群分離（ぐんぶんり、）とは、使用済核燃料の再処理により生じる高レベル放射性廃棄物の処分をより安全に行うために、廃棄物に含まれる様々な核種を半減期や化学的性質に応じたグループに分離する技術である中村(1979) p.1。
2026年時点で、実験的には成功しているが、実用化はされていない技術である。 概要 使用済み燃料の再処理に伴って、放射能高レベル廃液ATOMICA:HALW が生成される再処理工場にて、使用済み燃料を処理してプルトニウムとウランのほとんどを回収した残りのものがそのまま放射能高レベル廃液（HALW）となる。クローズド・システム(1973) p.3。この放射能高レベル廃液には、核分裂生成物（fission product；FP）や超ウラン元素（Transuranic；TRU）などが含まれているほか、放射性物質以外に、再処理工程中で添加された薬品のナトリウムなど、工程機器、塔槽類、配管からの腐食生成物を含んでいる。 ATOMICA:高レベル廃液の処理。この核分裂生成物の中には1000年程度の長寿命核種であり相対的毒性が高い 90Sr および 137Csが含まれるほか、超ウラン元素の中にはそれを超える超長寿命核種で相対的毒性も高いアルファ核種が含まれている。一口に放射性物質といっても毒性や半減期など性質が異なるものが放射能高レベル廃液に混在して含まれている。
そのため、放射能高レベル廃液を長年月にわたって安全管理するには、放射能高レベル廃液をいろいろなものが混在したままの状態で扱うよりも アルファ核種群 長寿命の主要核分裂生成物核種である 90Sr, 137Cs 群 短寿命核種群 などの群にまず大きく分離し（これを群分離（partitioning）と呼ぶ）、それぞれ個別に扱う方が良いクローズド・システム(1973) p.5。
群分離することにより、性質に応じた処分法を選択することが可能で、対象によっては核変換技術を適用することにより長期毒性を減らせる可能性があり、放射性廃棄物の処分面積を減らすことが出来ると試算されている。現状は、実験室レベルの技術開発に成功しているが、スケールアップや二次廃棄物の低減などの課題が残されている。 原子力百科事典ATOMICA:群分離
核分裂生成物 (FP) 廃棄物の再利用 現在、放射性廃棄物からはコバルト60 (60Co)、セシウム137 (137Cs) が医療用ベータ線源及びガンマ線照射用として、テクネチウム99m (99mTc)、ヨウ素131 (131I) がシンチグラフィ及び放射線医療用に単離され用いられている。またストロンチウム90とセシウム137が高レベル廃棄物の発熱の大きな原因になっているので、これらを分離して熱源/放射線発生源として利用し、発熱の少ない核分裂生成物だけガラス固化して保管場所を節約する案も検討もされているほか、触媒用の白金族やジスプロシウムなどの高価な希少金属の回収も検討もされている。放射性廃棄物の再利用はメリットもあるが、後述の通り環境汚染等のリスクもある。また放射性廃棄物の再利用には限界があり、すべて利用できるわけではない。
分離対象 日本での研究では以下の4種類に群分離することが提案されている。 マイナーアクチノイド(MA)およびテクネチウム等（LLFP) マイナーアクチノイドは放射性は低いが長寿命核種が含まれる。高速中性子により核分裂を起こすため、高速炉や加速器駆動未臨界炉による核変換の対象となり得る。 テクネチウムは超長半減期核分裂生成物(LLFP)として核変換の対象として考えられている。
有用元素 白金族等はガラス固化を行う上で障害となる一方、貴金属であり枯渇が心配される資源でもある。これを分離し貯蔵することで封入して触媒とするなど資源としての活用が考えられる。
発熱性元素 セシウム137やストロンチウム90といった高発熱の核分裂生成物が含まれる。これらはガラス固化体よりも滲出率の小さい焼結体に出来る可能性がある。熱源利用も考えられる。130年間の冷却後に320年間長期貯蔵することでTRU廃棄物と同等の毒性に出来ると想定されている 将来の廃棄物処理処分技術の考案 －分離変換技術による高レベル放射性廃棄物処分場の規模縮小－JAEA 成果普及情報誌技術シーズ集。
その他の元素 長期毒性は低く放射能は低いので、ガラス固化体にして地層処分を行う。5年間の冷却後、45年間の貯蔵を行うことでTRU廃棄物と同等の廃棄物とできる加速器駆動核変換システム(ADS)に関する研究開発の現状と将来計画p9 日本原子力研究開発機構 辻本 和文 高エネルギー加速器科学研究奨励会第7回特別講演会 平成29年10月12日。発熱物を除去してあるので、群分離を行わない場合より高密度に廃棄することが可能で、処分面積の低減につながる。発熱性元素と併せ、貯蔵中の所要面積も数分の1になり最終保管場の不安・負担が軽減される。
その一方、プロセスが増えることによるコスト増および、そのプロセスで汚染された低レベル放射性廃棄物が増加することもあり、100年以上原子力を使わない場合のメリットが薄いとされている。
脚注
参考文献
関連項目 オメガ計画 国際原子力パートナーシップ 核燃料サイクル
外部リンク 群分離（fractional partitioning）とは