thumb|upright=1.25|ユダを誘惑するために売春婦を装うタマル。オラース・ヴェルネ『』（1840年） 最古の職業（さいこのしょくぎょう、Oldest profession）は、売春を意味する言葉。
概要 「最古の職業」というフレーズは、他の文脈がない限り、売春を指す言葉である。この言葉がその意味を持ち始めたのは、1889年のラドヤード・キップリングの作品が影響しており、第一次世界大戦後に広く使われ始めた。それまでは、様々な職業が最古の職業であるといわれていた。
以前の意味 世界最古の職業であるという主張は、農民"The farmer, therefore, can boast of being a member of the oldest profession" (Annual Report of the Secretary of the State Board of Agriculture, Michigan, 1878).、牛追い人"He reminded his audience that theirs was the very oldest profession in the world" (Bury and Norwich Post, Suffolk, 19 June 1883, p.5.)、園芸家"… certainly we are representatives of the oldest profession of which we have any knowledge" (Proceedings of the Annual Meeting of the Ohio State Horticultural Society, 1890, p.35.)、理髪師South Bucks Standard, 30 August 1895, p.5.、エンジニア"… we belong to the oldest profession in the world" (The Stevens indicator, vol. 9, 1892, p.167).、造園家"I need hardly speak of its antiquity, the oldest profession in the world" (Preston Chronicle, Lancashire, 9 November 1889, p.2.)、軍人Speech by Lord Wolseley, Morning Post, 21 December 1895.、医師The Clinic: A Weekly Journal of Practical Medicine, 1875, p.245.、看護師Nursing World, vols 21–22, 1898, p.123.、教師The Ohio Educational Monthly, vol 57, 1908, p.294.、司祭Transactions of the American Society of Civil Engineers, 1902, p.228.、信徒伝道者Islington Gazette, 29 April 1902, p.4.、建築家、主婦、花婿探し、弁護士"A lawyer, then, is a member of the oldest profession extant; for as he lives upon the rottenness of human nature, the first human crime made room for a lawyer" (Alfred Butler, Elphinstone, vol 1, 1841, p.189).が挙げられていた。
マーガレット・キャヴェンディッシュの戯曲『The Sociable Companions』（1668年）では、兵士たちが「私たちの職業は、強盗、戦闘、殺人であり、現存する職業の中で最古のものである」と述べているCited Mattson, 199.。
売春との関連 thumb|『ラルン』ウィリアム・ストラング（1900年-1901年） この言葉が売春と関連付けられるようになったのは、ラドヤード・キップリングによるインド人売春婦を描いた19世紀末の短編小説『On the City Wall』（1889年1月）以降である。キップリングは、そこで聖書の記述を引用しているJoshua ii. 15.。 ラルンは世界最古の職業に従事している。それは彼女の先祖であるリリスに遡り、誰もが知っている通りイヴの時代よりも前に存在していた。西洋ではラルンの職業は軽蔑され、道徳を守るためにその職業に関する説教が若者に配られている。東洋では、この職業は母から娘に世襲されており、説教を書いたり、注意を払う者はいない。これは、東洋が自らの問題を自力で始末を付けられないことを明確に示している, p.78.。
「最古の職業」は、売春を直接的に言及することが憚られる場合に、婉曲表現として頻繁に用いられてきた, p.282。
二番目に古い職業 ロナルド・レーガンは、政治家を世界で二番目に古い職業だと述べた。レーガンは、「誰かが政治家は世界で二番目に古い職業だと言ったらしい。私は政治家が世界最古の職業に似ていると思い始めている」と皮肉を込めて言った。
ワールド・アルマナックによると、二番目に古い職業として挙げられるのは、俳優、カジノ業者、詐欺師、ギャング、贋造家、ジゴロ、ガラス職人、通訳、ジャーナリスト、引っ越し業者、薬剤師、スリ、ポン引き、海賊、広報担当者、スパイ、偽医者などである。
メディアでは、他にも多くの職業が二番目に古い職業と呼ばれており、その中には、予想紙販売、弁護士、環境工学者、コンサルタント、質屋、ホテル経営、盗掘、測量などがある。
ジェイムズ・マギーの『傭兵部隊』では、世界最古の職業として売春を挙げ、二番目に古い職業として傭兵を挙げている。
参考文献