準赤道軌道（じゅんせきどうきどう、）とは、天体の赤道面に近い衛星軌道である。このような軌道の軌道傾斜角は0°に近い値になる。
赤道軌道かつ対地同期軌道のものは静止軌道と呼ばれる。静止軌道上の衛星は、地上から見ると常に空の同じ位置に静止しているように見える。
利点 （低緯度での打ち上げでは）初速を最大化できる 仏領ギアナのギアナ宇宙センターやブラジルのアルカンタラ射場など、赤道付近の施設は、準赤道軌道に向けて発射すればロケットに地球の自転速度の初速を与えることができる。 傾斜角が大きくなるほどこの利点は薄れる。 理想的には傾斜角と同じ緯度から打ち上げるのが最も良いが、赤道近くから打ち上げるのに比べデルタVの差は1%にも満たない。 太陽同期軌道のような西向きの打ち上げは、逆に自転速度を打ち消す必要があるため低緯度地域からの打ち上げは好ましくないが、やはり差は少ない。
短い周期で同じ位置の近くを飛行できる 傾斜角の大きな衛星が地表の広い範囲の上空を飛行し、特に視野が狭い低軌道では同じ地点を観測するのに数日かかるのと対照的に、準赤道軌道上の宇宙船は、一周ごとに赤道近くの同じ地域の上空を飛行する。このため赤道地域の通信、観測に適している。
放射線被曝を抑えられる 赤道付近を飛行することで南大西洋異常帯（ヴァン・アレン帯の内側が地球表面に最も接近する地域）による被曝を最小限に抑えられる。IXPE 衛星はX線観測装置の放射線被曝を最小限に抑えるために準赤道軌道に打ち上げられた。
欠点 高緯度では打ち上げが非常に困難 高緯度からは直接軌道投入が出来ず、一旦トランスファ軌道に投入してから傾斜角を修正するマニューバが必要になる。高度を上げると軌道速度が低下し傾斜角修正に必要な速度も減るため一旦遠地点が高い楕円軌道に打ち上げるスーパシンクロナス・トランスファ軌道もときに用いられる。 例として、IXPE 衛星は緯度28.5°のケープカナベラルからファルコン9ロケットを用いて傾斜角0.2度、高度540kmの準赤道軌道へ打ち上げられたが、本来15tの物体を高度540kmの低軌道に打ち上げることができるはずが傾斜角修正のため打ち上げ能力は1.5～2tにまで減少した。
高緯度地域との通信観測が困難 見通し距離範囲外の地域とは通信観測ができない。観測者の緯度が高くなるにつれて、大気の屈折、地球の熱放射、視線の遮蔽、地上や近くの構造物からの信号の反射などの要因により、通信が難しくなる。緯度が約 81° を超えると、高度36,000kmもの高さにある静止衛星であっても地平線の下になってしまい、全く見えない。このため、ロシアの通信衛星の中には、高緯度でも視認性に優れた楕円軌道である モルニヤ軌道やツンドラ軌道を使用しているものがある。
無傾斜軌道 無傾斜軌道()とは、基準面と同一平面上にある軌道である。軌道傾斜角は、順行軌道では0°、逆行軌道ではπ (180°)となる。
基準面が巨大な球状天体の赤道面である場合、これらの軌道は赤道軌道と呼ばれ、傾斜のない軌道は赤道近傍軌道の特殊なケースにすぎない。
しかし、傾斜のない軌道は、必ずしも赤道面を基準とするは限らない。基準面が黄道面である場合、それらは黄道軌道と呼ばれる。
傾斜のない軌道にはノード,がないため、昇交点、およびそれに関連する古典的な軌道要素、昇交点経度、近点引数は定義されない。このような場合、軌道が完全に記述されるように、代替の軌道要素または異なる定義を使用する必要がある。
関連項目 静止軌道 人工衛星の軌道
脚注