エル・アラメインの戦い（エル・アラメインのたたかい）は、第二次世界大戦の北アフリカ戦線における枢軸国軍と連合国軍の戦いである。第一次会戦は1942年7月1日から31日。第二次会戦は同年10月23日から11月11日に行われた。
2013年のロイターの記事において、｢ミッドウェー海戦、スターリングラードの戦い、インパール作戦と共に第二次世界大戦の主な転換点の戦い｣と評されている。
戦いの背景
ガザラの戦いでトブルク前面の陣地線（ガザラライン）を突破したドイツ軍は、1942年6月18日にはトブルク要塞を包囲し、6月20日に攻略した。トブルクにはイギリス軍の4,000トンもの物資に食料と大量の車両が残されており、エルヴィン・ロンメル指揮下のに鹵獲された。補給線が伸び切って物資不足に悩まされていたロンメルは、この大量の戦略物資の鹵獲で次の作戦展開が可能になると考えた。ロンメルはエジプトへの進攻を目論んでおり、敗退したイギリス軍が立ち直る前に迅速にエジプトに進撃してスエズ運河を抑えるつもりであった。しかし、ドイツ国防軍南方軍総司令官兼ドイツ空軍第2航空艦隊司令官アルベルト・ケッセルリンク元帥は「エジプトへの進攻はドイツ空軍の全面的な支援が必要」「ドイツ空軍はマルタ島攻略の“ヘラクレス作戦”に投入される予定で、ロンメルを支援する余裕はない」と反対し、ロンメルとケッセルリンクの間で激しい議論となった。
ロンメルは議論に終止符を打つため、アドルフ・ヒトラーとベニート・ムッソリーニに直接使者を送ってエジプト進攻の許可を求めた。ヒトラーはトブルク攻略の祝いとして、6月22日にロンメルを元帥に昇格させた。この時ロンメルは49歳でありドイツ軍史上最年少での元帥誕生となった。そしてロンメルからのエジプト進攻の上申に対しては、東部戦線において、モスクワの戦いの敗北から立ち直ったドイツ軍が各地で再攻勢に転じ、夏季大攻勢作戦の「ブラウ作戦」も開始間近で有頂天になっていたヒトラーは、「大英帝国は崩壊過程にある」と夢想して、ロンメルの上申通りエジプトへの進攻を許可した。ムッソリーニも許可し、6月23日、ついにロンメルはエジプト進攻を開始した。
イギリス首相ウィンストン・チャーチルがトブルク陥落の知らせを受けたのは第2回ワシントン会談の最中であった。チャーチルは報告を受けると、今次大戦でシンガポール陥落に匹敵する激しいショックを受けた。その様子を見ていたアメリカ大統領フランクリン・ルーズベルトは、心配して「どうしたら助けてあげられますか」と尋ねた。チャーチルは即座に「できるだけ多くのM4中戦車をください。それをできるだけ早く中東に送ってください」と要請している。M4中戦車は生産が始まったばかりで、完成していた300輌は既にアメリカ軍の戦車師団に配備されていた。ルーズベルトの政治的判断でレンドリース法（武器貸与法）に基づき、そのM4中戦車300輌をそのままイギリスに供与することになった。さらにM101 105mm榴弾砲をM4中戦車の車体に搭載したM7自走砲100輌の供与も決定された。M4中戦車はこの時点ではドイツ軍戦車を性能で凌駕しており、後に北アフリカ戦線のゲームチェンジャーとなっていく。
トブルクを失った、ニール・リッチー中将が指揮するはエジプト国境でロンメルを食い止めることを諦め、エジプト北西部のマルサ・マトルーフまで一気に160㎞も後退した。リッチーはここを最後の防衛線とするつもりであり、トブルクから撤退してきたとを市街地とその近郊に配置した。しかし、マルサ・マトルーフの防備は固められていても市街地南方は断続的な地雷原以外に備えはなく、ロンメルが得意とする機械化部隊による機動的な攻撃に対抗できないと懸念されていた。これまでの戦いぶりを見てリッチーの指揮能力を見限った司令官クロード・オーキンレック元帥は、6月25日にマルサ・マトルーフに乗り込むとリッチーを解任し、イギリス第8軍司令官を兼任して自ら指揮することとした。リッチーの解任は5月からチャーチルが求めていたもので、その判断が遅れてトブルクを失ったオーキンレックに対してチャーチルの不信感が募っていった。
オーキンレックは地形的にマルサ・マトルーフでロンメルを阻止することは困難と判断し、リッチーによる死守命令を撤回して、さらに東方にある小さな鉄道駅の街エル・アラメインまで下がって防衛線を再構築することを決定した。エル・アラメインとその南方にあるカッターラ低地の間には塩性の湖沼と流砂が広がっており、ガザラの戦いのようにロンメルが大きな迂回作戦をとることが困難と判断されたのも防衛線を後退させる決定の要因となった。オーキンレックは軍主力がエル・アラメインに移動する間、マルサ・マトルーフや周囲を防衛する部隊は遅滞作戦によって時間稼ぎし、タイミングを見計らって撤退するように命じた。しかし、軍司令官交代によって前線に指示が行き届いていなかった。マルサ・マトルーフ市街では、の2個師団が前任者リッチーの命令を守って死守態勢を取っていた。また、懸念されていた市街地南方を固めるために配置されていた及びは、市街地から離れた高台に展開しており、その間には微弱な兵力しか配置されておらず、ロンメルの戦車部隊に易々と進入を許すことになった。
マルサ・マトルーフの戦い
6月26日、ロンメル率いるアフリカ装甲軍はマルサ・マトルーフまで進撃した。ロンメルは市街地南部で待ち構えているはずのイギリス第1機甲師団を撃破するためとを向かわせたが、接触することはなくそのままマルサ・マトルーフを包囲した。一方、さらに南部に迂回していたが予想外にイギリス第1機甲師団と接触してそのまま激戦に突入した。イギリス第1機甲師団には、先のガザラの戦いで厚い装甲と強力なM2 75mm砲でドイツ軍戦車を苦戦させたM3中戦車が多数配備されており、ドイツ第15装甲師団は苦戦した。慌てたロンメルはドイツ第21装甲師団を増援として送り、イギリス第1機甲師団の背後から攻撃させようとしたが、その進路の途中にはが待ち構えていた。
第2ニュージーランド師団は、北アフリカで経験を積んだ精兵を中心にシリアで再編成され、満を持して北アフリカに送られた精鋭部隊だった。自動車化され装備も優秀であり、これまでの敗戦で疲弊していた他のイギリス軍師団2個分の戦力を誇っていた。オーキンレックの作戦計画ではマルサ・マトルーフ市街地の防衛を担当する予定だったが、師団長のバーナード・フレイバーグ中将が「我々をここ（マルサ・マトルーフ市街地）に置くのは、元気のいい狼を檻 に閉じ込めるようなものです。我々にはもっと機動力に富む任務が与えられるべきです」と主張したため、オーキンレックが当初の作戦計画を変更し、市街地の外で機動的な防衛任務を与えられていた。第2ニュージーランド師団の先陣では、マオリ族の兵士がマチェテを携えて気勢を上げており、ドイツ兵はその異様な戦いぶりに動揺して苦戦を強いられた。ドイツ第21装甲師団は、稼動戦車は23輌、まともに戦える兵士が600人になるまで戦力を消耗した。
しかし、軍司令部がまともに機能していなかったこともあって、イギリス軍は連携を欠いていた。第1機甲師団長の「猛撃者」の異名を持つ猛将中将は、第2ニュージーランド師団が苦戦しているものと誤認した。さらにドイツ第90軽アフリカ師団がマルサ・マトルーフに通じる連絡路を遮断したという報告も入ったため、タイミングを見て撤退せよというオーキンレックの命令を守って、単独で撤退を開始した。さらにこの撤退が、連絡の不手際で一緒に戦っていた第2ニュージーランド師団にもオーキンレックの司令部にも知らされなかった。第1機甲師団の撤退で第2ニュージーランド師団はたちまち窮地に陥り、3方からドイツ軍に攻撃されることとなった。師団長のフレイバーグ中将が負傷したが、師団の統率が乱れることはなく、夜間までドイツ軍の猛攻に耐え忍ぶと、将兵全員の小銃に銃剣を付けさせて、真東に向かって一目散に脱出を開始した。
包囲していたドイツ第21装甲師団は、翌朝から第2ニュージーランド師団を殲滅するつもりで油断しており、多くのドイツ兵は軍靴や軍服を脱いで半裸で眠りこけていた。そこに、銃剣と手榴弾を手にしたニュージーランド兵が殺到した。就寝していたドイツ兵を次々と殺害し、大混乱に陥っているところを900輌の車両に分乗した第2ニュージーランド師団の主力が突破して行った。激しい白兵戦の結果、ドイツ軍はほぼ一方的に殺戮され、ニュージーランド軍が去った後には300人もの死体が砂漠に横たわっていた。ニュージーランド兵の中では特にマオリ族で編成された第28大隊の蛮勇ぶりが際立っており、マオリ兵は奇声を上げながらトラックにぶら下がってマチェテを振り回し、殺害されたドイツ兵はマチェテや銃剣でズタズタに切り裂かれたり、銃弾を繰り返し撃ち込まれた異様な死体となっていた。虚を突かれたドイツ第21装甲師団はまともに抵抗することができず、真夜中の午前3時30分に第2ニュージーランド師団は包囲を突破した。さらに、ニュージーランド軍は白兵突撃でロンメルの司令部を脅かし、盛んに銃撃してきた。身の危険を感じたロンメルや参謀は応戦するため機関銃に飛びついたが、どうにか白兵戦には巻き込まれずに済んだ。さらにはドイツ軍野戦病院にも突入し、負傷兵や軍医や衛生兵の区別なく蹂躙していったので、のちにドイツ側から戦争犯罪と批判されることになった。憤慨したロンメルは、報復としてニュージーランド兵の捕虜を砂漠に6時間も屹立させるという虐待を行った。第2ニュージーランド師団の勇戦の報告を受けたチャーチルはその勇敢さを激賞し、取り逃がした第2ニュージーランド師団にロンメルはこの後何度も煮え湯を飲まされることとなる。
市街地南方を固めていたイギリス第13軍団の後退で、マルサ・マトルーフ市街地を固守していたイギリス第10軍団は完全に包囲されてしまった。ここでもイギリス軍内の連携のまずさが露呈し、イギリス第10軍団の司令官はイギリス第13軍の撤退を知らされていなかった。エル・アラメインに続く海岸道路も既にドイツ軍に封鎖されており、市街を包囲しているドイツ軍装甲師団に加えて、イタリア軍歩兵師団も迫りつつあったため、ホームズはオーキンレックに撤退の許可を求めた。オーキンレックはマルサ・マトルーフを死守するつもりはなかったが、イギリス本国からの「エジプトを放棄するつもりなのか」という批判に忖度して、なかなかホームズに撤退命令を出さなかった。オーキンレックが「本夜、全兵力をもって脱出せよ。第13軍団が後退を援護する」という撤退許可命令をようやく出したのは、ホームズが撤退を求めてから4時間も経ってからだった。機械化部隊だったイギリス第10軍団は、28日の夜間に軍用車に分乗し、ドイツ軍の包囲を突破してエル・アラメイン方面に退却することに成功した。ロンメルはマルサ・マトルーフでイギリス軍歩兵部隊主力を捕捉殲滅するチャンスは逃したが、それでも撤退が間に合わなかった7,000人を捕虜として捕らえ、1個師団分の物資を鹵獲することができた。辛くも殲滅を逃れたイギリス軍の歩兵部隊はエル・アラメインまで撤退してその防備を固めた。
第一次エル・アラメイン会戦 カイロの混乱
ロンメルがマルサ・マトルーフに達したことで、カイロは大混乱に陥っていた。本来ならそういった騒ぎを鎮めるべきイギリス軍中東軍司令部やイギリス大使館は、逆に上を下への大騒ぎを演じて混乱を助長していた。イギリスの各公共機関は公的文書の焼却を始め、銀行には預金を引き出すため長蛇の列ができた。そしてカイロ在住の連合国国民の白人は、車の屋根に荷物を括り付けると、次々と市外へ逃げ出していた。その様子はまるでナチス・ドイツのフランス侵攻でのパリ陥落を彷彿とさせたが、白人たちの無様な姿を見て、これまで虐げられてきたカイロの市民は腹を抱えて笑っていた。ドイツ軍に呼応してイギリスに反旗を翻す具体的な動きも始まっており、後にエジプト大統領となる青年将校アンワル・アッ＝サーダートは、イギリス軍に投擲する火炎瓶を作るために1万本の空き瓶を準備していた。
ロンメルの勢いに、イギリス本国でもこのままエジプトを失うのではないかという懸念が広まっていた。ヨーロッパではトブルク、極東ではシンガポールで惨敗したチャーチルの政治的立場はこれまででもっとも厳しいものとなっており、チャーチルの戦争指導に対しての不信任動議が議会に提出されたほどであった。動議は反対多数で否決されたものの、チャーチルが軍事的に何の成功もしていないことには変わりはなく、マルサ・マトルーフからエル・アラメインに撤退したオーキンレックに対して以下の督励電文を打電した。
マルサ・マトルーフを奪取したロンメルは、イギリス軍が防備を固める前に撃破するため、休む間もなく6月29日にはエル・アラメインに向かって軍に前進を命じた。長いアフリカ装甲軍車列の前方には、イギリス軍から鹵獲したAEC装甲指揮車（ドイツ軍呼称「マンモス」）に搭乗したロンメルの姿があった。またその車列も戦車以外の輸送車の殆どがイギリス製であり、兵士が持っている小火器も食べている食料も、はたまた着ている軍服ですらイギリス軍からの鹵獲品であった。アフリカ装甲軍は戦争の初めから敵からの鹵獲品を頼りにしている寄生虫のような軍であった。そもそもロンメルのドイツアフリカ軍団はヒトラーから明らかに依怙贔屓されており、同程度の規模と重要性を持つ他のドイツ軍団よりも、比較にならないほど多くのトラックなどの輸送手段を与えられ、補給も潤沢であった。にも関わらず、ロンメルはヒトラーの方針を逸脱して戦線を拡大した結果、補給路が長くなりすぎていた。物資はあっても前線まではなかなか届けることができず、また、制空権を奪いつつあったイギリス空軍の執拗な補給路への空爆で恒常的な補給不足に陥っていた。
ロンメルは車上から軍に向けて「アレキサンドリアに入るまでは絶対に停止するなと」命じたが、イギリス軍の抵抗は殆どなく、29日中にはアレキサンドリアまで100kmの地点に達した。
守りを固めるイギリス軍
マルサ・マトルーフから撤退したオーキンレックであったが、補給拠点アレクサンドリアからわずか90kmと補給線が短くなったことで、大量の補給物資や補充戦力で強力なエル・アラメイン防衛線を構築していた。その防衛線は北は地中海から南はカッターラ低地まで60kmにも及んでいた。この全線を固めることは戦力的に困難であったので、歩兵部隊には要所に陣地を構築させ、その後方に戦車部隊を置いた。歩兵部隊がロンメル軍を足止めしている間に、戦車部隊が戦場に駆け付け反撃することを想定していた。また歩兵部隊も殆どの部隊が機械化されていたので、戦線のどこかが攻撃されれば、他の陣地を守っている歩兵部隊も自動車で増援に駆け付けることができた。さらに砲兵も集中し、車両で機動的な運用を行って敵に集中砲火を浴びせられるようにしていた。オーキンレックは「敵戦力は限界まで伸びきっていながら、我々を敗軍とみなしている。彼らはハッタリでエジプトを奪取しようと考えているに過ぎない」と自信を深めていた。
敗北の中で着々と防御を固めていたオーキンレックに対して、ロンメルは勝利に驕り、イギリス軍を完全に舐めていた。ロンメルはマルサ・マトルーフの戦いと同様に、イギリス軍防衛線の側面と背後に回り込んで一撃を加えれば戦線は崩壊するものと信じて疑わず、ひたすら東に向かって猛進撃を続けていた。そのようなロンメルの姿を見て、ドイツ軍内ではカイロにある高級ホテルにロンメルが既に宿泊予約を入れているという噂が流れた。また、ドイツのラジオ局はアレキサンドリアに向けて「パーティードレスを出しておきなさい、今からそっちに向かうから」というメッセージを流した。イタリアからは、カイロで勝利パレードをおこなうためにムッソリーニが白馬を携えて北アフリカを訪れていた。しかし、これら枢軸国側の慢心は明らかに軽率であり、オーキンレックはウルトラ暗号解読によってロンメルの作戦の概要を既に掴んで準備を重ねていた。
6月30日にエル・アラメイン防衛線に達したロンメルは、ナイル・デルタ地帯最後のイギリス軍の防衛線の攻略に着手した。その戦術は、これまでの砂漠戦で磨かれてきた戦術の踏襲であった。アフリカ装甲軍主力は、60kmに及ぶエル・アラメイン防衛線の南端にあるカッターラ低地を攻撃すると見せかけて、暗くなり次第北東方向に転進し、一気にエル・アラメインまで20km突き進む。その間に、イタリア軍の歩兵師団は防衛線をすり抜けてイギリス軍の背後に回り込む。ドイツ第90軽アフリカ師団は、マルサ・マトルーフの戦いと同様に機動力を活かしてイギリス軍防衛線を迂回して海岸道路まで進み、エル・アラメインとアレクサンドリア間の連絡路を断って孤立させるというものであった。ロンメルは、軍幕僚や前線指揮官に以下の様に訓示した。
ロンメルは、イギリス軍が自分に敗北してマルサ・マトルーフから敗走したと考えており、エル・アラメインでもそれを再現するつもりであった。実際にはイギリス軍は敗走したのではなく、軍内の連携不足で予想外の損害を被ったものの、計画通りに戦略的に撤退したのであり、この戦闘結果の誤認がロンメルに根拠のない自信を抱かせていた。
7月1日、ドイツ第90軽アフリカ師団が進撃を開始した。ロンメルの作戦では、大きく迂回してイギリス軍防衛線を避け、その後に海岸線に向かって北上する計画であった。しかし前日の激しい砂嵐で事前の偵察を殆どしておらず、イギリス軍の配置の情報がないままの進撃となり、迂回するつもりがイギリス軍陣地の真ん中に突入してしまい、激しい戦闘となった。また続いて進撃開始した軍主力もドイツ第90軽アフリカ師団と全く同様に、イギリス軍陣地に飛び込んでしまい丸1日釘付けとなった。翌7月2日、軍主力のドイツ第21装甲師団は第18インド旅団が守る堅牢なボックス陣地を撃破し、デル・エル・シェインを占領したが、戦車18輌を失ってしまった。またドイツ第90軽アフリカ師団もどうにか前進を開始したが、すぐに南アフリカ第1、第3旅団に捕捉されて猛砲撃を浴び、大損害を被って撃退された。ロンメルの作戦は「損失の多い戦闘に巻き込まれず、敵の裏をかく」というものであったが、結果は全くの逆となり開始早々に作戦の見直しを迫られた。
大損害を被ったドイツ第90軽アフリカ師団からは「このままの兵力では、ナイル川デルタ地帯のイギリス軍陣地を攻略できるとは思えない」という切実な報告が寄せられたが、ロンメルは構わずに翌7月3日も攻勢を維持することを命じた。次のロンメルの作戦は、ドイツ軍装甲2個師団、ドイツ第90軽アフリカ師団でエル・アラメインを包囲し、を南下させて、エル・アラメイン救援のために北上してくるイギリス軍を牽制するというものであった。夜が明けて、第132機甲師団「アリエテ」は計画通り南下を開始したが、そこで北上してきた第2ニュージーランド師団と激突した。イタリア軍参謀本部戦史局の公式戦記においては、激戦の末に第132機甲師団「アリエテ」の弾薬が枯渇して撤退を余儀なくされたと記録されている。しかし第2ニュージーランド師団の戦闘記録では、ニュージーランド兵の勢いの前に疲労しきっていたイタリア兵はまともに戦わずに次々と白旗を上げ、350人が捕虜になり44門もの貴重な105mm榴弾砲とドイツ軍から貸与されていた8.8 cm FlaK 18/36/37高射砲を鹵獲したとされており、ロンメルも「抗戦の名に値する戦争は行わず降伏した」と憤慨している。いずれにしてもマルサ・マトルーフで取り逃がした第2ニュージーランド師団によって第132機甲師団「アリエテ」は壊滅的打撃を被り、またもやロンメルの作戦は実現困難となった。そして運命的な7月3日の夜が訪れ、ロンメルはこの戦力で攻勢を維持するのは不可能だと悟った。5月26日から華々しく始まり、アレクサンドリア攻略で終わることを夢見ていた進撃をここで停止し、現在位置で塹壕を掘って防衛戦に移行するよう命じた。
膠着状態に
オーキンレックは、ロンメル軍の停止を見て「ロンメルは危機にある」と判断し、イギリス軍に反撃を命じた。7月5日には、マルサ・マトルーフでロンメルを仕留めそこなったイギリス第1機甲師団の100輌の戦車に援護された、ニュージーランド第4旅団が攻撃してきた。攻撃を受けた第15装甲師団には16輌の戦車しか残っておらず、万事休すと思われたが、これまでイギリス空軍に圧倒され目立った活躍ができていなかったドイツ空軍のJu 87スツーカ数機による急降下爆撃が、運良く旅団司令部に命中して旅団長が戦死したため攻撃は中止され、第15装甲師団は難を逃れた。7月6日にロンメルは部隊の配置換えを行い、陣地前には厚く地雷を埋設し、陣地前面に8.8 cm FlaK 18/36/37砲を押し出した。さらに後方から戦車の補充が到着し、戦車は44輌まで回復した。戦力が多少回復したロンメルは、再度の攻勢を決意したが、7月10日にオーキンレックは機先を制して大規模な攻撃を開始した。攻撃目標は北の海岸道路を守っているであり、オーストラリア軍の攻撃に脆くも敗走を始め、補給路が脅かされた。ロンメルはもはや進撃している場合ではないと悟ると、第15機甲師団を率いて北上し、クレタ島から空輸で増援として到着したばかりのと連携し、第60歩兵師団「サブラタ」を追撃していたオーストラリア軍を撃退し、辛くも補給路を確保した。
その後もロンメルはオーキンレックの攻勢を凌ぎ続け、両軍は一進一退の攻防を継続した。イギリス軍の攻撃で大損害を被った第132機甲師団「アリエテ」や第60歩兵師団「サブラタ」のようなイタリア軍の不甲斐ない戦闘にロンメルは怒りを募らせ、ドイツ軍とイタリア軍の間ではきつい言葉が飛び交った。イギリス軍内でも、勇敢に戦っているニュージーランド軍やオーストラリア軍やインド軍と比較して、イギリス本国軍戦車部隊は目立った活躍ができておらず、特に大活躍を見せているニュージーランド軍からは「ちっとも頼りにならない臆病な部隊」と扱き下ろされていた。イギリス第1機甲師団を率いていた「猛撃者」ウィリアム・ヘンリー・ゴットは勇敢で有能な指揮官ではあったが、これまでのロンメルに対する敗戦で必要以上に慎重になっていた。イギリス本国軍戦車隊への失望感が広まる中で、7月21日にイギリス本国から第23戦車旅団の増援を受けたオーキンレックは、同旅団を主力としてニュージーランド軍歩兵旅団とインド軍歩兵旅団を加えて、ドイツアフリカ軍団主力が守るルウェイサト高地を攻撃することとした。しかし、ルウェイサト高地はロンメルが万全の陣地を構築しており、厚い地雷源に加えて対戦車砲陣地も効率的に配置され、戦車もタイミングを見計らって反撃できるよう陣地後方に配置されていた。それに対して、攻撃するイギリス軍はニュージーランド軍とイギリス軍戦車部隊が事前に作戦打ち合わせを殆ど行っておらず、主力の戦車もバレンタイン歩兵戦車で装甲は厚いものの火力が不足しており、特に陣地に対する破壊力に欠けていた。連携を欠いたまま攻撃してきたイギリス軍に対して、ドイツ軍は猛烈に反撃し、イギリス軍は大損害を被って撃退された。特に第23戦車旅団は100輌のバレンタイン歩兵戦車を撃破されて壊滅状態に陥った。
ロンメルは戦いの終盤でイギリス軍に快勝したが、この勝利が引き続きロンメルにエル・アラメインを攻略できるという幻想を抱かせ、この後の悲劇につながっていくこととなった。ヒトラーもロンメルに期待し、カイロ侵攻を急かすこととなった。一方で、カイロでの戦勝パレードを夢見ていたムッソリーニは失望してイタリアに帰国した。戦いは7月26日まで続いたが、ロンメルの攻撃は失敗して進撃は完全に止められたうえ、マルサ・マトルーフの戦いからエル・アラメインまでにドイツ軍は12,500人が死傷もしくは捕虜となり、イタリア軍も16,000人を失った。ロンメルをどうにか食い止めたオーキンレックであったが、配下の第8軍もこれまでの激戦で疲労困憊しており、追撃できる余力は残されていなかった。この第一次エル・アラメイン会戦によって、イギリスのエジプト喪失の危機は遠のき、ロンメルに大損害を与えてその勢いを止めるなどオーキンレックが成し遂げた成果は決して小さいものではなかったが、チャーチルがその功績を評価することはなかった。
甚大な損害以上にロンメルを悩ませていたのは補給問題であった。戦後になって、ロンメルは不十分な補給しか受け取っていなかったというロンメルを擁護する意見も見られるようになったが、これは明らかな誤りであり、ロンメルを悩ませていたのは補給量ではなく補給路の長さであった。アフリカ装甲軍に対する補給は、イタリア海軍が主役を担っていた。ロンメルはアフリカ装甲軍が必要な補給量を1か月10万トンと算出していたが、ドイツ海軍が燃料不足で輸送量を減らす中、イタリア海軍は毎月15万トンを北アフリカに運んでいた。しかし、地中海の制空・制海権がイギリス軍に奪われていく中で、揚陸港はよりイタリア本国に近いリビアのトリポリやベンガジであった。一方でロンメルは攻勢限界を超えてエジプトに向かって猛進しており、揚陸港からの距離は離れる一方で、せっかく揚陸した物資も最前線に届くまで数週間を要した。
エジプトまで進攻したロンメルは、イタリア海軍に攻略したトブルクやマルサ・マトルーフまで補給品を輸送するよう要求した。それまでイタリア海軍はイギリス軍航空機や潜水艦に海路の安全を脅かされる中でも、地中海における海上輸送能力のほぼ全てを投入してロンメルに補給品を送り続け、1942年7月の時点でもロンメルの要求に近い91,000トンもの補給物資陸揚げに成功し、艦船の損失も5％に抑えていた。ロンメルの矢のような要求に、やむを得ずトブルクやマルサ・マトルーフまで航路を伸ばしたが、イタリア海軍の懸念通りイギリス軍の攻撃は激烈で、トブルクへの海路はイタリア海軍の墓場と化し、8月の損失は4倍に跳ね上がり、陸揚げ量は約60％の51,000トンにまで落ち込んだ。この損失でイタリア海軍はトブルクへの陸揚げを諦めざるを得なくなった。さらには陸上においても、長大な輸送路をイギリス空軍が狙い撃ち、輸送部隊が大損害を受け補給が脅かされるようになった。次第に追い詰められるロンメルは、これまでのように後退するのではなく、乾坤一擲の進撃を決断したが、これは破滅的な決断となった。
アラム・ハルファの戦い バーナード・モントゴメリー登場
チャーチルは、北アフリカでの反攻に備えて軍組織の改編と人事刷新を行った。これまでの戦いぶりでチャーチルからの信頼を失っていたオーキンレック元帥を、イギリス中東軍司令官から新たに編成する司令官に転じさせた。後任には、ビルマの戦いで破竹の勢いの大日本帝国陸軍相手に絶望的な戦いを指揮し見事な撤退戦を完遂し、チャーチルが厚い信頼を置いていたハロルド・アレグザンダー元帥を任じ、主力の司令官には第1機甲師団長であった中将を任じて、人事の強化を図った。しかし、ゴットは着任前に搭乗していた輸送機がドイツ空軍戦闘機に撃墜されて戦死し、急遽バーナード・モントゴメリー中将がイギリス第8軍司令官に任じられた。
モントゴメリーは頭脳明晰な反面、性格は強情かつつむじ曲がりで決して妥協をしなかった。また人に仕えるのが嫌いで、スポーツ万能だったがスポーツ競技に参加する場合はキャプテンでなければ決して参加しなかった。これらはモントゴメリーの過剰な自己評価の高さによるものであり、決して自分の決断を他人からの横やりで変えることはなかった。また部下将兵に対しては、いかにその訓練度や士気を上げるかについて考え抜いていた。厳しく接するだけではなく、兵士の敬礼には答礼ではなく手を振ることで返し、気さくに煙草を投げ渡したりもした。1年以上もの間、ロンメルの奇策に翻弄されて打ち破られ続け自信を喪失していた第8軍にとって、このモントゴメリーの着任は清新なものとして受け入れられ、まさにうってつけの人事となった。イギリス軍はもはや泣き言を言ったり指揮官の命令に疑いを抱いている余裕はなく、モントゴメリーの強力なリーダーシップが第8軍を立て直していくこととなる。