見返り柳（みかえりやなぎ）は、遊廓の入り口付近に生えた柳の名称。遊廓で遊んだ男が、帰り道に柳のあるあたりで、名残を惜しんで後ろを振り返ったことからこの名が付いた『図説 吉原入門』 永井義男著、22-23頁。『江戸三〇〇年 吉原のしきたり』 渡辺憲司監修、118頁。『長崎・平戸散歩 25コース』 199頁。。
伊豆諸島の新島にも見返り柳はあるが、これは刑が執行される直前に罪人が刑場近くにある柳のあたりで振り返ったことからこう呼ばれた。
吉原（東京）
隅田川の堤防である日本堤から、吉原遊廓（新吉原）へ下る坂を「衣紋坂（えもんさか）」という。衣紋坂から「く」の字に曲がりくねった「五十間道（ごじゅっけんみち）」が吉原の入口の大門まで続くが、この道の入口の左手にあるのが、見返り柳である。
宝暦7年の吉原細見『なみきのまつ』の序文では「出口の柳」と書かれており、後に「見返り柳」と呼ばれるようになったと考えられている花咲一男 『江戸吉原図絵』 三樹書房、80-82頁。。
もてた奴 ばかり見返る 柳なり誹風柳多留より。 見返れば 意見か柳 顔を打ち こんな腰なりと出口に植て置き 柳は出口花はよし原 柳ちる 今朝の出口の わかれ際 大象もつなぐ出口の糸柳 狐より今は柳に化さるる はりはないはづ門外に柳なり 燈籠も絶て出口の柳ちる 借りて来た傘に出口柳の葉 きぬぎぬに 送る出口の 柳腰 髪筋に 出口の柳 夜は見えて 三かえり 柳つなぎたき猪牙 万客になびく印を門へ植え やめてから 出口の柳 じやのごとし 了簡はもふ見かへりもせぬ柳 見かぎりの柳とわびる朝帰り
などの川柳が詠まれた花咲一男 『江戸吉原図絵』 三樹書房、82頁。ほか、樋口一葉の『たけくらべ』冒頭『明治文學全集 30 樋口一葉集』 筑摩書房、87頁。や、落語の演目『明烏』『お江戸吉原ものしり帖』 北村鮭彦著、337頁。『江戸の暮らしが見えてくる！ 吉原の落語』 渡辺憲司監修、56-59頁。にも見返り柳が出てくる。
吉原の見返り柳は、枯れるたびに新しい柳が植えられた『お江戸吉原ものしり帖』 北村鮭彦著、13-14頁。。2013年（平成25年）現在、東京都台東区千束4丁目の交差点にある柳は、6代目となる『吉原今昔細見』 9頁。。
丸山（長崎）
長崎の見返り柳は、丸山の遊廓のものである。丸山への登楼口に通じる「思案橋本石灰町川（または玉帯川。現・銅座川）に架かる橋。北東にある出来鍛冶屋町と本石灰町をつなぐ。『復元！ 江戸時代の長崎』 布袋厚著、巻頭：復元図5、176-177頁。『長崎県の地名 日本歴史地名大系43』、169頁。（しあんばし）」で「行こうか行くまいか」と悩み（思案し）、「思切橋本石灰町と船大工町をつなぐ橋。（おもいきりばし）」で意を決して（思い切って）、丸山の入口の二重門（ふたえもん）をくぐる。そして、帰り道に見返り柳の付近で振り返ったという『長崎 歴史の旅』 外山幹夫著、44-46頁。。
2014年時点の見返り柳は、1975年3月8日に植樹された4代目『長崎游学 3』 長崎文献社 13頁。で、船大工町2丁目にあるカステラ店舗福砂屋の向かいにある。柳の根元には移設された思切橋の欄干跡の碑がある。
脚注
参考文献 興津要著 『江戸吉原誌』 作品社 ISBN 4-87893-098-5 北村鮭彦著 『お江戸吉原ものしり帖』 新潮文庫 ISBN 4-10-115332-9 外山幹夫著 『長崎 歴史の旅』 朝日新聞社 ISBN 4-02-259511-6 永井義男著 『図説 吉原入門』 学習研究社出版 ISBN 978-4-05-403744-1 花咲一男著 『江戸吉原図絵』 三樹書房 『明治文學全集 30 樋口一葉集』 筑摩書房 ISBN 978-4-480-10330-7 広瀬隆著 『文明開化は長崎から』上巻 集英社 ISBN 978-4-08-789002-0 布袋厚著 『復元！ 江戸時代の長崎』 長崎文献社 ISBN 978-4-88851-138-4 『吉原今昔細見』（吉原今昔マップ） 吉原商店会 平成25年発行 渡辺憲司監修 『江戸の暮らしが見えてくる！ 吉原の落語』 青春出版社 ISBN 978-4-413-04335-9 渡辺憲司監修 『江戸三〇〇年 吉原のしきたり』 青春出版社 ISBN 4-413-04100-3 『長崎県の地名 日本歴史地名大系43』 平凡社 ISBN 4-582-49043-3 長崎県高等学校教育研究会・地歴公民部会歴史文科会 『長崎・平戸散歩 25コース』山川出版社 ISBN 4-634-60940-1 『長崎游学 3』 長崎文献社 ISBN 978-4-88851-094-3
外部リンク 長崎丸山・思案橋界隈巡り