鍋島 元武（なべしま もとたけ）は、肥前小城藩の第3代藩主。
生涯
生い立ち 寛文2年（1662年）4月26日、第2代藩主・鍋島直能の次男かつ継室伊賀子（長寿院）との唯一の子として江戸幸橋中屋敷で生まれる。元武は江戸で育ち、13歳の延宝2年（1674年）に将軍徳川家綱に御目見を許された。延宝4年（1676年）1月3日、江戸城に登城し、7日には鎧着の祝を受けた。同年の十二月に従五位下に任ぜられ、紀伊守を名乗った。
延宝6年（1678年）に疱瘡にかかってあばた顔となった。このため、次期当主であったにも関わらず、恥ずかしがって人に会いたがらなくなった。心配した父・直能は小城出身で館林藩主時代の徳川綱吉からの信頼が厚かった黄檗宗僧侶潮音道海に相談するが、これは直能の黄檗宗への帰依を強め、その信仰は元武にも継承された。父の愛情は厚く、父に感化された元武は学問や芸事に励み、書や随筆の素養を身につけた『佐賀県近世史料 第二編第二巻』佐賀県立図書館、2011年3月20日、8頁。。
小城藩主として 父・直能は延宝7年（1679年）12月に隠居し、家督は18歳の元武に譲られた。延宝9年12月に父は出家し、20歳にして元武は藩政を全面的に担うようになった。天和2年（1682年）4月28日、初のお国入りのため江戸を発ち、5月25日に佐賀城西の丸の小城屋敷に着く。当時は支藩を陪臣として扱いたい佐賀本藩と、あくまで独立大名として振る舞おうとする支藩の間に緊張関係があったが、翌年2月29日に本藩藩主光茂との間に三家格式を起請し、一応の解決を見た。しかし、実際にはその後も小城藩をはじめとした支藩と本藩の関係は不安定で、元武も将軍や老中への進上物を欠かさず、独立大名として幕閣との関係の維持に努めた『佐賀県近世史料 第二編第二巻』佐賀県立図書館、2011年3月20日、3-4頁。。
徳川光圀との親交 元武は水戸藩主・徳川光圀と私的なグループ「千寿会」を形成して親交を深めた。また、両者の間でやりとりした書状が50通以上現存している。これは両者がともに文学や学問に通じ、元武の母長寿院と光圀の妻近衛尋子がともに後陽成天皇を祖父とする従姉妹であったことが理由とされる。光圀が幸橋の小城藩屋敷を訪れたこと、元武が小石川の水戸藩屋敷を訪れたことも記録に残る『佐賀県近世史料 第二編第二巻』佐賀県立図書館、2011年3月20日、5頁。。
徳川綱吉との関係・公役 第5代将軍・徳川綱吉から信任され、元禄5年（1692年）3月に公家接待役を任された。元禄6年（1693年）7月に綱吉の奥詰（側近）に任じられ、綱吉が死去する宝永6年（1709年）まで17年間務めた。また、宝永4年（1707年）11月には綱吉の意向で遠江浜松藩への移封も打診されたが、これは綱吉の死去とともに立ち消えとなった。このように綱吉から信任されて重用された反面、小城ではそのために生類憐れみの令を実施せざるを得なくなり、魚や鳥をとることが禁止された。奥詰在任中に江戸城中に狐が現れたが、綱吉は狐を嫌ったため、これを元武が捕らえた。以後、江戸で捕えられた狐が小城に送られ放された記録が何度かある『佐賀県近世史料 第二編第二巻』佐賀県立図書館、2011年3月20日、7頁。。
晩年 正徳3年（1713年）1月、次男の元延に家督を譲って隠居する。7か月後の8月13日、顔と胸の腫瘍が原因で死去した。享年52。
系譜 父母 父：鍋島直能 母：伊賀子、長寿院（継室） ー 坊城俊完の娘、実は後陽成天皇第八皇子良純親王娘 元武は母を通じ後陽成天皇の曾孫にあたる。父良純親王が幕府により配流された身であったため、生前は親王の姫宮であることは全く公にされず、坊城俊完の実子として扱われた。
室 城島春子、寿昌院 ー 家臣城島家永（九左衛門）の娘。元武は正室を置かなかったが、年を同じくする春子を大事にし、家中には「大袋様」と呼ばせた『佐賀県近世史料 第二編第二巻』佐賀県立図書館、2011年3月20日、12頁。。
子女 鍋島元延（次男）生母は寿昌院 鍋島直英（三男）生母は寿昌院 三浦明喬継室
脚注