuden.
Ylimääräinen puoluekokous Puoluetoimikunta kutsui suurlakon jälkitunnelmissa koolle ylimääräisen puoluekokouksen, jossa piti määritellä puolueen tuleva suunta ja toimintalinja. Kahden päivän keskusteluissa 25.-26. marraskuuta erottuivat kaksi ryhmää. Parlamentarismin puolesta puhuivat Eetu Salin, Taavi Tainio, Seth Heikkilä, Anton Huotari, K. H. Wiik ja Väinö Tanner. Vallankumouksellisella linjalla olivat puoluetoimikunnan jäsenten O. W. Kuusisen, Kullervo Mannerin ja Yrjö Sirolan lisäksi myös Eero Haapalainen, Ali Aaltonen ja Väinö Jokinen. Paikalle olivat saapuneet myös venäläiset bolševikit Aleksandra Kollontai ja Josif Džugasvili. Džugasvili piti kokouksessa puheen, jossa hän kannusti Suomen työläisiä ottamaan vallan käsiinsä ja lupasi heille apua yrityksessä. Yritykset eri toimintalinjojen välisen sovinnon löytämiseksi epäonnistuivat. Äänestyksessä parlamentaarisen linjan kannattajat jäivät vähemmistöön vallankumouksellisten voittaessa äänin 44-59. Tuloksena oli päätös menettelytapaohjelmasta, joka tarjosi mahdollisuuden molemmille ryhmille.
Itsenäisyysjulistus 1917 ja sisällissota 1918 Eduskunnan porvarillinen enemmistö julisti Suomen itsenäiseksi 6. joulukuuta 1917. SDP vastusti julistusta, koska halusi, että Suomi itsenäistyisi yhteisymmärryksessä Venäjän kanssa. Julistuksen jälkeen porvarit ja SDP pääsivät kuitenkin sopuun, ja molempien tahojen tukema valtuuskunta kävi pyytämässä Venäjän bolševikkihallitukselta hyväksyntää itsenäisyydelle, ja myös sai sen.Pentti Virrankoski, Suomen historia (2001)
SDP:n puolueneuvosto kokoontui 23. tammikuuta 1918. Kokouksessa puolue taipui punakaartilaisten vaatimukseen täydentää puoluetoimikuntaa äärimmäisen vasemmiston edustajilla. Puoluetoimikuntaan valittiin Otto Wille Kuusinen, Kullervo Manner, Yrjö Sirola, Edward Gylling, Matti Turkia, K. H. Wiik, Antti Kiviranta, Adolf Taimi, Evert Eloranta, Eero Haapalainen, Lauri Letonmäki ja Emil Elo. Puoluetoimikunta asetti keskuudestaan toimeenpanevan komitean, joka ryhtyi välittömästi valmistelemaan aseellista vallankumousta. Toimeenpanevaan komiteaan valittiin Haapalainen, Taimi, Eloranta, Letonmäki, Elo, Kiviranta ja Sirola. Komitea antoi punakaarteille määräyksiä vallankumouksen aloittamiseksi ja suostutteli venäläisiä aktiiviseen yhteistyöhön. Tammikuun 26. päivän vastaisena yönä venäläiset aseistivat punakaartit Helsingissä ja useilla muilla paikkakunnilla. Punakaarteihin kuului tässä vaiheessa 30 000 aseistettua suomalaista miestä.
SDP:n puoluetoimikunnan toimeenpaneva komitea antoi aseellisen vallankumouksen aloittamisesta määräyksen punakaartin yleisesikunnalle. Sen mukaan työväenkaartit piti panna liikekannalle kolmen päivän sisällä tammikuun 26. päivä alkaen, ja erillisessä luettelossa mainitut henkilöt määrättiin vangittaviksi. Punakaartilaiset kaappasivat vallan suomalaisten valitsemalta porvarilliselta eduskunnalta Etelä-Suomessa 28. tammikuuta 1918. Suomen sisällissodassa punaisen puolen hallitukseen, Kansanvaltuuskuntaan, kuului sosiaalidemokraattien jäseniä, ja suuri osa puolueen jäsenistä toimi punaisten puolella.
Sisällissodan jälkeen
Punaisten hävittyä sodan monet sosiaalidemokraattien johtajista ja aktiiveista pakenivat Venäjälle, jossa bolsevikit olivat ottaneet vallan. Puolueen aiempi puheenjohtaja Otto Wille Kuusinen nousi ajan mittaan Josif Stalinin hallinnossa Kommunistisen internationaalin ja Neuvostoliiton kommunistisen puolueen korkeimpaan johtoon.
Puolueen uusi linja määriteltiin Julistuksessa Suomen työväelle. Se oli maltillisten sosiaalidemokraattien laatima tiedonanto, jota levitettiin Helsingin valtauksen jälkeen saksalaisista lentokoneista vielä punaisten hallussa olleille alueille.
Punaisten toiminnasta sivussa olleet puoluejohdon jäsenet käynnistivät sosiaalidemokraattisen puolueen toiminnan uudelleen Väinö Tannerin johdolla syksyllä 1918. Sosiaalidemokraattista toimintaa oli yritetty elvyttää jo sisällissodan päättymisen jälkeen keväällä Suomen Sosialidemokraatti -lehden näytenumeron julkaisemisella, mutta valkoiset vallanpitäjät estivät tuolloin lehden jatkamisen. Suomen Sosialidemokraatti lakkautettiin 11. marraskuuta 1918 suojeluskuntien vaatimuksesta. Kuukautta myöhemmin lehti alkoi ilmestyä uudelleen, kun sen kritiikkiä valkoiseen Suomeen oli lievennetty.
Uudelleenperustettu puolue otti vallankumousta vastustavan, länsieurooppalaisen reformistisen kannan yhteiskunnan uudistamiseen ja teki pesäeron vallankumouksellisiin. Seuraavissa vaaleissa 1919 puolueen kannatus osoittautui suunnilleen aiemman kaltaiseksi, vaikka iso joukko työväkeä oli kuollut sisällissodassa, joutunut pakenemaan Neuvosto-Venäjälle tai menettänyt kansalaisluottamuksensa sisällissotaa seuranneissa oikeudenkäynneissä. Vaaleissa SDP oli käyttänyt Sorron yöstä nouskaa -nimistä vaalijulistusta, jonka teksti oli ollut rajua ja iskevää. Oikeusministeri Karl Söderholm oli määrännyt sen takavarikoitavaksi. Määräys oli kuitenkin tullut myöhässä, ja monet lehdet olivat kirjoittaneet julistuksesta ja viranomaisten yrityksestä estää sen jakelu.
Kommunistit erkanevat omaksi puolueeksi