河媼

河媼（かわうば）は、青森県中津軽郡西目屋村に伝わる妖怪。安政時代の津軽弘前の郷士・平尾魯遷の著書『谷の響』に記述がある。

1847年（弘化4年）8月のある夜、番館村（現・青森県弘前市）でのこと。岩木川上流の雌野沢の木こりたちが小屋にいたところ、「己が児童等大に恵意（せわ）になりて添し、皆の衆々（ひとびと）に礼を演（の）べため来れるなり（おらの子供らがいつも世話になってありがたい、礼を言いに来た、の意）」と老婆の声がした。驚いた木こりたちが周囲を見回したものの、周囲にはそれらしき者の姿はなく、さびしげな老婆の声の余韻が残っているだけだった。木こりたちは、「是なん、予て聞きつる河媼といふものならめ（これが話に聞く河媼というものであろう、の意）」と言い合い、あまりの怖さに眠ることもできず、火を焚いて夜を明かしたという。

里の古老たちの語りによれば、河媼は番館村の河童灣（かっぱとろ）という淵に住むといわれるもので、このように礼を述べに現れるのみで人に危害を加えるわけでもなく、50〜60年前までは人里にも現れていたという。また、雌野沢の木こりたちは、山で伐った薪を川に流して弘前に送るため、岩木川のあちこちに塞柵（やらい）と呼ばれる仕掛けを造っていたが、この塞柵は河媼のいる河童灣を避けて造ることが風習として、後に伝えられている。民俗学者の岩井宏實はこの河媼を、川に住む老婆の妖怪で、河童と同じような性格を持つものとしている。

なお原典の『谷の響』は、平尾魯僊が親族、知人、自身の体験をもとに、津軽領内に語られた異事奇聞を数多く収録した作品であり、幕末の津軽の庶民が信じた妖怪を記録した貴重な記録とされる。

脚注