キングコブラ（Ophiophagus hannah）は、有鱗目コブラ科キングコブラ属に分類されるヘビ。本種のみでキングコブラ属を構成していたが、本種を4種に分割する説が提唱されたIndraneil Das, P. Gowri Shankar, Priyanka Swamy, Rhiannon C. Williams, Hmar Tlawmte Lalremsanga, P. Prashanth, Gunanidhi Sahoo, S.P. Vijayakumar, Jacob Höglund, Kartik Shanker, Sushil K. Dutta, S.R. Ganesh & Wolfgang Wüster, "Taxonomic revision of the king cobra Ophiophagus hannah (Cantor, 1836) species complex (Reptilia: Serpentes: Elapidae), with the description of two new species," European Journal of Taxonomy, Volume 961, 2024, pp. 1-51.。本記事では主に広義の本種について扱う。
分布 インド（アーンドラ・プラデーシュ州、アッサム州、アルナーチャル・プラデーシュ州、ウッタラーカンド州、ウッタル・プラデーシュ州、オリッサ州、カルナータカ州、ケララ州、ゴア州、シッキム州、ジャールカンド州、タミル・ナードゥ州、トリプラ州、ナガランド州、西ベンガル州、ビハール州、マニプル州、ミゾラム州、メーガーラヤ州、アンダマン諸島）、インドネシア（ジャワ島、スマトラ島、スラウェシ島、バリ島、ボルネオ島）、カンボジア、シンガポール、タイ王国、中華人民共和国（香港を含む）、ネパール、バングラデシュ、フィリピン、ブータン、ブルネイ、ベトナム、マレーシア（サバ州、サラワク州、マレー半島）、ミャンマー、ラオス
形態
成体の平均的な全長は3〜4mほどで、最大全長は5.85m。大型の成体が最大限に鎌首をもたげた場合には、大人の胸元に迫る高さに達する。興奮したり外敵を威嚇したりする際には鎌首をもたげて頚部を広げるが、フードコブラ属のように甚だしく広げることはない。なお、他のコブラはこの威嚇の姿勢をとっている間は移動できなくなるが、キングコブラは威嚇したままでも移動できるのでこの姿勢を保持して近付いて来ることもある。
体色は暗緑色や暗褐色で、濃褐色もしくは淡黄色の不鮮明な横縞が入り、いずれの体色のものも腹部は比較的明るい黄褐色である。虹彩は暗い金褐色で、瞳は丸い。体色は暗緑色及び黒色の系統のものと、暗褐色及び暗橙色の系統のものに大きく分かれている。インドコブラやモノクルコブラのような特徴的な頸部の紋様はない。幼体は全身が黒く、横縞が明瞭である。ただし、成体でも頭部だけが暗緑色で、ほぼ全身が黒い配色の個体も存在する。 毒 毒性は神経毒及び細胞毒。毒自体は他のコブラ科の強毒種よりも弱いが、キングコブラは体が大きい分、一咬みで注入する毒の量が200mg以上と、他のコブラよりも圧倒的に多い。そのため、実際に咬まれれば非常に危険である。現地では「象をも咬み殺す」と言われるほどである。LD50は1.31mg/kg。
分類 2021年に発表された分子系統学的研究により、本種は西ガーツ山脈・インドシナ（アンダマン諸島を含むアジア大陸広域）・インドマレー（マレー半島からミンドロ島）・ルソン島の4系統に分かれることが判明したP. Gowri Shankar, Priyanka Swamy, Rhiannon C. Williams, S.R. Ganesh, Matt Moss, Jacob Höglund, Indraneil Das, Gunanidhi Sahoo, S.P. Vijayakumar, Kartik Shanker, Wolfgang Wüster, Sushil K. Dutta, "King or royal family? Testing for species boundaries in the King Cobra, Ophiophagus hannah (Cantor, 1836), using morphology and multilocus DNA analyses," Molecular Phylogenetics and Evolution, Volume 165, 2021, Article 107300.。2024年に本種のシノニムとされていたNaja bungarus（O. bungarus。マレー半島からミンドロ島の個体群）を復活させ、西ガーツ山脈の個体群がO. kaalinga・ルソン島の個体群がO. salvatanaとして新種記載されたことで、本種を4種に分割する説が提唱された。この説に従えば、アンダマン諸島を含むアジア大陸広域の個体群が狭義の本種となる。
生態 インド亜大陸の東部からインドシナ半島、インドネシアにかけての山地の森林に生息する。
食性は動物食で、他の種類のヘビを主に食べ、その他にトカゲ等の爬虫類を食べる。小型のアミメニシキヘビやオオトカゲを呑み込むのが観察されたこともある。飼育下ではマウスを食べた記録もある。属名Ophiophagusは、「蛇を食べるもの」の意。英名の"キング”も、他のヘビを食べることから、ヘビの王様と考えられたことに由来する。
繁殖形態は卵生で、枯葉や小枝などを集めた巣に20-51個の卵を産む。卵は60-80日程で孵化する。メスは卵に枯葉をかぶせて保温し、巣の周りにとぐろを巻いて孵化するまで卵を保護する。 抱卵時のメスは巣に近づく者を激しく威嚇し容赦なく攻撃する。 巣を作って卵を抱く蛇は、キングコブラのみである。
世界最大の毒蛇 これまでに捕獲された個体の記録には全長5mを超えるものが何例かある。 1937年にマレーシアで捕獲された個体で全長5.71m、1924年、タイ南部で捕殺された個体で全長5.59mという記録があり､これらは確認された現生の毒蛇としては世界最大である。
人間との関係 サムネイル|マレーシアにて撮影されたO. bungarus 主に山地の森林に生息しているため、人との接触は多くはないが、山間部にある村や人家には、餌となるヘビが鼠等を追って侵入するのをさらに追う形で出没することもある。タイ王国ではキングコブラは「神聖な動物」として無闇に殺すことが戒められているため、キングコブラが頻繁に出没する地域では、屋内に侵入した個体を傷つけずに捕獲して人里離れた場所へ放す専門の職業が存在している。インドにおいては保護の対象であり、殺傷した場合は禁固刑が課せられる。
上記の様に主な生息地が人里から離れた山林であることに加え、人の気配を察すれば1m近く鎌首を持ち上げた威嚇姿勢を採るため、気付かずに近付いて誤って噛まれる被害はインドコブラやクサリヘビ等と比べて少ない。
パスツール研究所で研究員が餌を与えようとした際に指を咬まれた事例では研究員への救命措置に1リットルもの抗毒血清を要したという。
日本では、コブラ科単位で特定動物に指定されている特定動物リスト (動物の愛護と適切な管理) （環境省・2026年9月10日に利用）。
画像
出典
参考文献
『小学館の学習百科図鑑36 両生･はちゅう類』小学館、1982年、117頁。 クリス・マティソン『ヘビ大図鑑』緑書房、2000年、181頁。 『爬虫類・両生類800図鑑 第3版』ピーシーズ、2002年、131頁。 『小学館の図鑑NEO 両生類はちゅう類』小学館、2004年、131頁。 山田和久『爬虫・両生類ビジュアルガイド ヘビ』誠文堂新光社、2005年、107頁。
外部リンク