エンタープライズ () は、アメリカ海軍が第二次世界大戦で運用した航空母艦。ヨークタウン級の2番艦。アメリカ海軍においてエンタープライズの名を受け継いだ艦としては、七隻目にあたる。艦名の “” は、「冒険心」「困難への挑戦」「進取の気性」「企業」といった意味を持つ。排水量2万トンと空母としては中型でありながらも、その戦いぶりから “ビッグ E”（偉大なE）の愛称で親しまれ、大戦中に大小15回の損傷を受けながらも、高いダメージコントロール能力と幸運により沈まず大戦を生き抜いた。その外 “ラッキー E（幸運なE）”、“グレイゴースト（灰色の亡霊）”、“ギャロッピングゴースト（駆け回る亡霊）” の愛称もあった。ビッグEやラッキーEの “E” には、“”（冒険心）の頭文字の意味と共に “”（優秀）、“”（能率の良い艦艇に授与された賞）の頭文字の意味も含まれていた。

「エンタープライズ」は太平洋戦争開戦前に建造され、終戦まで無事に生き残った3隻の正規空母（艦隊型空母）のうちの一隻であり、太平洋戦争中の主要な海戦のほぼ全てに参加して数多くの戦果をあげ、大戦中で最多の20の従軍星章（バトルスター）を得た。また、空母として初めて大統領部隊感状を受賞、後に海軍部隊褒章も受賞し両方を受賞した唯一の艦艇となった。それ以外でもイギリス海軍から他国籍の海軍艦艇として唯一、英国海軍本部ペナントを受章するなど第2次世界大戦でもっとも勲章を受けたアメリカ海軍の軍艦となった。

「エンタープライズ」は大戦を通して最も多く改装を受けた空母にもなった。他に日本軍の大本営発表によって9度撃沈発表がなされており、敵国により行われた虚偽の撃沈発表回数において史上最多の記録も持つ。

艦歴 「エンタープライズ」は1934年7月16日にニューポート・ニューズ造船所で起工され、1936年10月3日に海軍長官クロード・スワンソン夫人のルーリー・スワンソンによって命名・進水され、1938年5月12日に初代艦長ニュートン・H・ホワイト・ジュニアの指揮下就役した。起工にあたっては日本側に通告をおこなっている。

就役後、「エンタープライズ」はリオデジャネイロへの慣熟航海を始め、1939年4月まで東海岸からカリブ海で訓練を行った。その後太平洋へ配属となり、最初の母港はサンディエゴで、続いて真珠湾が母港となった。太平洋でエンタープライズは搭載航空団の訓練を行い、太平洋のアメリカ軍基地へ航空機の運搬を行った。

1941年11月28日、エンタープライズはウェーク島に配備するアメリカ海兵隊の(VMF-211) 所属のF4F-3艦上戦闘機12機とそのパイロットの輸送任務のため、第8任務部隊旗艦として真珠湾を出港した。また同日、任務部隊指揮官のウィリアム・ハルゼー中将は以下の様な訓示を行った。 「エンタープライズ」は戦闘態勢で行動中である。 昼夜を問わず戦闘に備えよ。 敵潜水艦に遭遇する可能性がある。 その訓示は「気を引き締めろ。今は勇気が必要だ」という言葉で締め括られていた。「エンタープライズ」では戦争への準備が行われたが乗組員の意識は平時とあまり変わらなかったエドワード,上巻,16ページ。海兵隊パイロットの意識はより切実で彼らは「エンタープライズ」の(VF-6) のクラレンス・マクラスキー少佐以下のパイロット達から熱心に講義を受けたエドワード,上巻,19ページ。1941年12月2日の夜明けにウェーク島へ向け海兵隊第211戦闘飛行隊は発艦し、輸送を完了した。そのまま12月6日夜（ハワイ時間)に、真珠湾に帰港する予定であったが、12月6日に天気が荒れ、波に揉まれる駆逐艦に合わせて艦隊の速力を落としたことで真珠湾への帰港は7日昼頃まで遅れたエドワード,上巻,22ページ。結果、日本海軍による真珠湾攻撃（現地時間12月7日）は、「エンタープライズ」不在の港を攻撃する形になった。真珠湾攻撃当日、普段「エンタープライズ」が使用していたフォード島のF-11埠頭は標的艦「ユタ」 () が停泊していたが、南雲機動部隊の九七式艦上攻撃機により撃沈された。ただ大本営発表では「エンタープライズ型航空母艦」を1隻撃沈したと伝えられた。

真珠湾攻撃

12月7日（使用する日付時刻はエンタープライズ艦内で使用されていた時間に則る）朝の時点で「エンタープライズ」はハワイ西方約320kmの地点にいた。6時15分にSBD艦上爆撃機2機が、続いて6時17分に残りの第6偵察飛行隊（VS-6）のSBD全16機がフォード島へ向け発艦したエドワード,上巻,23ページ。この発艦はいつものことであり、計18機のSBDは無線封止してハワイにむかった。ハルゼー中将は味方に報告しなかったので、真珠湾攻撃の第一報を聞いたときの反応は「何ということだ！うち（エンタープライズ）の機を射っている」だった。

SBD隊の指揮官はハワード・L・ヤング少佐で、その機には航空乙参謀ブロムフィールド・B・ニコル少佐が同乗していた。ニコル少佐は日本軍機に対する対空砲火を見て「日曜日に対空射撃をするなんて陸軍は気が狂ったか」と思ったという。8時20分に先行した2機のSBDがエワ上空で日本軍機の攻撃を受け、応戦、その後8時35分にフォード島飛行場へ2機とも着陸したエドワード,上巻,24ページ。10分後の8時45分に残りのVS-6が真珠湾に到着し、こちらも日本軍機から攻撃を受けた。「蒼龍」第一波制空隊指揮官・菅波政治大尉は、SBD×8機と交戦し5機撃墜を記録した。また「翔鶴」所属の九九式艦上爆撃機がSBD（マニュエル・ゴンザレス少尉、レオナルド・J・コゼレッタ三等無線兵）を撃墜した。だが反対にこのSBD編隊に攻撃を仕掛けた「加賀」と「蒼龍」所属の零式艦上戦闘機が各1機ずつ撃墜されている。なお、「加賀」所属の撃墜されたこの零戦が、太平洋戦争における空戦で撃墜された最初の零戦である。1機の零戦は、1機のSBD（ジョン・ボクト海軍少尉、シドニー・ピアス三等無線兵）と低空で空中衝突したという。また1機のSBD（エドワード・T・ディーコン少尉、オードレー・コスレット三等無線兵）が味方対空砲に誤射されて不時着、陸軍の救助艇に拾われた。

「エンタープライズ」では8時23分に「パールハーバー空襲中。演習に非ず」の無線を受信したエドワード,上巻,28ページ。これを受けてハルゼー中将は日本空母を捜索、発見すればエンタープライズ単独であろうと攻撃を仕掛けることを決断しSBDを捜索に、F4Fを上空哨戒に発艦させた。一度は日本空母発見の通報がありTBD艦上雷撃機14機とSBD 6機、F4F 6機から成る攻撃隊を発艦させたが誤報であったエドワード,上巻,32ページ。夜になってVF-6、VS-6、第6爆撃飛行隊（VB-6）をエワ及びカネオヘ両飛行場に送ったエドワード,上巻,35ページ。VF-6のF4F×6機はフォード島の飛行場に夜間着陸しようとしたが、真珠湾在泊の全艦艇から射撃される。2機は着陸に成功し、1機は墜落前に落下傘降下、3機が墜落し、計4機のF4Fが誤射で失われた。12月7日だけで、「エンタープライズ」は艦爆5機と艦戦4機を失った。燃料補給のため翌日の18時に、灯火管制下の真珠湾に帰投した。真珠湾に帰還した「エンタープライズ」座乗のハルゼー中将は、他の損傷した戦艦群や格納庫の残骸を見た後、普段は「エンタープライズ」がいる場所で横転している「ユタ」を見て、複雑な表情を見せた上で次のようにつぶやいたという。「われわれが奴らを始末する前に、日本語は地獄だけで話されるようになるだろう!」ポッター, 41ページ。「エンタープライズ」の補給作業は暗闇の中であったが8時間で終わり、12月9日3時にハワイ近海の哨戒任務のため真珠湾を出港したエドワード,上巻,40ページ。

12月10日にオアフ島南方海面で日本海軍の潜水艦「伊70」をVS-6のSBDが発見、撃沈する。これが太平洋戦争における最初の日本海軍の喪失艦艇であったエドワード,上巻,44ページ。「伊70」は日本時間9日午後7時に「米空母らしきもの真珠湾に入港」と報告したあと、消息不明となった。また日本時間12月10日朝、潜水艦「伊6」はオアフ島東方哨区で空母と重巡洋艦2隻を発見し「〇四一〇大巡二隻及「レキシントン」見ユ「オアフ」島東水道針路六〇度 速力二〇節 本国ニ引揚グルモノノ如シ」と報告した。「伊6」が見たのは空母「レキシントン (USS Lexington, CV-2)」ではなく、「エンタープライズ」であった。「伊6」の報告により潜水艦「伊25」が急行したが、浮上航行中に米軍機に発見され、何度も対潜爆撃を受ける羽目になった。「伊25」はアメリカ本土攻撃のため、ハワイ地区を離れていった。

日本軍がアメリカ領ウェーク島に侵攻すると、アメリカ海軍は空母「サラトガ (USS Saratoga, CV-3)」にフランク・J・フレッチャー少将が座乗して第14任務部隊を編成、ウェーク島救援にあたることとなった（ウェーク島の戦い）。これに呼応し、ハルゼー中将が指揮する第8任務部隊（空母「エンタープライズ」、重巡「ノーザンプトン」「ソルトレイクシティ」など）は遊軍として哨戒と支援を行い、「レキシントン」基幹の第11任務部隊（ウィルソン・ブラウン中将）は牽制攻撃のためジャルート環礁目指して12月14日出撃した『戦史叢書38』193ページ。太平洋艦隊司令長官代理ウィリアム・パイ中将はウェーク島の取り扱いの方針について海軍作戦部長ハロルド・スターク大将と合衆国艦隊司令長官アーネスト・キング大将に伺いを立てたところ、ウェーク島守備隊の士気を考慮したものの、「兵力の増強より撤退すべきだ」と指示された『戦史叢書38』203ページ。こうして、ウェーク島救援の動きは一気に終息に向かった。ウェーク島救援の本隊である第14任務部隊はもともと寄せ集め部隊で練度も十分でなく、12月23日の時点でウェーク島の北東約683キロ地点に達していたが、占領の報と相前後して引き返していった石橋、244ページ。

機動空襲 1942年1月11日、「エンタープライズ」は真珠湾を出港して南太平洋のアメリカ領サモアに向かう海兵隊を運ぶ輸送船を空母「ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5)」以下の第17任務部隊と合同で護衛した。1月12日にはハワイ近海にいた空母「サラトガ」が「伊6」の雷撃で大破し、数ヶ月に及ぶ修理を余儀なくされた。「サラトガ」は真珠湾で応急修理をおこなった後ブレマートンに向かった。1月18日に海兵隊はサモアに上陸し「エンタープライズ」はサモア北方150kmの地点で哨戒を行ったエドワード,上巻,52,53ページ。その後、1月25日にフレッチャー少将が指揮する（空母「ヨークタウン」、重巡「ルイビル」、軽巡「セントルイス」ほか）と合流してギルバート諸島・マーシャル諸島へ向かった。1月28日には夜間に12ノットで航行しつつ艦隊随伴油槽艦「(USS Platte, AO-24)」から燃料補給を受けた。1月29日に「ヨークタウン」以下の第17任務部隊と分離した。1月30日にはボイラー鋼板を加工してF4Fの装甲強化を行ったエドワード,上巻,55ページ。

「エンタープライズ」は2月1日に第17任務部隊と共にマーシャル諸島・ギルバート諸島の日本陸海軍の基地に奇襲攻撃を行い、任務部隊に随伴していた巡洋艦が艦砲射撃を行った（マーシャル・ギルバート諸島機動空襲）。4時43分にSBD 37機とTBD 9機（爆装）からなる攻撃隊をそれぞれクェゼリン環礁ロイ島とクェゼリン南方の投錨地へ発艦させたエドワード,上巻,59ページ。続いて6時10分にF4F 6機（100ポンド爆弾2発装備）をマロエラップ環礁タロア島へ向け発艦させた。内1機を発艦ミスで失った。攻撃は7時のSBDによるロイ島空襲から始まった。飛行場施設などに損害を与えたが反対にSBD 4機が撃墜された。クェゼリン南方投錨地に対するTBDの攻撃は艦船や付近の陸上施設、水上機基地などへ行われた。日本軍の第6根拠地司令部へ直撃弾を与え、基地司令官の八代祐吉少将ら多数を殺傷した。艦船に対しては50分後に待機していたTBD9機による雷撃も行われたが早爆などの魚雷の問題で1本も命中していない。マロエラップ環礁タロア島に対するF4F 5機の攻撃では11機の日本軍機に迎撃を受けたものの1機を撃墜し、損傷を受けたものの撃墜された機体はいなかった。ロイ島の飛行場を最大の脅威だと捉えたハルゼー中将は第2次（SBD 9機）、第3次（SBD 9機）と攻撃隊を送り込んだ。内1機が撃墜された。また、新たにF4F 6機がウォッジェ環礁を攻撃した。続いてウォッジェへの第2次攻撃ではTBD 9機（爆装）とSBD 8機が送られた。クェゼリン環礁攻撃では施設損傷、将官殺傷、マロエラップ環礁攻撃では格納庫破壊、燃料タンク炎上、敵機1機撃墜、9機地上撃破、ウォッジェ環礁攻撃では格納庫破壊、燃料タンク炎上、特設捕獲網艇「鹿島丸」（鹿島汽船、876トン）撃沈、といった戦果をあげた。「エンタープライズ」側はSBD5機、F4F1機を失った。この他隷下の重巡艦隊により多数の日本軍艦船を撃沈撃破した。潜望鏡発見の通報などもあり、13時に30ノットで離脱を開始したエドワード,上巻,69ページ。日本側はまず九六陸攻5機が「エンタープライズ」を爆撃した小林昇『九六陸攻戦史』444-446ページ。この攻撃で至近弾が1発あり、小火災が発生したものの即座に消火された。また1機の陸攻（中井一夫大尉機）が「エンタープライズ」に突入し、飛行甲板上のSBDを引き裂いて海中に落ちた小林昇『九六陸攻戦史』446-447ページ。続いて別の2機の陸攻が爆撃を行ったが「エンタープライズ」は回避し、F4Fが1機を撃墜した小林昇『九六陸攻戦史』447ページ。エンタープライズは日本軍の捜索を逃れるため一旦北西に退避した後スコールに沿ってハワイへ離脱したエドワード,上巻,71ページ。2月5日に真珠湾に帰港し、8日間停泊して修理を行ったエドワード,上巻,74ページ。このギルバート・マーシャル諸島へ対する攻撃は米海軍最初の積極的攻撃であり、これから始まる一連の日本軍領域への機動空襲の幕開けでもあった。当時の米海軍は日本海軍に絶対数で劣っていたためこのようなヒット・アンド・ランを繰り返して日本海軍の攻勢を鈍らせることを主眼に置いていた。このマーシャル・ギルバート諸島機動空襲によって日本海軍は米機動部隊による本土攻撃を警戒し第五航空戦隊（瑞鶴、翔鶴）を迎撃用に備える措置を取った防衛研修所戦史室（1970年）、411頁。。米海軍は目的を達したといえる。

2月14日の午後に「エンタープライズ」は真珠湾を出港した。艦隊は第8任務部隊から第16任務部隊へと改名されていた。2月24日に先のギルバート・マーシャル諸島に比べより日本に近いウェーク島を空襲した。SBD 37機、TBD（爆装）9機、F4F 7機から成る攻撃隊は5時に発艦。内1機が発艦ミスで墜落したエドワード,上巻,78ページ。7時50分にウェーク島を爆撃した。また、レイモンド・スプルーアンス少将が指揮する重巡「ソルトレイクシティ (USS Salt Lake City, CA-25)」と「ノーザンプトン (USS Northampton, CA-26) 」他、駆逐艦2隻の艦砲射撃も行われた。砲爆撃による戦果は大型水上機2機地上撃破、燃料タンク炎上、施設損傷、特設監視艇「第5富久丸」「第1見宝丸」（保證責任焼津信用販売購買利用組合、179トン）の撃沈だったエドワード,上巻,80ページ。「エンタープライズ」側の損害はSBDが1機撃墜。9時45分までに攻撃隊は帰艦した。

「エンタープライズ」は離脱したが、2月25日の夕方にチェスター・ニミッツ大将から「可能と思えば南鳥島も攻撃せよ」という電文を受け取ったエドワード,上巻,82ページ。これを受けて、ハルゼー中将は一旦艦隊をミッドウェー島まで後退させ、艦隊随伴油槽艦「(USS Sabine, AO-25) 」とその護衛に駆逐艦隊を残して重巡「ソルトレイクシティ」と「ノーザンプトン」の護衛のみで太平洋を西進した。南鳥島は日本本土から僅か1,800kmの地点にある小島で小笠原諸島やマリアナ諸島の日本軍基地からは1,000km程度の距離しかなかった。ミッドウェー島やハワイからは3,000km程度離れていた。2月27日に水上機母艦「ラングレー (USS Langley, AV-3)」がフィリピン方面で撃沈された。3月3日4時46分に「エンタープライズ」からSBD 31機、F4F 6機から成る攻撃隊が発艦。6時30分に南鳥島へ爆撃を開始。戦果は施設損傷と燃料タンク炎上程度だった。「エンタープライズ」側の損害はSBDが1機被撃墜。8時45分までに攻撃隊は帰艦し、「エンタープライズ」は離脱したエドワード,上巻,86ページ。日本軍は2月21日の攻撃で「エンタープライズ級空母」1隻を撃沈したと大本営発表を行っている「写真週報212号」p.5。また、本土から2,000km以内の拠点が攻撃されたという混乱から、翌日に日本本土で初めての空襲警報が発令されるに至った。「エンタープライズ」は3月10日に真珠湾に帰投した。このとき12.7ミリ機銃を20ミリ機銃へと更新する改装が行われた。また、F4FがF4F-3からF4F-4へと機種変更されたエドワード,上巻,89ページ。

4月8日、「エンタープライズ」はドーリットル空襲に向かう空母「ホーネット (USS Hornet, CV-8)」護衛のため真珠湾を出港した。B-25爆撃機を飛行甲板に搭載して艦載機の発着ができない「ホーネット」に代わって航空掩護を行うのが任務だった。4月12日6時頃に「ホーネット」以下第18任務部隊とミッドウェー北方で合流。4月14日にタンカー、及びその護衛に駆逐艦隊を分離して更に日本に接近した。「ホーネット」は目標から で爆撃機を発進させる予定であった。しかし、4月18日、3時15分に「エンタープライズ」のレーダーが水上目標を発見。6時15分に索敵にあたっていたSBDが「発見された」という通信筒を「エンタープライズ」の甲板に投下（無線封止のため）。6時45分に目視で見張り員が敵艦を発見したエドワード,上巻,93,94ページ。そのため7時20分に で爆撃機を発進させた。その7番機（テッド・W・ローソン中尉）の搭載爆弾には、駐日米海軍武官補佐官ステファン・ユーリカ海軍中尉の所有物で、かつて日本から授与された紀元2600年祝典記念章がジミー・ドーリットル中佐の手で装着されていた柴田&原 2003、82頁。ハルゼー提督は「諸君、利息をつけて、この勲章を返してやれ、成功を祈る」と伝言している写真太平洋戦争3巻、23頁(爆弾に勲章をつけるドーリットル写真)。ドーリットル隊発艦の間に「エンタープライズ」は発見した16隻程度の日本の哨戒艇を片っ端から攻撃した。軽巡「ナッシュビル (USS Nashville, CL-43) 」の砲撃と合わせて日本軍特設監視艇5隻を撃沈、7隻に損傷を与えた。8時19分までにドーリットル隊の発艦を完了し、8時23分に25ノットで離脱を開始した。この時、一部エンタープライズ乗組員により、「“くず鉄の航空輸送”（ドーリットル空襲を指す）に関する契約書」が作成され、ボトルメールとして日本側に向けて流されている。艦隊は日本軍の捜索の手を逃れ、4月25日に真珠湾に帰港した。

これら一連の日本軍領域内への危険な奇襲爆撃を短期間に連続して成功させた「エンタープライズ」は本国のマスコミに度々大きく取り上げられ、指揮官のハルゼー中将と共に一躍有名になった。度重なるアメリカ軍の敗北により士気の下がった国民を鼓舞し、抗戦を諦めさせなかったという意味でも果たした功績は大きいといえる。

ミッドウェー海戦

「エンタープライズ」は南太平洋の任務部隊の補強、及び海兵隊第212戦闘航空団をニューヘブリティーズ諸島エフェテへ輸送するため4月30日に真珠湾を出港。全速で珊瑚海に向かったが、珊瑚海海戦には間に合わなかった。この海戦でアメリカ海軍は空母「レキシントン」が沈没し、「ヨークタウン」が中破した。レキシントン級空母は当時のアメリカ海軍で最大の艦艇であり、真珠湾攻撃以降初めて沈没した大型艦として、その沈没は「エンタープライズ」の乗組員にも大きな動揺を与えた。また、「サラトガ」の修理が完了していない状況で、「レキシントン」「ヨークタウン」が被害を受けた事は、太平洋における米海軍の稼働空母が更に減少することを意味していた。「ヨークタウン」の損害状況の如何では、「エンタープライズ」は新兵同様の「ホーネット」と2隻のみで、大型空母4隻、中型空母2隻、小型空母3隻が稼働可能な日本海軍に対抗しなければいけなくなった。珊瑚海海戦には間に合わなかったが「エンタープライズ」には輸送任務があった。海兵隊をヌメア（エフェテには十分な飛行場が無かったため）に送り届けた後、5月11日から16日までニューヘブリディーズ諸島やサンタクルーズ諸島方面を捜索したが収穫は無かった。5月16日にハワイへの帰還命令を受け、捜索を中止してハワイへ向かった。翌日には帰還の催促が届き、乗組員は「何か」が起こることを予感し始めたエドワード,上巻,105ページ。「エンタープライズ」は5月25日に真珠湾に帰港、急ピッチで補給作業が行われた。アメリカ軍では既にミッドウェー諸島への日本海軍の来攻が察知され、「エンタープライズ」は「ホーネット」とともにスプルーアンス少将の指揮下に入り、「強力な戦術的妨害によって日本軍に最大の損害を課す」ため、5月28日、真珠湾を出撃した。また、30日にはフレッチャー少将指揮する「ヨークタウン」も応急修理のみの状態で出撃した。「エンタープライズ」及び「ホーネット」の第16任務部隊 (TF-16) はミッドウェー北東560kmで配置についた。6月2日に「ヨークタウン」以下の第17任務部隊 (TF-17)と合流した。この3隻の空母から成る艦隊は対日開戦以来、米海軍で最大の戦力を有した艦隊だった。「ヨークタウン」のある兵曹はこの艦隊が「日本艦隊がどれだけ強力だろうと、くそ食らえと思える程、頼もしい大兵力に見えた」と回想している空母ヨークタウン,163ページ。

ミッドウェー海戦が4日から始まると予想したアメリカ海軍は、4日早くに索敵を担当する「ヨークタウン」以下TF-17を後方に残して、TF-16を更にミッドウェー島に接近させた。8時3分にミッドウェー所属のPBY飛行艇からの「2隻敵空母、方位320度、距離300km、進路135度、速力25ノット」の通報を受信。情報を精査した後、9時6分からSBD 32機、TBD 14機、F4F 10機から成る攻撃隊を発艦させたエドワード,上巻,117ページ。当初は発艦後、各隊は空中集合する予定であったが、日本軍索敵機に発見されたため、発艦次第各個で攻撃に向かった。そのため本来エンタープライズ雷撃隊を援護するはずだった戦闘機隊は「ホーネット」のVT-8の上空に来てしまっていた。日本艦隊を真っ先発見したのはこのホーネット雷撃隊であり、エンタープライズ戦闘機隊も発見していたが、援護を行わなかった。VT-8の15機は全滅した。同様に本来援護を行うはずだったエンタープライズ雷撃隊も11時30分頃に日本艦隊を発見、突撃したがこれに対する援護も行わなかった。戦闘機隊隊長グレイ大尉は雷撃隊への援護を諦め、爆撃隊が到着した際に援護出来るよう、高度を維持したと言われている。だが爆撃隊の到着よりも先に、戦闘機隊の燃料が無くなり、帰還せざるを得なくなった。雷撃隊隊員は見殺しにされたことに憤り、海戦後に拳銃を手に戦闘機隊の待機室に乗り込む事件も起こった。リンゼー少佐以下の雷撃隊は14機の内、隊長機含め9機が撃墜や1機が不時着水され、4機が帰還、1機が投棄された。マクラスキー少佐以下の爆撃隊30機（1機は不時着、1機は行方不明）は予想地点に敵艦隊がいなかったため独断で北に変針。11時50分に駆逐艦「嵐」と見られる敵艦を発見。針路をたどり、12時5分に日本艦隊を発見した。ほぼ同時に「ヨークタウン」の爆撃隊17機も到着した。エンタープライズ爆撃隊は27機が空母「加賀」を3機が空母「赤城」を狙い、「加賀」に4発、「赤城」に1発が命中した。ヨークタウン爆撃隊は空母「蒼龍」に3発を命中させた。3隻ともダメージコントロールに失敗し、後に「加賀」「蒼龍」は沈没、「赤城」も雷撃処分された。「エンタープライズ」の爆撃隊はSBD14機が撃墜され、半壊。隊長機含め多くの機が損傷を受けた。15時までに、攻撃隊は帰艦した。生き残った空母「飛龍」により「ヨークタウン」が大破したため、「エンタープライズ」は「ヨークタウン」の艦載機多数を収容した。「ヨークタウン」の索敵機から「飛龍」発見の報が届き、17時30分に第2次攻撃隊（SBD 24機。エンタープライズ所属機10機、ヨークタウン所属機14機）が発艦した。19時3分に「飛龍」を攻撃し、4発を命中させる。SBD 3機が撃墜された。「飛龍」は後に雷撃処分された。20時34分までに攻撃隊は帰艦し、TF-16は日本軍の水上打撃艦隊を警戒して東方へと退避した。6月5日は捜索中に駆逐艦「谷風」を攻撃し、僅かな被害を与えた他は何も無かった。6月6日は重巡「最上」及び「三隈」を攻撃し、「三隈」を撃沈し、「最上」に命中弾1発を与えたエドワード,上巻,137ページ。同日に損害を受けてハワイに帰投途中の「ヨークタウン」が潜水艦「伊168」からの雷撃を受け放棄され、翌日早朝に沈没した。「エンタープライズ」は6月13日、無事に真珠湾へ帰港した。2週間停泊し、その間に28ミリ4連装機銃1基が艦首に増設され、20ミリ機銃2丁が増設された。また壊滅したTBDに代わり、新鋭のTBF雷撃機が配備されたエドワード,上巻,143ページ。

東部ソロモン海戦 ミッドウェー海戦で一挙に日本空母4隻を撃沈し、「サラトガ」の修理が終了したのに加え大西洋から「ワスプ (USS Wasp, CV-7)」が回航してきたため日米の空母戦力は互角になりつつあった。アメリカ海軍はこの機を逃さず反攻に転じた。8月7日から始まるソロモン諸島方面での反攻作戦を支援するため、エンタープライズは第61任務部隊所属の第16任務群旗艦となり、7月15日に出撃した。7月25日にトンガのヌクアロフに入港し、「ワスプ」以下の第18任務群と輸送船団と合流した。翌日にフィジー南東で「サラトガ」の第11任務群と合流。30日から31日にかけてフィジーのコロ島沖で上陸演習を行ったエドワード,上巻,152ページ。8月7日に「サラトガ」座乗のリッチモンド・K・ターナー少将より各艦に「本日8月7日、我が部隊は現在敵の手にあるツラギとガダルカナルを奪還する」という電文が伝えられたエドワード,上巻,153ページ。5時35分にガダルカナル島へ向け、F4F 16機とSBD 9機からなる攻撃隊が発艦した。6時13分に重巡「クインシー (USS Quincy, CA-39)」が8インチ砲の砲撃を開始し、攻撃が始まった。「エンタープライズ」や「サラトガ」「ワスプ」の攻撃隊は繰り返し発艦し、反復攻撃を行った。これら攻撃隊は「ワスプ」の航空群指揮官ビークリー少佐のTBFによる空中管制を受けて攻撃を行ったエドワード,上巻,157ページ。7時から上陸が開始された。正午頃から日本軍機が襲来し始め、これらの迎撃任務にも追われた。この迎撃でF4F3機を失った。この1日だけで236回の発艦と229回の着艦を行い、艦の記録が更新されたエドワード,上巻,177ページ。

8月8日も同様に航空支援を行ったが夕方にフレッチャー中将より南東への退避命令が下され、空母部隊は後退。その晩に第一次ソロモン海戦（アメリカ軍呼称はサボ島沖海戦）が生起し、アメリカ海軍は大敗。ソロモン諸島の制海権を失った。「ワスプ」などは反転して日本艦隊の追撃を求めたが、空母の安全を取ったフレッチャー中将はそのまま空母部隊を後退させた。8月9日から2週間、ソロモン諸島南方の哨戒を行った。日本軍の圧力が強まりつつあったため、アメリカ海軍は8月17日に「ホーネット」を真珠湾より出港させた。8月22、23日に、日本軍の輸送船団が発見され、日本軍の攻撃が近い事が明らかになった。