硝酸態窒素(しょうさんたいちっそ、nitrate nitrogen)とは、硝酸イオンのように酸化窒素の形で存在する窒素であり、無機化合物のひとつである。通常は の形の硝酸イオンに金属が結合した硝酸塩の形で存在しているが、このうち の部分だけをとって硝酸態窒素という。また硝酸態窒素は通常、窒素化合物の酸化によって生じる最終生成物である。
土壌中の硝酸態窒素 通常、土壌中の無機窒素は、アンモニア態窒素、亜硝酸態窒素、硝酸態窒素の3つの形で存在する。通常、有機物が分解されるとまずアンモニア態窒素が生成される。また、硫安、尿素などのアンモニア態窒素の肥料が施肥されることもある。これらのアンモニア態窒素は土壌中の硝酸菌の作用で亜硝酸態窒素を経て硝酸態窒素にまで変換されることがある。
なお、植物が利用している土壌中の無機態窒素の同化については、アンモニア態窒素は直接有機態窒素へと同化され、硝酸態窒素は酵素の働きによる還元過程を経て有機態窒素へと同化されることとなる小山里奈、「植物の窒素吸収と同化:硝酸態窒素に対する種の依存性と反応性」 『環境科学会誌』 2004年 17巻 3号 p.205-210, , 環境科学会。また、窒素肥料の中には硝酸アンモニウムや硝酸ナトリウムなど元から硝酸態窒素が大量に含まれているものもある。
なお、水域でも、アンモニア態窒素、亜硝酸態窒素、硝酸態窒素は溶存無機態窒素(DIN)であり、水域の植物プランクトンや藻類等の窒素源として重要な栄養塩の１つである。
環境汚染 影響 上記のような事情から硝酸態窒素に変化し得る肥料が大量に施肥された結果、ミネラルウォーターとして市販されている物も含む地下水が硝酸態窒素に汚染されたり、葉物野菜の中に大量の硝酸態窒素が残留するといった環境問題が起こっている川地太兵、「硝酸態窒素濃度が低いイタリアンライグラス品種の開発」農研機構 開発レポート 平成27年6月29日掲載。人間を含む動物が硝酸態窒素を大量に摂取すると、体内で腸内細菌により亜硝酸態窒素に還元され、これが体内に吸収されて血液中のヘモグロビンを酸化してメトヘモグロビンを生成してメトヘモグロビン血症などの酸素欠乏症を引き起こす可能性がある上、2級アミンと結合して発ガン性物質のニトロソアミンを生じる問題が指摘されている寺沢なお子 ほか、 『金沢大学人間科学系研究紀要』 2011年 3巻 p.1-13, 。
牛の飼料中に0.2%以上の硝酸態窒素が含まれていると、牛に食欲不振やふらつき、時には呼吸困難や突然死を引き起こすこともある硝酸塩中毒を起こす可能性があり、継続的に比較的高濃度の硝酸態窒素を含む飼料を牛が食べることによって牛に流産や胎児の異常、乳量や成長への影響等の慢性中毒が引き起こされる可能性も指摘されている。
グレビーシマウマが肺水腫による呼吸不全で死んだケース（富山市ファミリーパーク）では、血液検査により90ppmの硝酸態窒素が検出された。
汚染源の特定 窒素安定同位体自然存在比（δN）山本洋司, 朴光来, 中西康博, 加藤茂, 熊澤喜久雄, 「宮古島の地下水中の硝酸態窒素濃度とδ^<15>N値」『日本土壌肥料学雑誌』 1995年 66巻 1号 p.18-26, , 日本土壌肥料学会（存在比の多い窒素14(N) と 同位体窒素15(N) の比率）を調べる事で由来を推定する事が可能である北林美帆, 戸田任重、「安曇野わさび田湧水群・まつもと城下町湧水群でみられる硝酸態窒素の起源」『信州大学環境科学論文集』 2011年3月 第33号 p.64-67。汚染源は畜産堆肥、化学肥料、生活排水である。
規制 水質基準等に硝酸態窒素の項目が設けられることがある。ただし、地域により硝酸塩換算値か硝酸態窒素換算値かによる違いがある。換算式は「硝酸態窒素濃度（mgN/L）=硝酸塩濃度（mg/L）×14/62」である。
硝酸塩換算値 世界保健機関のガイドラインやEUなどでは硝酸塩換算値を採用する。
硝酸態窒素換算値 日本やアメリカ合衆国、シンガポールなどでは硝酸態窒素換算値を採用する。
汚染事例 熊本県では工場の進出や農業・畜産業のため硝酸性窒素の地下浸透が進み、1996年度策定の「熊本県環境基本計画」のなかで、硝酸性窒素の高濃度化が広域的に確認された地域について、除染の具体的目標と手法を定めた計画を開始した。県下市町村も除染計画を遂行している「熊本県における硝酸性窒素削減対策の推進について」。2024年3月26日。公式ウェブサイト。。 一方で2003年から2006年にかけ、県東部で上水道用の地下水の汚染度が基準値10ml/Lを超えて取水禁止となった井戸があった。水道栓水が管理水質の5ml/Lを一次的に超えた地域もあった。 2019年8月、熊本県内の酪農場で12頭の牛が硝酸塩中毒により死亡した。死亡牛の血清の硝酸態窒素濃度が16～63ug/mlと高い値であった。飼料として与えられていたサイレージの硝酸態窒素濃度乾物換算値が5,953mg/kgと安全値を大きく上回っていた（安全値1,000 mg/kg以下） 熊本県城南家畜保健衛生所「牛の硝酸塩中毒に注意しましょう!!」。2007年10月]。。 2024年には、県内55か所の地下水が基準値を超えたことが判明したTBSテレビ 「乳幼児が多量摂取すると死に至る恐れ” 県内55か所で基準値こえる『硝酸性窒素』が検出 県は対策のため基本計画を策定へ 熊本」。2024年2月27日。。
関連項目 硝酸 亜硝酸 亜硝酸態窒素 アンモニア アンモニア態窒素 残留性有機汚染物質
脚注
参考文献