利根（とね）は、大日本帝国海軍の重巡洋艦。利根型重巡洋艦（二等巡洋艦利根型）の1番艦#艦艇類別等級表(昭和15年12月25日)p.2『艦艇類別等級表|軍艦|巡洋艦|二等|利根型|利根、筑摩|』。その艦名は二等巡洋艦の命名慣例に従い、関東地方を流れる利根川からちなんで名づけられた#ハンディ判艦艇写真集12p.140『艦名の由来』。この名を持つ帝国海軍の艦船としては4隻目#幕末以降帝国軍艦写真と史実p.86『利根（とね） 艦種二等巡洋艦 二檣(信号用) 艦名考川名に採る、關東第一の大河なり 艦歴(略)昭和6年4月1日除籍。同8年4月實艦標的として爆撃戰技に依つて撃沈さる。(備考)明治6年横須賀造船所にて建造せる運送船に第一、第二利根川丸(後に「利根」と改稱)のものあり。』。艦前部に主砲塔4基を集中し後部を飛行機発進甲板・水上偵察機待機所とした#生出、黛(文庫)121頁、第二次世界大戦当時としては珍しい艦型である。艦内神社は香取神宮である。艦名は海上自衛隊のあぶくま型護衛艦「とね」に継承された。
概要 重巡洋艦であるにもかかわらず河川名が付けられた理由は最上型重巡洋艦（当初は軽巡洋艦であり、改装後も書類上は二等巡洋艦）5番艦として計画されたためである「艦本第9490号」p.2。後に再設計により重巡洋艦となるが艦名はそのまま使用された#豊田利根筑摩(1980)38-39頁。
最初の計画では、最上型と同じ15.5cm砲を装備するいわゆる条約型として1934年（昭和9年）12月1日に起工した「第5275号 9.12.14利根」p.2。諸外国に通知した時の数値は、基準排水量8,636トン、水線全長187.21mである。しかし友鶴事件や第四艦隊事件の教訓によって計画を変更した。20.3cm主砲2連装4基8門を艦首に集中配置することによって艦尾を空け、水上偵察機搭載能力を増した独特のシルエットを持つ1万t級の重巡洋艦として就役する。艦橋が中央部にあるため、舵を取る時の感度は抜群で操艦しやすい艦だったと伝えられている#海軍操舵員よもやま話82-83頁。
艦歴 開戦前 利根型は②計画（第二次補充計画）に基づく巡洋艦の整備計画で建造が決まった。利根は1934年（昭和9年）12月1日、三菱重工業長崎造船所で起工した#ハンディ判艦艇写真集12p.142(利根進水式写真)#艦船要目(昭和15年12月25日)p.3『利根|二等巡洋艦|(要目略)|三菱長崎造船所|9-12-1|12-11-21|13-11-20|15.5c/m…12 12.7c/m高角8(性能略)』。同日、利根と命名#海軍制度沿革(巻8、1940)p.203『◎二等巡洋艦利根命名ノ件 昭和九年十二月一日(達二〇二)艦艇製造費ヲ以テ昭和九年度ニ於テ建造ニ着手ノ二等巡洋艦一隻ニ左ノ通命名セラル 三菱重工業株式會社長崎造船所ニ於テ建造 八千五百噸級巡洋艦 利根トネ』。艦艇類別等級表に利根型が新設された#海軍制度沿革(巻8、1940)p.69『昭和九年十二月一日(内令五〇三) 艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 巡洋艦、最上型ノ項ノ次ニ左ノ一項ヲ加フ ｜利根型|利根｜』。
1937年（昭和12年）11月21日に進水、1938年（昭和13年）11月20日に竣工し、横須賀鎮守府籍となった#ハンディ判艦艇写真集12pp.160-161(重巡洋艦『利根・筑摩』行動年表)。
1939年（昭和14年）5月20日に筑摩が竣工し、同日附で利根と筑摩で第六戦隊を編制した。 7月下旬、第六戦隊は舞鶴港に初入港#舞廠造機部158-161頁『重巡利根・筑摩の母港初入港』。舞鶴に帰港するときは、艦載機を栗田水上機基地に預けることになった。
11月15日、利根と筑摩は第八戦隊となった。 12月1日、利根と筑摩は舞鶴鎮守府に転籍した。利根と筑摩は舞鶴市民に親しみのある軍艦となった。『舞鶴戦艦、利根、筑摩』の俗称もあったという#彩雲のかなたへ38頁。
1940年（昭和15年）9月17日、利根は呉を出撃し、21日に海南島三亜港に到着した#海軍生活放談442-443頁、#操縦員手記30頁。22日、IC作戦が発動され、重巡鳥海、第二航空戦隊（空母蒼龍、空母飛龍）、第一駆逐隊、第四駆逐隊、舞鶴第一特別陸戦隊、神川丸と共に北部仏印進駐の支援を行った#海軍生活放談442頁、#操縦員手記31-32頁。第八戦隊は船団護衛、上空哨戒任務に従事し、この任務が利根と筑摩の最初の作戦行動となった。9月29日に帰還命令が下り#海軍生活放談444頁、10月6日に日本へ戻った。
10月11日の紀元二千六百年記念行事で筑摩と共に観艦式に参列した#海軍生活放談445頁#ハンディ判艦艇写真集12p.147(観艦式写真)。12月、航空機定数が三座水偵（零式水上偵察機）1機、二座水偵（九五式水上偵察機）3機に変更された#操縦員手記35頁。 「戦藻録」を残した宇垣纏が1941年（昭和16年）4月～7月にかけ第八戦隊司令官に就任し、利根を旗艦とした。宇垣は戦藻録に『餘が最も眞劍に且最も愉快に指揮統率せし戦隊』と記し、真珠湾攻撃から帰還した際は『よくぞ偉勲を奏して目出度帰着せる子供の凱旋を迎ふる親心なるべし』と喜んでいる#戦藻録(1968)57頁。
8月1日、第八戦隊司令官は阿部弘毅少将となった。9月1日からドック入りし補修と点検を行った。9月22日に舞鶴を出港、9月26日に宿毛湾へ入った#操縦員手記38頁。水偵隊は遠距離索敵や夜間緩降下爆撃の訓練に従事した#操縦員手記39頁。
10月25日、第八戦隊は第一特別行動部隊に編入され、真珠湾攻撃に向けて第一航空艦隊と行動することになった。11月3日、第一航空艦隊は有明湾に集合した#操縦員手記40頁。11月10-13日、呉軍港で燃料補給、弾薬補給を行い、搭乗員は太平洋全域の地図を受け取った#操縦員手記41頁。11月14日、呉を出港して佐伯湾に入港した#操縦員手記42頁。18日、佐伯湾を出港。21日、択捉島の単冠湾に入港、乗組員はタラバガニを釣って英気を養った#操縦員手記44頁。11月26日、第八戦隊は第一航空艦隊を中心とする機動部隊と共に、真珠湾に向けて出撃した#操縦員手記45頁。
太平洋戦争緒戦 日本時間1941年（昭和16年）12月8日午前0時、艦長の岡田為次大佐は艦内神社に参拝#豊田利根筑摩(1980)51頁。午前1時、利根1号機（零式水上偵察機）が本艦を発進し、淵田美津雄総飛行隊長率いる空襲部隊より一足先に真珠湾へ向かった#操縦員手記48頁。姉妹艦筑摩からも索敵機が発進しており、利根機と筑摩機は第一次攻撃隊より1時間前にハワイ上空に潜入し気象や湾内の状況を報告した。午前1時30分、空母6隻（赤城、加賀、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴）より攻撃隊183機が発進、午前2時、利根2号機が所在不明の米空母を捜索し、午前5時30分に帰投した。利根1号機は、戦艦霧島のマストを超える飛沫があがるほど荒れた海への着水に失敗し、転覆して失われた#操縦員手記49頁。
南雲機動部隊は日本への帰路についたが、ウェーク島では島を守る少数のアメリカ軍の海兵隊によって、上陸作戦を決行した南洋部隊（指揮官：第四艦隊司令長官井上成美中将）が撃退された。ウェーク島第一次攻略作戦の失敗により南雲機動部隊に支援命令があり、第八戦隊司令官阿部弘毅少将指揮下の第八戦隊（利根、筑摩）は、第二航空戦隊司令官山口多聞少将指揮下の空母2隻（蒼龍、飛龍）、第17駆逐隊第1小隊（谷風、浦風）と共にウェーク島へ向かった。 12月21日から始まったウェーク島第二次攻略作戦では、利根・筑摩の水偵が周辺索敵と対潜哨戒のため発進する#操縦員手記55頁。日本軍は島に航空機地下格納庫があると推測し、陸戦隊により完全占領するしかないと考えていた。23日、日本軍はウェーク島の占領に成功する#豊田利根筑摩(1980)54頁。任務を終えた第八戦隊は12月29日、呉に入港した#操縦員手記58頁。
1942年（昭和17年）1月9日、南太平洋における日本軍の作戦拠点を獲得すべく南雲機動部隊（赤城、加賀、翔鶴、瑞鶴）は出撃、第八戦隊（利根、筑摩）も随伴して日本を出撃した#操縦員手記59頁、「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.9。1月15日トラック入港、17日に出港してラバウルへ向かう「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」pp.10-11。1月23日、利根水上偵察機部隊がブーゲンビル島北方のブカ島を爆撃した#操縦員手記62頁「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.4。高橋の著作では「零式水偵1機、九五水偵3機」だが、戦闘詳報では「三座水偵2機、二座水偵1機」となっている。1月24-25日には、第八戦隊(利根、筑摩)と軽巡洋艦阿武隈が南雲機動部隊より分離し、水偵隊がアドミラルティ諸島を爆撃する#操縦員手記63頁「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.5。ビスマルク諸島攻略の終了によって、1月27日トラック泊地に戻った#操縦員手記64頁。
2月1日、マーシャル諸島に空母2隻を含むアメリカ軍機動部隊出現の報告を受けて出撃するが会敵せず「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.17、南雲機動部隊は南洋艦隊に編入されて蘭印作戦の支援に向かった#操縦員手記65頁。2月8日、パラオ泊地に到着し、第四戦隊(愛宕、高雄、摩耶)等と合流する#操縦員手記66頁。2月15日、パラオを出港して南下し、オーストラリアへ向かう。2月19日、南雲機動部隊によるポート・ダーウィン空襲を支援、空襲中に利根2号機が特設巡洋艦ヘクターを発見して日本軍攻撃隊を誘導、撃沈に貢献した#操縦員手記66頁「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.22。2月21日、セレベス島スターリング湾に入港した「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」pp.30。
2月25日、スターリング湾を出港し、クリスマス島近海で行動する「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.31。3月1日、南雲機動部隊はアメリカ海軍駆逐艦エドサル(USS Edsall, DD-219)と遭遇、第八戦隊（利根、筑摩）は第三戦隊（比叡、霧島）と共に追跡したが「軽快艦艇に対する射撃は遠距離に於いては命中率不良にして意外に多量の弾丸を消費す」と述べるように、なかなかエドサルを撃沈できなかった「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.47#豊田利根筑摩(1980)57-59頁。そこで日本空母から九九式艦上爆撃機が発進、爆撃で航行不能になったエドサルに砲撃で止めをさした#操縦員手記70頁「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.36。 続いて3月3日、利根水偵搭乗員の高橋によれば、利根は商船を発見し砲撃で撃沈したと述べている「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」pp.39。なお、南雲中将司令部付の信号兵だった橋本廣(兵曹)によれば、商船モッドヨカードを攻撃した際に筑摩の砲撃が空母赤城（旗艦）の艦上を通過し、南雲中将が第八戦隊を叱責したと証言している橋本廣『機動部隊の栄光』(2001年、光人社)。このエピソードも戦闘詳報によれば、駆逐艦磯風・不知火・夕暮・有明による撃沈である。3月11日、スターリング湾に戻った#操縦員手記71頁。
3月26日、セイロン島攻撃命令を受けてスターリング湾を出港し、オンバイ海峡を通過してインド洋に進出、スンバ島南方を西進した「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(1)」p.43。4月、イギリス軍東洋艦隊の進出にともなってセイロン沖海戦が発生し、南雲機動部隊は大きな戦果をあげた。4月5日午後1時、利根の九四式水上偵察機がイギリスの重巡洋艦ドーセットシャー、コーンウォールを発見した「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(2)」pp.5-6。だが九四水偵は燃料不足のため触接を断念した。午後2時55分、零式水上偵察機(利根1号機)がイギリス軍重巡洋艦を再発見し、艦爆隊を誘導した#操縦員手記74頁。ドーセットシャーとコーンウォールの2隻は攻撃開始からわずか17分で沈没したという。4月9日、南雲機動部隊はイギリスの空母ハーミーズを撃沈するなどの戦果をあげたが、利根・赤城はウェリントン爆撃機(戦闘詳報や著作によってはブリストル ブレニム)の奇襲を受けている#操縦員手記75頁。 第八戦隊は南方作戦の終了にともなって日本本土に戻り、4月23日に舞鶴着#S1704舞鎮日誌(1)p.62『二三(天候略)〇九三〇 第八戰隊(利根、筑摩)入港(以下略)』。舞鶴海軍工廠で各部の修理を行う#舞廠造機部217-221頁『ミッドウェー海戦の前後』#S1704舞鎮日誌(1)p.9『(2)其ノ他ノ主要工事 利根、筑摩、第三十三潜水隊、長良及君川丸ノ整備工事、薄雲ノ特定修理工事、其ノ他ノ艦船兵器及陸上部隊等ノ主要訓令通牒工事ハ概ネ豫定通進捗シ長良、君川丸整備工事ハ夫々本月末完成セリ』#S1705舞鎮日誌pp.10-11『(2)艦船其ノ他ノ工事 利根筑摩第三十四驅逐隊及第三十三潜水隊ノ整備工事竝ニ薄雲ノ特定修理工事、大潮ノ損傷復舊工事、其ノ他艦船兵器及陸上部隊ノ主要造修訓令通牒工事ハ概ネ豫定通進捗中ナリ』。5月16日、舞鶴出港。翌日、柱島泊地に集合する#海の武将35頁。
アメリカ軍機動部隊との激戦
1942年（昭和17年）6月上旬、第八戦隊は第一航空艦隊司令長官南雲忠一中将の指揮下、南雲機動部隊（第一航空戦隊《赤城、加賀》、第二航空戦隊《飛龍、蒼龍》、第三戦隊第2小隊《榛名、霧島》、第八戦隊《利根、筑摩》、第十戦隊《長良、谷風、浦風、浜風、磯風、風雲、夕雲、巻雲、秋雲〔燃料補給部隊護衛〕、嵐、野分、萩風、舞風》）としてミッドウェー海戦に参加する#木俣空母261-263頁『第八章 ミッドウエー海戦』。この時、利根のカタパルトが故障し利根4号機（甘利一飛曹、大熊一等飛行兵）の発進が30分遅れ日本海軍敗北の一因となったとする文献がある#豊田利根筑摩(1980)66-67頁。 後年の研究では、筑摩1号機（黒田信大尉）は米軍機動部隊の上空を飛んでいたが、雲量のため発見できなかった（第一次攻撃隊隊長友永丈市大尉が「第二攻撃の要ありと認む」を発信する前）。また利根4号機の発進が遅れたからこそアメリカ艦隊を発見できたのであり、定時に発進していたらかえって発見できなかった可能性が高いと言われている#豊田利根筑摩(1980)69-70頁。また土井美二中佐（当時の第八戦隊参謀。利根座乗）は利根4号機のコンパスが狂っており、このためアメリカ艦隊を発見できた可能性を指摘している。 利根はミッドウェー海戦後にアリューシャン作戦を支援した。6月24日、内地（大湊）に帰投した。
7月14日、原忠一少将が第八戦隊司令官となった。北方作戦支援を終えた第八戦隊（利根、筑摩）は桂島泊地を経て舞鶴に回航され、7月16日帰港#S1707舞鎮日誌(2)p.20『一六(天候略)〇六一五 八戰隊(利根筑摩)入港(以下略)』。修理と整備に従事した#S1707舞鎮日誌(1)pp.7-8『(b)艦船整備工事 名取(十日)神威(十八日)三十一驅潜隊(三十一日)呂六三潜(十七日)ノ整備工事ハ何レモ概ネ順調ニ進捗各附記ノ通完成作戰地ニ向ケ進出セリ 利根、筑摩ニ對スル整備工事ハ十六日入港以来極力進捗中』#S1708舞鎮日誌p.5『(a)損傷復舊工事 大潮、那珂工事=豫定通進捗中/霞工事=損傷復舊工事ノ爲本月十三日入港目下損傷部調査中 (b)利根筑摩ノ整備工事ハ六日完成シ作戰地ニ向ケ進出セリ 夕風(二十一日)、室戸(二十四日)ハ附記ノ通入稿以來極力進捗中』。この時利根の右舷前機タービンに故障が見つかり、応急措置を行った結果、合計出力は152000馬力から148500馬力に減少した。
8月6日、第八戦隊（利根、筑摩）は舞鶴を出発#S1708舞鎮日誌p.60『六(天候略)一一四五筑摩出港 一三〇〇利根出港(以下略)』。その後、ガダルカナル島の戦い生起にともないソロモン諸島方面へ進出#彩雲のかなたへ42-46頁『第二次ソロモン海戦』。第二次ソロモン海戦や南太平洋海戦に参加した。 第二次ソロモン海戦では、分遣隊（空母《龍驤》、第八戦隊《利根》、第16駆逐隊《天津風、時津風》）として参加、利根甲板の水上偵察機より偽電を発信した。その後、8月24日の対空戦闘に参加、龍驤の沈没に遭遇した#木俣空母322-326頁『竜驤の沈没(八月二十四日)』。 南太平洋海戦では第十一戦隊司令官阿部弘毅少将が指揮する機動部隊前衛部隊（戦艦《比叡、霧島》、重巡《筑摩、利根、鈴谷》、軽巡《長良》、駆逐艦《谷風、浦風、磯風、秋雲、風雲、巻雲、夕雲》）として行動。本海戦で筑摩が大破、内地に回航し修理と整備に従事した#S1701第八戦隊日誌(5)p.18『(二)戰備 利根ハ二十一日ヨリ、筑摩ハ十七年十一月初旬以降夫々舞鶴及呉ニ在リテ修理整備ニ從事 筑摩ノ諸工事ハ二月末完了セリ』。
昭和18年の行動 1943年1月、ガダルカナル島撤退作戦の牽制として「利根」はカントン島西方450浬付近で偽電を発することとなり、1月19日にトラックを発して1月22日にヤルートに到着『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』247-248、250ページ、「昭和１７年１月１２日～昭和１９年１月１日 大東亜戦争戦闘詳報戦時日誌 第８戦隊（５）」第10-11画像。翌日ヤルートを出港し、偽電を発した後1月27日にヤルートに戻った『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』250ページ、「昭和１７年１月１２日～昭和１９年１月１日 大東亜戦争戦闘詳報戦時日誌 第８戦隊（５）」第11-12画像。「利根」は2月2日にヤルートを出港すると、再び偽電の発信を行い、2月7日にトラックに戻った『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』256ページ、「昭和１７年１月１２日～昭和１９年１月１日 大東亜戦争戦闘詳報戦時日誌 第８戦隊（５）」第20-21画像。
2月15日、利根は重巡洋艦「鳥海」、第三戦隊（金剛、榛名）、空母「隼鷹」、「冲鷹」、水上機母艦「日進」、駆逐艦「時雨」、「大波」、「黒潮」、「陽炎」、「嵐」と共にトラック泊地を出港し内地へ向かったS1712四水戦日誌(2)p.29『一三日一七三八(長官)GF(宛略)GF電令作第四八九號 (GF電令作第四八〇號ニ依ル回航区分(鳥海冲鷹ヲ加フ)ヲ左ノ通定ム/(イ)3S 8S(筑摩欠) 2sf(飛鷹欠) 嵐黒潮陽炎日進鳥海冲鷹ハ(司令官)3S指揮下ニ二月十五日「トラツク」發/(ロ)尓余ノ艦ハ各長官所定/二 AdB(指揮官)ハd×2ヲシテ(司令官)3Sノ指揮ヲ受ケ第一項へ威力ノ内地回航護衛ニ任ズベシ GF電令作第四二一號ニ依ル沖鷹護衛駆逐艦ノ派出ヲ解ク』S1712四水戦日誌(2)pp.30-31『一四日〇八一七(指揮官)AdB(指揮官)(宛略)AdB電令作第一四五號 一.(司令官)2sdハ15dg(親潮欠)ヲシテ二月十五日「トラツク」發呉ニ回航修理整備ニ從事セシムベシ本回航中右駆逐艦ヲシテ(司令官)3Sノ指揮ヲ受ケシムベシ/二.GF電令作第四八九號第二項ニ依リ(司令官)3Sノ指揮ヲ承ケ内地回航部隊ノ警戒ニ任ズベキ駆逐艦ヲ27dg(時雨)及大波ニ指定ス/三.AdB電令作第一一八號ニ依ル(司令官)4sdノ冲鷹警戒任務ヲ解ク』。 だが悪天候のため航空隊を収容できなかった「隼鷹」、「陽炎」、「黒潮」のみトラックへ引き返したS1709三戦隊日誌(2)p.37『一五(天候略)一一〇〇「トラツク」発/一四一五2sf15dg解列「トラツク」ニ引返ス/一二五五ヨリ一七二〇迄之字運動|3S 8S 2sf鳥海冲鷹日進及駆五ヲ率ヰ内地ニ回航』#S1801二水戦日誌(3)p.20『15日1100 3S時雨(佐世保ニ向ケ)鳥海冲鷹嵐大波(横須賀)2sf(飛鷹缺)日進黒潮陽炎(呉)8S(筑摩缺)(舞鶴)各軍港ニ向ケ「トラック」発｜四.1700 2sf(飛鷹缺)陽炎黒潮天候不良ノ為Y収容不能ニ付「トラック」入泊』。 「利根」、「日進」は舞鶴に帰投（「利根」は21日着、「日進」は24日着）#S1802舞鎮日誌(2)p.18『二一(天候略)行動 利根入港』#S1802舞鎮日誌(2)p.19『二四(天候略)行動 日進入港(以下略)』。 同地で入渠各艦（那珂、龍田、霞、不知火、初春、日進、太刀風、刈萱）等と共に修理と整備に従事する#S1802舞鎮日誌(1)p.5『(a)損傷復舊工事 那珂、霞、不知火、初春、何レモ豫定通進捗中/(b)修理艦船 太刀風(二日)利根(二十一日)日進(二十四日)刈萱(二十五日)｝何レモ附記ノ通入港修理工事中/龍田 操舵試験ノ結果更ニ修理ヲ要スルコトトナリ極力工事中』#S1803舞鎮日誌(1)pp.6-7『(a)損傷復舊工事 霞不知火初春何レモ豫定通工事進捗中/那珂ハ三十一日工事完成セリ (b)修理工事 龍田 操舵装置修理豫想外ニ困難ニシテ一日試運轉ノ結果徹底的修理ヲ要スルコトトナリ陸揚修理二十七日試運轉成績良好二十八日出動セリ/太刀風八日、日進十三日、利根十六日}整備完成何レモ出動/刈萱 整備工事中/眞鶴(十六日)、長波(十七日)、木曾(二十日)、室戸(二十三日)何レモ附記ノ通入港極力整備工事中』#S1701第八戦隊日誌(5)p.18『(二)「トラック」ニテ警泊待機中ノ處十五日發内地ニ回航二十一日舞鶴着、整備ニ從事』。 3月15日、第八戦隊司令官は岸福治少将に交代。翌日、「利根」は舞鶴を出発し#S1803舞鎮日誌(2)p.19『一六(天候略)利根出港』、修理を終えた筑摩と合流する。
3月22日、第八戦隊は空母「隼鷹」、「飛鷹」、駆逐艦「夕暮」、「陽炎」、「初月」、「涼月」と共に内地を出発、3月27日にトラックへ到着した#S1801二水戦日誌(4)p.5『3月22日-3月28日|陽炎(将旗15dg)|2sf(隼鷹飛鷹)8S(利根筑摩)|佐伯-「トラック」』#S1712四水戦日誌(5)p.25『21日1203(将旗)2sf|2sf及61dg(秋月欠)15dg(陽炎欠)夕暮「トラック」ニ向ケ佐伯発』-p.38『22日|(天候略)|一.夕暮陽炎初月涼月ト共ニ2sf8Sノ直衛ニ任ジツツ佐伯発トラックニ回航ス(略)』。第八戦隊は5月17日、戦死した山本五十六連合艦隊司令長官の遺骨を載せた戦艦「武蔵」、「金剛」、「榛名」、空母「飛鷹」、駆逐艦「海風」、「有明」、「時雨」、「初月」、「涼月」と共にトラック泊地を出発#S1801二水戦日誌(6)p.14『一七(天候略)一.一〇〇〇武藏3S 8S 2sf(飛鷹)横須賀ニ向ケ「トラック」發61dg(d×2)27dg(d×2)24dg〇七〇〇出港右護衛ニ任ズ海風本日附主隊編入』#武藏上142頁。5月22日、横須賀帰着（武蔵のみ木更津冲入泊）#S1801二水戦日誌(6)p.6『五月十七日 五月二二日|海風|武藏 3S 8S 2sf(隼鷹欠)|「トラック」→横須賀|海風主隊編入中』#S1805四水戦日誌(1)pp.6,33『27dg(時雨、有明)ハ前記任務ノ後17日GF電令作第564号ニ依リGF主隊ニ編入セラレ内地回航部隊(1S(大和欠)、3S、8S、2sf(隼鷹欠)）直衛任務ニ従事「トラック」発 22日横須賀着』。 各艦はアッツ島の戦いにより北方作戦に備えたが#S1709三戦隊日誌(3)p.13『2.敵ノ「アッツ」島来襲ニ伴ヒ主隊ニ編入ノ上五月十七日「トラツク」発東京湾ニ回航二十二日機動部隊本隊ニ編入セラレ急速北方作戰準備ヲ實施セルモ作戰取止メトナリ内地ニ於テ訓練整備ニ從事スルコトヽナレリ』、同島守備隊は5月29日に玉砕した。
7月、第八戦隊（「利根」、「筑摩」）と第十戦隊（「阿賀野」、駆逐艦5隻）、重巡洋艦「最上」、軽巡洋艦「大淀」、水上機母艦「日進」からなる第一部隊は陸軍南海第四守備隊の第一次進出部隊を輸送した『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』357、372-373ページ。陸軍部隊を乗せた第一部隊は7月10日に空母「翔鶴」、「瑞鶴」などとともに内海西部を出発し、7月15日にトラックに到着『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』357、372ページ。それからラバウルへ向かい、7月21日に着いた『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』373ページ。その先の輸送は第十戦隊と「日進」により行われたが、その際「日進」が沈んでいる。その後、ラバウルに残された第四駆逐隊以外は7月26日にトラックに戻った。
10月16日、利根の機関室タービンに故障が見つかり「昭和17年〜昭和19年 第8戦隊(7)」p.31、第八戦隊旗艦を筑摩に移した。利根はトラック泊地で応急修理をおこなったものの、10月28日に再調査したところ別の機械にも破損を発見した「昭和17年〜昭和19 第8戦隊(7)」p.32。前線での修理は不可能と判断され、10月31日に日本・呉工廠へ向け出発した。 戦艦2隻（伊勢、山城）、空母2隻（隼鷹、雲鷹）、巡洋艦2隻（利根、龍田）、護衛駆逐艦（第24駆逐隊《海風、涼風》、第17駆逐隊《谷風》、第7駆逐隊《曙》）という編制である#S1804十一水戦(5)p.75『第十一水雷戰隊命令 一.聯合艦隊電令作第七七八號ニ依ル内地回航部隊(當隊(龍田)山城伊勢隼鷹雲鷹利根 二十四驅逐隊(海風涼風)谷風 第七驅逐隊(曙))ハ別紙計画ニ依リ内地ニ回航ス(以下略)』#S1806二水戦日誌(4)pp.84-85『三一(天候略)大波〇四〇〇「トラツク」発/24dg(海風涼風)〇四四〇「トラツク」発/五月雨一四三〇「ラバウル」発|24dg(海風涼風)伊勢山城龍田隼鷹利根ヲ護衛シ呉ニ向ケ「トラツク」発/31dg(大波)2sf基地員物件輸送ノ爲「カビエン」ニ向ケ「トラツク」発/島風〇八〇〇東亜丸日本丸護衛ヲ止メ一四一五日章丸日榮丸ニ合同護衛任務ニ付キ「トラック」ニ向フ/五月雨一四三〇敵輸送船団及護衛艦隊撃滅ノタメ「ラバウル」発|GF電令作第七八一号31dgヲNTBニ編入ス/三十一日附24dgノ項中ニ満潮ヲ加フ』。 11月5日朝、隼鷹が日本近海でアメリカの潜水艦ハリバットから雷撃され、魚雷1本を艦尾に被雷して直進不能となった#S1804十一水戦(6)p.15『五日〇五五〇隼鷹|五日〇五五〇(司令官)11sd|魚雷一本命中』。このため、利根は隼鷹を曳航#S1804十一水戦(6)p.18『五日一〇〇三隼鷹艦長(宛略)利根ニテ曳航開始對潜哨戒機二機着』#S1811佐伯防備隊(2)p.14『十一月五日一〇一五鹿屋空(指揮官)(宛略)隼鷹警戒ノ為艦爆二機発』、11月6日呉に到着した#S1804十一水戦(6)p.26『六日一五二一隼鷹艦長(宛略)隼鷹利根呉着』。
修理は12月14日に完了#S1701第八戦隊日誌(8)p.31『一四(天候略)利根修理完成』。陸軍部隊のカビエンへの輸送（戊号輸送）に参加することとなり、利根は第五戦隊（重巡妙高、重巡羽黒）、駆逐艦白露、駆逐艦藤波と共に「戊二号輸送部隊」となった戦史叢書第62巻 中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降、526-527ページ、戦史叢書第96巻 南東方面海軍作戦＜3＞ガ島撤収後、462ページ。呉で陸軍部隊を乗せた戊二号輸送部隊は12月24日に内海西部を出撃し、12月29日にトラックに到着戦史叢書第62巻 中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降、527ページ。
昭和19年の行動 1944年（昭和19年）1月1日、第八戦隊は解体され、利根と筑摩は重巡熊野、重巡鈴谷のいる第七戦隊（西村祥治中将）に編入した#戦隊行動調書p.8『昭和19 一.一 利根筑摩 7Sニ編入』第八戦隊日誌(8)p.27『(ハ)昭和十九年一月一日附ヲ以テ第八戰隊解隊セラレ、筑摩及利根ハ第七戰隊ニ編入セラル』。戊二号輸送部隊は1月2日にトラックを出撃し、4日にカビエンへの揚搭を行った戦史叢書第96巻 南東方面海軍作戦＜3＞ガ島撤収後、463、465ページ。利根では黛艦長が小銃をまとめて運ぶよう陸軍側と交渉するなどしていて、第五戦隊の半分ほどの時間で作業を終了した極秘「戊号輸送部隊」の真実、248、252、254-255ページ。1月5日、戊二号輸送部隊はトラックに戻った。