ギルバート・ホワイト（Gilbert White, 1720年7月18日 - 1793年6月26日）は、18世紀イギリスの牧師、博物学者。 パーソン・ナチュラリスト（聖職者博物学者）の代名詞的存在として知られる。
ハンプシャー州セルボーン村に生涯の大半を過ごし、同地の自然を克明に観察・記録した書簡体の著作『セルボーンの博物誌』（The Natural History and Antiquities of Selborne、1789年）で名高い。この著作は初版刊行以来、一度も絶版になったことがなく、英語圏で最も継続的に出版され続けた書物のひとつとされる。
ホワイトはチフチャフ・ムシクイ・カシラダカ類など複数の鳥類を別種として初めて識別し、カヤネズミとノクチュールコウモリをイギリスの動物相に加えた。また、フィールド観察に基づく生物季節学（フェノロジー）の先駆者として、チャールズ・ダーウィンをはじめ後世の多くの自然科学者に多大な影響を与えた。
生涯
1720年、ロンドンの南西約80キロに位置するハンプシャーの小村、セルボーンに生まれる。家庭教師に学んだ後、オックスフォードのオリオル・カレッジに進む。
1746年に執事の命を受け、以後、ハンプシャー（セルボーンも含む）とウィルトシャーで助任司祭を務める。1758年に父が亡くなると、ホワイトはセルボーンに戻り、ウェイクス荘に定住。1763年に正式に相続。1784年に第4代のセルボーン副牧師に任命され、その職を全うした。生涯、独身を通し、1793年に死去。セント・メアリー教会にその墓石を訪ねることができる。生前の姿については、肖像画が残されておらず、姿勢のよいやせ形の風体をしていたとのみ伝えられているMabey, R., 1986, Gilbert White, Ebury Press.。
業績 セルボーンの博物誌 ホワイトは、セルボーンで副牧師をつとめる傍らで、少年時代から興味を持っていた博物学の研究にほとんどの時間を費やし、その成果を約20年間にわたり博物学者のトマス・ペナントやデインズ・バリントンに送り続けた。ペナントらとの親交は、ギルバート・ホワイトの弟ベンジャミンが博物学書の出版を手がけていた関係から始まったものである。
そして、ペナントとバリントンに届けられた書簡をまとめ、1789年にベンジャミンの手によって出版されたのが『セルボーンの博物誌』である。流麗な文体と鋭い観察眼とを兼ね備えた『セルボーンの博物誌』は、博物誌の古典として今日まで受け継がれており、「たとえ英国が滅びても本書は永遠に残るだろう」と称えられることもあった西谷退三「まへがき」『セルボーンの博物誌』博友社, 1958年。。
その特徴は、当時の標本主義の博物学とは対照的に、鳥や植物、昆虫などの生態や自然景観の観察を、当地の歴史や山彦、日時計、田舎の迷信といった風土とともに記録した点にある。18～19世紀には牧師らがその居住地域の博物誌をまとめる習慣が流行したが、そのなかでホワイトの著作だけが古典となった所以でもある。
また、文学史上は、「政争から身を引き自然に遊ぶ隠棲者の随想」として、アイザック・ウォルトンの『釣魚大全』と双璧をなすものとも評価されている荒俣宏「ホワイト, G.」『世界大百科事典』平凡社, 1988年。。
観察の方法論
ホワイトの最大の学術的貢献は、手法の革新にある。18世紀の博物学者の多くが採集した死体標本の形態的差異を分類することに主眼を置いていたのに対し、ホワイトは生きた生物をその生息地で長期にわたって観察することを重視した。彼の観察記録には「誰が・何を・いつ・どこで」という現代的な生物記録の要素がすべて含まれており、自己流ながら近代的な野外調査の先駆けを成したと評されている。
鳥類学への貢献
ホワイトは鳥類の識別に鳴き声を用いることを本格的に導入した先駆者として知られる。当時「willow wren」として一種と見なされていた鳥が、実際には三つの別種——チフチャフ（Chiffchaff）、キタヤナギムシクイ（Willow Warbler）、モリムシクイ（Wood Warbler）——であることを、それぞれの異なる鳴き声と生態的特徴に基づいて初めて明らかにした。また、イシチドリ（stone curlew）の羽毛の保護色機能を記述し、ドバト（domestic pigeon）の系統がモリバト（wood pigeon）ではなくカワラバト（rock dove）に由来するという仮説を提示した。
哺乳類・昆虫類の発見
ホワイトはカヤネズミ（Harvest Mouse, Micromys minutus）をイギリスで初めて記述した博物学者である。1767年11月4日付のトーマス・ペナント宛の書簡において初記録が残されている。ただし、彼の記述が出版されたのが1789年であったため、正式な命名権はより早く1771年に記載したプロイセンの博物学者ペーター・ジーモン・パラス（Peter Simon Pallas）に帰している。さらにノクチュールコウモリ（Noctule Bat, Nyctalus noctula）についても、1769年12月のペナント宛書簡においてイギリス初の詳細記述を残した。
フェノロジー（生物季節学）の先駆
ホワイトはウィリアム・マークウィック（William Markwick）とともに、1768年から1793年にかけて400種以上の動植物について出現・到来・開花などの日付を継続的に記録した。ホワイトはハンプシャー、マークウィックはサセックスでそれぞれ観察を行い、その25年分のデータは現代フェノロジーの最初期の実例のひとつとして評価されている。この記録は現在、産業化以前の気候パターンを復元するための貴重な基準データとしても参照されている。
生態学の先駆
ホワイトはミミズをはじめとする微小生物が自然界において果たす役割を早くから認識していた。1777年5月20日付の書簡には、ミミズが植物の成長を促進する土壌の重要な担い手であると述べる有名な一節がある。当時ミミズは害虫として忌避されていたが、ホワイトのこの観察は後にチャールズ・ダーウィンが1881年の著作『ミミズの活動と土壌形成』（The Formation of Vegetable Mould through the Action of Worms）において言及する先駆的洞察として位置づけられている。ホワイトは「食物連鎖」の概念の萌芽を示した人物ともみなされており、自然界のあらゆる存在が相互に依存し連鎖していることを直観的に記述した点で、近代生態学の先駆者として評価されている。
影響
ホワイトの影響は広範かつ多岐にわたる。科学の領域では、チャールズ・ダーウィンが若い頃にホワイトの著作に深く感銘を受け、1857年にはセルボーン村を訪問している。ダーウィンは「ホワイトの『セルボーン』を読んで、なぜどの紳士も鳥類学者にならないのか不思議に思ったことを覚えている」と述べている。文学の領域では、サミュエル・テイラー・コールリッジ、ヴァージニア・ウルフ、W・H・オーデン、エドワード・トーマス (詩人)らが賞賛の言葉を残している。デイヴィッド・アッテンボローは彼を「自分の世界と完全に調和した人間」と評した。
ホワイトはフィールドワークに基づく現代的な生物記録の方法論を確立した先駆者であり、アマチュア博物学者の模範としての地位を確立した。彼の伝記作者メイビーは、「ホワイトの本は、人間と自然の関係についての私たちの日常的な見方を、他のどの書物よりも形作った」と述べている。ホワイトは現在、「最初のエコロジスト」として広く認知されている。
今日の評価 『セルボーンの博物誌』に見られるようなホワイトの著述スタイルは、「生態地域主義」生田省悟「ギルバート・ホワイトにおける生態地域主義の視角」『金沢法学』43 (2): pp.65-87, 2002年とも呼ばれ、ネイチャーライティングの起点をなすものとして評価されている。さらに、イングランドにおけるエコロジー・ムーブメントの先駆的存在としても認められておりHazell, D.L., R.G. Heinsohn and D.B. Lindenmayer, 2005, "Ecology", in R.Q. Grafton, L. Robin and R.J. Wasson (eds.), Understanding the Environment: Bridging the Disciplinary Divides, University of New South Wales Press.、その著作は英国において最も多くの版を重ねる書の一つとなっているほか、学術界では、現象学の立場に立つ場所論の視点からも、しばしば参照されているたとえば、生田省悟・村上清敏・結城正美編『「場所」の詩学―環境文学とは何か』（藤原書店, 2008年）の議論など。。
ギルバート・ホワイト・ハウス アメリカの博物学者ジョン・バローズが「『博物誌』を読んだら、セルボーンの村を見たいと思った」と述べているように、今日のセルボーンは、ホワイトの名声により博物誌の愛好家たちの聖地となっており、多くの「セルボルニアン」を生み出している。
なかでも、ホワイトが生涯のほとんどを過ごしたウェイクス荘が、オーツ・メモリアル・トラストによって当時の内装が維持された博物館「ギルバート・ホワイト・ハウス」となって公開されており、多くの人を集めている。ウェイクス荘には『セルボーンの博物誌』の元原稿が展示されているほか、建物の裏庭には、ホワイトの描いた花や野菜、樹木が植えられている。。
また、1895年に設立されたセルボーン協会（Selborne Society）は、ホワイトの記憶を継承するために設立され、ロンドン西部ペリヴェール（Perivale Wood）にイギリス初の野鳥保護区を創設した。
主な著作
The Natural History and Antiquities of Selborne （セルボーンの博物誌と古代誌、1789年）- 兄ベンジャミンがロンドンのフリート街で出版。トーマス・ペナントへの44通とデインズ・バリントンへの66通、計110通の書簡で構成される。初版以来絶版になったことがなく、2007年時点で300版近くを数える。 A Naturalist's Calendar （博物学者のカレンダー、1795年）- 没後出版。様々な博物学的観察を記録した季節誌White, Gilbert (1795). A Naturalist's Calendar, with observations in various branches of natural history, extracted from the papers of the late Rev. Gilbert White of Selborne, Hampshire, Senior Fellow of Oriel College, Oxford. Never before published. London: printed for B. and J. White, Horace's Head, Fleet Street. Edited by J. Aikin. The Garden Kalendar （ガーデン・カレンダー、1751年開始の原稿）- 1751年から始めた庭の観察日誌。一部は後にカレンダー・オブ・フローラとして1765年に刊行。 Naturalist's Journal （博物学者の日誌、1768年–1793年）- デインズ・バリントンが設計した記録用様式帳を用いた25年間の観察記録。1万件以上の記述項目を含む。
著書（邦訳） 1789, The Natural History and Antiquities of Selborne. 山内義雄訳『セルボーンの博物誌』（養徳社 上下, 1948年、出帆社, 1976年、講談社学術文庫, 1992年） 寿岳文章訳『セルボーン博物誌』(岩波文庫 上下, 1949年、復刊2006年ほか） 西谷退三訳『セルボーンの博物誌』（博友社, 1958年、八坂書房, 1992年） 新妻昭夫編訳『セルボーンの博物誌』（小学館 地球人ライブラリー, 1997年） 井沢浩一編訳『セルボーンの博物誌の鳥たち』（生態系トラスト協会，2008年）。黒田万知子挿画 2007, The Illustrated Natural History of Selborne, Thames & Hudson.
思想・考え方
ホワイトは、「場所への深い忠誠心」があった。18世紀の博物学者の多くが各地から標本を収集・分類することに力を注いでいたのに対し、ホワイトはセルボーンという一つの教区に根ざし、そこを四十年以上にわたって観察し続けることの知的価値を信じた。彼は「動植物学においても植物学と同様に、自然は豊かであり、最もよく調査された地域が最も多くの多様性を生み出す」と述べ、一点凝視型の観察の重要性を主張した。
ホワイトは生物の形態的特徴のみならず、行動・鳴き声・季節的活動を観察の対象とした。特に鳥類については「優れた鳥類学者は、鳥を色と形状だけでなく、飛び方によっても、地面の上でも空を飛ぶ途中でも、手中にあっても茂みの中にあっても識別できるべきである」と述べており、フィールド識別という現代鳥類学の核心的手法を先取りしていた。
また、自然界の微小な存在を軽視しない姿勢が際立っていた。ミミズのような目立たない生物が生態系の連鎖において果たす不可欠な役割を指摘したことは、後の生態学に直接連なる視点であった。彼の伝記作者リチャード・メイビー（Richard Mabey）は、「科学的反応と感情的反応の融合こそがホワイトの最大の遺産であり、生態学の発展と、人間もまた自然の秩序の一部であるという認識を促した」と評している。
発言
ホワイトの思想の理解を助けるため、キーワードごとに分類した彼自身の説明等の発言を以下に引用する。
鳥類識別 「優れた鳥類学者というのは、鳥を色や形だけでなく、空を飛ぶ姿や地面での佇まい、茂みの中での様子によっても識別できるものです。多くの類においては、一見しただけで判断がつくような、その種に固有ともいえる何かがあるものですから。」 （原文："A good ornithologist should be able to distinguish birds by their air as well as by their colors and shape; on the ground as well as on the wing, and in the bush as well as in the hand."）
ミミズ・生態系 「ミミズは、見た目には自然の連鎖における小さく取るに足らない環のようにみえますが、もしも失われたなら、取り返しのつかない空白が生まれることでしょう。……ミミズこそは、なければ植物の育ちがひどく滞ってしまうほどに、その生長を後押しする偉大な担い手なのです。」 （原文："Earthworms, though in appearance a small and despicable link in the chain of nature, yet, if lost, would make a lamentable chasm … worms seem to be the great promoters of vegetation, which would proceed but lamely without them."）
自然観察の姿勢 「動植物学においても植物学と同じことが言えます。自然は実に豊かであって、最も丹念に調べられた地域こそが、最も多くの多様性を産み出すのです。」 （原文："It is, I find, in zoology as it is in botany: all nature is so full, that that district produces the greatest variety which is the most examined."）
カヤネズミの発見 「以前の書簡でお伝えしたネズミを何匹か手に入れました。幼獣と子を宿した雌で、どちらもブランデーに漬けて保存しています。体の色・形・大きさ・巣の作り方から判断して、この種はこれまで記録されていない新種であることは間違いないと思います。……家屋には決して入り込まず、刈り取り時に束ごと納屋に運び込まれ、収穫期には数を増やし、地面より上の穀物の藁の間に巣を作ります。」 （原文："I have procured some of the mice mentioned in my former letters, a young one and a female with young, both of which I have preserved in brandy. From the colour, shape, size, and manner of nesting, I make no doubt but that the species is nondescript … They never enter into houses; are carried into ricks and barns with the sheaves; abound in harvest, and build their nests amidst the straws of the corn above the ground."）
関連項目 ネイチャーライティング ラキ火山 フェノロジー 生態学 鳥類学 博物学 チャールズ・ダーウィン トーマス・ペナント チフチャフ カヤネズミ
脚注
参考文献 Dadswell, T., 2003, The Selborne Pioneer: Gilbert White as Naturalist and Scientist - A Re-examination, Ashgate. Mabey, R., 1986, Gilbert White, Ebury Press. Worster, D, 1994, Nature's Economy: A History of Ecological Ideas (2nd ed.). Cambridge University Press. Woodward, M. and J. A. Shepherd, 2007, In Natures Ways: A Book for All Young Lovers of Nature; Being an Introduction to Gilbert White's Natural History of Selborne (1922), Kessinger Publishing.
外部リンク ギルバート・ホワイト・ハウス、オーツ・ミュージアム Project Gutenberg edition of The Natural History of Selborne Natural History Museum – Gilbert White Project Gutenberg – The Natural History of Selborne（全文公開） Oriel College Oxford – Gilbert White