自転車競技におけるロードレース（, , ）は、主に舗装された道路を自転車で走り、ゴールの順番や所要時間を争う競技。走る距離は短いものでは数km程度（ステージレースのいわゆる「プロローグラン」）、長いレースでは1日で300km弱（ミラノ〜サンレモなど）にも及ぶ。どのレースでも個々の成績を争うため、基本的には個人競技であるが、上級カテゴリーのレースでは、複数人のメンバーが役割を分担して、チームが定めた目標達成のために走るため、ほとんどの場合、団体競技の様相を呈するのが特徴である。
概要 個人戦と集団戦 ロードレースの最も単純な形態はワンデイレース（1日で終了するレース）で、「個人」が、「ゴールの順番を競う」というものであり、これはアマチュアレースや小規模なレースでよく見られる形態である。しかし、プロのレースや、アマチュアのレースの中でも大規模なものでは、ワンデーレースだけでなくステージレース（複数日行われるレース）も加わり、「チーム」が「メンバーの誰かを勝たせるために走る」ことが多い。
広告媒体としての走り ジャージやヘルメットにはユニフォーム広告が入っているため、たとえ勝利につながらなくても、序盤から積極的に先頭を走るなど印象深い走りを見せた選手には「敢闘賞」が与えられる。また、メディアへの露出が多い有名なレースで見せ場を作ることは、チームにとってもスポンサーの宣伝になるため、タイトルに絡まない選手やチームであっても、時に有力な選手やチーム以上の走りを見せる場合がある。
頭脳戦 大きなレースでは上記に挙げた敢闘賞だけでなく様々な賞が設定されているため全ての選手が優勝目指して走るのではなく、個人やチーム単位でいくつかの戦略目標例えばAは山岳賞を獲りにいく。そのためにチームメイトのBとCが中心となってサポートする。またDは普段はAのサポートを務めるが、別チームのエースでAのライバルと見られているEが抜け出した場合は、それについて行き、余計なポイントを与えないようにする、など。を設定し、それに向かって各自が最善を尽くすことになる。
結果として、グランツールをはじめとする大きなステージレースでは個々の選手の思惑や意地、チーム単位での戦略が絡み合い、更に刻々と変わる気象条件や落車、選手の微妙なコンディションの差異などの偶発的要素もそれらの戦略目標に大きな影響を与える為、極めて複雑な頭脳戦の様相を呈する。
チームのカテゴリー ロードレースに参加するチームにはサッカーのクラブチームにおける一部リーグや二部リーグのようなカテゴリーがあり、参加できるレース、出来ないレースがある。詳しくはUCIワールドツアー#チームのカテゴリーを参照のこと。
競技方法 ロードレースの競技規則は国際自転車競技連合（UCI）によって決められている。
マスドスタート（マスドレース） 全選手が一斉にスタートし、ゴールの順番や所要時間を競う。通常行われるレース形式であり、「ロードレース」と言うとこの競技方法を指している場合もある。
チームタイムトライアル（チームTT） TTT（Team Time Trial）。
一定時間毎にチームの全員が出走し、チームごとのゴールタイムを競う。チームのうち規定の順番（1チームの定員によって異なる）でゴールした選手のタイムがそのチームのタイムとなる。
個人タイムトライアル（個人TT） ITT（Individual Time Trial）。
一定時間毎に選手が個別に出走し、ゴールタイムを競う。
レースの種類 レースにおける距離、ステージの構成やポイントの配分などは、レースの主催者が決定している。 ワンデイレース 1日（厳密には単一のステージ）で勝負を決するレースで、基本的に「着順」のみを競う。UCIの略記では「1.xx」と表記され、「1.UWT」（UCIワールドツアー）、「1.Pro」（UCIプロシリーズ）、「1.1」「1.2」（UCIコンチネンタルサーキット）などに分類される。英語では"Single-day race"（シングルデイレース）とも呼ばれる。 なかでも特に伝統のあるものは“クラシック”と呼ばれ、最狭義では5つの記念碑的なレースを総称したモニュメント（対象レース下記参照）のことを指すが、現在では概ね、UCIワールドツアー対象レースのことをクラシックと呼ぶ傾向にある。また、UCIプロシリーズにランクされるレースのことを、クラシックに次ぐ格付けのレースという意味合いから、セミクラシックと呼ぶことがある。なお、世界選手権は、クラシックレースやステージレースなどの一般のレースを出場するUCIに登録された各チームと違い、国別のナショナルチームで出場するためチャンピオンシップ（選手権大会）という位置づけであり、クラシック等の言い方はしない。 相対的に見て、ワンデイレースの中で一番栄誉あるレース（一番勝ちたいレース）は世界選手権と言われ、モニュメントを中心としたクラシックがそれに続き、各国で開催される国内選手権もクラシックと同格の存在と考える選手が少なくない世界選手権優勝者はアルカンシエルを、各国選手権優勝者にはその国のナショナルカラーをあしらったジャージを各レース優勝後1年間、下記に挙げるチャンピオンシップレース以外のレースに着用して出場できるという特典があるため。。また欧州以外の地域では、各大陸選手権のステータスも相対的に高い欧州以外の地域の国籍選手は、各大陸選手権で優勝しないと世界選手権に参加できないケースがあるため。。 一方、夏季オリンピックもチャンピオンシップのカテゴリーの中に含まれ、1996年のアトランタオリンピック以降、プロ選手の出場が認められるようになったことから、ワンデイレースを得意とする選手の中には、世界選手権と違う意味合いで栄誉があると考えている選手も出てきているアマチュア選手だけしか参加できなかった1992年のバルセロナオリンピックまでは、傾向的に見て、『オリンピックの自転車ロードレース金メダリストは、プロになってから大成しない。』というジンクスがあった。。 閉鎖されたコース（最短800m、最長10kmUCI Cycling Regulations 2.7.016）を周回して順位を競うレースは特にクリテリウム（Criterium）と呼ばれる。基本的にクリテリウムはUCIのカテゴリーにおいて「1.xx」の範疇には含まれず、「CRT」の表記で区別される。2012年よりUCIポイントではステージレース（カテゴリー2.2）と同等の扱いとされているUCI permits criteriums in UCI 2.2 stage races - cyclingnews・2011年9月9日。
主なレース 選手権大会（チャンピオンシップ） 世界選手権 夏季オリンピック、アジア競技大会、コモンウェルスゲームズなどの総合競技大会 各大陸選手権 各国国内選手権 UCIワールドツアー対象レース 太字はモニュメントと呼ばれるレース。 カデル・エヴァンス・グレートオーシャン・ロードレース オムロープ・ヘット・ニウスブラット ストラーデ・ビアンケ ミラノ〜サンレモ デ・パンネ3日間 E3ビンクバンク・クラシック ヘント〜ウェヴェルヘム ドワルス・ドール・フラーンデレン ロンド・ファン・フラーンデレン パリ〜ルーベ アムステルゴールドレース フレッシュ・ワロンヌ リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ エシュボルン＝フランクフルト クラシカ・サン・セバスティアン プルデンシャル・ライド・ロンドン・サリー・クラシック ユーロアイズ・サイクラシックス ブルターニュクラシック・ウェストフランス グランプリ・シクリスト・ド・ケベック 2009 - 2010 UCI Road Calendar: Men Elite, World グランプリ・シクリスト・ド・モントリオール ジロ・ディ・ロンバルディア UCIコンチネンタルサーキット 1.HC カテゴリ対象レース クラシカ・デ・アルメリア トロフェオ・ライグエーリア クールネ〜ブリュッセル〜クールネ グラン・プレミオ・インドゥストリア・エ・アルティジャナート ロンド・ファン・ドレンテ ノケル・クルス ブレーデネ・コクサイデ・クラシック グランプリ・ド・ドナン スヘルデプライス ブラバントス・パイル グランプリ・デュ・カントン・ダルゴヴィ ブリュッセル・サイクリング・クラシック グランプリ・ド・フルミー プリムス・クラシック・アンパニ=ファン・ペテヘム 2015年昇格。 スパルカッセン・ミュンスターラント・ジロ ユーロメトロポール・ツール ジロ・デッレミリア グラン・プレミオ・ブルーノ・ベゲッリ トレ・ヴァッリ・ヴァレジーネ ミラノ〜トリノ ジロ・デル・ピエモンテ パリ〜ツール ジャパンカップサイクルロードレース なお、UCIコンチネンタルサーキット カテゴリー（1.1もしくは1.2）対象レースは多数存在するため割愛。 クリテリウムも多数存在するため、日本開催のもののみ取り上げる。 ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム 廃止等で行なわれなくなった主なレース ボルドー〜パリ（1988年限りで廃止） グランプリ・デ・ナシオン（2004年限りで廃止） チューリッヒ選手権（2008年より、市民参加型レースに衣替え） チームタイムトライアル・アイントホーフェン（2007年限りで廃止） 熊本国際ロード（2010年を最後に開催なし） グラン・プレミオ・ノービリ・ルビネッテリエ - コッパ・パパ・カルロ - コッパ・チッタ・ディ・ストレーザ（2015年限りで廃止）
ステージレース 複数日（厳密には複数のステージ）にわたってレースを行い、各日ごとにゴールまでの「順番」を争うほか、「最終的な所要時間」「ゴールまたはコース途中の指定地点での通過順におけるポイント」「指定された山岳および峠での通過順におけるポイント」など複数の分野で総合成績を競う。UCIの略記では「2.xx」と表記され、「2.UWT」（UCIワールドツアー）、「2.Pro」（UCIプロシリーズ）、「2.1」「2.2」（UCIコンチネンタルサーキット）などに分類される。 ステージレースの最高峰として位置づけられるレースは総称してグランツール（対象レースは下記参照）と呼ばれる。グランツールは15日以上23日以内、途中休養日を2日含むという規定があり、現在のグランツールはプロローグを含めた21ステージ+休養日2日の23日間程度で行われる例が多く、概ね3週間程度の期間に亘って開催される。この他、ステージレースとしては主流をなす、1週間前後で終了するものや、数日間程度のレースも含まれ、要は1日では勝負が決しないレースを総称して呼ばれる。 過去のステージレースでは1日1レースとは限らず、ハーフステージと呼ばれる形式で1日の中で2レースが行われることもあった。タイムトライアルステージがある時にこの形式を採用したツール・ド・フランスでも、1982年までは、一部のステージにおいて、ハーフステージの形式を取っていた。ことが多く、この場合は主に「第□ステージa」、「第□ステージb」（□は同一の数字）などと表記される。現在ではほとんど行われていない。 複数の国で開催されるレースもある。ツール・ド・フランスも例外ではなく、途中でイタリア、スイス（アルプス山脈を越えるため）、スペイン（ピレネー山脈を越えるため）国内に入るステージが設けられることがある他、過去にはイギリス、ベルギー、ドイツ等の国でレースが行われたこともある。2009年のツール・ド・フランスでは、モナコ、アンドラで行なわれるステージもある。また、下記に挙げるビンクバンク・ツアー（旧エネコ・ツアー）は、レース開催を通じて、開催国間の友好関係を深めるという意味合いも込められている。
様々なステージ ステージレースでは、一般的なマスドスタート以外にもタイムトライアルのステージが設定されることがある。上記の競技方法が用いられているが、グランツールにおいては下記の特色がある。
マスドスタート 最も一般的なステージ。 場合によっては選手が一斉にスタートする地点（セレモニースタート）と競技開始地点（アクチュアルスタート）が異なる場合がある。この区間はパレードランと呼ばれ、審判車の先導の元ゆっくりと移動する。 個人タイムトライアル 他の競技者の直後を走るドラフティング走行は認められない。グランツールでは「プロローグ」と称して初日に数キロのごく短い個人タイムトライアルを行うこともある。マスドスタートの山岳ステージとともに、個人総合優勝の行方を大きく左右するステージとなる。 チームタイムトライアル チーム単位でスタートし、レース中はチームが一団となって走り（ドラフティング走行は同一チームの競技者のみ可能）、チームのうち規定の順番（1チームの定員によって異なる。1チーム9人のグランツールでは5番目）でゴールした選手のタイムで競う。初日に行われた場合は最も短い走破タイムを出したチームのうち、最初にゴールラインを切った選手が翌日のリーダージャージを着用する。ステージレースにおける個人総合タイムは基本的に「チームのタイム」が与えられるが、途中で集団走行から遅れてしまった選手についてはその選手のゴールまでの走破タイムが与えられる。
ステージレースの表彰対象 ステージレースでは「時に個人、時にチーム」で、「その日のゴールの着順」「最終的な所要時間など各種の総合成績」などいくつかの目的のために走ることになる。例えば最も有名なステージレースである3つのグランツールでは、勝利を争う主体は「個人」及び「集団（チーム）」であり、争われるのは「ステージごとの着順」と「最終的な走破時間」及び「最終的な獲得ポイント」であり、 個人総合優勝（レース全体を通しての走破タイムで争われる） ステージ優勝（ステージごとの着順で争われる） チーム総合優勝（ステージごとに各チームの先着3人のタイムが積算されていき、そのタイムで争われる。同一チーム内の総合上位3人の合計タイムではない） ポイント賞（レース全体を通してのスプリントポイント獲得数で争われる） 山岳賞（レース全体を通しての山岳ポイントの獲得数で争われる） 新人賞（ヤングライダー賞とも。開催年に25歳以下の誕生日を迎える選手限定でレース全体を通しての走破タイムで争われる。） といういくつもの賞をめぐる争いが展開される。 かつてはブエルタ・ア・エスパーニャ等「個人総合順位、ポイント賞順位、山岳賞順位」の和が一番少ないライダーに与えられる「複合賞」が存在したレースもあったが、ほとんどの場合個人総合首位が獲得していたこともあり廃止されている。
主なステージレース UCIワールドツアー対象レース 太字はグランツール サントス・ツアー・ダウンアンダー UAEツアー パリ〜ニース ティレーノ〜アドリアティコ カタルーニャ一周 バスク一周 ツアー・オブ・ターキー ツール・ド・ロマンディ ツアー・オブ・カリフォルニア ジロ・デ・イタリア クリテリウム・デュ・ドフィネ ツール・ド・スイス ツール・ド・フランス ツール・ド・ポローニュ ビンクバンク・ツアー ブエルタ・ア・エスパーニャ ツアー・オブ・広西 UCIコンチネンタルサーキット 2.HC カテゴリ対象レース ツアー・オブ・オマーン ヴォルタ・アン・アルガルヴェ ブエルタ・ア・アンダルシア ツール・ド・ランカウイ ツアー・オブ・ジ・アルプス ツール・ド・ヨークシャー ダンケルク4日間レース ツアー・オブ・ノルウェー シュコダ=ツール・ド・ルクセンブルク ツール・ド・ベルギー ツアー・オブ・スロベニア ツアー・オブ・チンハイレイク ツール・ド・ワロニー ブエルタ・ア・ブルゴス ツアー・オブ・ユタ アークティック・レース・オブ・ノルウェー ツアー・オブ・デンマーク ドイツ・ツアー ツアー・オブ・ブリテン
UCIコンチネンタルサーキット カテゴリー（2.1または2.2）対象レースは数多存在するため、日本開催レースのみ取り上げる。 ツール・ド・とちぎ （2.2） ツアー・オブ・ジャパン（2.1、2012年までは2.2） ツール・ド・熊野（2.2） ツール・ド・北海道（2.2）
廃止等で行なわれなくなった主なレース オランダ一周（2004年限りで廃止、エネコ・ツアーに継承、2017年よりビンクバンク・ツアーに改称） セトマナ・カタラナ（2005年限りで廃止） ピースレース（2006年を最後に開催なし） ドイツ・ツアー（2008年を最後に開催なし） エウスカル・ビシクレタ（2008年を最後に開催なし） ツール・ド・ジョージア（2009年を最後に開催なし） ツアー・オブ・ミズーリ（2009年を最後に開催なし） ツアー・オブ・北京（2015年のカレンダーから抹消） USA・プロ・サイクリング・チャレンジ （2015年以降財政難のため開催なし） バイエルン一周 （2016年以降財政難のため開催なし） ツアー・オブ・カタール（2017年以降財政難のため開催なし）
シリーズ ワンデー、ステージ各レースをひとつのシリーズとしているもの。各レース成績優秀者にポイントを付与し、そのシリーズ全レースが終了後に付与されたポイント最上位の選手が優勝となる。 主なシリーズ UCIワールドツアー UCIワールドカレンダー UCIプロツアー UCIコンチネンタルサーキット UCI女子ロードワールドカップ JBCF（実業団）Jプロツアー JBCF（実業団）Jエリートツアー（E1クラスターのみ）
女子レース 女子については、世界選手権、夏季オリンピック、年間シリーズ戦である、ジロ・ローザなどのステージレースが重要な大会である。
機材 自転車 通常のレース又はステージにおいては、チームが契約したメーカーから供給されたロードバイクを使用するのが通例である。また、タイムトライアルの場合にはタイムトライアルバイクが用いられる場合が多い。また、プロローグステージのような短距離のタイムトライアルではトラックレーサーが用いられたこともある。フレームの素材は、かつてはクロモリに代表される鋼が一般的だったが、現在はカーボンが主流となっているほか、アルミニウムや少数ではあるがチタン、マグネシウムなどを使用したものもある。過度の機材軽量化（エディ・メルクスがこれに拘った事で知られる）競争による安全性低下を防ぐために、UCIによって、合計重量が6.8kgを下回ってはならないと規定されている。
サイクルウェア 自転車乗車に特化した専用ウェアである。上半身はジャージと呼ばれる半袖ないし長袖のニット上着であり、前傾姿勢でも背中が露出しないよう、背中側の裾が長めになっている。また背中には補給食などを入れるためのポケット（通常三つ）がついている。通常は被り着用であり、それがジャージと呼ばれる所以であるが、2000年代以降は前身頃をファスナーで全開できるタイプが一般化した。ただし名称はジャージのままでありカーディガンと呼ばれる事はない。下半身はレーサーパンツと呼ばれる股間部分にパッドが縫いこまれたスパンデックス生地の膝上パンツを着用する。長時間前傾姿勢でのペダリングによる背中側の下がりを防ぎ、また腰部のゴムバンドを排除しストレスを低減する目的から、特別な場合がない限りサスペンダー状に肩まで掛ける形状である。またタイムトライアルでは空気抵抗を減らすために、身体形状によく馴染み風圧ではためかない上下つなぎのスパンデックス生地によるワンピーススーツを着用するのが一般的だが、クリテリウムなどの短距離・短時間のロードレースでも着用するケースが見られる。 この他、疲労緩和と滑り防止に掌にパッドを縫い付けたグローブがあるが、これは着用義務はない。気温や天候の変化に応じて審判団がアームウォーマー、レッグウォーマーやジャケットの着用を許可する場合がある。シューズカバーには、空気抵抗を低減する目的のスパンデックス生地のもの、防雨、防寒を目的とするものがある。 なお、プロチームの場合、こうしたウェア類にはいずれもスポンサーやメーカーの名前やロゴが大きくプリントされており、選手はこれを身に付けることによって所属を明らかにすると共に、動く広告塔としての役割も果たしている。そのためゴール時にはジャージの前ファスナーをしっかりと閉める事が鉄則となっている。 ヘルメット 頭部には事故時の衝撃緩和のために発泡スチロールにプラスチックや樹脂などの素材をかぶせたヘルメットを着用する。通常のヘルメットは通気性を確保するために、強度を失わない範囲で通風孔が開けてある。タイムトライアルで使うヘルメットは空気抵抗を減らすため、穴は開いておらず、前傾姿勢を取った時に背中と一線になる流線型をしている。 なお、かつて（2003年頃まで）はヘルメット着用は任意であり、ゴールスプリント直前に被るだけのことも多かった。 シューズ 力を効率良くペダルに伝えるため、スキー競技の様な「ビンディング」と呼ばれる機構を用いてシューズをペダルに固定する。競技用に特化しているため歩行は前提にしていない。そのためソールはカーボン製か硬いプラスチックで、裏には「クリート」と呼ばれる樹脂製あるいは金属製の止め具を固定するためのネジ穴が開いている。 かつてはビンディングではなくトウクリップと呼ばれる部品で靴のつま先を固定し、更にトウストラップで靴をペダルに縛り付けていた。靴の底にはシュープレートと呼ばれる凹部を持った小さな板が2本のビスで装着されており、ペダル上面の凸部に噛み合わせて靴とペダルの位置関係を厳密にきめていた。 その他 視界の確保などを目的として競技用にデザインされたアイウェアを着用したり、プロチームでは監督と選手が、連絡を取る為に無線機を使用する。また最近はロードバイクの軽量化が著しく、多少のオプション機器をつけても、重量面で不利になることがなくなっているため、心拍計や現在自分が出している力を測定、表示する「パワーメーター」を装備することが多い（心拍計と一体型のものが多い）。ガーミンがスポンサーを務めるガーミン・チポートレ（現チーム・キャノンデール・ガーミン）は2008年のツール・ド・フランスで、心拍計やパワーメーターの他、GPSを利用して、画面上の地図に現在位置や標高などを表示する高機能デバイスを使用し、話題になった。2010年以降はこのようなオプションをフル装備しても最低重量を満たすことができず、バラストを積むことすらある。
競技の特徴 エースとアシスト 各チームにはエースとアシストという役割分担が存在する。 エース エースはレースごとに設定され、最終的にレースでのステージ勝利や総合優勝などを獲得することが役割である。通常はチームで最も強い選手が務めるが、場合によっては、同等の力を持つ選手をもう一人エースに据えて状況に応じてどちらかが勝利を狙う「ダブルエース」体制になることもある特にスプリンターと総合優勝争いの選手を同時に起用しているチームでは顕著。平地ではスプリンターのために他がアシストになり、総合勢は集団ゴールするだけで何も行わない。山岳ではスプリンターは序盤で総合勢をアシストし山岳に入るまでが仕事で残りはグルペットに入り一日を終えるが、総合勢は勝負を仕掛けタイムを稼いでいく。。 なお、各チームは本拠地や所属選手によって重視するレースを決めており（自国や地元のレースは当然重視するほか、所属選手の脚質によっても狙うレースは異なってくる）、参加する全てのレースで勝利を目指すわけではない。そのため小さなレースやあまり重視しないレースでは、普段アシスト役の選手がエースを務めることがある。 アシスト アシストはエースを勝たせるために風よけ、補給食や飲み物の運搬、他チームの牽制などを行う。エースがレース中に機材故障や落車などで集団から遅れた場合には、アシストが大挙して集団から下がり、チームTT状態で走る事によりエースを集団まで引き戻すこともある。アシストの存在はエースにとって不可欠であり、エースは基本的にアシストを伴って走っている。レースの展開の綾でエースが丸裸になってしまった場合、そのチームは非常に不利な状況に置かれることになるので、レースの最終局面を除きエースがアシスト抜きで走ることは少ない。アシストは、自身の成績よりもエースの総合成績やステージ成績を優先する。 山岳ステージにおいてチームのエースを支援する選手は特に山岳アシストとも呼ばれる。英語では mountain domestique または climbing domestique と呼ばれることがある。主な役割は、登坂区間でエースを有利な位置に導くこと、一定のペースを維持して集団をコントロールすること、ライバル選手のアタックに対応すること、補給やボトルを運ぶことなどである。特にグランツールでは、山岳アシストの働きが総合優勝争いに大きく影響する。エースが単独で長い山岳区間を走らされると、風やペース変化への対応で消耗しやすくなるため、山岳で支えられるアシストの存在は重要である。グランツールでは、総合優勝を狙うエースを支えるクライマー系アシストの存在が、山岳ステージでのチーム力を左右する。
今中大介2005によれば、エースが獲得した賞金はアシストも含めて均等に分配されることが多いとされる。 またレース中にエースにアクシデントがあった際には、アシストの中の最有力選手がエース役を引き継ぐ場合もある。このような選手の中には、エースに近い、あるいは同等の力を持っている者もおり、アシストの仕事を最小限に免除されていることもある。このような選手は「セカンド・エース」と呼ばれる。 イタリア語ではアシストは「従者」を意味する「グレゴリオ」と呼ばれることもある。
先頭交代 ロードレースでは走行中の空気抵抗による体力の消耗が非常に大きい。プロのレースにおける巡航速度は平均で40km/hであるが、これは風速11m/sの向かい風を浴びているに等しく、単独で走りきって勝利するのは困難である。そのため、必然的に集団を形成し、他の選手を風よけにして体力の消耗を減らすなど、選手間で協力することも多い。その際は、数人から十数人の選手が順番に先頭を交代しながら走り、他の選手の体力回復（心拍数やATP-CPエネルギーなど）を助けるという戦術が採られる。（スリップストリームも参照）
先頭交代は必ずしも同じチーム内で行われるとは限らない。例えば、大集団から抜け出した異なるチームの選手たちは逃げ切ってステージ優勝するため、あるいは各種ポイント賞争いを有利に運ぶために、ゴール直前までは交代で先頭を走るのが普通である。しかしこうした逃げ集団の中に個人総合優勝や新人賞に絡みそうな有力選手、またその選手と同じチームの選手が入っている場合、彼らは余計なタイム差がつかないように牽制するのが目的なので、先頭交代には参加せず体力を温存する。
また、逃げている集団を追いかけるために後続集団に残ってしまったチーム同士が協力して先頭交代をし、速度を上げて追い上げることもある。
ステージ優勝争いから総合成績争いまで、様々な思惑や戦略が絡むのが先頭交代である。
選手同士の駆け引き 先頭交代で述べたように、ライバル同士であっても、当面の目的が一致した場合は「呉越同舟」状態で協力し合うのが、ロードレースの最大の特徴である。しかし、競技の序〜中盤にかけては、一致団結して走っていた選手たちも、終盤にさしかかるにつれ、各チームないし選手ごとの思惑の違いからさまざまな駆け引きが発生してくる（例えば、逃げ切り優勝を狙っている先頭集団なら、どこでアタックをかけて相手を出し抜くかで腹の探りあいが始まり、追撃する集団ではゴール前で競り合いになったときに有利な場所を確保するための位置取り合戦が起こるなど）。
このように、状況の変化に応じて生まれる選手同士の多様な駆け引きが、レースに強い緊張感を生み出し、それが魅力の一つとなっている。
補給