1996年日本グランプリ (1996 Japanese Grand Prix) は1996年のF1世界選手権第16戦として10月13日に鈴鹿サーキットで決勝レースが開催された。
概要 年間スケジュールにおいてオーストラリアGPが開幕戦に移動したため、日本GPは1977年以来となるシーズン最終戦として開催された。
ウィリアムズに所属するデイモン・ヒル、ジャック・ヴィルヌーヴ両名によるドライバーズチャンピオン争いは、ヒルが9ポイントリードして最終戦を迎えた。ヴィルヌーヴが逆転チャンピオンとなるには優勝（10ポイント）かつヒルが無得点以外に無かった。ヴィルヌーヴが優勝しヒルが6位（1ポイント）の場合、合計88ポイントで並ぶが、優勝回数の差（ヒル7勝、ヴィルヌーヴ5勝）でヒルがチャンピオンとなる。ヒルはすでにウィリアムズ離脱が決定しており、悲願のタイトルまであと1ポイントという状況で日本GPを迎えた。
予選 順位 No ドライバー コンストラクター タイム 差 1 6 ジャック・ヴィルヌーヴ ウィリアムズ・ルノー 1:38.909 2 5 デイモン・ヒル ウィリアムズ・ルノー 1:39.370 +0.461 3 1 ミハエル・シューマッハ フェラーリ 1:40.071 +1.162 4 4 ゲルハルト・ベルガー ベネトン・ルノー 1:40.364 +1.455 5 7 ミカ・ハッキネン マクラーレン・メルセデス 1:40.458 +1.549 6 2 エディ・アーバイン フェラーリ 1:41.005 +2.096 7 15 ハインツ＝ハラルド・フレンツェン ザウバー・フォード 1:41.277 +2.368 8 8 デビッド・クルサード マクラーレン・メルセデス 1:41.384 +2.475 9 3 ジャン・アレジ ベネトン・ルノー 1:41.562 +2.653 10 12 マーティン・ブランドル ジョーダン・プジョー 1:41.600 +2.691 11 11 ルーベンス・バリチェロ ジョーダン・プジョー 1:41.919 +3.010 12 9 オリビエ・パニス リジェ・無限ホンダ 1:42.206 +3.297 13 14 ジョニー・ハーバート ザウバー・フォード 1:42.658 +3.749 14 18 片山右京 ティレル・ヤマハ 1:42.711 +3.802 15 19 ミカ・サロ ティレル・ヤマハ 1:42.840 +3.931 16 10 ペドロ・ディニス リジェ・無限ホンダ 1:43.196 +4.287 17 17 ヨス・フェルスタッペン フットワーク・ハート 1:43.383 +4.474 18 20 ペドロ・ラミー ミナルディ・フォード 1:44.874 +5.965 19 16 リカルド・ロセット フットワーク・ハート 1:45.412 +6.503 DNQ 21 ジョバンニ・ラバッジ ミナルディ・フォード 1:46.795 +7.886
決勝 展開 グリッド上でスタートを待つ間に予選8位のデビッド・クルサード（マクラーレン）がエンジンストールし、フォーメーションラップがやり直しとなった。クルサードは最後尾にまわり、決勝は1周減算して52周で行われる。
仕切り直しのスタートでは、ポールシッターのヴィルヌーヴの加速が鈍く、ヒル、ゲルハルト・ベルガー（ベネトン）、ミカ・ハッキネン（マクラーレン）、ミハエル・シューマッハ（フェラーリ）、エディ・アーバイン（フェラーリ）に抜かれて6番手にまで後退、ヴィルヌーヴにとっては痛恨の、ヒルにとっては圧倒的有利な情勢となった。S字コーナー手前でジャン・アレジ（ベネトン）がスピンし、バリアに激突して早々とリタイアした。
3周目、2位のベルガーがシケインでヒルのインを狙うが、追突してフロントウィングを損傷した。ヒルのマシンへの影響が懸念されたが、ダメージもなく走行を続けた。
ヴィルヌーヴはアーバインの後方に詰まっていたが、12周目のシケインでオーバーテイクに成功し4位に浮上した。続けて3位のシューマッハに迫り、14周目にピットインしてポジションアップを狙ったが、シューマッハも翌周ピットインしてヴィルヌーヴの前に戻った。
19周目、1・2位のヒル、ハッキネンが同時にピットイン。ヒルは首位を守ってコースに復帰するが、ハッキネンはシューマッハにかわされ、3位に後退した。ヒルと4位ヴィルヌーヴの間にはホームストレート1本分ほどのギャップがある。
31周目、シューマッハ、ハッキネン、ヴィルヌーヴの3者が同時にピットインし、2回目のタイヤ交換を行った。ヴィルヌーヴはフロントウィングを調節したため若干タイムロスし、ポジションは変わらず。ヒルは34周目に無難にタイヤ交換を済ませ、トップを堅持した。
ヴィルヌーヴは33周目にこのレースのファステストラップを記録し、チャンピオンを諦めない姿勢をみせた。しかし、37周目の1コーナーを通過したところで突然右リアタイヤが外れ、2コーナーのサンドラップに突っ込んだ。タイヤは勢いよくフェンスを飛び越えたが、幸運にも観客席への被害は免れた。ヴィルヌーヴはマシンを降り、この瞬間ヒルのワールドチャンピオンが決定した。ルーキーチャンピオンの可能性は潰えたが、ヴィルヌーヴはすっきりした表情で観客の拍手に応えた。
ヒルはシューマッハの追撃をかわして残り周回を走り切り、今季8勝目のチェッカーフラッグを受けた。亡き父グラハム・ヒルに続く、親子2代でのチャンピオン獲得はF1史上初となる。ウィニングランを終えてピットでマシンを降りると、苦楽を共にしてきたジョージー夫人と熱い抱擁を交わした。
結果 順位 No ドライバー コンストラクター 周回 タイム/リタイア グリッド ポイント 1 5 デイモン・ヒル ウィリアムズ・ルノー 52 1:32:33.791 2 10 2 1 ミハエル・シューマッハ フェラーリ 52 + 1.883 3 6 3 7 ミカ・ハッキネン マクラーレン・メルセデス 52 + 3.212 5 4 4 4 ゲルハルト・ベルガー ベネトン・ルノー 52 + 26.526 4 3 5 12 マーティン・ブランドル ジョーダン・プジョー 52 + 67.120 10 2 6 15 ハインツ＝ハラルド・フレンツェン ザウバー・フォード 52 + 81.186 7 1 7 9 オリビエ・パニス リジェ・無限ホンダ 52 + 84.510 12 8 8 デビッド・クルサード マクラーレン・メルセデス 52 + 85.233 8 9 11 ルーベンス・バリチェロ ジョーダン・プジョー 52 + 101.065 11 10 14 ジョニー・ハーバート ザウバー・フォード 52 + 101.799 13 11 17 ヨス・フェルスタッペン フットワーク・ハート 51 + 1 Lap 17 12 20 ペドロ・ラミー ミナルディ・フォード 50 + 2 Laps 18 13 16 リカルド・ロセット フットワーク・ハート 50 + 2 Laps 19 Ret 2 エディ・アーバイン フェラーリ 39 接触 6 Ret 18 片山右京 ティレル・ヤマハ 37 エンジン 14 Ret 6 ジャック・ヴィルヌーヴ ウィリアムズ・ルノー 36 ホイール 1 Ret 19 ミカ・サロ ティレル・ヤマハ 20 エンジン 15 Ret 10 ペドロ・ディニス リジェ・無限ホンダ 13 スピン 16 Ret 3 ジャン・アレジ ベネトン・ルノー 0 スピン 9 DNQ 21 ジョバンニ・ラバッジ ミナルディ・フォード DNQ 20
エピソード マクラーレンとマールボロのスポンサー契約がこの年限りで終了するため、伝統の赤・白のカラーリングはこのレースが最後となった。 から参戦してきたマーティン・ブランドルも、F1ラストレースとなった。 レース後、ヴィルヌーヴは仲の良いデビッド・クルサード、ミカ・サロと3人で髪を切り、シーズン打ち上げパーティーに丸刈り姿で登場した。 アロウズへの移籍が決定しているヒルは日本GP終了後も鈴鹿に残り、決勝翌日、来期よりF1に参入するブリヂストンタイヤのテスト走行を行った。テストカーにはTWRが所有するリジェ・JS41を使用した。
脚注