Windows 8（ウィンドウズ 8、ウィンドウズ エイト）は、マイクロソフトがリリースした、Windowsシリーズに属するパーソナルコンピュータおよびタブレット端末用のオペレーティングシステム (OS) である。3種類のプレビュー版のリリースを経て、2012年8月から10月末にかけて正式版が順次リリースされた。 2013年10月18日より、Windows 8.1（読み方については諸説あるため後述）の提供が開始された。Windows 8.1 は Windows 8 と同一のサポート ライフサイクル ポリシー下で提供されるため 便宜上、本項のWindows 8.1節などで併せて説明する。
概要 Windows 7までのバージョンではパーソナルコンピューターでの利用が想定されていたのに対して、Windows 8ではModern UIの採用、Windowsストアの同時リリース、Microsoft アカウントやOneDriveによるクラウドサービスへの対応強化、ARMに対応した Windows RT の同時リリースなど、タブレット端末で先行して多く採用されていたiOSやAndroidを強く意識したものとなっている。 開発コードネームは「8」として開発が進められ、正式名称にも採用されている。製品名の「8」は、Windowsシリーズ8番目のクライアント向けのメジャーリリースであることに由来する。ただし内部バージョンは6.2であり、実質Windows 7のマイナーアップデート。 2011年9月から2012年6月まで、3回のプレビュー版の公開を経て、2012年8月1日に開発が完了したことが発表された。正式版は、2012年8月15日よりMSDNやTechNet加入者向けに提供され、同時に90日間無料体験版も提供された。2012年8月16日にはSoftware Assurance (SA) 向け、2012年8月20日にはMicrosoft Action Pack Subscription (MAPS) 向け、2012年9月1日にSA未加入のボリュームライセンスに提供された。その後、2012年10月26日に一般向けに全世界への発売が開始された。
主な特徴 ユーザインタフェース Windows 8はModern UI design（旧称Metro UI）を採用した。従来のWindows Vistaや7で採用されていた立体感のあるリッチデザインを廃し、Windows Phone 7で採用されたフラットデザインが全面的に導入された。Windows Vistaや7のログオン画面、壁紙、コントロールパネルなどの模様が取り除かれ、すべて単色の背景になった。Windows AeroのAero Glassが廃止され、これまでのWindowsと比べデスクトップ画面のデザインがシンプルになり、またトーンもパステル調に近い柔らかいものになっている。タスクバーは透明度や立体感を抑えてはいるものの、引き続き半透明なデザインではあるが、透過部分のぼかしがほとんどない仕様に変更された。また、（macOSやMicrosoft Windows 3.x のように）ウィンドウのタイトル文字列がタイトルバー中央に表示されるようになり、ウィンドウやタスクバーのアイコン周りなどのデザインは直線的で四隅が直角なものになり、「最小化」や「閉じる」などのボタンやスクロールバーなどもModern UI調に変更され、システムフォントやマウスポイント / クリック時のアニメーションも変更された。ウィンドウ枠の影はアクティブウィンドウの場合にごく薄く表示される程度になり、非アクティブウィンドウ時にはまったくなくなった。Aero Glassの代替として、背景画像の平均的な色調に応じてウィンドウの枠などの配色が自動的にほぼそれに調和するように設定されるAero Auto Colorが新たに搭載された（Aero Auto Colorは設定で無効化でき、無効化した場合はユーザーが設定したテーマカラーに統一される）。Windows Aeroのシェル操作（スナップ・シェイクなど）は引き続き搭載されている。表示されているすべてのウィンドウを一時的に半透明にする機能（デスクトップ プレビュー）は既定では無効化されているが、設定により有効化することができる。このように、デスクトップのWindows Aeroそのものは（廃止ではなく）継承されているが、その仕様が大きく変更されている。
なお、Windows 7のAeroデスクトップテーマファイルは互換性があり、Windows 8でも利用可能である（ただし、Aero Glassは利用できないが、設定変更でAero Auto Colorの配色設定は可能）が、Aero Auto Colorに特化されたり、パノラマ画像が組み込まれたりしたWindows 8用のデスクトップテーマファイルはWindows 7での利用はできない。また、Windows 7までは使用可能だった、クラシックテーマ（Windows 2000以前のようなUIスキン）は廃止されている。
スタート画面
Windows 8が起動すると、この画面がフルスクリーンで表示される。Windows Phoneと同じく、ここにはアプリケーションソフトウェア（アプリ）のタイルが並べられており、画面の模様や配色が変更できる。独自の写真を貼り付けたりすることはできない。このUIは、従来のタッチ操作のできないパソコンやタブレット端末、大きなタッチスクリーンでも操作できるように設計されている。従来のような、デスクトップ上で複数のウィンドウを使用するスタイルではなく、アプリはそれぞれ全画面で表示される。従来のデスクトップはタイル内の「デスクトップ」をクリックすると切り替わる。
画面右端にチャームバーと呼ばれる縦長のメニューバーが新設され、通常は非表示であるが、マウスカーソルで画面右上隅または右下隅をポイントすると表示されるようになっている。タッチスクリーンでは画面右端から左へスワイプすることで表示され、これはスタート画面のみならず従来のデスクトップ画面でもその場でオーバーレイ表示される。このバーからは検索や他の機器とのデータの授受、Modern UIによる設定などをいつでも行うことができる。
2012年11月20日に、まだ開発初期で公には公開されていなかった2010年当時のWindows 8のUIのモックアップが明らかとなった が、チャームバーやタッチキーボードなど一部のデザインが今と違うほかはまったく変更されておらず、ユーザインタフェースは2年以上前からすでに決まっていたものとされる。 ライブタイル アプリを開かなくてもこのタイルからアプリの情報を見ることができる。プッシュ通知にも対応する。例えば、Windowsストアアプリタイルは、新しいバージョンが公開されたアプリの数を表示する。また、タイルのサイズはアプリによって大きくしたり小さくしたりすることが可能である。 カスタマイズ タイルの位置やサイズを変更できる。各タイルをグループ分けすることも可能。 セマンティック・ズーム 情報の論理的な拡大機能。例えばイベント一覧ではカレンダー表示になり、人名一覧では50音順になる。
サインイン・サインアウト ロックスクリーン 背景の画像が表示され、日付と時刻、新着メール、インターネット接続環境などの情報が表示される。上方向にドラッグ・ドロップすることによってロックが解除される。カメラが搭載されているデバイスでは、下方向にドラッグ・ドロップすることによってカメラを起動できる。また、背景の画像は変更することができる。 ピクチャーパスワード パスワードの代わりに、画像上をタップしたり、なぞる動作を行うことで、ログインする仕組み。タッチスクリーンに最適化されているものの、マウスでのドラッグでも操作できるように設計されている。ネットワーク越しでは利用できない。 PIN iOSやAndroidのように、4桁の数字をパスワードの代わりに使ってサインインすることができる。
マルチタスク操作 Windows 8には、タッチやマウス操作によって行えるマルチタスクジェスチャが搭載されている。 タスクを切り替える 画面左上をポイントすると起動しているアプリのうちの1つのサムネイルが表示される。クリックするとそのアプリが開き、サムネイルは次のアプリのサムネイルに変わる。クリックせずにそのまま下へマウスポインタを動かすと、起動しているすべてのアプリのサムネイルが表示される。 2つのアプリを表示させる 画面左上をポイントして表示されたサムネイルを、そのまま左端へドラッグする。 スタート画面に戻る 画面左下をポイントすると Modern UIを模したサムネイル様の絵が表示される。そこからスタート画面に戻ることができる。 アプリを閉じる 画面上部をポイントするとカーソルが手の形に変わり、下にドラッグ・ドロップすることでアプリが閉じる。画面左上をポイントして表示されたサムネイルの右クリックのメニューからも閉じることができる。 チャームバーを呼び出す 画面右下をポイントすると表示される。右上も反応するように設定可能。チャームバーには、「検索」「共有」「スタート」「デバイス」「設定」のショートカットが表示される。
キーボードショートカット Windows 8には、Modern UIをキーボードでも操作できるように、いくつかのショートカットが搭載されている。 スタート画面に戻る。また、アプリケーションを使用してた場合はもう1回押すと元のアプリケーションに戻る。 +… 数字キーに対応するタスクバーにピン留めされているアプリケーションを開く。 + チャームバーを表示 + デスクトップに切り替え、デスクトップの表示を切り替え + コンピューターを表示 + 検索チャームでファイルを検索 + 共有チャームを表示 + 設定チャームを表示 + スナップ・全画面表示のアプリをフォアグラウンドへ切り替え + Windowsをロックし、ロックスクリーンを表示 + デスクトップを表示 + セカンドディスプレイチャームを表示 + 検索チャームでアプリを検索。また、スタート画面の状態から、アルファベットキーをタイプすると、アプリの検索に移動する。 + ファイル名を指定して実行を表示 + コンピューターの簡単操作センターを表示 + 検索チャームで設定を検索 + デスクトップ左下に高度なコンテキストメニューを表示 + アプリバーを表示（デスクトップを除く） + Modern UIアプリを右にスナップする ++ Modern UIアプリを左にスナップする + ナレーターを表示 + スイッチャーのアプリを切り替え ++ スイッチャーのアプリを切り替え（逆順） ++ スイッチャーを表示 +方向キー Aeroスイッチャー切り替え（デスクトップのみ） + 拡大鏡を表示（すでに表示されている場合は倍率を上げる） + 拡大鏡が表示されている場合、倍率を下げる + スクリーンショットを撮影（Windows 8からの新機能）。なお、撮影したスクリーンショット画像はスクリーンショットフォルダーに自動保存される。
アプリケーション
Windows 8ではModern UIアプリ（Windowsストアアプリ、全画面または画面分割）と従来のデスクトップアプリケーション（任意サイズ）が動作する。Modern UIアプリは新しいソフトウェア基盤であるWindowsランタイム (WinRT) を利用して動作し、基本的に「Windowsストア」からのダウンロードでのみインストールできる（ストアを介さないサイドローディングの仕組みも企業向けに用意されている）。なおARMデバイス向けのエディションとなるWindows RTでは、付属しているデスクトップアプリケーションを除き、Modern UIアプリのみ動作する（Windows RTはARMアーキテクチャ用であり、従来のx86/x64版とはCPUアーキテクチャが異なることに加え、無署名のWindows RT向けサードパーティ製デスクトップアプリケーションを開発・配布・実行することができないようになっている）。
Modern アプリケーション いくつかのアプリがプリインストールされている。このアプリは、「Windowsストア」で最新バージョンにアップデートできる。 アプリ名 種類 アプリの説明 Windowsストア アプリストア Modern UIアプリを購入することができる、Windows 8専用アプリストア。有料・無料のアプリが用意される。プレビュー版では、無料アプリのみを扱っていた。アプリの新しいバージョンが出た場合、Windowsストアタイルに数字が表示され、アップデート可能なアプリを通知する。スタイルも、Windows Phoneの「Marketplace」と似ており、アプリの評価やレビューを書き込むこともできる。アプリは、マイクロソフトの審査に通ったアプリが販売される。もし何らかの理由で登録が拒否された場合は、開発者へ通知することで、開発者はそのアプリの問題にすぐ対処できる。また、同様に審査が行われるAppleの「AppStore」や「Mac App Store」よりも自由度が高く、アプリ内の課金が可能であり、有料アプリは試用期間を設けることやアルファ版の登録も可能である。 Internet Explorer 10 ブラウザ タブレットに最適化されたユーザインタフェースである。マウスでの操作にも対応している。お気に入りのウェブページは、スタート画面に保存される。プレビュー版ではプラグインフリーのため、FlashやSilverlightをサポートしない。Release PreviewからはFlashがWindows 8と統合され、Modern UI版IE10でもFlashが動作するようになった。当初ホワイトリスト方式で一部のサイトのみサポートされていたが、2013年3月のアップデートで、ブラックリスト方式に変更され、互換性やセキュリティに問題があるサイトが排除されるが、その他のサイトでは基本的にはサポートされるようになった。HTML5をサポートする。また、ウェブページは全画面表示となり、他のウィンドウは表示されない。 People アドレス帳 Windows Phoneにも搭載されているアプリ。 メール メールクライアント 「Hotmail」などのメールが送受信できる。ほかのメールサービスにも対応する。 ミュージック メディアプレイヤー パソコンに保存されているMP3ファイルなどを再生することができる。デスクトップでは、Windows Media Playerが搭載される。 ビデオ ビデオプレーヤー ビデオファイルが再生可能。このアプリでDVDやBDを再生することはできない。 写真 写真管理アプリ パソコンに保存されている画像や、OneDriveやFacebookの画像も表示することができる。事前にログインしておくことが必要。画像は、アプリタイルでも表示される。 OneDrive（旧称：SkyDrive） クラウドアプリ Windows 8は、OneDriveと完全に統合されており、このアプリからOneDrive上の写真やビデオなどを再生することができる。そのほかのファイルを表示するには、デスクトップ向けのアプリをインストールする必要がある。 ニュース ガジェットアプリ 日々のニュースを表示する。また、Liveタイルを有効にしていれば、タイルにニュースやその写真などが表示される。 トラベル Bingトラベルアプリ。各国の観光地スポットの説明などが表示される。 天気 天気アプリ。現在位置情報を有効にすると、その場所の天気と週間予報が表示される。天気情報は、ライブタイルにも表示される。
デスクトップアプリケーション 搭載されているアプリケーションのほとんどは、Windows 7と変更点はないが、デザインや機能が刷新されている。 ファイルエクスプローラー 作業に必要な機能への効率的なアクセスを実現するため、リボンユーザインタフェースが採用された。リボンはデフォルトでは最小化されており、最大化ボタンをクリックすることによってリボンが開く。ファイルの詳細情報が表示される詳細ウィンドウがWindows 7の下部から横に移動したほか、Windows Vistaで廃止された「上へ」ボタンが復活した。 ファイルコピーマネージャー ファイルをコピー、移動した際に表示されるマネージャー。複数のファイルをコピーする際、これまでであれば複数のウインドウが表示されたが、Windows 8では1つにまとめられる。進行中のコピー処理を一時停止、再開、停止する機能も追加された。各コピー ジョブのデータ転送速度、転送速度のグラフ、そして未転送データの量を確認することもできる。同名のファイルがあったときのダイアログボックスのデザインは、対象のファイル群が左右に並べて表示されるようになった。 タスクマネージャー デザインが刷新され、簡易表示と詳細表示の仕様に変更された。 タスクマネージャーを起動すると、起動中のアプリケーションの一覧が表示され、強制終了させることができる。詳細表示に切り替えると、アプリケーションが消費しているCPUやメモリなどのリソースが、色分けされた表で表示される。「アプリ履歴」タブには、システム上のアプリをどれくらいの頻度で利用しているのかなどが表示される。 Internet Explorer 10 操作系に関するユーザインタフェースはInternet Explorer 9から変更されていないが、UIフォントがSegoe UIやMeiryo UIなどのClearType対応フォントに変更されている。バージョン情報には、最新のバージョンがリリースされた際は自動的に更新するというオプションが追加され、ロゴもフラットなデザインに刷新された。そのほか、パフォーマンスの改善が行われている。 ペイント、ワードパッド エクスプローラーのようにリボンUIを最小化するボタンが追加されている。 Windows Media Center 標準では搭載されず、追加で「Pack」を購入し（Media Center Packはオンラインでのみ購入可能）、インストールすることで利用可能になる。ARM向け「Windows RT」には搭載されない。 Windowsのバージョンに応じて以下をインストールすると、Windows Media Centerが搭載された「Windows 8 Pro with Media Center」になる。 Windows 8 無印 + Windows 8 Pro Pack → Windows 8 Pro with Media Center Windows 8 Pro + Windows 8 Media Center Pack → Windows 8 Pro with Media Center Windows Media Player 12 Windows 7と同じバージョンが搭載されるが、DVD再生機能は廃止。「Windows RT」には搭載されない。 Office Home and Student 2013 RT Microsoft Officeの次期バージョンの「Microsoft Office 2013」が、「Windows RT」に標準で搭載される。搭載されるオフィススイートは、「Word 2013」「Excel 2013」「PowerPoint 2013」「OneNote 2013」で、「OneNote 2013」のModern UIアプリはWindowsストアで販売されている。(北米でSurface RTが発売開始された)2012年10月時点ではプレリリースバージョンが搭載されており、Windows Updateで正式版が公開された。 クライアントHyper-V ハイパーバイザー型の仮想環境で、Windows 8 には Windows Server 2012 に搭載される Hyper-V のサブセットが搭載される。従来の Microsoft Virtual PC、Windows Virtual PC の機能に相当し、64ビット版OSを対象に、Pro、Enterprise へ搭載されている（ただし無印版8の場合はクライアントHyper-Vと同等の機能を持ったVMware Workstation〈現・VMware Workstation Pro〉、およびVirtualBoxなどのハイパーバイザ型仮想環境アプリで代用できる）。 従来，Hyper-V は Windows Server 2008 以降のサーバー向け64ビット版OSのみに提供され，クライアントOSで搭載されたのは Windows 8 が初めてである。サーバーOS向けと区別するため、「クライアント Hyper-V」と呼ばれることがある。 OS上の一アプリケーションとして動作する Virtual PC などとは構造が異なり、Hyper-V はハードウェア上でOSを介さず直接動作し、全てのOSはハイパーバイザ上で動作する（ハイパーバイザ#Type 1も参照のこと）。利用の際には「Windowsの機能の有効化または無効化」で機能を有効化する必要があるが、この機能を有効にした場合、VMware、およびVirtualBoxなどの仮想デスクトップ環境が共存（利用）できなくなる。 Windows 8 からXPモードが廃止されたため、利用の際にはOS（ゲスト用WindowsはXP以降のバージョンに限り対応）を別途入手する必要がある。
システム関連の新機能 VHD（バーチャルハードディスク） ネイティブサポート。VHDからのブートはPro、Enterpriseエディションのみ対応（後述）。 ISOファイルマウント ISOイメージファイルのマウントがネイティブサポートされる。これにより、マウントツールが必要なくなり、仮想光学ドライブとして利用できるようになる。 ファイル履歴 これまでの「シャドウコピー」を改良したものであり、エクスプローラーのようなデザインとなっている。ファイルを定期的にバックアップしておき、誤って削除してしまったファイルをファイル履歴から復活させることができる。 Windows To Go USBメモリやUSB外付けハードディスクなどのデバイスにWindows 8をインストールし、そのメディアからWindowsを起動することができる。企業向けの機能であるため、Enterpriseエディションのみ利用できる。 言語の追加 Windows 8の表示言語をより簡単に設定するための機能を搭載。また、コンシューマー向けエディションでは利用できなかったシステム言語の追加もWindows 8で可能となる。新たに14か国の言語を追加。 Microsoft アカウントと統合 これまで使われていた「Windows Live ID」から「Microsoft アカウント」へ名称が変更され、Windows 8と統合される。Microsoft アカウントを使ってログインすることでWindowsストアでアプリを購入したり、Windows Live関連の機能も利用可能。従来のローカルアカウントを利用してログオンすることも可能だが、この場合Windowsストアなどの一部利用できない機能もある。 デュアルモニター Windows 8では、デュアルモニタのサポートを強化する。また、これに合わせたパノラマ写真の壁紙が搭載される。 USB 3.0のサポート 標準でUSB 3.0をサポートする。従来のUSB 2.0に比べ、USB 3.0の理論上の転送速度は10倍である。 Windows 8のリフレッシュ、リセット Windows 8に何らかのエラーが発生し、再インストールしなければならなくなった場合、パソコンのデータを保持したままWindows 8をリフレッシュする機能と、すべてのデータを消去して、Windows 8をリセットする機能が搭載されている。 Windows Update アップデート後の再起動が必要な更新がインストールされた場合でも、再起動はインストール直後ではなく、1か月に1度の月例セキュリティーリリースのときに行われる。これによって、緊急の更新が配布された場合を除き、更新による再起動は1か月に1度だけとなる。自動的な再起動が発生する際は、ユーザーに事前通知する機能も追加される。 インストールの簡素化 Windows 8インストール時のセットアップのユーザインタフェースは、誰でも簡単にセットアップができるように簡素化されている。 Webインストーラー Windows 8のインストールに必要なファイルをインターネット経由でダウンロードし、ダウンロードが終了次第、インストールを始められる。インターネットに接続されていなかったり、インストールを早く済ませたい場合のために、従来のようにISOイメージも用意される。 新しいブート画面 これまでのWindowsでは、ブートマネージャー（後述）や詳細ブートオプションメニューは、完全なグラフィック機能が利用できなかったためCUIだった。Windows 8では初めてGUIを導入し、タッチ操作ができるようになった。 ブートマネージャー 1台のパソコンに2つ以上のOSをインストールしている場合（マルチブート）に表示される画面。Windows 8ではModern UIを採用し、タッチ操作に適したものに変更された。また、既定のOSの設定やタイマーの設定もこの画面から行うことができるよう改善された。 ブルースクリーンの刷新 Windows 8では、今までのWindowsのブルースクリーンから大幅に刷新された。 日本語版では9x系以来となる日本語表示に対応した。 Windows効果音 Windows Vista以来、効果音も刷新された。 DirectX 11.1 DirectX 11.1はWDDM 1.2とともに提供されるDirectX 11のマイナーバージョンアップであり、多数の機能追加が行なわれている。Windows 8で追加されたDirect2D 1.1との連携が可能になっている ほか、Windowsストアアプリからも利用可能となっている。一部機能はWindows 7にもバックポートされた。
セキュリティ Windows Defender Windows VistaからWindows 7までに搭載されていた同名のアンチスパイウェアソフトの機能とは異なる。Windows 8では、Windows 7までに提供されていたMicrosoft Security Essentialsの機能と統合されて大幅に改良され、インタフェースも新しくなった。あらゆるマルウェアに対応し、検出力もより高くなる。Windows Defenderの負荷も軽くなったため、バッテリーの寿命も長くなった。ユーザーエクスペリエンスとパフォーマンスが向上した。Microsoft Security Essentialsベースに開発されているので、見た目は同じであるものの、定期的な自動スキャンのスケジューリングの指定が直接できないなど、機能が簡略化されている。 セキュアブート 許可されていない（デジタル署名がない）ファームウェアやOSなどの起動ファイルを起動時に実行しないようにし、起動時の安全性を高める機能で、Windows 8では推奨事項となっている。これは後述のシステム要件にもあるように、BIOSに替る新しいファームウェアシステムであるUEFI v2.3.1以降が必携条件になる。Windows 8がプレインストールされているメーカー製PCではこれが有効化されているが、それ以前のPCや自作PC用マザーボードではサポートされていないものもあり、アップグレードアシスタントではインストール不可能の判定が出るが、実際にはセキュアブートは必須ではなく、後述の最小システム要件を満たしていればセキュアブートが有効にならないだけであり、Windows 8の動作には問題は発生しない。
パフォーマンス メモリ消費量の改善 起動時間の改善