矢板線（やいたせん）は、かつて栃木県塩谷郡藤原町（現・日光市）の新高徳駅と同県矢板市の矢板駅間を結んでいた東武鉄道の鉄道路線である。
路線データ 管轄：東武鉄道 区間（営業キロ）：新高徳 - 矢板 23.5 km 軌間：1,067 mm 駅数：9駅（起終点駅含む） 複線区間：なし（全線単線） 電化区間：なし（全線非電化）
歴史 矢板線は、現在の東武鬼怒川線を開通させた下野電気鉄道によって、高原山麓沿線の木材や天頂鉱山の鉱物資源を搬送するために建設された鉄道路線である。今でも、駅跡近くには製材所の面影を残す構造物が見られる。
下野電気鉄道は第二次世界大戦中の1943年（昭和18年）5月1日に陸上交通事業調整法に基づき東武鉄道に買収され、矢板線も鬼怒川線とともに東武鉄道の路線となった。しかし、鬼怒川線が日光線と接続して東京の浅草駅と直通する列車が走るようになったのに対し、矢板駅での国鉄との貨物の受け渡しが中心で沿線に碌な観光資源もなかった矢板線はメインルートから外れ、戦後も蒸気機関車が混合列車を牽く昔ながらの運行形態が続き、複線化や電化などの近代化、さらには下今市駅以南の日光線への直通列車の設定すら行われなかった。五十里ダム・川俣ダム・川治ダムなど既に工事が始まっていた鬼怒川上流ダム群の建設資材輸送にもほとんど活用されず、東武鉄道は本路線に早々と見切りをつけて、1959年（昭和34年）6月30日限りで廃止となった。矢板線の廃止をもって、東武鉄道における蒸気機関車牽引の旅客列車は2017年（平成29年）に鬼怒川線で運行を始めた「SL大樹」の登場まで58年間に渡り姿を消した。
年表 1919年（大正8年）9月8日 下野軌道に対し鉄道免許状下付（塩谷郡藤原村-同郡矢板村間）[ 「鉄道免許状下付」『官報』第2132号、1919年9月11日]（国立国会図書館デジタルコレクション） 1924年（大正13年）3月1日 下野電気鉄道により高徳 - 天頂間開通[ 「地方鉄道運輸開始」『官報』第3460号、1924年3月8日]（国立国会図書館デジタルコレクション）。軌間762 mm 1929年（昭和4年）10月22日 天頂 - 矢板間開通により全線開業[ 「地方鉄道運輸開始」『官報』第857号、1929年11月6日]（国立国会図書館デジタルコレクション）、軌間1,067 mmに改軌、高徳駅を新高徳駅に改称、東武鉄道より蒸気機関車3両、客車2両、貨車2両を借り入れ下今市 - 矢板間直通運転開始 1930年（昭和5年） 4月1日 長峰荷扱所が開業 6月10日 西船生駅が開業 12月9日 瓦斯倫動力併用認可 1943年（昭和18年）5月1日 東武鉄道が下野電気鉄道を買収[ 「地方鉄道譲渡許可」『官報』第4894号、1943年05月10日]（国立国会図書館デジタルコレクション）。同社矢板線となる 1959年（昭和34年）7月1日 新高徳 - 矢板間廃止
駅一覧 全駅栃木県に所在。 接続路線、市町村名は廃止時点のもの。藤原町は現・日光市、塩谷村は現・塩谷町。
駅名駅間キロ営業キロ接続路線所在地新高徳駅-0.0東武鉄道：鬼怒川線藤原町西船生駅4.64.6 塩谷村船生駅3.27.8 天頂駅2.19.9 芦場駅1.211.1 玉生駅2.914.0 柄堀駅3.017.0 幸岡駅3.520.5 矢板市矢板駅3.023.5日本国有鉄道：東北本線
船生駅と天頂駅の間に長峰荷扱所が設けられ、塩谷山地への森林鉄道と接続していた。
接続路線 事業者名は東武矢板線廃止時点のもの 新高徳駅：東武鬼怒川線 矢板駅：国鉄東北本線
運転 晩年は5往復運転されていたが、始発・最終は新高徳 - 玉生間のみの区間運転で、全線直通する列車は日中の3往復のみであった。このため、玉生 - 矢板間の運行本数は3往復のみである。本数が少ないうえに折り返しに充分な余裕があるために1編成のみで賄う事は可能であるが、実際に何編成の列車が使用されていたのかは定かではない。
東武鉄道が明治後期の創業直後に英国から輸入したベイヤー・ピーコック製の古典蒸気機関車を列車の牽引に使用していた。矢板より幸岡に向かう旧国道4号（現県道30号）越えの高架橋の坂、幸岡の丘陵越えの坂にさしかかると止まりそうなスピードになり、乗客が降りて列車を後押ししたという。地元では下電の「ポッポ汽車」と呼び親しまれていた。
車両 B1形 - 廃線まで使用された蒸気機関車。 キハ1.2 - 矢板線用に1930年に汽車製造により製造されたガソリンカー（半鋼製単車、定員52名）。戦時中に客車化されキハ1は矢板線で1954年5月廃車され、キハ2は船橋線、越生線で使用され1953年4月廃車。 コハフ10形（11-13） - 昭和30年頃から廃線まで使用された木製ボギー客車。元は東武鉄道初の電車であるデハ1形を出自とする。同形車が東武博物館に保存されている。
代行バス 矢板線廃止にあたっては、同線が塩谷村（→塩谷町）の主要生活路線としての機能も一部有しているとして、東武バスが転換バスを矢板 - 新高徳、日光、今市、鬼怒川温泉間で運行させることとなった。しかし、採算性が悪かったため後に撤退し、その後は東野交通、さらに塩谷町代替バス（関東自動車委託）に引き継がれるも2003年（平成15年）3月で撤退した。
2003年4月からは藤田合同タクシーとしおや交通が一般路線バス事業に参入する形で、新高徳 - 矢板（しおや交通は西船生まで）間で運行を開始した。しかし、 同路線の矢板 - 矢板高校間にしおや交通がバスを無料で運行したことや、塩谷高校の統廃合もあり経営が悪化、しおや交通は2013年頃に休止、藤田合同タクシーも2014年（平成29年）5月21日に全線運休したことで、この区間のバス路線が存在しない状態が12日間続いた。
その後、6月2日から日光市と塩谷町が臨時でバスを運行し、6月6日から日光市・塩谷町・矢板市の3市町が運行（しおや交通に委託）していた。
しかし、2023年7月1日でしおや交通への委託が終了となったため、塩谷町は7月3日から従来の時刻で無料バスの運行を開始した(夕方の矢板駅発の1本はしおや交通が自社路線として運行を維持)。その後、しおや交通が8月17日からの運行を届け出たため、町による運行は8月12日をもって終了、現在はしおや交通が独自で運行している。
ギャラリー
脚注
参考文献
関連項目 日本の廃止鉄道路線一覧 廃線 塩谷軽便鉄道 - 当路線の開業前に、類似の経路で設立が計画された路線（未成線）
外部リンク
廃線跡-東武鉄道矢板線 - 廃線跡を旅する 猫と鉄道－東武鉄道矢板線1 猫と鉄道－東武鉄道矢板線2 にっぽんの廃線【栃木県】東武鉄道 矢板線 - NHKアーカイブス