ユキナシ(雪梨、学名:Pyrus nivalis)は、バラ科ナシ属の落葉低木。
特徴 ヨーロッパ中部から南東部(バルカン半島やイタリア周辺など)の原産で、主に山岳地帯や森林の周縁などに分布する落葉低木または小高木である。和名の由来は、春先に開花する純白の花々と、展開し始めたばかりの若芽や若葉が密な白色の綿毛に覆われ、まるで雪が積もっているかのように見える外観からきている。学名のPyrus nivalisにおける種小名の nivalisもラテン語で「雪の」「雪のような」を意味し、この特異な見た目に由来している。
葉は楕円形から卵形で、裏面や葉柄にも白い毛が残ることが多い。春(4月~5月頃)には周囲の緑と対比的な白い花を咲かせるため、庭木や公園街などの観賞用としても価値が高い。
果実と利用
秋に実る果実は直径数センチほどの小型のナシ状で、収穫直後は多量のタンニンや有機酸を含んでおり、非常に硬く強い渋みと酸味があるため、そのままでは食用に適さない。しかし、晩秋から冬の寒さにさらしたり、収穫後に一定期間追熟(ルセット)させたりすることで果肉が柔らかくなり、糖度が増して甘みが引き出される。ヨーロッパの一部地域(特にフランスやドイツなど)では、この追熟させた果実を伝統的な洋梨の発酵酒(ペリー、シードルの一種)の原料として利用するために栽培されてきた歴史がある。
栽培・その他
耐寒性や乾燥に対する適応力が高く、痩せた土地や厳しい気候の環境でも比較的よく育つ頑健な性質を持つ。
なお、日本国内で2006年の冬に相次いで発売された「雪梨」という名称のゼリーやヨーグルトなどの加工食品に用いられている果実・果汁は、中国原産の「中国なし(トウナシ)」の栽培品種等に由来するものであり、ヨーロッパ原産のユキナシ(Pyrus nivalis)とは別種である。