干支（かんし、えと、、ピンイン:gānzhī）は、十干と十二支を組み合わせた60を周期とする数詞コトバンク「干支」。古代中国にはじまる暦法上の用語。 暦を始めとして、時間、方位、ことがらの順序などに用いられる。六十干支（ろくじっかんし）、十干十二支（じっかんじゅうにし）、天干地支（てんかんちし）ともいう。
thumb|280px|干支の60周期を表した図 概説 干支は、中国を初めとしてアジアの漢字文化圏において、年・月・日・時間や方位、角度、ものごとの順序づけを表すのにも用いられ、陰陽五行説とも結び付いて様々な卜占にも応用された。古くは十日十二辰、十母十二子とも呼称した。
起源は商（殷）代の中国にさかのぼる。日・月・年のそれぞれに充てられ、60日（ほぼ2か月）、60か月（ほぼ太陰太陽暦5年）、60年などを表す。干は幹・肝と、支は枝・肢と同源であるという。東は日本、朝鮮半島、南はベトナム、西はロシア、東欧などに伝わった。日本に暦が伝わったのは古墳時代から飛鳥時代にかけてであり、朝廷は百済から暦法や天文地理を学ぶために学問僧を招き、604年（推古12年）、日本最初の暦が作成されたと伝えられる国立国会図書館「日本の暦」第一章：暦の歴史。
日本においては「干支」を「えと」と呼んで、ね、うし、とら、う、たつ…の十二支だけを指すことが多いが、「干支」は十干と十二支の組合せを指す語である。また、「えと」は十干において「きのえ（甲）」「きのと（乙）」「ひのえ（丙）」「ひのと（丁）」のように陽陰に応じて「え」「と」の音が入ることに由来し、十二支とは関連のない呼び名なので、
干支は60回で一周し、十干と十二支との可能な組合せの半数しかない。例えば、一覧01〜60で5回ある「子」のうちに、「甲子」はあるが「乙子」はない。これは、10と12に共通の約数 2があるので、干支の周期が積の120ではなく、最小公倍数の60になるからである。このように、干支の組合せは必ず干の陽と支の陽、または干の陰と支の陰が組み合わさる。
十干と十二支 十干は甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10種類からなり、十二支は子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12種類からなっており、これらを合わせて干支と呼ぶ。十干十二支は戦国時代に作られた陰陽五行説よりもはるかに古い起源をもつので、陰陽五行説による説明は後付けであって学問的な意味はない。また生命消長の循環過程とする説もあるが、これは干支を幹枝と解釈したため生じた植物への連想と、同音漢字を利用した一般的な語源俗解手法による後漢時代の解釈『釈名』、『史記』暦書、『漢書』律暦志である。鼠、牛、虎…の12の動物との関係がなぜ設定されているのかにも諸説があるが詳細は不明である。
十干
十干日本語中国語朝鮮語ベトナム語陰陽五行思想的解釈参考文献：『中国的実在観の研究』(著：木村英一)、『中国上代陰陽五行思想の研究』(著：小林信明)、『宋代易学の研究』(著：今井宇三郎)音読み訓読み意味甲こうきのえ木の兄jiǎ/ㄐㄧㄚˇ갑 (gap)giáp草木の芽生え。鱗芽のかいわれの象意。乙おつ、いつきのと木の弟yǐ/ㄧˇ을 (eul)ất陽気でまだ伸びなく、かがまっている状態。丙へいひのえ火の兄bǐng/ㄅㄧㄥˇ병 (byeong)bính陽気の発揚。丁ていひのと火の弟dīng/ㄉㄧㄥˉ정 (jeong)đinh陽気の充溢。戊ぼつちのえ土の兄wù/ㄨˋ무 (mu)mậu茂に通じ、陽気による分化繁栄。己きつちのと土の弟jǐ/ㄐㄧˇ기 (gi)kỷ紀に通じ、分散を防ぐ統制作用。庚こうかのえ金の兄gēng/ㄍㄥˉ경 (gyeong)canh結実・形成・陰化の段階。辛しんかのと金の弟xīn/ㄒㄧㄣˉ신 (shin)tân陰による統制の強化。壬じんみずのえ水の兄rén/ㄖㄣˋ임 (im)nhâm妊に通じ、陽気を下に姙む意。癸きみずのと水の弟guǐ/ㄍㄨㄟˇ계 (gye)quý揆に同じく生命のない残物を清算して地ならしを行い、新たな生長を行う待機の状態。
十二支
十二支日本語中国語広東語台湾語韓国語ベトナム語植物的解釈『漢書』律暦志音読み訓読み拼音粤拼白話字ハングル国語子しねzǐzi2chú자tý「孳」（し：「ふえる」の意味）。新しい生命が種子の中に萌し始める状態を表しているとされる。 丑ちゅううしchǒucau2thiú축sửu「紐」（ちゅう：「ひも」「からむ」の意味）。芽が種子の中に生じてまだ伸びることができない状態を表しているとされ、指をかぎ型に曲げて糸を撚ったり編んだりする象形ともされる。寅いんとらyínjan4în인dần「螾」（いん：「動く」の意味）。春が来て草木が生ずる状態を表しているとされる。卯ぼううmǎomaau5báu묘mão/mẹo「冒」、『史記』律書によると「茂」（ぼう：「しげる」の意味）。草木が地面を蔽うようになった状態を表しているとされる。辰しんたつchénsan4sîn진thìn「振」（しん：「ふるう」「ととのう」の意味）。草木の形が整った状態を表しているとされる。巳しみsìzi6chī사tỵ「已」（い：「止む」の意味）。草木の成長が極限に達した状態を表しているとされる。午ごうまwǔng5ngó͘오ngọ「忤」（ご：「つきあたる」「さからう」の意味）。草木の成長が極限を過ぎ、衰えの兆しを見せ始めた状態を表しているとされる。未びひつじwèimei6bī미mùi「昧」（まい：「暗い」の意味）。植物が鬱蒼と茂って暗く覆う状態を表しているとされる。『説文解字』によると「味」（み：「あじ」の意味）。果実が熟して滋味が生じた状態を表しているとされる。申しんさるshēnsan1sin신thân「呻」（しん：「うめく」の意味）。果実が成熟して固まって行く状態を表しているとされる。酉ゆうとりyǒujau5iú유dậu「緧」（しゅう：「ちぢむ」の意味）。果実が成熟の極限に達した状態を表しているとされる。戌じゅついぬxūseot1sut술tuất「滅」（めつ：「ほろぶ」の意味）。草木が枯れる状態を表しているとされる。亥がいいhàihoi6hāi해hợi「閡」（がい：「とざす」の意味）。草木の生命力が種の中に閉じ込められた状態を表しているとされる。
干支概略史 left|thumb|240px|亀甲獣骨文字（牛の肩胛骨に甲骨文字が刻されている）、上海博物館蔵 right|thumb|160px|殷商帝室の系譜
干支はすでに商（殷）代に現れており、殷墟出土の亀甲獣骨にたくさんの干支が日付を表すために用いられている。甲骨文には、干名だけで日を表すこともあり、祖王の名を「祖甲」「父丁」など、その人に関連する特定の干名で呼ぶ例があることから、十二支よりも十干の方がより基本的であったことがうかがえる（これについては、「殷#歴代王」も併せて参照のこと）。
春秋戦国時代に、自然や世界の成り立ちを木・火・土・金・水から説明する五行思想が起こり、干支も五行と結びつけられるようになった。
古くは十干を「十日」、十二支を「十二辰」と呼んだ。『史記』律書では上を母、下を子に見立てて「十母十二子」と呼んでいる。幹（干）と枝（支）に喩えて「干支」と呼ばれるようになったのは後漢代からである。
月や年を表すために干支を用いるようになった時期は、殷代よりも後の時代に属する。
年を表すには、古来、著しい事件や帝王の即位年を基準とすることが多かったが、戦国時代の中ごろになって木星（歳星）の天における位置によって年を指し示すことが考案された。後述のように、この方法がやがて発達し、当初は木星の位置により、次には十二支により、漢代には干支の組合せによって年を表す例が広く行われるようになった。
1日（24時間）を十二支に分けるようになった時期も漢代である。十二支に対して十二獣を充当することは秦代にも見られるが、文献における初出は後漢代からである。また、「外事には剛日を用い、内事には柔日を用いる」用兵など外事には十干の奇数日、祭祀など内事には十干の偶数日を用いるのが良い、という意味。とされたのも漢代であり、これは、戦国時代の陰陽家の影響を受けている。
方位への応用も、陰陽五行思想と結びついたことによって漢代に広がった。
ただし、全10巻中8巻が『四庫全書』にも収められている唐の時代に編纂された兵書である『神機制敵太白陰經』 一般に流布しているのは10巻本であるが、四庫全書には巻九、十を除いた8巻本が収録されている。（李筌編）のうち、巻四「戰具」や巻九「遁甲」において、夜半、鶏鳴といった十二時による時刻名とともに、この時刻の干支は云々と記載されているので、時刻を干支で呼ぶ習慣の定着には長い時を要し、唐の時代にはまだ古い記憶の名残があったと推測できる。
干支による紀日 干支によって日付を記述する干支紀日法は、すでに殷代の甲骨文に現れている。
西洋では1月を4分割して「週」（7日）というサイクルを編み出した（ただし7という数字は天体から）が、古代中国では1月を3分割して「旬」（10日）というサイクルを考案し、十干という順序符号をつけた。甲骨文には「卜旬（ぼくじゅん）」があり、これは、ある特定の日（癸の日）から向こう10日間の吉凶を占ったものである甲骨を用いた占いには、癸の日以後10日間の吉凶を判断する定期的な卜旬と、開戦・豊作・異常気象の終わりを祈願する不定期的な占いがあった。。10日、すなわち十干を3回繰り返すと1か月（30日）になるので、十干と十二支を組み合わせると、2か月（60日）周期で日付を記録することになる。
ある日を甲子とすると、第2日が乙丑、第3日が丙寅というように進んで第60日の癸亥へと進み、第61日に至ると再び甲子に還って日を記述していった。これは、3,000年以上経った今に至るまで、断絶することなく用いられている。また、干支紀日は『日本書紀』など東アジアの歴史書にも広く使用されている。
殷代においては、干支はもっぱら紀日法として用いられ、年に関しては1から始まる順序数（自然数）を使用しており、月に関しても順序数を基本としていた。
現在のような順序数による紀日法がいつ始まったかはわかっていないが、現在のところ、山東省臨沂県（りんぎけん）から出土した銀雀山漢墓竹簡、および武帝7年（元光元年、紀元前134年）の暦譜竹簡の例が最古とされている。
中国でも日本でも暦はしばしば改定されているが、干支による紀日は古代から連綿と続いており、古い記録の日付を確定する際の有力な手がかりになる。
さらに、旧暦の月は29日また30日で規律があまりなく、閏月もあるが、干支を使えば閏月があるかないかがわかる。
一例として、史料に「○月甲寅朔（1日は甲寅の日）」のように記録したら、「乙丑、…（なにかのできごと）」はその月の12日であることは自明。そして「七月甲子」と「八月甲子」の間に60日もあるなら七月と八月の間に「閏七月」があることがわかる。
干支による紀月 古くから中国では冬至を含む月を「子月」と呼んだ。
子は十二支の1番目であり「新たな生命の種が宿る時」とされており、旧命が滅し、新種が宿るため、子は十二支で唯一、生滅同梱・新旧同梱の支となる。時刻に関しても子の時刻は23:00-0:59となっており、旧から新へと切り替わることを意味する。
周代では冬至の日を新年とし、子月を1月としていたが、漢代に王朝が変わると夏暦が再び使用されるようになり、正月が寅月立春に移動し、寅月を1月とする夏暦が2000年以上も続き、現在の中国でも夏暦が使用されている。
「一陽来復」（いちようらいふく）とは、冬至を意味し、新年の到来、悪い事が続いた後で幸運に向かう事、陰気が極まった後に冬至を境に陽気に向かう事を意味し、陰暦10月は坤卦、11月は復卦に当たり、陰ばかりの中に陽が戻ることになり、復卦とは冬至の事である。
冬至は1年間で太陽の位置が最も低くなる日であり、1年間で日中が最も短くなり、冬至を境に太陽が生まれ変わり、陽気が増え始めるとされている。
天文や二十四節気の平気法では冬至を1年の起点としている。子の時刻は23:00-0:59となっており、二十四節気を24時間上に例えると、子月にある冬至は0:00の位置となり、次の年への移行を意味することになる。物理上は、1年間の干支は冬至で切り替わることになる。
月名には十干を加えることが唐代には行われており、その場合の配当は年の干名によって各月の干が割り当てられた。たとえば、寅月についていえば、甲や己の年は丙、乙や庚の年は戊、丙や辛の年は庚、丁や壬の年は壬、戊や癸の年は甲となる。つまり、干名が甲である年の寅月は「丙寅月」となる。
月の十二支節気の区切り中気月（天文・平気法・周正）月（旧暦・夏正）月（新暦）甲・己年乙・庚年丙・辛年丁・壬年戊・癸年寅月立春-啓蟄雨水3月1月新暦2月上旬-新暦3月上旬丙寅月戊寅月庚寅月壬寅月甲寅月卯月啓蟄-清明春分4月2月新暦3月上旬-新暦4月上旬丁卯月己卯月辛卯月癸卯月乙卯月辰月清明-立夏穀雨5月3月新暦4月上旬-新暦5月上旬戊辰月庚辰月壬辰月甲辰月丙辰月巳月立夏-芒種小満6月4月新暦5月上旬-新暦6月上旬己巳月辛巳月癸巳月乙巳月丁巳月午月芒種-小暑夏至7月5月新暦6月上旬-新暦7月上旬庚午月壬午月甲午月丙午月戊午月未月小暑-立秋大暑8月6月新暦7月上旬-新暦8月上旬辛未月癸未月乙未月丁未月己未月申月立秋-白露処暑9月7月新暦8月上旬-新暦9月上旬壬申月甲申月丙申月戊申月庚申月酉月白露-寒露秋分10月8月新暦9月上旬-新暦10月上旬癸酉月乙酉月丁酉月己酉月辛酉月戌月寒露-立冬霜降11月9月新暦10月上旬-新暦11月上旬甲戌月丙戌月戊戌月庚戌月壬戌月亥月立冬-大雪小雪12月10月新暦11月上旬-新暦12月上旬乙亥月丁亥月己亥月辛亥月癸亥月子月大雪-小寒冬至1月冬至で新年へ移行。新年・旧年の両方を含む月となる。11月新暦12月上旬-新暦1月上旬丙子月戊子月庚子月壬子月甲子月丑月小寒-立春大寒2月12月新暦1月上旬-新暦2月上旬丁丑月己丑月辛丑月癸丑月乙丑月
干支による紀年 紀年法とは、年を記したり数えたりするための方法のことで、中国を中心とした漢字文化圏では年号紀元に基づく紀年法とともに、60年周期の干支による干支紀年法が併用されてきた。その起源は木星の観測と深い関わりがある。
歳星紀年法 270px|right|thumb|木星 歳星紀年法は、天球における木星の位置に基づく紀年法である。
中国の戦国時代に始まった。木星は約12年で天球上を一周し、十二次（天球を天の赤道帯に沿って西から東に12等分した12の区画）を1年に一次進む。そこで、木星は年を示す星であるとして「歳星」と呼び、木星の十二次における位置で年を記した。たとえば「歳在星紀（歳、星紀に在り）」は、木星が天球上の「星紀」という場所に存在する年という意味である。
太歳紀年法 240px|right|thumb|太歳と木星の移動
太歳紀年法は、木星の鏡像である太歳の天球における位置に基づく紀年法である。
木星は天球上を十二次に沿って西から東に進むが、当時の人たちがよく使っていた十二辰（天球を天の赤道帯に沿って東から西に十二等分した区画、十二支が配当された）に対しては、運行の方向と順序が逆であった。そこで、木星の円軌道に一本の直径を引き、その直径を軸に木星と線対称の位置に存在する太歳という仮想の星を設定し、その十二辰における位置で年を記すようにしたものである。
中国の戦国時代には、この直径は寅の起点と申の起点とを結んで引かれ、たとえば、「太歳在寅（太歳、寅に在り）」という記述があれば、その年は太歳が寅の位置に存在する年、つまり木星が丑の位置に存在する年のことである。その翌年は「太歳在卯」となり、太歳は卯、木星は子に位置する。
さらに、「太歳在寅」「太歳在卯」と記録する代わりに、太歳が位置する各「年」に名称を設けて使用することが行われた（『爾雅』「釈天」より）。
太歳の位置子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥歳名困敦赤奮若摂提格単閼執徐大荒落敦牂叶洽涒灘作噩閹茂大淵献コントンセキフンジャクセッテイカクゼンエンシュウジョダイコウラクトンショウキョウコウトンタンサクガクエンモダイエンケン
漢代に入ると、『淮南子』天文訓に「淮南元年冬、天一在丙子」と記述されるように、十干と組み合わせた干支で太歳の位置が記述されるようになった。
この太歳の位置を示す十干にも歳名が付けられた。
太歳の位置甲乙丙丁戊己庚辛壬癸歳名閼逢旃蒙柔兆強圉著雍屠維上章重光玄黓昭陽エンホウセンモウジュウチョウキョウギョチョヨウトイジョウショウチョウコウゲンヨクショウヨウ
この十干（歳陽）と十二辰（歳陰）の歳名とを組み合わせ、例えば、ある年を閼逢摂提格とすると、その翌年は旃蒙単閼、第3年は柔兆執徐…となり、第60年の昭陽赤奮若に至ると、再び閼逢摂提格から始めるという60年周期の歳名とした。
ただし、木星の公転周期は正確には11.862年であるため、実際には1年に一次と少し進んでいることになり、約86年に一次（太歳は一辰）ずれることになる。これを「超辰」と呼ぶ。この超辰によるずれを解消するため、秦の顓頊暦では、太歳を設定するための直径を丑の起点と未の起点に引き、秦の始皇帝元年（紀元前246年）を木星が亥にあり、太歳が寅にある年とする新しい基準を設けた。
前漢の太初元年（紀元前104年）この年の紀年は、『呂氏春秋』、『前漢書』賈誼伝、『前漢書』翼奉伝、『史記』歴書では、それぞれ乙亥、丙子、丁丑、甲寅となっており、それぞれ流派の異なる紀年が混在していた。前漢末に劉歆によって整備が始まり、これが最終的に整理されて完全に統一されるのは後漢初期の元和2年（西暦85年）の改暦であった。の改暦（太初暦）では、超辰を行い、丙子を丁丑に改めた。後に三統暦の補正では超辰は114年に一次ずれると定義し、太初元年を再び丙子に戻し、太始2年（紀元前95年）を乙酉から丙戌へ超辰するとした。これによって三統暦による太歳紀年と後の干支紀年は太始2年から見かけ上、同じになる。
干支紀年法 後漢の建武26年（西暦50年）は、当時使われていた劉歆の三統暦の超辰法に従うならば、庚戌を辛亥とすべき年であった。にもかかわらず、光武帝に随従していた学者たちは超辰を行わず、庚戌のまま紀年を続けた。さらに元和2年（西暦85年）の改暦では三統暦の超辰法自体が廃止されたこの改暦は、中国における官暦の最初とされる。。これ以後、木星を観測して、その位置で年を記録することはなくなった。この時から、木星の運行とは関係なく、60年周期の干支を1年ごとに機械的に進めていく干支紀年法が用いられるようになり、絶えることなく現在まで続いている。これは、後代に干支が伝来した朝鮮や日本とも共通である。西暦2026年の干支は丙午である。
民間では干支のうちの十二支の部分だけを用い、それに動物を配当した生肖紀年法が今も広く用いられている。なお、広開土王碑と12世紀成立の高麗朝による正史『三国史記』の干支に1年の違いがあるなど、時代や地域によっては必ずしも一定しないことも散見される。
生肖紀年法
十二支と十二獣十二獣がなぜ十二支と結びつけられたかには、西方バビロニアの天文学における黄道十二宮が各宮の多くを動物で表すことから、その影響を受けたのではないかとする見方がある。また、これが普及したのは農事暦を農民に教え、浸透させるための便法という説もある。がいつから結びつけられたのかは不明であるが、秦代の墓から出土した睡虎地秦簡湖北省雲夢県睡虎地で1975年に発見された秦代の竹簡。地方官吏を務めていた喜という人物の墓に収められていた。に含まれる『日書』には既に現在のように動物ただし、シカが入りイヌがなく、配当も異なっているなど現代のものとは大きく異なる。が配当されている様子が伺われる。
後漢の王充が著した『論衡』物勢篇では、十二支を動物名で説明しており、これによって干支の本来の意味が失われ、様々な俗信を生んだ。ただし、日、月、時刻、方位などを干支で示す慣習が廃れた今日でもなお、干支紀年に限っては今なお民間で広く定着している要因ともなっている。日本の風習である年賀状中国や韓国にも似た風習がある。などにも動物の絵柄が好んで描かれているが、下表のとおり、配当される動物には国によって違いが見られる亥（中国や韓国などにおける猪（ブタ））が日本ではイノシシ、丑がベトナムではスイギュウなどとなっている。日本で「猪」がイノシシを表すようになったのは、生肖紀年が伝来した当時の日本では、豚の飼育が必ずしも一般的でなかったからと考えられている。。西暦の十二支はで、生肖はがあてはまる。
各国の十二獣子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥中国の十二獣鼠牛虎兎竜蛇馬羊ヤギを含む猴類人猿を除いたサルを意味する鶏狗猪（豚『猪』は中国語ではブタを意味する）日本の十二獣鼠牛虎兎竜蛇馬羊猿鶏犬猪韓国の十二獣鼠牛虎兎竜蛇馬羊猿鶏犬豚タイの十二獣鼠牛虎猫竜蛇馬山羊猿鶏犬豚ベトナムの十二獣鼠水牛虎猫竜蛇馬山羊猿鶏犬豚モンゴルの十二獣鼠牛豹・虎兎竜蛇馬羊猿鶏犬豚インドの十二獣鼠牛虎兎竜蛇馬羊猿ガルダ犬豚アラビアの十二獣鼠牛虎兎鰐蛇馬羊猿鶏犬豚ロシアの十二獣鼠牛虎兎・猫竜蛇馬羊・山羊猿鶏犬豚ベラルーシの十二獣鼠牛虎兎・猫竜蛇馬羊猿鶏犬豚
干支紀年と日本 270px|right|thumb|稲荷山古墳（埼玉県行田市） 干支紀年の日本への伝来時期はよくわかっていない。日本に中国の暦本が百済を通じて渡来したのは欽明天皇15年（554年）『日本書紀』巻第19。欽明天皇14年、暦博士を交代し暦本（こよみのためし）を送るようにとの勅を発し、翌年、固徳王保尊が暦博士として来日した記事が掲載される。巻第22には、推古天皇治下の602年に百済僧観勒が来日した記事もある。日本書紀には神武天皇以来の干支が記載されているが、『古事記』にはない。とされるが、実際には、それ以前にさかのぼる可能性が高い。上述のように、日本で最初の暦がつくられたのは604年（推古12年）のことと伝わる。
埼玉県行田市埼玉の埼玉古墳群の一つ、稲荷山古墳から出土した金錯銘鉄剣には「辛亥年七月中記」の紀年があり、銘中「獲加多支鹵（わかたける）大王」を雄略天皇とする考えが主流であることから、「辛亥年」を471年とする説が有力である。ただし、これに対しては531年とする反論もある。
一方、和歌山県橋本市隅田の隅田八幡宮に所蔵されている人物画像鏡には、「癸未年八月日十大王年男弟王在意柴沙加宮時斯麻念長寿…」という銘文が鋳されており、この「癸未年」は、「男弟（おとど）王」が継体天皇と考えられることから、503年とする見方が有力である銘中の「斯麻」は百済の武寧王と推測される。しかし、この「癸未年」に対しても443年との異論がある。。
陰陽五行説との連関
陰陽五行説と十干 陰陽五行説では、十干に対し、天運を表す木、火、土、金、水の五行にそれぞれ陰陽一対を配して表す。訓読みでは十干の名称は、甲（きのえ）、乙（きのと）、丙（ひのえ）、丁（ひのと）、戊（つちのえ）、己（つちのと）、庚（かのえ）、辛（かのと）、壬（みずのえ）、癸（みずのと）となり、五行のそれぞれに「（の）え」・「（の）と」がついたものである。「（の）え」は「（の）兄姉」を意味する。「（の）と」は「（の）おと」に由来し、「（の）弟妹」を意味する。「えと」の呼称もこれに由来している。
陰陽五行説と十二支 十二支にも五行が配される。四季に対応する五行は、春が木、夏が火、秋が金、冬は水であり、土は各季節の最後の月にあたり、季節の変わり目を表す。土用の丑の日は夏の最終月（土用）の丑の日という意味である。各季節に十二支を配すと、
余春台『窮通宝鑑』 春…寅（木）、卯（木）、辰（木、土用期間は土旺） 夏…巳（火）、午（火）、未（火、土用期間は土旺） 秋…申（金）、酉（金）、戌（金、土用期間は土旺） 冬…亥（水）、子（水）、丑（水、土用期間は土旺） となる。
陰陽五行説が起こったのは、中国の戦国時代であり、の五行思想に陰陽思想が結びついたものである。これが干支と結びついて干支五行説として天地間の森羅万象における根本原理であると考えられるようになった。
五行説と干支 250px|thumb|right|相生と相剋
五行の組合せによって吉凶を占うことができるとされる。代表的なものを下に掲げる。
「相生」…この関係は、天地陰陽の気が調和を保ち、万事が順調に進んで吉とされる。 木生火（木は火を生じる） 火生土（火は土を生じる） 土生金（土は金を生じる） 金生水（金は水を生じる） 水生木（水は木を生じる）
「相剋」…この関係は、天地の平衡が失われるため凶とされる。 木剋土（木は土を剋す） 土剋水（土は水を剋す） 水剋火（水は火を剋す） 火剋金（火は金を剋す） 金剋木（金は木を剋す）
「比和」…この関係は、同気が重なるため、五行それぞれの性質を強め、良い場合はますます良く、悪い場合はますます悪くなるとされる。
他に、相侮、相乗がある。
時刻と方角 干支は、時刻や方位、角度を表すのにも用いられる。
時刻 時刻については、現代の23時から翌1時までを子の刻とし、以下、丑、寅、…と続いて、11時から13時までを午の刻とした。現在、夜0時を「子夜」、昼12時を「正午」、正午より前を「午前」、正午より後を「午後」と称するのは、これに由来する。怪談などで用いられる「草木も眠る丑三ツどき」とは今日でいう午前2時半ごろのことである。
なお、日本で初めて中国伝来の暦日を遵用して、時刻に十二支を配し、子を真夜中としたのは推古天皇12年（604年、甲子の年）の正月のことであった『日本書紀』推古天皇12年条。とされる。平安時代の延喜年間に編纂が始まり延長5年（927年）に完成した「延喜式」でも、宮中の諸門の開閉や日の出、日の入りの時刻について、「申四刻六分」のように十二支を用いて示している。
方位
350px|right|thumb|「指南」（漢代） 350px|right|thumb|二十四方 290px|right|thumb|恵方 十干は、五行説によって説明されるようになると五行が表す方位である五方と結び付けられた。さらに、後には十二支や、易における八卦を交えて細かい二十四山が用いられるようになった。
十二支では、東を卯、西を酉、南を午、北を子の方位としている。東西を結ぶ線（緯線とは厳密には異なる）を「卯酉線（ぼうゆうせん）」、南北を結ぶ線（経線に相当）を「子午線」、経度0度のロンドンのグリニッジ天文台を通る経線を「本初子午線」と呼ぶのは、これに由来する。
四隅については、北東・南東・南西・北西がそれぞれ「うしとら」艮（うしとら、北東）を鬼門とする考えは、とくに日本で深められた。鬼が牛のような角をもち、虎皮のパンツをはいて具象されるのも、「うしとら」からの連想である。なお、鬼退治のための動物が、桃太郎の伝説ではイヌ、サル、キジなのは、「うしとら」の反対方向が「ひつじさる」で、「ひつじ」の代わりに「とり」「いぬ」が入り、さらに「とり」が「きじ」に代わっていったのではないかという推測もある。、「たつみ」喜撰法師の「わがいほは 都の辰巳（たつみ） しかぞすむ 世を宇治山と 人はいふなり」の「たつみ」とは南東方向を示している。、「ひつじさる」、「いぬい」と呼ばれ、該当する八卦から、「艮（ごん）」、「巽（そん）」、「坤（こん）」、「乾（けん）」の字を充当している。指南の実物を見るかぎり、南を指すためのレンゲの形状の磁石を置いた板の模様は、六壬神課で使用する式盤の地盤の形状に酷似している。
なお、二十四山（下表参考）では、十干のうちの戊・己は用いられない。したがって、十干のうちの8、十二支の12、八卦のうちの4を合わせての24方位となる。