枢軸時代

390px|right|thumb|ギリシャの哲学者たちラファエロ・サンティ『アテナイの学堂』（1510-11、フレスコ）

枢軸時代（すうじくじだい、、）とは、ドイツの哲学者であり、精神科医でもあったカール・ヤスパース（1883年–1969年）が唱えた紀元前500年頃に（広く年代幅をとれば紀元前800年頃から紀元前200年にかけて）おこった世界史的、文明史的な一大エポックのことである。枢軸時代の他に「軸の時代湯浅赳男『面白いほどよくわかる現代思想のすべて』、日本文芸社、平成15年1月27日、p. 93.」という訳語があてられることもある。

この時代、中国では諸子百家が活躍し、インドではウパニシャッド哲学や仏教、ジャイナ教が成立して、イランではザラスシュトラ（ツァラトストラ、ゾロアスター）が独自の世界観を説き、パレスティナではイザヤ、エレミヤなどの預言者があらわれ、ギリシャでは詩聖ホメーロスや三大哲学者のソクラテス・プラトン・アリストテレスらが輩出して、後世の諸哲学、諸宗教の源流となった。

なお、枢軸時代とは「世界史の軸となる時代」という意味であり、ヤスパース自身の唱えた「世界史の図式」の第3段階にあたり、先哲と呼ばれる人びとがあらわれて人類が精神的に覚醒した時代、「精神化」と称するにふさわしい変革の起こった時代ヤスパース「歴史の起原と目標」重田訳『世界の大思想 40』, p. 18.ととらえられる。

本項では、ヤスパースによって「枢軸時代」と命名され、互いに影響を受けることはなかったものの、異なる場所でほぼ同時代に展開された数世紀の思想史を取り上げ、その世界史における位置づけについて概略を述べる。

「枢軸時代」とはカール・ヤスパースは、1949年に『歴史の起原と目標』（Vom Ursprung und Ziel der Geschichte）を刊行して自らの歴史観を述べ、あわせて歴史の将来と歴史の意味について語っており、「第1部世界史/ 第1章枢軸時代」では、紀元前500年頃を中心とする前後300年の幅をもつ時代を「枢軸時代」と称して、その輪郭を叙述して読者に注意を呼びかけているヤスパース「歴史の起原と目標」重田訳『世界の大思想 40』, pp. 16–17.。

ヤスパースはこのように述べて、この時期には東西にすぐれた思想家が輩出し、その特徴は、「自己の限界を自覚的に把握すると同時に、人間は自己の最高目標を定め」ヤスパース「歴史の起原と目標」重田訳『世界の大思想 40』, p. 17.、人びとが「人間いかに生きるべきか」を考えるようになった点にあり、これらの思想は、のちのあらゆる人類の思想の根源となったことを指摘している。

なお、この観点に着目したのはヤスパースが最初ではなかったことをヤスパース自身が『歴史の起原と目標』で述べている。それによれば、1856年にラソーが『歴史哲学新論』のなかで、1870年にヴィクトール・フォン・シュトラウスが『老子註解』のなかで同様の事実に注目しているヤスパース「歴史の起原と目標」重田訳『世界の大思想 40』, pp. 22–23.。

ただし、紀元前500年を中心とするこの思想史上の画期は、ヤスパースによれば19世紀後半以来、話題にされることはあっても本格的に論じられたことはなかった。同時的に展開されたこの文化的平行現象を問題とし、なぜ、このような時代が生まれたかを歴史学的に解明しようとした者はヤスパース以前にはついに現れなかったのである。

ヤスパースの歴史観ヤスパースによれば、彼の歴史観は、人類はひとつの起源とひとつの目標をもつという信念（「根本的信仰」）にささえられていた。これは、知識によって確実に知られるものではなく、漠然とした多義的な象徴によって感得せられるにすぎない。人間はどこから来てどこへ行くのか——そのことについてヤスパースは、実証的研究ではなく、哲学的な自覚を通して近づこうとした。歴史のなかの人間は、いわば起源と目標のあいだの過渡的な存在なのであり、起源と目標についてわれわれは何も知らないのである。

人類史をひとつの起源とひとつの目標の間の存在とみるヤスパースの歴史観は、アダムを人類の始祖として、世の終わりには「最後の審判」があって人類は神により裁かれて「永遠の霊の国」にまみえるというキリスト教の終末史観を連想させる。事実、ヤスパース自身も、自らの歴史観を語る際には、キリスト教神学におけるこの歴史観に言及している。しかし、ヤスパースによれば、そこで語られるアダムや霊の国は、あくまでも象徴的表現として提示されているのであり、現実の歴史的過程の反映ではない。ヤスパースは、キリスト教での啓示を超越者によるひとつの暗号形態とみているが、キリスト教的終末史観も同様に歴史そのもののあり方を告げる暗号形態のひとつとして把握するのであるヤスパース「歴史の起原と目標」重田訳『世界の大思想 40』,p.13-15,p.63-66。

キリスト教信仰は必ずしも全人類の信仰ではない。「人間はどこから来てどこへ行くのか」を全人類を対象に考えていくためには、より広い歴史観に立たなければならない。ヤスパースが「枢軸時代」を提唱した理由のひとつもそこにあった。そしてまた、中国、インド、西洋で互いに他を知ることなく生じた文化的平行現象の謎は実証的研究によっては解明できない性質のものであるからこそ「謎」であり、平行現象の必然性を完全には立証できないからこそ偶然にみえる。とはいえ、この時代を設定することによって、ここを軸としてその前後にわたる人類全体の世界史の解明が可能になるとヤスパースは主張する。単に人間の精神上特筆すべき時代だというだけでなく、こうした視点からも「枢軸時代」設定の意義があると考えられた。

それぞれの「枢軸時代」

中国における「枢軸時代」紀元前11世紀、殷が滅び周王朝が中原の地を支配した。周の社会制度は封建制度を基本とするものであり、そこでは「礼」と呼ばれる身分秩序が最高の徳として重んじられた。しかし、紀元前8世紀になると異民族が侵入し、封建制度が崩壊して都は鎬京から洛邑に遷された。こののち中国は春秋戦国時代という単一の強力な政治権力のない時代がつづくこととなり、「春秋の五覇」ないし「戦国の七雄」とよばれた諸侯は富国強兵のための新しい考え方を求めた。そこで、この新しい時代の要請にこたえて、各地で活発な思想活動が展開されて、中国思想史上の黄金時代と称されるに至った。「諸子百家」（下表）とよばれた思想家たちによる活動がそれである。 150px|right|thumb|孔子

学派おもな思想家活躍した場所思想内容・特色主著・言行録儒家孔子（BC551?–BC479）魯など仁と礼『論語』『春秋』曾子（BC506?–?魯孝道『孝経』孟子（BC372?–BC289?）魯性善説『孟子』荀子（BC298?–BC235）趙性悪説『荀子』墨家墨子（BC480?–BC390?）魯→宋兼愛交利、非攻説『墨子』道家老子（?–?、孔子と同時代）楚?無為自然『老子道徳経』荘子（BC4世紀頃）宋?万物斉同『荘子』法家商鞅（?–BC338）秦国政改革（変法）-韓非（?–BC233）韓法治主義『韓非子』兵家孫武（BC5世紀頃）呉戦略・戦術（兵を凶とする）『孫子』呉起（BC440?–BC381?）魯・魏・楚戦略・戦術『呉子』名家恵施（BC4世紀頃）宋論理学-公孫竜（BC4世紀–BC3世紀頃）魯など論理的思考『公孫竜』農家許行（?–?、孟子と同時代）楚農本主義、君臣並耕-縦横家蘇秦（?–BC317）周合従説『戦国策』張儀（?–BC310）秦→魏連衡説『戦国策』陰陽家騶衍（BC305?–BC240）斉陰陽五行説-雑家呂不韋（?–BC235）秦諸学派の説を広く採用『呂氏春秋』

孔子は魯の国に生まれ、その中都の宰に取り立てられたことがあったとされるが、理想とした政治改革は受け入れられず、諸国を弟子達と遍歴することとなった。生前にはその理想は実現されなかったが、孔子を尊敬する弟子たちによって儒家が形成された。孔子の関心は混乱状態にあった社会秩序の再生にあり、その中心に「仁」をおいた。仁とは、人間同士に生まれる親愛の情、優しさのことである。これを、個人から家族、国家へとひろげていくことによって、究極的には天下が治まるとした>。

紀元前221年に中国を統一した秦の始皇帝は儒家の説を採用せず、荀子に学んだ丞相李斯の献策を受け容れて焚書坑儒を実行にうつし、法家の説を採用して法治主義を徹底させた。しかし、楚漢戦争ののち政権を握った劉邦（高祖）が漢（前漢）を建て、その第7代皇帝にあたる武帝は董仲舒の献策によって五経博士を設置して儒教を官学とした。王莽の時代以降、儒教は中国諸王朝の国教として採用され、隋の文帝以来科挙の制が整えられて、官吏登用をはじめとする政治制度、また、徳知主義的な政治思想など、その影響は多方面にわたった。

儒教が積極的に家族や政治のあり方を説いたのに対し老子や荘子などによる道家の思想（老荘思想）は、宇宙の根本原理（道）に立って、社会や国家の束縛を離れた無為で自然な姿に人間の本来のあり方を求め、むしろ現実の政治にはかかわることなく、隠遁的な生活や形而上学的方向をたどって、のちの中国哲学に大きな影響をおよぼした。

道教は、中国の民間信仰を基盤として成立し、南北朝時代の北魏の寇謙之によって教団整備がなされた宗教で、仏教や儒教を総合して壮大な体系を打ち立て、一部には道家の説を採用している。日本の江戸時代にとくに隆盛した庚申信仰などは道教に由来するものであるが、古墳時代に端緒をもつ神道も道教からの影響が認められるという岡田英弘『倭国』（中公新書 1977）など。。陰陽家による陰陽五行説もまた、干支と結びついて周辺諸民族の生活に大きな影響をあたえ続けた。

親愛と礼節を重んじ、力よりも文化を尊ぶ考え方は東アジア文化圏における伝統的なものの見方の源をかたちづくり、ここでは他の地域世界とは異なり、中国を中心とする冊封体制のもと、儒教、漢学、漢訳仏教などの文化が共有された。近世日本では、江戸幕府が儒学を官学に定め、保護奨励をおこなっている。

実用的、社会的性格の強い中国の思想は、近世には、イエズス会宣教師による書簡や『百科全書』などによりヨーロッパにも紹介され、そこでの啓蒙思想にも影響をあたえた古典的な研究に、後藤末雄『中国思想のフランス西漸』（矢沢利彦校訂、平凡社東洋文庫全2巻 1974）。ヴォルテールは「儒教は実に称賛に価する。儒教には迷信もないし、愚劣な伝説もない。また道理や自然を侮辱する教理もない」と述べている。また、儒教における農業重視（農本思想）はフランスのフランソワ・ケネーの重農主義に影響をあたえたとされ、さらに科挙の制度はヨーロッパや日本の公務員採用試験に影響をおよぼしているといわれている。

なお、ヤスパースが引用文中に掲げた列子自身は、道家につらなる戦国時代の人物とされるが、その実在性は疑問視されている。著書とされる『列子』は古代中国における寓話の宝庫で、「杞憂」、「朝三暮四」、「疑心暗鬼」、「男尊女卑」などの著名な語句を生んでいる。

インドにおける「枢軸時代」

160px|right|thumb|ブッダ立像ガンダーラ仏（1世紀、パキスタン）、パリ・ギメ東洋美術館所蔵

ヒンドゥークシュ山脈のカイバル峠を越えて侵入したインド・ヨーロッパ語族のアーリヤ人は紀元前1000年頃、ガンジス川流域に進出して豊かな自然（神々）をたたえる讃歌（ヴェーダ）をつくり、司祭者階級であるバラモンを中心に、クシャトリヤ、ヴァイシャ、シュードラよりなる四姓制をともなうバラモン教の社会を形成した。

紀元前8世紀頃になると鉄器の使用がはじまり、紀元前7世紀から紀元前5世紀にかけて、ガンジス川流域にはマガダ国、コーサラ国などの十六大国が成立し、貨幣の使用が始まって商工業がきわめて発達し、クシャトリヤ、ヴァイシャが台頭してバラモンによる精神的支配が揺らぐようになった。

紀元前7世紀にあらわれたウパニシャッドは、こうしたバラモン教の形式化に対する反省をもとにあらわれた内部革新の現れのひとつであった。ウパニシャッド哲学の根本となる教義は、宇宙の原理ブラフマン（梵）と人間の本質アートマン（我）が一体であるという思想（梵我一如の思想）であり、それを正しく知ることから人は輪廻（サンサーラ）の苦しみから脱却できるとしたものであり、この思想は、のちのあらゆるインド哲学に影響をあたえた。なお、ウパニシャッド最大の哲人とよばれるのが紀元前7世紀から紀元前6世紀にかけて現れたヤージュニャヴァルキヤである。

政治的分裂と商工業の発展により、インドでは国家統一のための新しい理念が求められるいっぽう、分裂にともなう抗争の激化と商工業の発展にともなう貧富の差の拡大によって深刻な社会不安が醸成されており、それに応えるべく多くの思想家が現れた。その代表的な人物が仏教を創始したゴータマ・シッダールタ（ブッダ、BC563?－BC483?）とジャイナ教をはじめたヴァルダマーナ（尊称はマハーヴィーラ、BC549?－BC477?）であった。ともに出自（ヴァルナ）よりも業（カルマ）を重視してカーストを否定したが、前者が統一国家形成の支柱としてクシャトリヤに多く支持されたのに対し、後者は、その徹底した不殺生主義のため、信者はほとんど商人階級（ヴァイシャ）に限られた。

ゴータマ・シッダールタは、縁起の説を唱え、人生は苦であり、その原因として煩悩があると説き、煩悩の炎の吹き消された安らぎの境地をニルヴァーナ（涅槃寂静）と名づけて、この境地に至ることを悟りとした。そのための方法として四諦を掲げ、また、八正道が実践されなければならないとし、そこにおいては快楽と苦行の双方を避け、目的にかなった適正な修行方法として中道を説いた。

なお、ヤスパースが指摘した「懐疑論、唯物論、詭弁術や虚無主義に至るまでのあらゆる哲学的可能性」は、しばしば仏教の立場からは「六師外道」（下表）と総称される。このことは、ブッダの活躍した時代には、ヴェーダの学説や権威を否定する自由思想家が多数輩出したことを意味している。これら思想家たちは、いずれも出家した修行者であった。

六師（パーリ語表現）思想内容・特色アジタ・ケーサカンバリン順世派、チャールヴァーカの祖。死後に霊魂は存在しないとする唯物論を唱え、人間は地・水・火・風の4元素から成るとした。プーラナ・カッサパ不生不滅を説いて、人間のいかなる行為は善にも悪にならないとして、因縁や業を否定し道徳無用論を説いた。パクダ・カッチャーヤナ七要素説。7つの肉体（地、水、火、風、苦、楽および命）の永続性を唱えた。マッカリ・ゴーサーラアージーヴィカ教（邪命外道）の祖。徹底した運命論、決定論を唱える。意志に基づく行為や、修行による解脱をも否定した。サンジャヤ・ベーラッティプッタ真理をあるがままに認識するのは不可能だとする不可知論を唱えた。また、形而上学的問題には判断中止の立場をとる懐疑論の立場に立った。ヴァルダマーナ（マハーヴィーラ）ジャイナ教の開祖。相対論。無神論。きびしい戒律（五戒）と徹底した不殺生主義。

160px|right|thumb|アショーカ王の獅子の柱頭仏教の教義は、紀元前4世紀に建国されて紀元前3世紀にインド亜大陸のほぼ全域を統一したマウリヤ朝の採用するところとなり、アショーカ王はライオンの足元に車輪を置いた石柱碑をインド各地に建てた。車輪は「転法輪」すなわち仏法（正義）を表しており、現在のインド国旗の意匠としても用いられている。

仏教は、ブッダの死後100年ほどして、その教えの解釈をめぐってブッダの言行に忠実であろうとする上座部とブッダの精神を重んずる大衆部に分かれ、それぞれ、のちの南伝仏教（小乗仏教）、北伝仏教（大乗仏教）のもととなった。前者はスリランカ、ミャンマー、タイ、カンボジアなどへ伝わり、後者はチベット・中国・朝鮮を経て日本に伝来して、南アジア、東南アジア、東アジアの各地で長きにわたって強い影響をあたえ続けた。

いっぽう西方へは紀元前2世紀にさかのぼるインド数字が十進法とともにアラビアに伝わり、アラビア数字としてヨーロッパに伝わった。これは、位取り記数法の発達に影響をあたえ数学の発展に寄与した。

なお、インドでは紀元前後以降、バラモン教に各地の民間信仰が取り入れられてヒンドゥー教が成立し、カーストと結合して現在インド国民の約85パーセントを信者とする大宗教となっている。仏教やジャイナ教はいずれも現代インドにおいては少数派にすぎないが、そこにみられた倫理的性格、ことに不殺生（アヒンサー）の思想は、後世のヒンドゥー教はもとより現代のマハトマ・ガンディーやアマルティア・センの思想にまで影響をあたえている。

イランとパレスティナゾロアスター教 right|thumb|160px|ムンバイの「沈黙の塔」（19世紀のイラスト）

紀元前7世紀頃、イラン高原にペルシア人ザラスシュトラが現れ、『アヴェスター』を聖典とし、善悪二元論と終末論をその教えの核心とするゾロアスター教（マズダー教、拝火教）を創始した。ヤスパースによって「善と悪との闘争という挑戦的な世界像」と指摘された世界は、善神で光明の神アフラ・マズダーと悪神で暗闇の神アンラ・マンユとの闘争で成り立つとしたものであり、その終末観である「最後の審判」などの思想はユダヤ教、キリスト教、イスラーム教などに強い影響をあたえた。

ゾロアスター教は現在、イラン・インドを中心に15万人から20万人ほどの信者をもつといわれている。インドでは、ペルシア生まれの宗教ということで「パースィー教」と呼ばれており、ムンバイの「沈黙の塔」（:en:Towers of Silence、ダフメ）は死者の遺体を安置して風葬、鳥葬する施設として有名である。中国には5世紀頃に伝わり、唐代には「祆教」と呼ばれて一定の信者を得ていた。

オリエント社会の変化紀元前7世紀末にメソポタミアに起こった新バビロニア王国では、紀元前6世紀にネブカドネザル2世が現れて、ユダ王国を滅ぼし、シリアからパレスティナの地にかけての「肥沃な三日月地帯」（Fertile Crescent）を支配し、オリエント4王国では最も強勢をほこった。しかし、紀元前550年にイラン高原に起こったアケメネス朝は、小アジアのリディア王国、メソポタミアの新バビロニア王国を滅ぼし、紀元前525年、カンビュセス2世がエジプトを併合して古代オリエント世界をはじめて統一、史上初の世界帝国を形成し、「すべての道はペルセポリスに通じる」と表現された。ゾロアスター教はこれによりオリエント各地にその影響を広げてゆくこととなる。いっぽう、パレスティナもその支配下に入ることとなった。

エレミヤの活躍した時代は新バビロニア王国のネブカドネザル2世により滅ぼされたユダ王国のイスラエル人たちがバビロンなどバビロニア地方へ捕虜として連行され移住させられた紀元前586年の「バビロン捕囚」の前後にあたっている。エレミヤは、そうした民族の苦難の時期にあって、これは律法（トーラー）を守らなかった人びとに対する神の罰による苦難であるが、しかし、同時に、神はイスラエル人の不義を許し、メシア（救世主）を世におくるであろうという神の啓示を伝えて民衆を励ました。紀元前538年に捕囚から解放されると、民族精神と共同体意識が高まったイスラエルの人びとはエルサレムに神殿（エルサレム神殿）を再建し、「モーセの十戒」を根本とする戒律をきびしく守ってメシアの到来を待った。

こうして唯一神ヤハウェの信仰のもと団結した人びと（ユダヤ人）によって、ユダヤ教が成立した。

唯一神の信仰はイエス・キリストをメシアとする西暦1世紀以降のキリスト教、7世紀にムハンマドによって始まったイスラーム教にも引き継がれた。また、ヨーロッパではユダヤ-キリスト教の伝統はヘブライズムと呼称され、ギリシャ古典文化の伝統（ヘレニズム）と並んでヨーロッパ文明の源流をなす二大要素とされている。

ミトラ教紀元前3世紀にイラン高原に成立したパルティアでは太陽神ミトラを尊崇するミトラ教が信仰されていた。ミトラ教は、東西世界に伝播して国際的性格を有し、ローマ帝国においては、民衆のあいだにミトラ信仰がひろまってキリスト教とならぶ一大宗教となり、東方では、仏教と習合して未来仏「弥勒」（マイトレーヤ）として信仰された。弥勒菩薩は、唐代の中国や飛鳥時代の日本でもさかんに信仰された。広隆寺（京都市太秦）や中宮寺（奈良県斑鳩町）の半跏思惟像も人びとの苦悩を救おうとして思惟する弥勒菩薩をあらわした像である。また、その終末観は道教の一派白蓮教の成立に影響をあたえ、中国歴代の反体制運動の震源となった。12月25日のクリスマスの風習も、元来は冬至を盛大に祝うミトラ教の影響だという。

ギリシャ・西洋における「枢軸時代」 160px|right|thumb|「暗い人」「泣く人」といわれたヘラクレイトス18世紀、フランツ・メッサーシュミット（en）ギリシャ人は、紀元前8世紀ごろにギリシャ本土から小アジアにかけて多数のポリス（都市国家）をつくりあげた。ポリス間の抗争は絶えなかったが、共通の言語や宗教、オリンピアの祭典などにより同じ民族という意識をはぐくんでいた。当時のギリシャ人たちは、紀元前8世紀の伝説的な詩人ホメーロスの叙事詩『イリアス』『オデュッセイア』、紀元前700年頃のヘシオドスの『神統記』にみられるように、世界は神々や英雄たちの神秘的な行為によって成り立っていると考えていた。

自然哲学者ギリシャ哲学は紀元前6世紀頃、小アジアのイオニア地方に栄えたポリス共同体の生活を基盤として生まれた。当時の市民たちは、生活の労苦の大部分を奴隷の手にまかせ、自分たちは会話や討論に没頭する閑暇（スコレー、scholē ）をもつことができた。生活上のゆとりをもった市民たちの自由な討論は、理性（ロゴス、logos ）を発達させ、理性を通して感覚的なものの背後にあるもの、個々の事物を越えて存在する普遍的・客観的原理をとらえようとする態度を生んだ。こうした静観的・観想的な態度をテオリア（theoria ）とよんでいる。そして、このような態度は、変転きわまりない自然を成り立たせている根源（アルケー、arkhē ）は何かを探究させることとなり、タレスに始まる「自然哲学者」と呼ばれる一群（下表）を生むこととなった。

哲学者思想内容・特色タレス（BC624?–BC546?）ミレトス学派。最初の哲学者。万物の根源は水ここで「水」や「火」といわれているものは、。であると説いた。アナクシマンドロス（BC610?–BC547?）ミレトス学派。水と火のように対立するものが共に生み出されてくるようなもの、つまり「限りなくつづくもの（ト・アペイロン）」が万物の根源であるとした。アナクシメネス（BC585?–BC528?）ミレトス学派。「ト・アペイロン」を空気ととらえ、空気の希薄化と濃厚化で万物を説明しようとした。ヘラクレイトス（BC544?–?）変化こそが世界の真実であるとし、「万物は火の交換物」、「万物は流転する」と説いた。弁証法的世界観の創始者。ピュタゴラス（BC582?–BC497）数の関係にしたがって万物の秩序（コスモス）が保たれているとした。「ピタゴラスの定理」で有名。ピュタゴラス学派を形成。パルメニデス（BC515?–BC445?）エレア派。「有るものが有り、無いものは無い」の命題から出発。事物の生成消滅や運動変化を否定した。クセノファネス（BC6世紀前半–BC5世紀前半）エレア派。「神はたただ一つで不動不滅、一にして一切」と説く。ゼノン（BC495?–BC435?）エレア派。パルメニデスの弟子。雑多の否定と運動の否定。「ゼノンのパラドクス」で有名。メリッソス（BC5世紀に活躍）エレア派。パルメニデスの思想を継承。「有るもの」を空間的にも無限とした。アナクサゴラス（BC500?–BC428?）多元論者。万物は知性（ヌース）によって混沌（カオス）から形成されたと説く。エンペドクレス（BC493?–BC433?）多元論者。四元素説。火・空気・水・地の4つの元素と愛憎の2つの力によって多様な現象を説明した。レウキッポス（BC5世紀後半に活躍）多元論者。原子論の提唱。デモクリトスの師。デモクリトス（BC460?–BC370?）多元論者。原子論の確立。最初の唯物論者。万物の根源として、それ以上分割不可能な原子（アトム）を考え、その集合と離散によって全自然現象を説明しようとした。

上述のスコレー（生活上のゆとり）とテオリア（観想）的態度によって、実用からはなれ、自由に真理を求め愛するというフィロソフィア（philosophia、愛知の学＝哲学）の精神がはぐくまれていった。最初の哲学者タレスは、アルケーを水であるとしたが、これは、あらゆる生きものは水がなくては生きられないという経験的事実から出発し、思弁によって論理的に結論を導いたという点で神話的思考を超え、はじめて学問的精神を示すものであった。

ソフィスト

紀元前6世紀から紀元前5世紀にかけてのギリシャは、ポリスがもっとも繁栄した時期であった。

とくにペルシア戦争でアケメネス朝との戦いに勝利をおさめると、その中心となったアテネでは下層市民も政治に参加する古代民主政が完成し、学問や思想の対象も自然（ピュシス、physis）から人為（ノモス、nomos）、すなわち法や社会制度にむけられるという大転換が起こった。

そこでは、市民が政治の担い手として家柄や財産にかかわりなくみずからの力を発揮していく時代を反映し、政治的知識や弁論の能力を身につけることが求められるようになった。

こうした市民の新しい要望に応えてあらわれたのが、職業教師として人びとに弁論術を教えたり、法廷弁論における代作をおこなったりするソフィスト（sophistēs、知恵ある者）と呼ばれた思想家たち（下表）であった。

哲学者思想内容・特色プロタゴラス（BC500?–BC430?）個々の人間の判断があらゆるものの善悪を決める基準であり、個々の判断こそが真理であって万物をつらぬく普遍的な真理はないとして、「人間は万物の尺度である」と述べた。ゴルギアス（BC483?–BC376?）「なにものも存在しない。存在しても知りえない。知りえても伝えることはできない」という「非存在」の論理を唱え、理性的認識を断念する懐疑論の立場に立った。修辞学の発達に貢献。プロディコス（BC465?–BC415?）言語学教師でソクラテスとも親しかった。ヒューマニズムに立脚。ヒッピアス（BC460?–BC400?）多芸多才であったが自慢家としても有名だった。ホメーロス研究。

プロタゴラスの立場は相対主義あるいは主観主義とよばれるが、これは人間中心の立場に立って、従来の固定した迷信的な思考あるいは言説を打ち破り、社会の諸制度を時代の変化に応じて修正しようという意味合いをもっていた。時あたかもペリクレスによるアテネ民主政治の最も輝いていた時代だったのである。

しかし、個々の事物を超えて存在する普遍的真理の否定は、ポリスの法など、人びとにとって共通の価値を否定することにつながり、その思い思いの行動はポリス的結びつきを破壊する危険があった。また、ゴルギアスが活躍した時代のアテネは、プロタゴラスの時代とは違い、スパルタとの戦い（ペロポネソス戦争）によってアテネがしだいに衰亡しはじめていた時期であったため、このような状況下での相対主義は、真理を追究することよりも弁論に勝つことに専念するような風潮を生み、容易に詭弁や「力の論理」に帰着する怖れがあった。

ソクラテス、プラトン、アリストテレス

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