ローマ皇帝（ローマこうてい）は、紀元前27年に元老院より「アウグストゥス（Augustus）」の称号を授与されたオクタウィアヌスと、この称号を帯びた彼の後継者たちを指して用いられる歴史学的な名称である。「ローマ皇帝」という単一の職位があったのではなく、資質と実績を認められた特定の人物が複数の重要な役職に就くことによって権力を独占している状態にあったことを意味する。
概要
ローマ皇帝とは、古代ローマにおいて専制的な権限を与えられたオクタウィアヌスと、その後継者とみなされている人々を指して用いられる歴史学的な名称である。「ローマ皇帝」という単一の職位があったのではなく、資質と実績を認められた特定の人物が重要な複数の役職を兼任することによって専制的な権限を行使したものである。したがって、今日では一般的に紀元前27年にオクタウィアヌスが元老院より「アウグストゥス」の添え名を贈られたことをもってローマ皇帝の誕生とみなし、オクタウィアヌスを最初のローマ皇帝としているが、実際にはアウグストゥスの添え名によって「ローマ皇帝」という新たな地位や官職が設けられたわけではない弓削2010、pp.150-151。。そもそも「皇帝」とは紀元前221年以降の中華文化圏において用いられた君主号であって、ローマ皇帝という訳語もオクタウィアヌス以降に「アウグストゥス」「カエサル」「インペラトル」等の様々な称号を名乗った人々に「ローマ皇帝」の語をあてているに過ぎず国原吉之助は、principes Romaniやprincipem Romanumには「ローマの元首」の訳語を、imperatorem Romanum には「ローマの最高司令官」の訳語を当てている（#タキトゥス1981）が、19世紀のとWilliam Jackson Brodribbによる英訳では、上記いずれも「 the Roman emperor」の訳語を当てている。、ローマにおける帝政は中国における帝政とは全く性質の異なるものであった[皇帝]。
ローマにおける帝政は、僭主政や絶対王政とも似ていなかったルル2012、p.30。ローマ皇帝はオクタウィアヌスが自著『神君アウグストゥスの業績録』で「余は権威においては万人に勝ったが、職権においては他の何人にも些かも勝らなかった」と記したように、君主ではなく共和政を尊重する市民の一人に過ぎないことが建前であった。ローマ帝国にとってローマ皇帝は所有者ではなかったし、継承者でもなかった。ローマ皇帝が信任されるのは、その者がローマ皇帝として相応しい行動をしていると思われている間だけだったルル2012、p.31。。ローマ人にとって、ローマ皇帝として相応しくなくなったと判断した人物をお払い箱にすることは全く正当なことだった。ローマ皇帝の死後にも、その者を神格化するのか「記憶の抹消」の対象にするのかを決定するのは元老院であった。そのため、ローマ皇帝にとってローマ市で人気があり市民から受けが良いことは極めて重要なことだったルル2012、p.38。。
ローマ皇帝は職位や職権の寄せ集めに過ぎなかったため、その職務は極めて複雑で多忙なものとなったルル2012、p.33。。一方で、ローマ皇帝が職務・職位・職権として単一のものでなかったために、ローマ皇帝としての職務や権限は複数に分割して分担させることが可能であった。実際のところ、広大な版図を持つローマの全てを一人のローマ皇帝が管理することは困難であったから、次第に下位の補助者（カエサル）や同僚（アウグストゥス）に職務を分担させる慣行が普及したル・ル2012、pp.39-40。。3世紀にディオクレティアヌスによって複数のローマ皇帝による分担統治（テトラルキア）が組織化されると、以後のローマ帝国では複数のローマ皇帝による分担統治が常態化した。
「オクタウィアヌスのローマ皇帝権」の成立過程
終身独裁官となったガイウス・ユリウス・カエサルが紀元前44年に殺害されると、その後に権力を握ったのはカエサル派のオクタウィアヌス、マルクス・アントニウス、マルクス・アエミリウス・レピドゥスの3人であった。3人は「国家を組織するための三人官」という例外的な職を設け、万機を総攬する強力な権限を行使した弓削2010、p.154。。しかし紀元前32年にオクタウィアヌスとアントニウスとの対立が決定的となり、三人官制度は機能不全となった。オクタウィアヌスは紀元前31年に執政官に就任すると、執政官の権限を用いてアントニウスを追い詰め、紀元前30年にアントニウスを自殺へと追い込んだ。以後オクタウィアヌスは紀元前23年まで連続して執政官を務め、これが紀元前23年までのオクタウィアヌスの実際的な地位と権限であった。
紀元前29年、オクタウィアヌスは元老院の許可を得て「インペラトル」の語を自身の個人名の一部とした。オクタウィアヌスには紀元前43年以降たびたびインペラトルの称号が認められていたが[インペラトル]『世界歴史大事典』教育出版、称号としてのインペラトルの使用には有効期限が定められていた[インペラトル]『ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典』TBSブリタニカ。そこでオクタウィアヌスは「インペラトル」を個人名の一部とすることによって、自身を永続的にインペラトルと呼ばせることを可能としたただし、あくまでインペラトルは単なる個人名に過ぎず、インペラトルを名乗ったからといって命令権保持者（インペラトル）になれるわけではなかった。。
紀元前27年、オクタウィアヌスは実質的には既に消滅していた三人官の職権を元老院に返却した弓削2010、pp.154-155。。元老院は政権を個人の手から市民へと返却した彼の判断を称え、オクタウィアヌスに「アウグストゥス（尊厳なる者）」の添え名と弓削2010、p.160。、一部の属州に対するプロコンスル命令権とを与えた弓削2010、pp.155-160。このときオクタウィアヌスに統治が委ねられた属州のことを、歴史学の用語では皇帝属州と呼ぶ。皇帝属州ではない残りの属州は元老院属州と呼ばれる。。とはいえ「アウグストゥス」の添え名は何らかの権限や特典をともなうものではなかったし、プロコンスル命令権にしても元老院によって割り当てられた属州においてだけ行使できる局所的な軍事命令権にすぎなかった弓削2010、pp.166-167。。しかもプロコンスル命令権はオクタウィアヌスがローマ市を出て初めて有効となる性質のもので、オクタウィアヌスが首都ローマにいる間には命令権を行使することすらできなかった。そのため、オクタウィアヌスの実質的な権限は紀元前31年より務めている執政官の職権に拠っていた。
紀元前24年、オクタウィアヌスは属州総督が起こした不祥事について執政官としての責任を問われ、元老院より法廷への出頭を命じられた弓削2010、pp.164-165。。オクタウィアヌスは法廷において反対弁論を行い有罪判決を免れることには成功したが、オクタウィアヌスの同僚には有罪判決が下され、そのまま処刑されてしまった。これによって執政官という最も責任ある役職にとどまり続けることの危険性が明らかとなった。古代ローマにおいて公的権力を振るう公職者は、その権力に相応しい責任を果たさなければならなかったからである。オクタウィアヌスは執政官としての権限と責任とを天秤にかけ、執政官の職を手放すこととした弓削2010、pp.165-166。。
紀元前23年、オクタウィアヌスは元老院と交渉を行い、執政官の職を返却する見返りとして自身への護民官職権の付与護民官に就くことなく護民官と同等の権利を行使できるようになる特典の付与。を認めさせ、また紀元前27年に与えられていたプロコンスル命令権を拡大させた弓削2010、p.166。。これによりオクタウィアヌスのプロコンスル命令権はプロコンスル上級命令権となり、全属州において他のプロコンスル命令権よりも優先される命令権となった。また護民官職権の付与によってオクタウィアヌスは、実際に護民官に就任して護民官としての責任を負うことなく、護民官の有する請願者救済権、神聖不可侵権、元老院への出席権などを行使することができるようになった弓削2010、pp.168-169。。オクタウィアヌスは護民官職権を極めて重視し弓削2010、p.170。、自身の治世を護民官職権が与えられた紀元前23年から数えている。
しかし護民官職権にせよプロコンスル上級命令権にせよ、最高官職である執政官を辞任したことによってできた権力の空白を十分に埋めることはできなかった弓削2010、p.173。。プロコンスル上級命令権はプロコンスル命令権と同様にイタリア本土に対しては無効とされていたし弓削2010、pp.166-168。、護民官職権も権限はローマ市内とローマ市から1マイルまでの範囲内に限られていた。現実問題として紀元前23年の時点では、オクタウィアヌスには実際的な政治的権限が不足していた。実際、オクタウィアヌスは重要な政治的行動の多くを、護民官職権によってではなく現職の執政官への助言や請願を通して行っている弓削2010、pp.169-170。。
しかし、天運がオクタウィアヌスに味方することになった。紀元前22年にイタリアにおいて疫病や災害が発生し、人々はこれらの天変地異をオクタウィアヌスの執政官辞任に対する神々の意思と関連付けた弓削2010、p.175。。ローマ市民はオクタウィアヌスに執政官就任を要望したが、これまでの経緯からオクタウィアヌスは執政官への就任を固辞した。そして紀元前19年にローマ市民とオクタウィアヌスとの間で妥協が図られ、オクタウィアヌスには執政官に就任することなく行使できる執政官職権が付与されることとなった。これ以降、執政官職権と護民官職権とがイタリア本土におけるオクタウィアヌスの法的権限となった弓削2010、p.176。。ここに至ってついに、オクタウィアヌスによる一人支配体制（モナルキア）は、その決定的状態に達した。
その後、オクタウィアヌスは、紀元前12年にレピドゥスの後任としてポンティフェクス・マクシムスに就任し島田1998、pp.256-257。、自身を国家の宗教に関する意思決定の中心に位置づけた。紀元前2年には長年の国家への貢献が賞され、元老院よりの称号が贈られた島田1998、p.257。。紀元後14年にオクタウィアヌスが南イタリアの町ノラで病没すると、元老院議員ヌメリウス・アッティクスが「彼が天に昇るのを見た」と証言し、この証言にもとづいてオクタウィアヌスを神格化することが元老院で議決された。
オクタウィアヌスの遺言により、オクタウィアヌスが残した遺産の3分の2は後妻リウィア・ドルシッラの連れ子ティベリウスへと相続されたスエトニウス1986、pp.203-204。。また同時に、リウィアとティベリウスの2人がオクタウィアヌスの添え名「アウグストゥス」を名乗るようにとも遺言されていた。今日では、これによってティベリウスが新しいローマ皇帝となった、と認識する。しかし実際のところ、ティベリウスはインペラトルの名前を相続することはしなかったしスエトニウス1986、p.257。、オクタウィアヌスより贈られたアウグストゥスの添え名さえも用いることは希であった。ティベリウスに対する即位式や戴冠式のようなものはなかったしビアード2018、p.118。、ティベリウスも自身の治世をオクタウィアヌスの死から数えるようなことはしなかった。一般に最初のローマ皇帝であると認識されているオクタウィアヌスの死の段階においてさえ、今日「ローマ皇帝」と呼ばれているような単一の概念は認識されていなかった。
年表 紀元前43年 - 三人官に就任。 紀元前31年 - 執政官に就任。紀元前23年まで連続で執政官を務める。 紀元前29年 - 元老院より許可を得て「インペラトル」を個人名の一部とする。 紀元前27年 - 三人官の職権を返却する代わりに、一部の属州に対するプロコンスル命令権を獲得。元老院より「アウグストゥス」の称号を贈られ個人名とする。 紀元前23年 - 紀元前31年より務めた執政官を退職し、代わりに護民官職権と全属州へのプロコンスル上級命令権とを獲得。 紀元前19年 - 執政官職権を獲得。 紀元前12年 - ポンティフェクス・マクシムスに就任。 紀元前2年 - 元老院よりの称号が贈られる。 紀元後14年 - 南イタリアの町ノラで病没。神格化が決議される。
ローマ皇帝に関わる称号や権限 一般にローマ皇帝とされる人々が帯びた称号や権限は時代毎に異なっている。その中でも多くのローマ皇帝が伝統的に用いた称号、あるいは皇帝権を構成した重要な職権には下記のようなものがある。これらのうち職位や職権は個人に与えられる一代限りの特典であって、たとえ直系卑属であれども世襲は認められなかった。
称号 これらは単なる称号であって、何らかの権限や特典を伴うものではない。
「アウグストゥス」の添え名（アグノーメン） 「尊厳なる者」を意味する語。その他の多くの称号が共和制以前から用いられていた称号であるのに対し、アウグストゥスはオクタウィアヌスの時代に初めて用いられた。後世でローマ皇帝と呼ばれている人々は名前の一部にアウグストゥスを受け継いでいるが、それ自体に大きな意味はなく、せいぜい「尊敬される者」という程度の意味だったビアード2018、p.84。。3世紀末のテトラルキア以降には正帝を表す公的な称号となった。 「カエサル」の家名（コグノーメン） カエサル家の一員であることを意味する家名。ガイウス・ユリウス・カエサルは没後に神として奉られており、カエサル家の一員であることは神の親戚であることを意味した。オクタウィアヌスはカエサルの養子であったので、より直接的に「神の子」と名乗ることができた島田1998、pp.255-257。。帝政初期においては最も重要視された称号の一つであり、1世紀や2世紀のローマ人はローマ皇帝のことを「オクタウィアヌスの後継者」というよりも「カエサルの後継者」としてとらえていた例えば、120年頃に書かれたとされるスエトニウスの『ローマ皇帝伝』も、原題は『カエサルたちの伝記（）』である。。テトラルキア以降には副帝を表す公的な称号となった。ドイツ語のカイザー () やロシア語のツァーリ()の語源とされる。 「フラウィウス」の氏族名（ノーメン）または家名 コンスタンティヌス1世以降にローマ皇帝が名乗る氏族名または家名として定着した。コンスタンティヌス1世はフラウィウス氏族であったのでフラウィウス氏族を大いに優遇しランソン2012、pp.52-53。、皇帝の一族たるフラウィウス氏族は皇帝礼拝の対象とされた。333年頃から335年頃に出されたとされる有名なヒスペッルム勅答では市民にフラウィウス氏族に捧げるための神殿の建立が認められているランソン2012、p.110。。 「インペラトル」の個人名（プラエノーメン） もとはインペリウム（命令権）を持つ者を意味し[インペラトル]『世界大百科事典』平凡社、後には戦争に勝利した司令官に向かって呼びかける敬称として用いられた語。オクタウィアヌスは紀元前43年以降たびたびインペラトルの称号を帯び、紀元前29年には元老院より許可を得て「インペラトル」を個人名の一部とした。オクタウィアヌスの後継者たちは当初はインペラトルとは名乗らなかったが、ウェスパシアヌスがインペラトルを名乗って以降にはインペラトルもローマ皇帝が名乗る個人名の一つとして定着した。英語のエンペラー（）の語源とされる。
皇帝自身の自称と他称は勅令や書簡に登場しており、他称は民間の文書や文学作品にも登場している。例えば、ウェスパシアヌスの勅令には、「 imperatori Caesari Vespasiano Augusto（最高司令官・カエサル・ウェスパシアヌス・アウグストゥス）」#古山2002p168-169「ウェスパシアヌス帝の最高指揮権に関する法律」とあり、同勅令にある他称としてクラウディウスを指して「ティベリウス・クラウディウス・カエサル・アウグストゥス・ゲルマニクス」と記載されている。時代が下った場合では、例えばテオドシウス法典に収録されているコンスタンティヌス大帝の法令ではコンスタンティヌスは「Imp. Constantinus （インペラトル・コンスタンティヌス）」テオドシウス法典11巻9章第一法文と自称している。エジプトから出土した同時代の民間のパピルス文書でも「（最高司令官・カエサル・トラヤヌス・ハドリアヌス・アウグストゥス）」と書かれている高橋亮介「ローマ期エジプトにおける地方名望家：2世紀アルシノイテス州のパトロン家の事例から」 p41 （アウトクラトールはインペラトルの古代におけるギリシア語訳、（セバストス）は、カエサルの古代におけるギリシア語訳。アウグストゥス個人を指す場合はとギシリア文字で表記した）。一方文学作品において、正式称号を記す必要のある場合を除き、一般に皇帝個人を示す用語としてはプリンケプスやインペラトルのみが用いられる場合が多いタキトゥス作品の翻訳者国原吉之助は、プリンケプスを「元首」と訳し、インペラトルを「最高司令官」と訳している。古代においては皇帝は、以上のような他称・自称をされていたのであって「ローマ皇帝」のように「ローマ」を冠して自称したことはないので注意が必要である。古代の文学作品の一部で「ローマのimperator」「ローマのprinceps」という用語が用いられている。例えばタキトゥスでは、「principes Romani」（12巻48章）「principem Romanum 」（14巻25章）、「imperatorem Romanum」（15巻5章）が登場していて、19世紀のとWilliam Jackson Brodribbの英訳ではいずれも「the Roman emperor」と訳しているが、国原吉之助は、「ローマの元首」「ローマの最高司令官」の訳語を当てている。しかしながらタキトゥスに限らず古代の文学作品では、「Roman/Romanum（ローマの/ローマ人の）」をprincipesやimperatorに冠する用例はほとんどなく、各作品の中で皇帝を示す用語はほとんどprincipesあるいはimperatorが単体で用いられている。これはタキトゥスに限らず3世紀初頭のカッシウス・ディオや4世紀末の『ローマ皇帝群像』、アンミアヌス・マルケリヌスの『ローマ帝政の歴史』、更に時代が下って6世紀のプロコピオス『秘史』でも同様である。タキトゥス『年代記』で「ローマの」がprinceps/imperatorに冠された回数は6回、『同時代史』では2回、カッシウス・ディオでは2か所、『ローマ帝政の歴史』では4回（2020年2月現在日本語訳は三冊中の第一分冊しか出ていないが、第一分冊では3か所Romani Principis（及びその格変化形）が登場しており、訳者山沢考至はすべて「元首」の訳語を当てている（最後の一か所はimperator Romanusで29巻1-4（日本語訳では第三分冊収録予定）に登場している）『秘史』では5回登場している。このように、「ローマ皇帝」という用例は、古代において存在していたものの、文学作品に限られておりかつ非常に稀である「ローマ皇帝」という称号が皇帝の勅令や発給文書への署名として用いられるようになるのは9世紀以降のことであり、カール大帝とビザンツ皇帝が皇帝称号を巡って争って以降のことである編纂史料においてもこの同じ時期から「ローマ皇帝」の用語が登場する。814年頃完成したと考えられているテオファネス作『テオファネス年代記』は、ディオクレティアヌスの治世284年から書き起こしているが、年代表記時の各皇帝の治世年を記載する箇所ではディオクレティアヌス以降全皇帝の名前の前に「（ローマ人の皇帝/ローマ皇帝）」が冠されている西洋古代史家田中創は、「アウグストゥスのゆくえ―ローマ帝国統治の模索」#佐川2023で次のように述べている「八一二年頃から"ローマ人たちの王（バシレウス）"というギリシア語銘の入った貨幣がコンスタンティノポリスのローマ皇帝によって発行されるようになったことが指摘されている。この変化は、西に新しい帝権が登場したという政治的現実を前にして、支配理念を新たに表現する必要から生じたものと推測されるのである。単なる"王"ではなく、"ローマ人たちの"王であると敢えて説明的に喧伝しなければならなかったことは、ローマ世界の普遍性が自明のものではなくなった時代の変化を象徴的に示している」（p160）とし、更に註47において「"ローマ人たちの王"という表現自体は既に七世紀頃から広く用いられていた。本稿では貨幣が外交上重要なプロパガンダ媒体であったこと、形式面で保守的な媒体である貨幣上でもこの時期に変化が起きたということを重視している」（p165）と述べている。
職位 コンスル（執政官） 古代ローマ帝国における最高官職長谷川・樋脇2004、p.61。。ローマ皇帝は執政官経験者から選ばれるか、その治世の初めに執政官に就任することが原則であった。ローマ皇帝は執政官を経験することによって、現職の執政官に対して先輩として助言と指導を行うことができるようになった。オクタウィアヌスは紀元前31年から紀元前23年まで連続して執政官を務めた。 ポンティフェクス・マクシムス（最高神祇官） 政教未分化な多神教国家であったローマにおいて執政官を補佐する神官団（ポンティフェクス）の長（マクシムス）[ポンティフェクス・マクシムス]『世界大百科事典』平凡社。心身の不可侵権を有し、立法や選挙の無効を宣言することができた。オクタウィアヌスは紀元前12年にレピドゥスの後任としてポンティフェクス・マクシムスに就任し、以後は彼の後継者たちによってポンティフェクス・マクシムスの地位が独占された。テトラルキアでは正帝と副帝とを隔てる職位の一つで、正帝だけがポンティフェクス・マクシムスに就任することができたレミィ2010、p.40。。しかし379年初頭にグラティアヌスがポンティフェクス・マクシムスの職務を放棄すると、ウァレンティニアヌス3世の治世にローマ教皇レオ1世がポンティフェクス・マクシムスに就任し、以後はローマ教皇が持つ職位の一部となった。
職権 執政官職権 ローマ皇帝は、執政官職権を付与されることにより、執政官を退職した後も執政官が持つ職権を保持し続け、この権限によって本国の他の政務官を指揮・監督した。オクタウィアヌスは紀元前19年に執政官職権を獲得した。 プロコンスル上級命令権 ローマ皇帝は、プロコンスル命令権によって皇帝属州の属州総督を任命することができた。また、プロコンスル上級命令権を付与されることにより、元老院属州の属州総督に対しても通常のプロコンスル命令権よりも優先される上位の命令権を行使することができた。ただし、プロコンスル命令権とプロコンスル上級命令権にはイタリア本土に対する命令権は含まれていなかった。オクタウィアヌスは紀元前23年にプロコンスル上級命令権を獲得した。 護民官職権 ローマ皇帝は、護民官職権を付与されることにより、護民官に就任することなく護民官と同等の権限を行使することができた。すなわち神聖不可侵権を持ち、ローマ内のあらゆる行政的な決定や提案に対する拒否権を持ち、立法権があるプレブス民会を召集できた。執政官の権能が命令権といった積極的なものであるのに対し、護民官職権は拒否権といった消極的なものとして位置づけられた。ただし、護民官職権を行使できるのはローマ市内とローマ市から1マイルまでの範囲に限られていた。オクタウィアヌスは紀元前23年に護民官職権を獲得した。 皇帝裁判権 執政官職権、護民官職権、プロコンスル上級命令権と異なり明確に職権を委託する法的根拠があって成立したわけではないため、皇帝裁判権の成立時期についてはアウグストゥスからネロの頃までの間で幅があり、モムゼン以来の長い学問上の論争がある。元老院裁判や皇帝管轄属州代官の主催する陪審法廷等の上訴審として段階的に成立したものと考えられている#弓削2010第三章三節「皇帝裁判権の成立」で論争史と主にアウグストゥス時代における成立論を論じている。
ローマ皇帝を指して用いられた語 「プリンケプス」の語 「第一人者」を意味するラテン語で、その道において最も権威があると思われる者を指して用いられた。共和政時代から用いられており、オクタウィアヌスも自身に対して使用していた弓削2010、pp.152-154。。英語のプリンス（）やドイツ語のプリンツ（）の語源とされる。 「ドミヌス」の語 「主人」を意味するラテン語で、主に3世紀末以降に、ディオクレティアヌスやコンスタンティヌス1世らのような「強い皇帝権」を志向したローマ皇帝に対して呼びかける際に用いられた。この言葉の使用に対する感情には呼びかける側にも呼びかけられる側にも様々なものがあり、例えば1世紀のローマ皇帝ティベリウスは自身に対して「主人（ドミヌス）」と呼びかけた者に対して「私を主人と呼ばないでくれ」と返していたとされるスエトニウス1986、p.258。。 「神聖なる（, ）」の語 3世紀以降に「皇帝の」の同義語として用いられたレミィ2010、pp.54-55。[皇帝]『世界歴史大事典』教育出版センター、1992年。。例えば「神聖なる宮殿」「神聖なる寝室」といえば「皇帝の宮殿」「皇帝の寝室」を意味した。4世紀以降には「教皇の」を意味する と「皇帝の」を意味する とが対になる語として用いられた 。 「不敗の（）」の語 三世紀以降皇帝の称号に冠されるようになった南川高志「ローマ皇帝権力の本質と変容（コメント2）#笠谷2005、p219。これに類する用語として二世紀末以降の皇帝には「敬虔な」（神々や人々に対する責務を重んじること）「幸運な」（神々に護られていること）、「不敗の」（太陽（ソル）を含意し、元首の恒久的な軍事的勝利という基礎概念を主張するもの）という形容詞が称号付加されたレミィ2010、pp.51-52。。
地位継承 オクタウィアヌスが獲得した職権は、既存の職権をそれぞれ別個に獲得したものであり、これらをひとまとめの職務として継承する法律や仕組みは考案されなかった。オクタウィアヌスは、後継者候補（アグリッパやティベリウス、ガイウス・カエサルなど）が執政官職や護民官職に就任したり、プロコンスル命令権を得て属州に派遣されるように計らったが、彼等が職位についたのは従来の公職者選定の仕組みを通じてである。
確固された帝位継承制度の不在は後世まで引き継がれ、現皇帝死去時に帝位継承をめぐる度々の騒乱が起こる原因となった。しかし、軍事力による帝権獲得タキトゥスは軍事力によって皇帝が定まるのが「帝権の秘密(imperii arcano)」（『同時代史』1巻4章2節）だと記載しており、この点は現代の学者も受け入れている。南川高志は「イタリア本国の外で皇帝に擁立された者は、首都で元老院の承認を得、民衆の歓呼を受けることを目指したけれども、それをしなければ皇帝ではないという観念があったとは思われず」と記載している（#笠谷2005所収「ローマ皇帝権力の本質と変容」p216以外では、誰でも候補になれたわけではなく、後継者候補は皇帝家と縁戚である者に限られた。縁戚でない者が皇帝候補となる場合には皇帝家と縁組することが求められた島田誠は、オクタウィアヌスの後継者選定では皇帝家（ドムス・アウグスティー）集団が大きな影響を持ったと論じている（島田誠「ティベリウス政権の成立とその性格」2001年）。
ウェスパシアヌスは皇帝家と縁戚を持たないまま軍事力によって、実態はばらばらの職務の集積である皇帝権を獲得したため、彼の職権を明確にするための法律を定めた14世紀に出土した青銅版「ウェスパシアヌス帝の最高指揮権に関する法律」#古山2002p167-8。この法律でウェスパシアヌスは「インペラトル」と自称し、その職務と職権が定義されたと見なされている。しかしそれでも継承候補者は皇帝権を構成する執政官やプロコンスル命令権、護民官職権を別々に与えられる状態は続き例えばマルクス帝は、アントニウス・ピウス帝の養子となり皇帝家の一員となった後、それぞれの職務に時をあけて就任している（『ローマ皇帝群像I』哲学者マルクス・アントニヌスの生涯6節、元首政時代は、これら職務の未経験者が皇帝に就任した場合コンモドゥス帝暗殺後やカラカラ帝暗殺後の混乱期等でも、即位時に「プロコンスル命令権、護民官権、元老院への提案権の授与」がなされる慣行が続いた。