ヨーロッパ（欧羅巴、ポルトガル語・ 、）は六大州の一つ。漢字表記の欧羅巴から、欧州（おうしゅう）とも表記される。省略する場合は欧の一字を用いる。
thumb|240px|ヨーロッパの原風景の一つであるイギリスの世界遺産ダラム城とダラム大聖堂。 thumb|240px|国連による世界地理区分
概説 地理的には、ユーラシア大陸北西の半島部を包括し、ウラル山脈及びコーカサス山脈の分水嶺とウラル川・カスピ海・黒海、そして黒海とエーゲ海を繋ぐボスポラス海峡-マルマラ海-ダーダネルス海峡が、アジアと区分される東の境界となる増田 (1967)、pp.38–39、Ⅲ.地理的にみたヨーロッパの構造 ヨーロッパの地理的範囲 "Europe" (pp. 68-9); "Asia" (pp. 90-1): "A commonly accepted division between Asia and Europe ... is formed by the Ural Mountains, Ural River, Caspian Sea, Caucasus Mountains, and the Black Sea with its outlets, the Bosporus and Dardanelles."（一般的に受け入れられているアジアとヨーロッパの境界は、（中略）ウラル山脈、ウラル川、カスピ海、コーカサス山脈、黒海の河口、ボスポラスそしてダーダネスルである。）。
面積から見るとヨーロッパ州は世界で2番目に小さな大州であり、1018万kmは地球表面積の2%、陸地に限れば6.8%を占める。アジアに跨る領土を持つロシアは、ヨーロッパ50か国の中で面積および人口第1位の国家である。対照的に最も小さな国家はバチカン市国である。総人口はアジア・アフリカに次ぐ7億3300万である。これは地球総人口の11%である"Global: UN Migrants, Population". Migration News. January 2010 Volume 17 Number 1.。
ヨーロッパ、特に古代ギリシアは西洋文明発祥の地であるLewis & Wigen (1997)、p.226。これは、16世紀以降の植民地主義の始まりとともに世界中に拡散し、支配的な役割を果たした。16世紀から20世紀の間、ヨーロッパの国々はアメリカ州、アフリカ、オセアニア、中東、アジアの大部分を支配下に置いた。2度の世界大戦はヨーロッパを戦火で覆い、20世紀中頃の西ヨーロッパによる世界への影響力減衰に結びつき、その地位をアメリカ合衆国とソビエト連邦に奪われる結果となったNational Geographic, p.534.（ソビエト連邦の崩壊後はアメリカ合衆国が現在まで唯一の超大国となっている）。
定義
定義史 用語「ヨーロッパ」は、歴史が展開する中で使われ方が様々に発展Lewis & Wigen (1997)。地理用語としてのEurṓpēの記録に残る最古の使用法は、エーゲ海の南海岸を指したもので、デロス島のアポローンに捧げられたホメーロス風讃歌にある。初めてヨーロッパとアジアを区分した地図はミレトスのヘカタイオスが作成した岡崎 (2003)、第一章第一節 歴史観の世界観的基礎 1.古代ギリシア人の「世界」と時間と時間、pp.12-24。ギリシアの歴史家ヘロドトスは著書『歴史』第4章にて、世界がヨーロッパ・アジア・リビアの3箇所に分けられ、その境界はナイル川とリオニ川であることを示唆した。彼はさらに、ヨーロッパとアジアの境界はリオニ川ではなくドン川とする考えもあると述べているヘロドトス、4:45。1世紀の地理学者ストラボンも東側の境をドン川と考えたストラボン、Geography 11.1。の人物の著述や『ヨベル書』では、各大陸をノアから3人の息子たちへそれぞれ与えられたものと記している。そこでは、ヨーロッパはリビアとの境となるジブラルタル海峡のヘラクレスの柱から、アジアとの境となるドン川まで広がる地域としている。
ヨーロッパの文化に言及すると、まず大きく東西2つに分けられ、「西ヨーロッパ」はラテン語とが結合し8世紀に形成された地域となり、ゲルマン民族の伝統とラテン系キリスト教文化の合流と表され、「東ヨーロッパ」は「ビザンティン帝国」となる。これらはイスラム圏と対比することもできる。西ヨーロッパ地域はイベリア半島北部、ブリテン諸島、フランス、キリスト教化されたドイツ西部、アルプスそして北および中央イタリアが該当するCantor （1993）、pp185ff。この考えはカロリング朝ルネサンスの影響を受け継いだもので、カール大帝の文化相となったアルクィンの手紙の中に、しばしば Europa の単語が見られるCantor （1993）、pp181。このような文化的また地理的な区分は中世後期まで用いられたが、大航海時代にはそぐわなくなったLewis & Wigen (1997)、pp.23–25。ヨーロッパの定義問題は最終的に、スウェーデンの地理学者兼地図製作者のが提唱した、水域ではなくウラル山脈を最も重要な東の境とする1730年の案がロシア・ツァーリ国を皮切りにヨーロッパ各国の支持を集め、解決を見たLewis & Wigen (1997)、pp.27-28。
現代の定義 現代では、ヨーロッパとはユーラシア大陸の北西に位置する半島と認識され、北・西・南が大きな水域で区切られた陸地と認識される。東の境界は通常ウラル山脈からウラル川を経由してカスピ海に接続し、そこから南東にあるコーカサス山脈を通って黒海・ボスポラス海峡そして地中海まで繋がる。
社会政治学的または文化的な側面を考慮すると、ヨーロッパの境界は様々な言及がなされる。例えば、キプロスは小アジアのアナトリア半島に近接しているが、ここはしばしばヨーロッパの一部とみなされ、現在ではEUの一員でもある。逆にマルタは長い間アフリカに属する島と受け止められていたFalconer, William; Falconer, Thomas. Dissertation on St. Paul's Voyage, BiblioLife (BiblioBazaar), 1872. (1817.), p 50, ISBN 1-113-68809-2 These islands Pliny, as well as Strabo and Ptolemy, included in the African sea。日本の外務省の公式サイトは、NIS諸国に該当するアルメニア、カザフスタンなどを欧州に含めている。
「ヨーロッパ」という単語は、欧州共同体（）のみを指す地政学的な制限を加えて用いられる事もあり参照： Merje Kuus, 'Europe's eastern expansion and the re-inscription of otherness in East-Central Europe' Progress in Human Geography, Vol. 28, No. 4, 472–489 (2004), József Böröcz, 'Goodness Is Elsewhere: The Rule of European Difference', Comparative Studies in Society and History, 110–36, 2006, or Attila Melegh, On the East-West Slope: Globalisation, nationalism, racism and discourses on Central and Eastern Europe, Budapest: Central European University Press, 2006.、さらに排他的な用例や文化的な中心地と定義する場合もある。その一方で、欧州評議会には47か国が参加しているのに対し、EU加盟国は27か国に過ぎない。
呼称
語源 単語ヨーロッパの語源にはさまざまな説がある。古代のギリシア神話には、主神ゼウスが白い雄牛に変化して攫ったフェニキアの王女エウローペー（）が登場する。ゼウスは彼女をクレタ島へ連れ出し、そこでミーノースら3人の子どもを得た。このエウローペーがヨーロッパの語源という説がある。このエウロパという名称が、古代ギリシアで小アジアやリビアに対して使われた地方名として定着し、のちに亜大陸全体を指すのに使われるようになったとも言われる。
他に、「広い・幅広い」を意味するギリシア語の , Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, on Perseusに「眼」を意味する 、「顔」を意味する 、「相貌」を意味する が付加されὤψ, Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, on Perseus、合わせた は「広く熟視する」や「幅広い方角」という意味を持つという。初期インドヨーロッパ語族の信仰では、（広い）とは地球そのものを指す形容詞句であった。
他の説ではセム語派の言語に源流を求め、アッカド語の アッカド語ラテン翻字 (「太陽が沈むところ」) が元だとも言い、フェニキア語の フェニキア語ラテン翻字 (「夕方、西」) やアラビア語の アラビア語ラテン翻字（マグリブ）やヘブライ語の ヘブライ語ラテン翻字と同根語だと言う。ただし、は、とセム語の単語との間には、音韻論的に合致する部分がほとんど無いと主張した。
各言語での語形 ヨーロッパの大半の言語で、発音こそ違えど綴りは であるが、英語・フランス語では末尾音が脱落し、 となる。英語での発音は[][]で、オクスフォード英語辞典オンラインが示す「」の発音記号は、イギリス英語では[][]、アメリカ英語では[][]である。
日本語の「ヨーロッパ」は、何らかの外国語の発音を直接に音写したものではない。この語は、戦国時代末～江戸時代初期にポルトガル語の （エウロパ）から借用され、「えうろつは」と表記され、「エウロッパ」と発音された。促音の挿入は、原音を反映したものではなく、当時の日本語では促音・撥音の後にのみ 音が現れたためである（ → かっぱ もその例）。その後、「エウ」が拗長音化規則により「ヨー」に遷移し、「ヨーロッパ」となった。
漢語では「欧羅巴（歐羅巴）」と音写されたため、中国語では漢字で「歐洲」と表される。日本語においても「欧州連合」のような漢字表記もあるが、カタカナ「ヨーロッパ」の方が一般的である。ちなみに、「欧（歐）」という漢字は、音を表す「區」と意味を示す「欠」とを組み合わせた形声文字で、もともと「吐く」を意味する単語を表記したが、。
他の語 多くの主要言語では から派生した単語が、大陸（もしくは半島）を指して使われる。しかしトルコ語では、ペルシャ語を語源とする （フランク人の土地）という単語が、正式名称の や よりも多用される。
領域
ヨーロッパとは歴史や伝統、文化に共通する地域を類型化してできた地域名であり、地学上はユーラシア大陸西端の半島にすぎない。そのため、領域は観念的なものである。
国際連合による分類
ワールド・ファクトブックによる分類
冷戦時代の分類
歴史
地質史 ヨーロッパ大陸の起源は、22億5000万年前の（フェノスカンディア）と形成まで遡ることができる。その後、ヴォルガ-ウラリア盾状地も形成され、この3つが合わさり東ヨーロッパ・クラトン（バルティカ大陸）へ発達した。これはさらに集積し、超大陸であるコロンビア大陸の一部となった。約11億年前には、バルティカとローレンシア大陸の一部であったが合わさりロディニア大陸となった。約5億5000万年前には孤立しふたたびバルティカ大陸となったが、約4億4000万年頃にまたローレンシア大陸と衝突してユーラメリカ大陸が形成、後にゴンドワナ大陸と合わさりパンゲア大陸へと成長した。1億9000万年前、大西洋へと成長する分断が始まり、パンゲア大陸はゴンドワナ大陸とローラシア大陸に別れ始め、じきにローラシア大陸もローレンシア（北アメリカ）とユーラシアに分裂した。ただしこの2大陸は長い間グリーンランドで繋がっており、動物の行き来があった。これも5000万年前頃から海面の起伏や低下活動を通じて現在に通じるヨーロッパの姿が形成され、アジアなどと接続した。現在のヨーロッパの形は500万年前頃の新第三紀遅くに形成された。
先史時代
ヨーロッパに定住した初期のヒト科は、約180万年前にジョージアにいたホモ・ゲオルギクスである。他にも、スペインのアタプエルカからは、約100万年前のヒト科の化石が発見されたThe million year old tooth from Atapuerca, Spain, found in June 2007。ドイツのネアンデル谷を名の由来とするネアンデルタール人がヨーロッパに現れたのは約15万年前であり、紀元前28,000年頃には気候変動などの要因から、ポルトガルに最後の足跡を残し絶滅した。彼らに取って代わったのがクロマニョン人であり、ヨーロッパには4.3万年前から4.0万年前頃に進出したNational Geographic, p.21.。
新石器時代には、作物の栽培や家畜飼育の開始、定住人口が著しく増え、土器の使用も広範囲に及んだ。これらは紀元前7000頃に、農業の先進地であるアナトリア半島や近東からの影響を受けたギリシアやバルカン半島で始まり、南東ヨーロッパからドナウ川やライン川の渓谷を伝って線帯文土器文化を形成し、地中海沿岸経由には紀元前4500年から前3000年頃に伝播した。これら新石器時代の文化は中央ヨーロッパから西や北端まで達し、さらに銅器の製法技術が伝わった。新石器時代の西ヨーロッパは、大規模な農耕集落ではなくやクルガンまたはのような遺跡で特徴づけられる。戦斧文化の隆盛がヨーロッパを石器時代から銅器時代へと転換させた。この期間、マルタの巨石神殿群やストーンヘンジなどの巨石遺跡が西または南ヨーロッパで建設されたAtkinson, R J C, Stonehenge (ペンギン・ブックス, 1956), European Megalithic。ヨーロッパの鉄器時代は紀元前800年頃に、ハルシュタット文化が担い始まった。
ヨーロッパ概念の嚆矢 歴史家ヘロドトスは『世界』にて、ヨーロッパが単に「西」の地を指すのみならず、アジアと異なる世界である事を記述した。彼は第7章にて、ペルシア戦争時のクセルクセス1世と亡命スパルタ人デマラトスとの会話を記しているが、ここでクセルクセス1世は統率者不在で自由放任にあるギリシア人がペルシアの大軍に反抗するとは思えないと語る。それに対しデマラトスは、ギリシアの自由民は自ら定めた法に忠実であり、降伏勧告を受諾する事はないであろうと返す。ヘロドトスは、神聖的絶対君主に「隷属」するアジアと、国民たちによる規律ある「自由」のヨーロッパを対比させている。しかし厳密にはヨーロッパではなくギリシャを対比させている。ヨーロッパは比較的自由だがギリシャは自由だ、としている後代のアリストテレスと共に、ヨーロッパと自己を区別したギリシャの自意識がここにある。
このような対比はアイスキュロスの『ペルシア人』にもあり、ペルシア人の合唱隊がクセルクセス1世の母アトッサを神の妃であり母と讃えるのに対し、決戦に向かうギリシア人が「祖国に自由を」と叫ぶ姿を描写した。古代ギリシアでは、このように隷属を特徴とするアジアとは異なる社会形態を持つ地として、自らの社会を区分する概念を持っていた。
以下は
ヨーロッパ文明の系譜 古くからヨーロッパ文明の源泉として、ギリシャ文明とローマ文明の存在が語られ、ヨーロッパ文明は、このいわゆる「地中海文明」の直系の子孫だとされてきた。ギリシャ文明から西ヨーロッパ文明という直線的系譜があると当然のように考えられ、ヨーロッパ文明は、ギリシャ・ローマの地中海文明に、ユダヤ教の子孫であるキリスト教が合体して形成された、「ヘレニズムとヘブライズムの統合としてのヨーロッパ」いうイメージが一般に流布してきた。
しかし、このような「3000年にわたる『ヨーロッパ文明』の連続性のイメージ」は、真実とは言い難く、西ヨーロッパ文明とギリシャ・ローマ文明の直接的連続性は存在しない。ギリシャの地中海文明をそのまま連続的に受け継いだのは、5世紀以降のビザンツ帝国、8世紀以降のイスラーム世界であり、むしろ西ヨーロッパ世界は、イスラーム世界の勃興で地中海文明から切り離されることで成立した。ギリシャ・ローマ文明はイスラーム文明を経由し、そこでの独自の発展を含めて12世紀を中心にヨーロッパにもたらされており、西ヨーロッパ文明が基盤を確立したのは12世紀以降である。「ヨーロッパ文明の源泉としてのイスラーム文明」は長い間無視され、ヨーロッパ中心主義の時代には特に無視・軽視されてきた。近年では（2002年時点）、ヨーロッパがイスラーム文明を取り入れて、それを吸収することでどのように自らの文明を築いていったのか、経緯が明らかになりつつある。
ギリシャ・ローマ文明という外部的要因だけでなく、ゲルマン的地盤に注目すべきだと力説する人々もおり、最近ではケルト的地盤が言及されることも増えている。
地理
ヨーロッパは、地球の北半球に位置するユーラシア大陸の一部であり、ロシアのウラル山脈より西側、ジョージアなどのカフカース山脈より北側の地域を指す「ヨーロッパ大陸」（ヨーロッパ亜大陸、ヨーロッパ半島とも）を中心に構成される。ユーラシア大陸全体の西約1/5を占める陸地であり、アジアとの地形的に明瞭な区分がない。
大陸部分は南を地中海や黒海、西を大西洋、北を北極海に接している。大きな半島にはイベリア半島、イタリア半島、バルカン半島、スカンディナヴィア半島などがある。
+ 経度・緯度30度刻みの地形図によるヨーロッパ大陸の位置 50px|N60-90, W0-30 50px|N60-90, E0-30 50px|N60-90, E30-60 50px|N30-60, W0-30 50px|N30-60, E0-30 50px|N30-60, E30-60
ヨーロッパの主軸山系は西からピレネー山脈、アルプス山脈、カルパティア山脈・ディナル・アルプス山脈がある。地形のほとんどの部分は安定陸塊からなるが、アルプス山脈などの造山帯が南部に見られる。これらは急峻ではあるが、古代からかなり高地にまで集落がつくられ交易が行われていたように、アジアのヒマラヤ山脈のような人跡未踏の地にはならず、山脈の両側にある程度の分岐を施しながらも断絶させるようなものではなかった増田 (1967)、pp.40-41、Ⅲ.地理的にみたヨーロッパの構造 ヨーロッパの山系。
河川は、ヨーロッパ大陸が小さいため、アジアやアフリカ・アメリカのような大河が無い。アルプス山脈北側は北ヨーロッパ平野などの比較的広い平野をゆるやかな川が流れる。これらの水量は一年を通して変化が少なく、また分水嶺が低い事もあって運河建設が容易な特徴も持っており、水運を発達させやすい性質を持っている。例えば国際河川であるライン川は1000トンクラスの船がスイスまで曳航可能である増田 (1967)、pp.41-44、Ⅲ.地理的にみたヨーロッパの構造 ヨーロッパの河川。これに対し、地中海に注ぐヨーロッパの河川は、源流となる山脈が海に近いため短く、かつ水量がポー川を除きおしなべて少ない。
人文地理的な区分をヨーロッパに施すと、3つの領域に分けることができる増田 (1967)、pp.44-46、Ⅲ.地理的にみたヨーロッパの構造 地中海世界の特徴。アフリカを含めた地中海沿岸は、ナイル川流域やイベリア半島の一部を除き、およそ内陸と呼べる平野部分が狭い。そのため、各文明は海岸前沿岸部に形成され、そして発展は内陸よりも地中海へ漕ぎ出す志向を強めた。これに対し、アルプス北部の西ヨーロッパには水運に適した河川が多く見られる増田 (1967)、pp.47-50、Ⅲ.地理的にみたヨーロッパの構造 西ヨーロッパ地域の特長。そのため、この地域では港湾都市が海岸線よりも河川流域で発達し、ケルン、ブレーメン、ハンブルクそしてロンドンもこの例に当たる。海岸都市はオランダなど16世紀以降にしか見られない。13世紀以降は開墾が盛んになり、河川地域や沼沢地の開墾が盛んになり、海岸線の開拓にも着手されるようになった。残る東ヨーロッパは東ヨーロッパ平原の平坦で単調な地形が広がり、中央アジアの草原地帯へと続いている。そのため東方からの異民族侵入に弱く、結果的に何度も占拠を許した。ヨーロッパの防衛線は、事実上西ヨーロッパの東端となり、東ヨーロッパは都市化が遅れた増田 (1967)、pp.50-51、Ⅲ.地理的にみたヨーロッパの構造 東ヨーロッパ地域の特長。
大陸ヨーロッパ ヨーロッパ州のうち、アイスランド島、グレートブリテン島、アイルランド島やクレタ島などの島嶼部を除いた、大陸に直接属する地方を指す際に、大陸ヨーロッパ（Continental Europe）という言葉が用いられることが多い。 一方で、ヨーロッパ州全体のことを慣用的に「ヨーロッパ大陸」と呼ぶ場合もあり、この場合は島嶼部も含まれる。
ヨーロッパの国々
国名 漢字表記 原語（公用語）表記 首都 アルバニア共和国阿爾巴尼亜ティラナ アンドラ公国安道爾アンドラ・ラ・ベリャ オーストリア共和国墺太利/奥地利ウィーン ベラルーシ共和国白露西亜/白俄羅斯/ミンスク ベルギー王国白耳義/比利時//ブリュッセル ボスニア・ヘルツェゴビナ波士尼亜赫塞哥維納サラエヴォ ブルガリア共和国勃牙利/保加利亜ソフィア クロアチア共和国克羅埃西亜/克羅地亜ザグレブ チェコ共和国捷克プラハ デンマーク王国丁抹/丹麦コペンハーゲン エストニア共和国愛沙尼亜タリン フィンランド共和国芬蘭/ヘルシンキ フランス共和国仏蘭西/法蘭西パリ ドイツ連邦共和国独逸/徳意志ベルリン ギリシャ共和国希臘 アテネ ハンガリー洪牙利/匈牙利ブダペスト アイスランド氷島/氷州/愛斯蘭/氷洲レイキャヴィーク アイルランド愛蘭/愛爾蘭/ダブリン イタリア共和国伊太利/伊太利亜/義大利/意大利ローマ ラトビア共和国拉脱維亜リガ リヒテンシュタイン公国列支敦士登ファドゥーツ リトアニア共和国立陶宛ヴィリニュス ルクセンブルク大公国盧森堡//ルクセンブルク市 マルタ共和国馬耳他バレッタ モルドバ共和国摩爾多瓦キシナウ モナコ公国摩納哥モナコ モンテネグロ黒山国/門的内哥羅/Crna Goraポドゴリツァ オランダ王国和蘭/阿蘭陀/荷蘭/尼德蘭アムステルダム 北マケドニア共和国北馬其頓スコピエ ノルウェー王国諾威/挪威オスロ ポーランド共和国波蘭ワルシャワ ポルトガル共和国葡萄牙リスボン ルーマニア羅馬尼亜ブカレスト ロシア連邦露西亜/俄羅斯/鄂羅斯/斡羅思 モスクワ サンマリノ共和国聖馬力諾サンマリノ市 セルビア共和国塞爾維/塞爾維亜/Srbijaベオグラード スロバキア共和国斯洛伐克ブラチスラヴァ スロベニア共和国斯洛文尼亜リュブリャナ スペイン王国西班牙/日斯巴尼亜マドリード スウェーデン王国瑞典ストックホルム スイス連邦瑞西/瑞士 ////ベルン ウクライナ宇克蘭/烏克蘭 キーウ（キエフ） イギリス英吉利ロンドン バチカン市国和地関/梵蒂岡/バチカン
以下に、場合によってはヨーロッパに分類されることがある地理的意味でのアジアの国々を示す。 国名 漢字表記 原語（公用語）表記 首都 備考 アルメニア共和国亜美尼亜エレバンコーカサス地方の国。欧州評議会加盟国。ヨーロッパオリンピック委員会・欧州サッカー連盟に所属。 アゼルバイジャン共和国 阿塞拜疆バクーコーカサス地方の国。欧州評議会加盟国。ヨーロッパオリンピック委員会・欧州サッカー連盟に所属。 キプロス共和国賽普勒斯/塞浦路斯/ニコシア南部はギリシャ系、北部はトルコ系が実効支配中。ヨーロッパ連合加盟国。国連はキプロスを西アジアに分類 ジョージア具琉耳/喬治亜トビリシコーカサス地方の国。欧州評議会加盟国。ヨーロッパオリンピック委員会・欧州サッカー連盟に所属。 イスラエル国以色列エルサレムヨーロッパオリンピック委員会・欧州サッカー連盟・欧州野球連盟に所属 カザフスタン共和国哈薩克斯坦 /Казахстанアスタナ国土の西部がヨーロッパに属する。欧州サッカー連盟に所属 トルコ共和国土耳古/土耳其アンカラバルカン半島からアナトリア半島に跨る。北大西洋条約機構加盟国。ヨーロッパオリンピック委員会・欧州サッカー連盟・欧州野球連盟に所属
以下に、事実上独立した地域（国家の承認を得る事が少ない、またはない国）を示す。 国名 漢字表記 原語（公用語）表記 首都 備考 コソボ共和国科索沃プリシュティナ セルビアからの独立を主張 沿ドニエストル共和国德涅斯特河沿岸ティラスポリ モルドバからの独立を主張 南オセチア共和国南奥塞梯ツヒンヴァリジョージアからの独立を主張 アブハジア共和国阿布哈茲スフミジョージアからの独立を主張 北キプロス・トルコ共和国北賽普勒斯レフコシャキプロスからの独立を主張 アルツァフ共和国阿尔扎赫ステパナケルトアゼルバイジャンからの独立を主張 ドネツク人民共和国 (ロシア連邦)阿尔扎赫ドネツィクウクライナからの独立を主張 ルガンスク人民共和国阿尔扎赫ルガンスクウクライナからの独立を主張
各国の位置
気候
ヨーロッパの大半は北緯40度より北に位置するが、概して偏西風が吹き付け、大陸西岸付近に暖流である北大西洋海流が流れるため、中・高緯度帯でありながら温帯気候領域に属し、同緯度の他地域よりも温暖である。また、この気候条件から大陸内には砂漠を持たない。このような条件が働き、ナポリの年間平均気温は16℃（60.8°F）であり、ほぼ同じ緯度にあるニューヨークの12℃（53.6°F）よりも高い。ドイツのベルリンは、カナダのカルガリーやロシアのアジア大陸部の都市イルクーツクとほぼ同じ緯度にあるが、1月の平均気温はカルガリーより約8℃（15°F）、イルクーツクより22℃（40°F）ちかく高い。
細かな差異では、地中海沿岸は夏に亜熱帯気候的性格を現して雨量が極端に少なくなるのに対し、冬は温暖で雨も多い（地中海性気候）。西ヨーロッパは海洋性気候の特徴を持ち、夏は涼しく冬は暖かい。季節による雨量の変化も少なくほぼ一定している。これに対し東側の内陸部は大陸性気候であり、夏は暑く冬は寒冷である。黒海沿岸を除き雨量は少なく、冬には多くの河川や湖沼が凍結する。
植生
かつて、おそらくヨーロッパの80-90%は森林で覆われていた。その姿は今から1000年ほど前までは維持されていたと考えられる。花粉学研究結果によると、太古にはハシバミ類が主流であったが、時とともにナラ、ニレ、シナノキが繁り、5-6世紀頃にはブナ、ツノギ、モミ、ハリモミ類が優勢になった。10世紀末-11世紀頃にはこれらにシラカバやクリも加わり豊かな樹相を成していた。山岳地帯や北欧ではハリモミ類が、南ヨーロッパではマツ類も見られた木村 (1989)、pp.128-133 第二章 2.森の王国 千年前のヨーロッパ‐樹海。ただし乾燥した地中海沿岸では、古くから森林の発達は限定的であった。東ヨーロッパでは北部こそ針葉樹林が広がっていたが、東南部は乾燥したステップ地帯が広がり木々の生長はあまり見込めなかった。黒海沿岸は肥沃な黒土域であり、古代から豊かな穀物収穫があげられていた。
これらに変化が見られたのは12世紀後半以降、盛んに広まった羊の放牧による森林伐採と牧草地化である。イギリスおよびイベリア半島で盛んになった季節的移動牧畜、そして11-13世紀頃に人口が急激に増えた影響から開墾や住居地化が広がった。樹木の種類にも人間の活動による選別が加わり、ドングリなど家畜飼料に使える種実類をもたらすナラ・ブナ・クリ類は木材用としても珍重されたが、これらに適さないマツは多くが伐採され、南欧のステップ化を促進した。現在ヨーロッパで多く見られるプラタナスやポプラなどは、近年になって人間が植栽したものである。
政治