ギアナ高地（ギアナこうち、）は、南アメリカ大陸北部のベネズエラ、ガイアナ、ブラジルなどに広がる高地である。広義にはスリナムやフランス領ギアナの内陸部まで含まれ、古い岩石からなるギアナ楯状地上に発達している。西部には、急崖に囲まれた平坦な山頂をもつテーブルマウンテンが多く、テプイと呼ばれる。
テプイの山頂や斜面には固有の動植物が生育・生息し、生物地理学上重要な地域となっている。ベネズエラ南東部のカナイマ国立公園は高地の一部を保護する国立公園で、エンジェルフォールなどを含み、1994年に世界遺産に登録された。
地理 範囲 ギアナ高地の東端をエセキボ川付近とする場合と、さらに東のスリナム・フランス領ギアナ方面の山地まで含める場合があり、その範囲は資料によって異なる。地質上のギアナ楯状地は、テプイの集中する山岳地域だけでなく低地の森林やサバンナなども含む広域に及び、ガイアナ、スリナム、フランス領ギアナ、ベネズエラ、ブラジル、コロンビアの6か国・地域にまたがる。
地形的には、ブランコ川とエセキボ川を結ぶ低地帯を境として東西に分けられる。西部にはネブリナ山やロライマ山などがあり、東部には標高1,000メートル以下の山地が広がる。
山地・河川 西部の代表的な山にネブリナ山、ロライマ山、アウヤンテプイがある。ネブリナ山は高地の最高峰で、ブラジル地理統計院（IBGE）の資料では標高2,995.30メートルとされる。ロライマ山にはブラジル・ベネズエラ・ガイアナの三国境が位置する。
高地から流れ出す河川は、西・北側ではオリノコ川、東側ではエセキボ川、南側ではネグロ川やブランコ川の水系に流入する。アウヤンテプイから流れ落ちるエンジェルフォールは落差979メートルをもち、世界最大の落差をもつ滝として知られる。
地質・地形の形成 ギアナ高地の基盤は先カンブリア時代の火成岩・変成岩などからなる。西部では、その上を厚いロライマ層の堆積岩がほぼ水平に覆っており、これらの岩層がテプイの頂部を形成する。ロライマ層の砂岩が長期間にわたって侵食されることで、周囲の森林やサバンナから突き出す卓状の山地が形成された。
テプイには地表の窪地や縦穴だけでなく、石英に富む砂岩中に発達した洞窟もみられる。その形成における化学的溶解の役割については議論がある。チュリテプイやロライマ山の洞窟を調べた研究では、石英の溶解の寄与は小さいとする解釈が示された。一方、別の研究では、石英粒子の境界が溶解して岩石の結合が弱まり、遊離した砂粒が流水で運び去られる過程が確認され、洞窟の発達には岩層の性質や割れ目の分布も関わるとされた。
気候 テプイの高地帯であるパンテプイは湿潤で、年降水量はおおむね2,000–4,000ミリメートルに達し、乾季は明瞭ではない。山頂の気温は標高によって異なり、年間を通じた平均的な値は8–20℃の範囲にある。高い山頂では0℃程度まで下がることもあり、周囲の低地とは異なる気候条件をもつ。
自然環境 植生と固有種 テプイを取り巻く地域には森林とサバンナが分布し、山地では標高や地形に応じて山地林、低木林、草地、岩上の植物群落などがみられる。山頂付近の土壌は一般に栄養分が乏しい。こうした高地の植物相はパンテプイ（Pantepui）と呼ばれる植物地理区を構成し、多数の固有種を含む。特定の山頂にのみ分布する植物も知られている。
特徴的な植物に食虫植物のヘリアンフォラ属がある。Heliamphora nutans はベネズエラやガイアナのテプイの標高1,200–2,800メートルに分布し、湿地、湿った岩場や山頂の植生中に生育する。筒状の葉に虫を誘い込み、内部にたまった液体の中に落として捕らえる。
生物地理 テプイの生物相の形成には、山頂での隔離だけでなく、寒冷期の植生帯の下降や他地域からの分散も関わったと考えられている。
鳥類のミドリチュウハシ属（Aulacorhynchus）を対象とした分子系統学的研究では、パンテプイに分布する系統はアンデス方面からの分散によって成立したとする結果が得られている。このように、生物相の成立過程は生物群によって異なる。
人間との関わり 居住・資源利用 カナイマ国立公園一帯は先住民ペモンの居住地域であり、伝統的に移動耕作、狩猟、採集などが行われてきた。観光も地域の活動の一つとなっている。
高地には鉄鉱石、金、ダイヤモンド、ボーキサイト、マンガンなどの鉱物資源がある。ベネズエラでは、鉱産資源と水力資源の利用がシウダーグアヤナにおける鉄鋼業などの発展に結びついた。カナイマ国立公園が保護するカロニ川流域は、下流のグリダムへの水の供給という点でも重要である。
探査と文化 ロライマ山は植物学的な調査が早くから行われたテプイの一つである。キュー王立植物園の1978年の調査では約400点の植物標本が集められ、新種のシダ植物なども含まれていた。同園は1979年と1980年にも調査隊を派遣した。
熱帯林からそびえるテプイの景観は、アーサー・コナン・ドイルの小説『失われた世界』の着想源となった。
保全 保護区 カナイマ国立公園は面積約3万平方キロメートルを占め、その約65%にテプイの地形が広がる。1994年に世界遺産の自然遺産として登録された。公園はテプイだけでなく、森林、サバンナ、河川なども保護している。
観光・採掘・火災 到達が難しいテプイの山頂には、人為的な攪乱の少ない環境が残っている。一方、観光客が多く訪れるロライマ山では、植物の踏みつけ、外来植物の侵入、糞便由来の細菌による水質汚染が報告されている。
2026年の世界遺産委員会は、カナイマ国立公園内での違法採掘の継続と火災の反復に懸念を示し、採掘の停止、被害地域の回復、火災予防・管理の強化などをベネズエラに求めた。また、観光に伴って拡散する可能性のある外来種への対応についても報告を求めている。
気候変動 山頂に分布する植物にとっては、地球温暖化による生育適地の縮小も保全上の課題である。気温の上昇に伴って適した気候帯が上方へ移動すると、山頂に限られた植物は移動先を失う可能性がある。ただし、生育地の喪失を予測するモデルには、植物が同じ速度で上方へ移動するという仮定などの制約があり、種ごとの適応や順応を含めた検討が必要とされる。
脚注
関連項目 ギアナ地方 テプイ カナイマ国立公園 ロライマ山 アウヤンテプイ サリサリニャーマ
外部リンク Canaima National Park - ユネスコ世界遺産センター Biological Diversity of the Guiana Shield Program - スミソニアン国立自然史博物館