クサトベラ（草海桐花または草扉、学名：Scaevola taccada ）はクサトベラ科クサトベラ属の常緑低木。
和名は葉がトベラに似るが、草のように柔らかいことにちなむ。
特徴 高さ1–2メートル。茎の先端部は多肉質で、脆く折れやすいが、茎の基部の材はよく木化する。葉は枝先に集まって互生し、長さ9–20センチメートルの狭倒卵形（ヘラ形とも記される）で、明るい緑色、多肉質で柔らかく、葉の基部は葉柄へ流れ、葉柄はほとんど無い。葉先は鈍頭またはやや凹む。葉縁は裏側へやや反り返り、全縁あるいは先側半分に低い鋸歯が出ることもある。花序は枝先近くに腋生の集散花序をつける。花冠は長さ2センチメートルで5裂し、裂片は下半分へ半円形に広がり、各裂片はヘラ状で縁は細かく裂ける。咲き始めの花色は白色だが、次第に薄黄色に変わる。花冠裂片には茶色の条斑がある。雄しべは5本。開花期は亜熱帯域では初夏から秋だが、熱帯域では通年開花する。果実は長さ約8–10ミリメートルの楕円形の核果で、先端は凹み、白く熟する。果実は1–2個の種子をもつ。果実の核にコルク質が発達する個体とない個体があり、コルク質をもつ果実は海水に3ヶ月以上浮き続け、海流散布されるほか、鳥による散布もある。
同じ環境に生育するモンパノキにも似るが、モンパノキの葉は毛が多く、青白く見えることから、遠くからでも区別できる。
分布と生育環境 日本国内では屋久島・種子島以南の南西諸島と小笠原諸島に分布する。国外では台湾、中国南部〜東南アジア〜オーストラリア、ポリネシア、インド、熱帯アフリカ東部、マダガスカル島などの熱帯〜亜熱帯域に分布する。世界の植物分類情報を提供する英国キュー植物園系のデータベース Plants of the World Online (POWO)においては、日本を含むアジア、アフリカ、オセアニアの原産で、米国南部、メキシコ、ベリーズ、西インド諸島、ペルーなどの北米〜南米の熱帯へ移入としている。
海岸近くの隆起石灰岩上や砂地に群落を形成する。
クサトベラ属の分布様式 クサトベラ属には木本や草本の約100種がある。多くの種は南半球のオーストラリア地域を中心に生育し、少数の種が東南アジア熱帯域まで分布し、本種だけが海流によって分布を広げており、日本には本種のみが分布する。
下位分類 葉の毛の有無に変異が存在し、これらを区別する場合は葉の両面が無毛のものを基準品種テリハクサトベラf. taccada、両面に短毛が多く光沢が弱いものを品種ケクサトベラf. moomomianaとするが、これらの変異は連続的ともされる。
利用 茎は太くならず、柱には不向きだが、よく木化し塩水に耐えることから、材はボートの部品などの細工物に用いられる。潮風や乾燥に強いことから、海岸の緑化・防潮・防風・砂防目的や、庭園樹・公園樹として植栽される。葉や樹皮はマレーシア地域で薬用にされる。葉は飼料用にもされる。植栽において土壌は選ばないが、日当たりを好み、排水の良い砂質土壌を好む。萌芽力が強いため、時々刈り込むか年1回の強剪定を行う。挿し木で繁殖可能。
ギャラリー
脚注
参考文献
外部リンク
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