衣笠（きぬがさ）は日本海軍の青葉型重巡洋艦2番艦。1927年（昭和2年）9月に竣工した#ポケット海軍年鑑(1937)p.34『一等巡洋艦"衣笠きぬがさ" 衣笠も亦要目に於ては加古、古鷹と同様であるがその主砲たる20糎砲の配列が單装砲塔から二聯装砲塔へと變化した。即ち前部に2個、後部に1個の砲塔としたため單装6砲塔の加古級に比し半籔の砲塔で足りることゝなり従つて甲板上にも大いにゆとりが出來た。後檣下には大きな飛行機格納所があり"カタパルトCata-Pult"は後檣の後に廻つた。尚外誌によると加古級の搭載し得る燃料は石炭400頓と、重油1,200頓であるが、衣笠、青葉になると石炭は同様400頓であるが、重油は1,600頓に増加してゐるといつてゐる。』#日本軍艦集2600年版p.27『一等巡洋艦 衣笠(きぬがさ) (諸元略)起工大正13年1月23日、進水大正15年10月24日、竣工昭和2年9月30日、建造所神戸川崎造船所－青葉と同型。ぐつと上つた艦首、反對にさがつた艦尾がよくわかる。』。1942年(昭和17年)11月、第三次ソロモン海戦で空襲を受け沈没した。
艦名について 由来には諸説ある。竣工直前の1927年（昭和2年）8月1日、田村重彦艤装員長が軍務局に「艦名は横須賀の衣笠山で良いのか」と問い合わせ、軍務局が「御考察ノ通リ」と返答した記録が現存する#軍艦衣笠艦名起原に関する件。一方、海軍士官の親睦・研究団体水交社（東京水交社）が1928年（昭和3年）に出版した『日本海軍艦船名考』には、すでに「徳島県（阿波国）の麻植郡・美馬郡にまたがる高越山（通称、阿波富士、衣笠山）に由来とする」との記載があり、海軍省の見解が統一されていたかは明確ではない。財団法人海軍有終会が1935年（昭和10年）に出版した『幕末以降帝国軍艦写真と史実』は神奈川県の衣笠山とする一方、徳島県の衣笠山も否定せずに付記している#幕末以降帝国軍艦写真と史実p.122『艦名考：山名に採る、横須賀軍港の南に三浦一族の居城たりし衣笠城址あり、此丘の名に採れるものなり(別に阿波国麻植・美馬の二郷に跨る標高3,705尺の同名の山あり、之に採るとの説あり、附記す)。』。艦船研究家の福井静夫は高越山の由来と断定し「横須賀にも衣笠の地名があることの奇縁が考慮されたのかもしれない」と記述している#日本巡洋艦物語92-94頁。
艦歴
太平洋戦争開戦まで 1922年（大正11年）8月11日、新造の一等巡洋艦が1番艦「衣笠」、2番艦「古鷹」と命名された#達大正11年8月p.8『達第百五十一號 軍備補充費ヲ以テ大正十一年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ一等巡洋艦二隻ニ左ノ通命名セラル｜大正十一年八月十一日 海軍大臣男爵 加藤友三郎｜川崎造船所ニ於テ建造 衣笠キヌカサ|三菱長崎造船所ニ於テ建造 古鷹フルタカ』。10月9日、軽巡洋艦として建造が中止になった「加古」が1番艦になり、「衣笠」の艦名は3番艦以降となった#達大正11年10月p.2『達第百七十六號 軍備補充費ヲ以テ大正十年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ二等巡洋艦四隻ノ内加古ノ艦型ヲ一等巡洋艦ニ變更シ大正十一年度ニ於テ川崎造船所ニ於テ建造セシム｜大正十一年十月九日 海軍大臣男爵 加藤友三郎』 #我海軍軽巡に関する問合せの件p.3『衣笠加古|7.100|未起工(契約済)｜古鷹|7.100|未起工(契約済)｜III衣笠|7.100|仝右未起工』#達大正11年10月p.2『達第百七十七號 軍備補充費ヲ以テ大正十一年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ一等巡洋艦二隻ノ内衣笠ノ建造年度ヲ大正十二年度ニ繰下ゲ建造所ハ未定トス｜大正十一年十月九日 海軍大臣男爵加藤友三郎』（詳細とその後の経緯は加古参照）。1923年（大正12年）9月18日、4隻目の一等巡洋艦に「青葉」の艦名が与えられ#達大正12年9月p.1『達第百九十一號 艦艇製造費ヲ以テ大正十二年度ニ於テ長崎三菱造船所ニテ建造ニ着手スヘキ一等巡洋艦一隻ニ左ノ通命名セラル 大正十二年九月十八日 海軍大臣 財部彪 七千百頓級巡洋艦 青葉アヲバ』-『達第百九十三號 艦艇類別等級表中巡洋艦一等ノ欄古鷹ノ下ニ青葉ヲ加フ 大正十二年九月十八日 海軍大臣財部彪』、「衣笠」を川崎重工業神戸造船所で建造する事が決まった#達大正12年9月p.1『達第百九十二號 一等巡洋艦衣笠ノ建造所ヲ川崎造船所トシ製造費支出科目ヲ艦艇製造費ニ變更ス 大正十二年九月十八日 海軍大臣財部彪』。1924年（大正13年）1月23日に起工#艦船要目公表範囲(昭和12年12月1日)p.3『衣笠|一等巡洋艦|(艦要目略)|神戸川崎造船所|大正13-1-23|大正15-10-24|昭和2-9-30|(艦装備略)』#衣笠用復水器p.4『大正十三年一月二十三日 午前一〇-三六神戸發 午后一-二〇東京中央着 川崎造舩所社長松方幸次郎 海軍大臣 軍艦衣笠今日午前九時起工致シマシタ』。1926年（大正15年）10月24日、伏見宮博恭王臨席のもと進水し#ハンディ判艦艇写真集11pp.106-107『○軍艦進水 株式會社川崎造船所ニ於テ建造ノ軍艦衣笠本月二十四日午前九時進水セリ』、1927年（昭和2年）9月30日に竣工した『○艦船所在○九月三十日午前十時調』。起工は同型の「青葉」より早かったが、進水時に約1か月、竣工は10日遅れ、青葉型2番艦となった#艦船要目公表範囲(昭和12年12月1日)p.3『青葉|一等巡洋艦|(艦要目略)|三菱長崎造船所|大正13-2-4|大正15-9-25|昭和2-9-20|(艦装備略)』#艦艇類別等級(昭和16年12月31日)p.2『軍艦|巡洋艦|一等|青葉型|青葉、衣笠』。
1927年（昭和2年）10月30日、「衣笠」と「青葉」は大演習観艦式（横浜沖）に参加した#ハンディ判艦艇写真集11pp.108。12月1日に第五戦隊に編入され#ハンディ判艦艇写真集11p.105 、古鷹型と青葉型の計4隻が同一戦隊に初めて揃った#第2艦隊地方饗宴p.4『(賜饌艦)衣笠|(参集艦/隊)五戰隊司令部 衣笠青葉加古古鷹(以下略)』。最新造の「衣笠」が戦隊旗艦となり、約2年間務めた『○旗艦變更 第二艦隊司令長官ハ本月一日第五戰隊司令官ノ旗艦ヲ加古ヨリ衣笠ニ、第二水雷戰隊司令官ノ旗艦ヲ夕張ヨリ名取ニ變更セリ』#ハンディ判艦艇写真集11p.118。その後、「衣笠」は太平洋戦争開戦まで第七、第六戦隊などに所属した。
1928年（昭和3年）に日本海軍の艦艇として初めて航空機用カタパルトを装備した#ハンディ判艦艇写真集11pp.112-113。12月4日、第五戦隊は御大礼特別観艦式に参加した#ハンディ判艦艇写真集11pp.114-115。1929年（昭和4年）5月28日、昭和天皇は関西方面への行幸のため横須賀で重巡洋艦「那智」に乗艦し、「衣笠」と「加古」が満艦飾で奉迎した#ハンディ判艦艇写真集11p.117。7月11日、演習中の「衣笠」は浮上してきた潜水艦「伊55」と接触し#衣笠イ55觸衝報告pp.1-2『軍艦衣笠ハ昭和四年七月十一日戰備ヲ整ヘ對潜見張ヲ厳ニシ午前十時二十分第二潜水戰隊戰闘発射目標第四戰隊ノ前衛タル第五戰隊ノ一艦トシテ第二警戒航行序列(衣笠ヨリ榛名二〇〇度七一〇〇米)ニ占位シ之字運動中基準針路三十度速力十七.五節ニテ直進中突然前部船底ニ觸衝ヲ感ジ直ニ機械ヲ停止シ直進セルニ十時二十二分右約一五〇度約五〇〇米ニイ號第五十五潜水艦ノ浮上シ来ルヲ認メ之レト畧平行ニ面針同潜水艦損傷ノテ度ヲ確メ保安上支障ナキヲ知リ本艦又損傷軽微ナルヲ以テ自力(速力十五節)佐世保ニ回航ス(以下略)』、艦首艦底附近を損傷した#高松宮日記1巻441頁『七月十一日木曜晴(略)「衣笠」が55号と触接して、前部米倉庫に浸水したりした。そして「潜水艦に触接せられ」と信号して笑話の種となる。二時少し前入港。十八番浮標』。
1936年（昭和11年）8月14日午前4時頃、訓練終了後の「青葉」と「衣笠」、「古鷹」が縦列で航行中、「青葉」が6ノットに減速する旨の信号を「衣笠」が見落とし、9ノットで直進した「衣笠」が「青葉」に追衝突した#衣笠青葉追衝p.2『一.事件生起前後ノ状況 奄美群島東方海面ニ於テ昭和十一年八月十四日〇〇〇〇聯合艦隊第四回基本演習對敵行動中止ノ令ニ依リ青葉衣笠古鷹ノ順番號單縦陣半速力燈火警戒管制ニテ乙軍十四一〇四三〇集合轉(二八度一五北一三四度三〇東)ニ向ヒ航行中本艦々首ヲ以テ青葉艦尾ヲ追衝セリ(以下略)』。両艦に深刻な損傷はなかったが、「衣笠」は応急修理後も大きな艦首波を出すようになったという#海軍三等士官85頁。10月29日、神戸沖の観艦式に参加した#昭和十一年海軍特別大演習観艦式神戸市記念誌p.44。
1938年（昭和13年）10月から改修工事に入り、タービンを重油・石炭混焼から重油専焼缶に交換してバルジを増設するなど、大規模な改装を行った。1940年 （昭和15年）10月、工事完了。1941年（昭和16年）3月1日、「衣笠」は第一艦隊所属の第六戦隊に編入され、近代化改装を終えた古鷹型、青葉型の4隻が揃った。9月15日、第六戦隊司令官に五藤存知少将が就任した。
太平洋戦争緒戦 1941年11月7日に第六戦隊（「青葉」、「加古」、「衣笠」、「古鷹」）は南洋部隊に編入され、グァム島攻略支援部隊としてグアム島攻略作戦に参加した戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、123、235、265ページ。第六戦隊は11月30日に柱島泊地を出港して12月2日に母島に到着戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、265ページ。12月4日の攻略部隊の母島出撃に続いて第六戦隊も出撃して敵水上部隊に備え、上陸成功後はトラックへ向かい12月12日に到着した戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、265-266ページ。
グアム島攻略と同じ頃行なわれたウェーク島攻略作戦は失敗に終わっており、第二次攻略作戦には第六戦隊も投入されることとなった。第六戦隊はウェーク島攻略支援部隊となった戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、178ページ。第六戦隊は12月13日にトラックを出港して12月16日にルオットに到着戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、191ページ。12月21日に攻略部隊などが出撃し、第六戦隊もそれに続いて出撃した戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、200-201ページ。ウェーク島は12月23日に攻略された戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、210ページ。第六戦隊はウェーク島東方を行動し、攻略後は南下して攻略部隊の支援にあたり、12月25日にルオットに帰投戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、213ページ。1942年1月7日にルオットを出港し、1月10日にトラックに到着した戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで、227ページ。
1942年（昭和17年）1月以降はニューギニア方面に移動しラバウル攻略を支援、3月にはラエ・サラモア攻略やブーゲンビル島攻略作戦、4月にはアドミラルティ諸島攻略作戦を支援した。いずれの戦いでも「衣笠」や第六戦隊が本格的な水上戦闘をする機会はなかった。
第六戦隊はポートモレスビー攻略を企図するMO攻略部隊に加わり、4月30日にトラック泊地を出撃した。第六戦隊と駆逐艦「漣」が空母「祥鳳」を護衛したが、5月7日に米空母機の空襲で「祥鳳」が沈没した#戦史叢書南東方面海軍作戦(1)274頁。第六戦隊は乗員の救出を行ったが、再度の空襲を避けるため海域を離れた#戦史叢書南東方面海軍作戦(1)285頁。「祥鳳」を失ったため「衣笠」と「古鷹」はMO機動部隊の護衛に編入され#戦史叢書南東方面海軍作戦(1)298頁、「青葉」、「加古」と分かれた。5月8日朝、「衣笠」と「古鷹」は空母「瑞鶴」、「翔鶴」、重巡洋艦「妙高」、「羽黒」、駆逐艦「曙」、「潮」、「時雨」、「白露」、「有明」、「夕暮」と合流した#戦史叢書南東方面海軍作戦(1)305頁。同日、MO機動部隊攻撃隊は米空母「レキシントン」を撃沈し「ヨークタウン」に損傷を与えたが、「翔鶴」が大破したため「衣笠」と「古鷹」、「夕暮」、「潮」は戦場を離脱する「翔鶴」を一時的に護衛した#戦史叢書南東方面海軍作戦(1)318頁。5月12日に「青葉」、「加古」と合流し、17日にトラック泊地に帰投した。6月上旬、「衣笠」と「古鷹」は日本本土に戻った#重巡十八隻109-111頁。6月、ミッドウェー海戦に敗れた日本軍はソロモン諸島の防衛を強化するため、同戦域を担当する外南洋部隊の中核となる第八艦隊（司令官三川軍一中将）を編成した。外南洋部隊支援隊に編入された第六戦隊は、再び南方へ移動した#重巡十八隻106-108頁。 ガダルカナル島の戦い 8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とツラギ島に上陸し、ガダルカナル島の戦いが始まった。ラバウルに向かっていた「衣笠」など第六戦隊は重巡洋艦「鳥海」、軽巡洋艦「天龍」、「夕張」、駆逐艦「夕凪」と合流し、8月8～9日の夜間にガダルカナル島北方水域に突入した。この第一次ソロモン海戦で、「衣笠」を含む日本艦隊は米重巡洋艦「アストリア」、「ヴィンセンス」、「クインシー」、 オーストラリア重巡洋艦「キャンベラ」を共同で撃沈し、ほぼ完勝した。しかし第六戦隊の4隻でニューアイルランド島カビエンに帰投中の8月10日、「加古」が米潜水艦の雷撃を受け沈没した。救助された「加古」の乗員はカビエンで「衣笠」、「古鷹」、「青葉」に収容され#S1708加古戦闘詳報p.12、それから給油艦「石廊」でラバウルへ向かった#鉄底海峡201頁。
8月18日、ガダルカナル島に陸軍一木支隊が上陸し、兵員と物資の輸送作戦が本格化した。3隻となった第六戦隊は8月19日、サンタイサベル島レカタ湾に進出して臨時水上機基地を設置したが、8月20日に米機動部隊が出現して撤収した#戦史叢書83ガ島戦49頁『レカタ基地の設置』。同日、ガダルカナル島ヘンダーソン飛行場が稼働し、8月21日に一木支隊が壊滅して、同島の戦局は急速に悪化した。第六戦隊は輸送作戦を支援し、同日に「鳥海」、駆逐艦「磯風」と合流した#S1709八艦隊日誌(1)p.56『二十一(天候略)0545 6S合同(略)0942衣笠発砲(略)』。8月23～24日の第二次ソロモン海戦には参加せず、「衣笠」、「鳥海」、「青葉」、「古鷹」は8月25日未明、搭載する水上偵察機計6機でヘンダーソン飛行場を攻撃した#S1709八艦隊日誌(1)p.59『二十五(天候略)0000鳥海三機(内一由良機)及6S各水偵一機RX・L攻撃ニ向フ』。飛行場は健在で同日中に輸送船団と護衛する第二水雷戦隊が空襲を受け、揚陸も失敗した。衣笠と鳥海は8月26日にラバウルに帰投した#S1709八艦隊日誌(1)pp.59-60『二十五(天候略)一七一八夕凪解列/二二〇〇 1D/6S分離ス』-『二十六(天候略)一五〇〇鳥海衣笠ヲ率ヒ「ラバウル」着』。
8月25日の空襲で増援部隊の第二水雷戦隊旗艦「神通」が損傷したため、三川中将は8月27日附で「衣笠」を増援部隊に編入した。輸送船団が退避したショートランド泊地に移動し#戦史叢書83ガ島戦24頁、8月28日から第二水雷戦隊旗艦となった#戦隊行動調書p.36『艦在所｜神通→25←陽炎→28←衣笠→31←夕霧』#S1708二水戦日誌(1)pp.3-4『8月25日ニ神通ハ敵「グラマン」戦闘機四ノ爆撃ヲ受ケ損傷「トラック」ニ回航 同日陽炎ニ将旗ヲ移揚 28日「ショートランド」ニ於テ衣笠ニ31日夕霧ニ夫々将旗ヲ移揚31日増援部隊ノ指揮ヲ3sd司令官ニ引継グト共ニ夕霧「トラック」ニ向ケ「ショートランド」発』。しかし田中頼三第二水雷戦隊司令官が海軍艦艇による輸送作戦の中止と、増援部隊輸送基地のラバウルへの後退を主張したため、8月31日、増援部隊はショートランドに到着した第三水雷戦隊に変更された#戦史叢書83ガ島戦31-33頁。「衣笠」は4日で旗艦を外れ、支援隊に復帰した。
9月12日朝、ヘンダーソン飛行場への日本陸軍の攻撃を支援するため、主隊（「鳥海」、「青葉」、「衣笠」、「古鷹」、駆逐艦「天霧」）、奇襲隊（軽巡洋艦「川内」、駆逐艦「敷波」、「吹雪」、「涼風」）、駆逐艦部隊（「漣」、「潮」、「陽炎」、「白雪」、「浦波」、「夕立」、「叢雲」）がショートランド泊地を出撃し、ガ島ルンガ泊地へ向かった。しかし陸軍が飛行場の占領に失敗したため後退し#戦史叢書83ガ島戦104頁、各隊は9月15日-16日にかけてショートランドやラバウルへ戻った#戦史叢書83ガ島戦106頁。
サボ島沖海戦
10月11日、ヘンダーソン基地艦砲射撃を実行するため、第六戦隊と駆逐艦「吹雪」、「初雪」がガダルカナル島に向かった#S1709八艦隊日誌(2)p.42『第六戦隊 第十一駆|10-11|KXI砲撃ノ為進撃中「サボ」島ノ二八〇度一五浬ニ於テ敵巡艦駆逐艦数隻ヲ發見之ト交戦ス』。米軍は重巡洋艦2隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦5隻でサボ島沖で迎撃した#ニミッツの太平洋海戦史125-128頁『十月の攻撃』。日本側は敵艦隊が不在と信じていたため、夜間に近づいた米艦隊を自軍の輸送艦隊と誤認し、先制攻撃を受けた#S1612六戦隊日誌(6)pp.35-36『情況判断トシテハ敵水上部隊ハ「ルンガ」附近ニ入泊補給増強ヲ為シアルモ夜間ハ遠ク東南方ヘ避退スルカ又ハ「ツラギ」港内深ク遁入シ僅カニ魚雷艇数隻ヲ以テ我増援部隊ニ対シ一部ノ反撃ヲ企図シアルニ過ギザル情況ナリシヲ以テ當我隊ノ「ガダルカナル」基地砲撃ニ対シテモ敵ノ大兵力水上部隊ヲ以テスル反撃等ハ殆ド無ノ機会ナキモノト判断シアリ。當日ハ昼間ノ我索敵偵察機、夜間ノ我増援部隊(第六戦隊ヨリ僅カ三時間以前「サボ」島附近ヲ通過シ「タサハロング」ニ入泊セリ)等ニ依ル敵情通報ニ於テ何等敵情ヲ得ザリシヲ以テ特ニ警戒ヲ厳ニ為シアリキ』。「吹雪」が沈没、旗艦「青葉」が大破して五藤少将が戦死し、「青葉」は海域を離脱した。さらに後続の「古鷹」が集中砲火を浴びて航行不能（12日未明沈没）に陥ったが、「衣笠」と「初雪」は果敢に応戦した。この戦闘でアメリカ側は駆逐艦「ダンカン」が沈没、軽巡洋艦「ボイシ」と駆逐艦「ファーレンホルト」が大破、重巡洋艦「ソルトレイクシティ」が小破し、「衣笠」は軽い損傷で切り抜けた#戦史叢書83ガ島戦195頁。その後、米軍機5機の空襲を受けたが被害はなく、12日午前9時頃ショートランド泊地に戻った#戦史叢書83ガ島戦201頁。
サボ島沖海戦について連合艦隊参謀長宇垣纏少将は陣中日誌戦藻録に『当時の戦況を仄聞するに無用心の限り、人を見たら泥棒と思へと同じく、夜間に於て物を見たら敵と思へと考へなく、一、二番艦集中攻撃を蒙るに至れるもの、殆ど衣笠一艦の戦闘と云ふべし。』と記述し、戦隊指導部の油断を断罪する一方で、「衣笠」の勇戦を評価している#戦史叢書83ガ島戦199頁。
10月13日、第三戦隊の戦艦「金剛」、「榛名」などが飛行場を艦砲射撃し、衣笠は水偵で照明弾を投下する任務を受けた#戦史叢書83ガ島戦213頁。同日夜、三川中将はガ島揚陸作戦を支援するため、「鳥海」、「衣笠」、駆逐艦「望月」、「天霧」を率いてショートランド泊地を出撃した#戦史叢書83ガ島戦217頁#S1709八艦隊日誌(2)p.42『外南洋部隊|10-13 10-14|増援部隊ハ輸送船(崎戸九州笹子佐渡南海及吾妻山丸)ヲ護衛RXNニ進撃ス爾餘ノ外南洋部隊ハ右支援及敵艦艇撃滅ノ為出撃ス 3Sハ十三日夜約一時間ニ亘リRXIノ砲撃ヲ行フ船團ハ途中敵機ノ連續爆撃ヲ受ケタルモ被害ナク十四日二二〇〇「タサファロング」沖ニ入泊セリ鳥海衣笠ハ十四日夜「ルンガ」沖ニ突入RXIニ對シ艦砲射撃ヲ行フ』。10月14日-15日にかけて「鳥海」と「衣笠」は艦砲射撃（20cm砲弾752発）を実施した#戦史叢書83ガ島戦219頁が、飛行場の運用に支障はなく、日中の空襲で輸送船3隻を喪失、揚陸した物資もほとんど焼失した#戦史叢書83ガ島戦220-221頁#S1709八艦隊日誌(2)p.43『輸送船(崎戸九州笹子佐渡南海及吾妻山丸)|10-15|十四日「タサファロング」ニ入泊セル船團ハ十五日〇三三五以後ヨリ連續的敵機ノ爆撃ヲ受ケ〇九四五吾妻山丸火災續イテ笹子丸一一二〇九州丸火災擱座一五三〇残存船團帰途ニ就ク』。
10月17日朝、「鳥海」、「衣笠」、「天霧」、「望月」はショートランド泊地を出撃し、ガ島輸送作戦を行う軽巡洋艦「川内」、由良」、「龍田」）と「秋月」など駆逐艦12隻を支援した#戦史叢書83ガ島戦224-225頁。10月24-25日に日本陸軍によるガ島飛行場総攻撃が行われ、両艦隊が支援したが#戦史叢書83ガ島戦334頁総攻撃は失敗し、空襲で「由良」が沈没、「秋月」が中破した（南太平洋海戦）#S1709八艦隊日誌(2)pp.43-44『外南洋部隊|10-24 10-25|RXN陸軍総攻撃ハ二十二日ト決定サレタルモ陸軍進出ノ関係上順次繰下ゲラレ二十四日ト決定セリ、海軍ハ右作戰ニ策応スル為出撃セリ 飛行場占領ノ報ニ接シ各隊豫定ノ如ク進撃中右ハ誤報ナル事判明進出ヲ中止ス 但シ突撃隊(6dg駆2欠白露)ハ豫定ノ通「ルンガ」ニ突入ニ決ス敵巡「ルンガ」ニ在ルノ報ニ接シ第二攻撃隊4Sd(9dg、27dg欠)ヲ増派ス。突撃隊ハ特巡一小型輸送船二撃沈、駆逐艦ハ遁走ス 第二攻撃隊ハ連續敵機ノ爆撃ノ為由良ヲ失ヒ秋月亦被害アリ依ッテ損傷艦ハRXEニ帰投スベキ命ジ其ノ他ハ作戦ヲ續行ス 陸軍部隊ハ飛行場奪取ニ成功セズ』。各隊は26日から28日までにショートランド泊地に帰投した。
11月1日、「衣笠」は第三水雷戦隊旗艦となり、「川内」、「天霧」、「初雪」と共に第一攻撃隊を編成した#戦史叢書83ガ島戦346-347頁『輸送の実施』。第一攻撃隊と第四水雷戦隊、第十九駆逐隊の増援隊は同日深夜にショートランド泊地を出撃、11月2日深夜にガ島揚陸を実施するが、悪天候で一部の物資を揚陸できなかった。衣笠の水偵は11月2日夜のガ島偵察で米軍艦爆3機と交戦、行方不明になった。11月4日、次の輸送作戦に備えて旗艦が「衣笠」から「浦波」に変更された#戦史叢書83ガ島戦348-350頁。輸送作戦は成功し、各隊は11月6日朝にショートランド泊地へ帰投した。
沈没 11月10日、第六戦隊が解隊され#戦隊行動調書p.6『11.10 6S解隊 6S(衣笠欠)ハ呉鎮守府ヘ』#S1612六戦隊日誌(6)p.52『昭和十七年十一月一日 昭和十七年十一月十日 第六戰隊戰時日誌 一.経過 第六戰隊(衣笠欠)ハ主力部隊ニ編入セラレ呉ニ於テ修理中十日呉鎮部隊ニ編入セラレ同日解散セリ』、「衣笠」は第八艦隊直属となった#S1709呉鎮日誌(5)pp.16-17『十日〇〇〇四軍令部総長→十日〇四三〇各鎮長官 各警長官 各艦隊長官｜ (略)<内報抄録>一.第六戦隊ヲ解隊シ衣笠ヲ第八艦隊ニ青葉ヲ呉鎮守府部隊ニ編入』。外南洋部隊は新たに配属された第七戦隊の重巡洋艦「鈴谷」、「摩耶」に、ヘンダーソン飛行場の砲撃任務を与えた#戦史叢書83ガ島戦376頁。
11月12日夜、飛行場砲撃に向かった日本艦隊（挺身攻撃隊）と迎撃した米艦隊との間で第三次ソロモン海戦（第一夜戦）が勃発し、戦艦「比叡」、駆逐艦「暁」、「夕立」が沈没して、砲撃は中止となった#戦史叢書83ガ島戦377頁。11月13日午前3時-4時30分、外南洋部隊主隊（「鳥海」、「衣笠」、軽巡洋艦「五十鈴」）は、飛行場砲撃を行う外南洋部隊支援隊（「鈴谷」、「摩耶」、「天龍」、駆逐艦「夕雲」、「巻雲」、「風雲」、「朝潮」）と共にショートランド泊地を出撃した#高松宮日記5巻227-228頁。前夜の海戦で米艦隊はいったん撤収したため水上戦闘はなく、同日23時30分から鈴谷と摩耶が20cm砲弾合計989発を打ち込んだ。攻撃は成功し、地上の十数機を破壊したが、飛行場の作戦能力に大きな影響はなかった#戦史叢書83ガ島戦378頁。
11月14日午前5時50分、支援隊は主隊と合流し、駆逐艦4隻が横一列で艦隊前方、左に主隊の「鳥海」―「衣笠」―「五十鈴」、右に支援隊の「鈴谷」―「摩耶」―「天龍」が並列してショートランド泊地に向かった#鳥海詳報馬来沖・ソロモン(2)p.21『第一次空襲時 衣笠一番高角砲ニ命中弾並ニ魚雷ヲ受ケ落伍沈没 爆撃機六、雷撃機六』#S1709八艦隊日誌(3)p.20『主隊支援隊|11-13 11-14|主隊支援隊ハ増援部隊及輸送船団支援ノ爲RXEヲ出撃ス、支援隊(鈴谷摩耶天龍10dg(d×1缺)ハ「サボ」島沖ニ於テ主隊ト分離「ガ」飛行場砲撃ヲ實施ス 主隊支援隊ハ一四日〇六四〇ヨリ〇八四五迄三回敵機ノ雷爆撃ヲ受ケ衣笠沈没五十鈴大破鳥海摩耶至近弾ニ依リ小破ス』。しかし艦隊は米軍機に発見され、直後にニュージョージア諸島南方で空襲を受けた。最初にヘンダーソン基地のF4Fワイルドキャット戦闘機7機、 SBDドーントレス急降下爆撃機7機、TBFアベンジャー雷撃機6機が襲来した。米軍の記録によると「衣笠」の右舷に魚雷3本、左舷に魚雷1本が命中した#BIG E上p.290-291。午前6時38分、右舷に傾斜し重油を流出させた「衣笠」にSBD2機が急降下爆撃を行い、艦橋前部の右舷一番高角砲附近に500ポンド爆弾1発が直撃、1発が至近弾となって前部揮発油庫が炎上、発電機室が浸水した#BIG E上p.285#S1704七戦隊日誌(5)p.13『0638敵機衣笠五十鈴ニ対シ急降下爆撃(衣笠炎上)』。この爆撃で沢正雄艦長ら艦橋の指揮系統が壊滅した#重巡洋艦戦記(2010)135頁。水雷長田中弘国大尉が指揮権を継ぎ、注水による傾斜回復と消火活動を行って鎮火させた#重巡十八隻154-155頁。しかし空母「エンタープライズ」のSBD16機が続いて襲来し、速度が落ちて艦隊から落伍した「衣笠」を攻撃した。「夕雲」と「巻雲」が随伴・護衛したが、「衣笠」は至近弾などで浸水が進んで機関と舵が故障し、航行不能になった#鳥海詳報馬来沖・ソロモン(2)pp.18-19『十四日〇六三〇頃ショートランドニ向ケ航行中敵空母ノ雷爆連續ノ空中ヲ受ク天候曇雲低ク吾ニ極メテ不利ナリ折カラノ艦爆六機急降下アット言フ間モナク衣笠ニ直撃弾息ツク間モナク雷撃隊ノ発射右ニ左ニ回避中衣笠ニ命中刻々速力低下沈ミ行キ駆逐艦ヲシテ乗員ヲ収容セシム』。9時22分、「衣笠」は転覆した後、沈没した（海域は、、《米軍記録》など記録に若干の違いがある）。511名が戦死したとされ長迫公園（旧呉海軍墓地）の慰霊碑は55柱を合祀。、生存者は「夕雲」と「巻雲」に救助された#重巡洋艦戦記(2010)138頁(イカヅチは誤記)#高松宮日記5巻221頁『◎聯合艦隊参謀長(一六-一八二〇)一.「衣笠」、十四日〇九二〇顛覆全没。艦長副長戦死。御真影及乗員ヲ「巻雲」「夕雲」ニ収容(以下略)』。
12月15日、「衣笠」は軍艦籍から除籍された#内令昭和17年12月(3)pp.1-2『内令第二千二百八十八號 呉鎮守府在籍 軍艦 衣笠 右帝國軍艦籍ヨリ除カル』。 歴代艦長
※『艦長たちの軍艦史』93-95頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」に基づく。 艤装員長 田村重彦 大佐：1927年2月1日昭和2年02月02日 官報第28号。国立国会図書館デジタルコレクション p.2 - 1927年9月30日昭和2年10月01日 官報第229号。国立国会図書館デジタルコレクション p.6
艦長 田村重彦 大佐：1927年9月30日 - 1928年3月10日昭和3年3月12日 官報第359号。国立国会図書館デジタルコレクション p.4 岩村兼言 大佐：1928年3月10日 - 1928年12月10日昭和3年12月11日 官報第587号。国立国会図書館デジタルコレクション p.7 北川清 大佐：1928年12月10日 - 1929年11月1日昭和4年11月02日 官報第854号。国立国会図書館デジタルコレクション p.5 大田垣富三郎 大佐：1929年11月1日 - 1930年12月1日昭和5年12月02日 官報第1179号。国立国会図書館デジタルコレクション p.9 染河啓三 大佐：1930年12月1日 - 1931年3月1日昭和6年03月02日 官報第1249号。国立国会図書館デジタルコレクション p.3