right|thumb|250px|図書館はしばしば成人の自己学習にとって格好の学習リソースである 成人教育（せいじんきょういく、英:adult education）は、成人が新たな知識・技能・態度・価値観を獲得するために、体系的かつ持続的な学習活動に従事する実践を指す。Merriam, Sharan B. & Brockett, Ralph G. The Profession and Practice of Adult Education: An Introduction. Jossey-Bass, 2007, p. 7. これは、成人が取り組むあらゆる学習形態を含み、基礎的識字から生涯学習者としての個人的充足に至るまで"Basic Information About Adult Education". ThoughtCo.、幅広い目的を持つ。
成人教育は、成人が学ぶことができ、かつ学ぶ意思を持つこと、自己の学習についての責任を持つこと、自己の必要に応じて学ぶことなど、児童教育と比べて固有の教育哲学を持つ。"Adult Education". The Canadian Encyclopedia. Retrieved 19 October 2014.
成人教育は個人の生活に合わせて多様な方法・文脈で行われ、各人の学習の必要や欲求・機会・手法の他、人口動態・グローバル化・科学技術の影響を受ける。Baumgartner, Sharan B. Merriam, Rosemary S. Cafarella, Lisa M.; Caffarella, Rosemary S.; Baumgartner, Lisa M. (2007). Learning in adulthood : a comprehensive guide (3rd ed.). San Francisco: Jossey-Bass. p. 7. .Fenwick, Tara J.; Nesbit, Tom; Spencer, Bruce (2006). Contexts of adult education : Canadian perspectives. Toronto: Thompson Educational Publ. p. 17. .下記の三つに分類される。
フォーマル教育— 教育・訓練機関で行われる体系化された教育。定められたカリキュラムと修了証や資格などの認証を伴う。 ノンフォーマル教育— 教育機関等によって行われる、体系化されるが資格付与を伴わない教育。職場や市民団体の活動を通じて提供されることがある。 インフォーマル教育— 仕事・家庭・地域・余暇活動などの日常で行われる教育（地域のパン作り教室など）。Spencer, Bruce (2006). The purposes of adult education : a short introduction (2nd ed.). Toronto: Thompson Educational Pub. pp. 9–10. ."Adult learning in Canada: Characteristics of learners". Statistics Canada. Retrieved 19 October 2014.
世界銀行は2019年版「世界開発報告」World Bank World Development Report 2019: The Changing Nature of Work.の中で、成人学習が将来の仕事の在り方に適合するよう労働者のスキルを再調整するための重要な手段であると論じ、その有効性を高める方策を提案している。
特徴 成人教育は、子供を対象とする教育とはいくつかの点で異なる。成人はこれまでに蓄積してきた知識や職務経験を有しており、それが学習経験を豊かにしうるからである。Bohonos, Jeremy Appreciating the Experiences and Expertise of Adult Students, Journal of College Orientation and Transition 20:2成人教育の多くは任意参加であるため、職場で参加を義務づけられる場合を除き、受講者は一般に自己動機づけが高い。Spencer, Bruce (2006). The purposes of adult education : a short introduction (2nd ed.). Toronto: Thompson Educational Pub. p. 4. .Knowles, Malcolm (1984). The adult learner : a neglected species (3rd ed.). Houston: Gulf Pub. Co., Book Division. .また、子ども向けの伝統的な学校教育と区別するために、成人教育はアンドラゴジーと呼ばれる。子供と比較すると、成人はより自律的であると見なされる。
学習者が学習の基盤となる知識と人生経験を有している成人教育では、学習者が学習対象の情報を必要としており、学習内容そのものというより、現実の問題が中心になって学習の内発的動機を有することが多い。
目的 成人教育の第一の目的は、社会的正義および教育への平等なアクセスの実現のため、社会の貧困層や、様々な理由で教育へのアクセスを失った人々に第二の機会を提供することである。Margolis, Jan (1970). "THE MODERN PRACTICE OF ADULT EDUCATION (Book)". Training & Development Journal. 24 (11): 47.したがって、成人教育はしばしば政府の社会政策として実施される。継続教育は、成人が資格を維持し、職務上の要件を満たし、自身の分野における新たな進展を常に把握するのを助ける。成人教育の目的は、職業・社会・趣味・自己成長など多様でありSelman, Gordon; Cooke, M; Selman, M.; Dampier, P. (1998). The foundations of adult education in Canada (2. ed.). Toronto: Thompson Educational Publ. .、成人学習者が個人的なニーズを満たし、職業上の目標を達成できるよう支援することなども含まれる。Bohonos, Jeremy. "Understanding Career Context as a Key to Recruiting, Retaining and Best Serving Adult Students". Journal of Adult Learning. 2014: 28–30.
経済の発展と社会の進歩に伴い、人間に求められる資質の水準は引き上げられてきた。1960年代には生涯学習の理念が提唱され、現代に繋がる教育観の変化をもたらした。Cox, Elaine (2015). "Coaching and Adult Learning: Theory and Practice". New Directions for Adult and Continuing Education. 2015 (148): 27–38. doi:10.1002/ace.20149.成人教育の究極的な目標は、人間的充実や制度や組織の要求水準の充足、組織運営の効率や生産性の向上、市民の社会変化への適応と社会秩序の維持による社会の成長などが考えられる。
成人教育のなかで急速に成長している分野の一つが、英語以外の言語を話す人々のための英語教育であり、第二言語としての英語（ESL）や英語学習者（ELL）とも呼ばれる。"Adult English Language Instruction". Archived from the original on 31 October 2012. Retrieved 11 December 2012.これらの講座は、移民が英語を習得するのを支援するだけでなく、米国の文化、さらにはカナダ、オーストラリア、ニュージーランドなど他の英語圏諸国の文化への適応プロセスを助けるうえでも重要である。Faez, Farahnaz; Valeo, Antonella (September 2012). "TESOL Teacher Education: Novice Teachers' Perceptions of Their Preparedness and Efficacy in the classroom" (PDF). TESOL Quarterly. 3 (46). Retrieved 19 October 2014.
理論 リンデマンの理論 は、成人教育を体系的に論じた最初の専門家であった。彼の教育理論において、教育は生涯にわたるプロセスとみなされる。Wallace, James M. (Spring 1988). "Adult Learning in America: Eduard Lindeman and His Agenda for Lifelong Education (book)". Educational Studies. 19 (1): 76.彼は、社会と環境の不断の発展・変化が知識と情報を絶えず伝達・補完・更新し続け、結果として人々は外界の変化に適応するために常に学び続けることが要求されると考えた。同時に彼は、人々はただ仕事や生存のために学習するのでなく、自らを豊かにするために学習するべきであり、成人教育が人々を刺激し、人生を変えるのだと強く主張し、成人教育は仕事の効率を高めるためだけでなく、人生の幸せを見つけるためにあるべきだと主張した。
リンデマンは、成人学習者にとって最も価値ある資源は学習者自身の経験であり、成人教育の目的はあらゆる種類の経験に意味を与えることにあって、経験は成人学習者の自律的な学びと認知能力を高めると考えた。
彼はまた、成人教育は社会を改善するための重要な手段であると信じていた。"The Lindeman Legacy". Adult Learning. 2 (8): 11–14. 1991. doi:10.1177/104515959100200806. S2CID 220680281.成人教育の基本的機能は成人学習者の心身の発達を促進することにあり、成人教育は社会活動家にとって強力な道具であって、成人教育を通じて成人の行動規範や文化的知識が向上していくことで、徐々に社会の空気や秩序が改善されていくのだと考えた。
アンドラゴジー アンドラゴジーの理論は、学習者としての成人の特性理解に始まり、それらが成人の最適な学び方にどう影響するかを扱う。LBS Practitioner Training: Professional development support for Literacy and Basic Skills educators in Ontario. "Principles of Adult Learning". Archived from the original on 2014-11-12. Retrieved 19 October 2014.教材選定や指導設計において指導者がアンドラゴジーの理論に従う場合、学習者の進歩がより速く、目標達成の成功率も高い。
1970年代にはアンドラゴジーを成人学習の中核理論として導入し、「成人学習を助ける技法と科学」と定義した。ノウルズのアンドラゴジー理論は、成人が自らの経験を活用することで学習を拡大することを支援する。成人の学習への意欲は学習内容の人生との関連性に左右され、拡がり続ける経験こそ成人の学習資源であると考えた。
アンドラゴジーは、成人学習者について次の6つの主要な仮定を提示する。
人は成熟するにつれて、自己概念が依存から自律へと移行する。 成人は、これまでの家庭・仕事・教育を通じて豊かな経験を蓄積している。 成人の学習意欲は社会的役割に伴う発達課題と密接に結びついている。 成人学習者は、実用的な知識を好む。 成人学習者の動機は内発的動機が主である。 成人は、なぜそれを学ぶ必要があるのかを理解する必要がある。
ノウルズは、成人向けの指導設計や支援設計の際はこれらの特性を踏まえるべきだと考えた。また、彼は独学のモデルも提案した。ノウルズの見解では、独学とは、個人が自らの学習ニーズを能動的に診断し、学習目標を設定し、適切な学習方法を選択して実行し、その結果を評価するというプロセスである。この学習モデルは、学習者が自らの学びに主体的に関与することを中心に据えている。
困難さと動機付け要因 成人は、学習と両立させなければならない多くの責任を抱えている。こうした責任のために、成人の学習や教育にはさまざまな障壁が存在する。これらの障壁は、制度的、状況的、心理的の三つに分類できる。Cross, K.P (1992). Adults as learners: Increasing Participation and Facilitating Learning. San Francisco: Jossey-Bass. .
状況的障壁には、仕事と家庭の両立困難、高額の教育費、交通手段の問題などが含まれる。心理的障壁には、自信の欠如・恥ずかしさ・失敗への恐怖などがある。制度的障壁には、入学手続き・入学要件・経済支援要件などParker, Daniel A. (2019-08-21). "Book Review: Powerful Teaching: Unleash the Science of Learning, Agarwal, P. K., & Bain, P. M.". Adult Learning. 31 (1): 45–46. doi:10.1177/1045159519871920. ISSN 1045-1595. S2CID 202464312.の他、奨学金、(会計係)、勉強相談などに夜間・週末窓口がないことも制度的障壁に含まれる。Renirie, Rebecca Hill (2017). "Retention of adult and traditional learners: library strategies for student success". Journal of Library & Information Services in Distance Learning. 11 (3–4): 314–329. doi:10.1080/1533290X.2017.1406876. ISSN 1533-290X. S2CID 65497184.夜間・週末の窓口がないことは、在籍継続や学業に必要な情報を学生が得ることを妨げる。遠隔学習やオンライン学習は、こうした障壁を生み出す成人教育上の問題の一部に対処するうえでも有効である。Spencer, Bruce (2006). The purposes of adult education : a short introduction (2nd ed.). Toronto: Thompson Educational Pub. pp. 101–103. .
また、成人学習者の動機と障壁を理解することは、受講率と在籍継続率を高めうる。Rabourn, K.E.; BrckaLorenz, A.; Shoup, R. (2018). "Reimagining student engagement: How nontraditional adult learners engage in traditional postsecondary environments". The Journal of Continuing Higher Education. 66 (1): 22–33. doi:10.1080/07377363.2018.1415635. ISSN 0737-7363. S2CID 149044250.成人学習者は、学んでいる内容が自らの職業的・個人的経験にどのように応用されるかを明確に見いだせるとき、授業場面での動機づけが高まることが示されている。教員が学習者の特性を把握すれば、各人の強みとニーズの双方に応える授業を設計できる。高い動機づけと自信、肯定的な自尊感情をもつ成人は、生涯学習者へと成長しやすい。
急速に発展する国々では、成人の教育水準が若者に大きく劣り、企業や社会の要件に合致しなくなっている場合がある。これは、成人向け教育・訓練に大きな潜在需要があることを示唆する。この需要には、柔軟な教育制度、非公式の学習成果の認定、教育機会が乏しかった成人への学習支援などで応えていくことが必要である。UNESCO (2018). Pathways of progression: linking technical and vocational education and training with post-secondary education. UNESCO. .
成人教育に参加しない成人の特徴 先行研究の知見は、成人は年齢が上がるほど成人教育への参加可能性が低くなることを示している。23の経済協力開発機構（OECD）諸国で16〜65歳の成人を調査した国際成人リテラシー調査（IALS）は、高年齢層の成人教育参加率が若年層より低いことを明らかにしたTuijnman, Albert; Boudard, Emmanuel (2001). "Adult education participation in North America: international perspectives". Montreal, Canada: The U.S Department of Education and Statistics Canada and Human Resources Development Canada.。とりわけ、16〜25歳の成人は、56〜65歳の高年齢成人と比べ、平均して成人教育に参加する可能性が約3倍高かった。
欧州連合加盟国における15〜65歳の成人の国民代表サンプルを対象とした調査でも、若年年齢群（15〜24歳、25〜39歳、40〜54歳）が55歳以上の年齢群より成人教育に参加しやすいことが示された。Chisholm, Lynne (2004). Lifelong Learning : Citizens' Views in Close-Up : Findings from a Dedicated Eurobarometer Survey. Office for Official Publications of the European Communications.さらに同調査は、参加率が若年層から高年齢層へと年代が上がるにつれて低下することを示している。欧州各国の参加率は、15〜24歳で59%、25〜39歳で38%へ低下し、40〜54歳では31%まで下がり、55歳以上では17%であった。高年齢者の参加が低下する主因は、広報や支援の不足に関係している。人が高齢になるにつれて、成人教育プログラムの広報に触れる機会や、支援を受ける機会が減少するためである。
多くのOECD諸国および欧州諸国では、雇用主は、より高い教育水準と技能を備えた労働者が企業の発展にとって重要だと考え、従業員の成人教育プログラムへの参加をしばしば支援している。Ahl, Helene (2006). "Motivation in adult education: a problem solver or a euphemism for direction and control?". International Journal of Lifelong Education. 25 (4): 385–405. doi:10.1080/02601370600772384. ISSN 0260-1370. S2CID 18849653.しかし高齢になると、年功・学習能力・業績の低下から、雇用主から成人教育への支援を得られなくなる。Desjardins, Richard; Rubenson, Kjell; Milana, Marcella (2006). Unequal Chances to Participate in Adult Learning: International Perspectives. Fundamentals of Educational Planning 83. International Institute for Educational Planning (IIEP) UNESCO.雇用主からの支援が得られず、費用も参加の障壁となり、成人教育プログラムに参加したくても参加できない場合がある。さらに、動機づけの不足や学習機会の不可用性も、高齢者の参加率が低い追加的な理由になりうる。
成人教育への参加を性別の観点からみると、先行研究の結果は必ずしも一貫していない。国際成人リテラシー調査（IALS）によれば、男女間で成人教育への参加に有意な差は認められない。ただし平均参加率は男性のほうがわずかに高く、男性38.7%、女性37.9%であった。ユーロバロメーター調査でも同様の結果が示され、平均参加率は男性35%、女性30%であった。女性の参加率が低い主因としては、家庭責任の負担や経済的支援の不足が挙げられる。しかし米国では逆の傾向も観察される。2001年の全国家庭教育調査（NCES）に基づく研究では、差は大きくないものの、米国では女性のほうが男性より成人教育に参加しやすいことが示され、参加率は女性49%、男性43%であった。
学歴は、成人教育への参加を予測するうえで最も重要な要因であるとされている。一般に、学歴の高い人ほど成人教育プログラムへの参加が多いことが知られている。
国際成人リテラシー調査は、学歴と成人教育参加との間に明確な関係があることを示した。OECD諸国のデータでは、教育背景の低い人々は参加しにくいことがわかる。具体的には、大学・短大等の高等教育を修了した成人の参加率は57.6%である一方、高校を修了していない成人では15.5%であった。
ユーロバロメーター調査でも、低学歴層の87%が非参加群に属することが示された。低学歴層の低参加・不参加の理由は、個人と雇用主の双方の観点から説明できる。個人側では、主として過去の望ましくない教育経験に由来する学習に対する自信の低さが大きな障壁となりうる。その他、成人教育の必要性に無自覚、あるいは必要性を感じないことが考えられる。雇用主には明白に高学歴層の成人教育を支援する傾向があり、これは低学歴層より高学歴層の方が教育しやすいからである。低学歴層は雇用主からの支援を得られず、成人教育への参加率が低くなるのである。
最後に、良い社会経済状況の出自をもつ成人は、成人教育プログラムに参加する傾向が強い。OECDのデータは、親の教育水準が高いほど成人教育への参加率が高くなることを示している。
以上の知見をまとめると、若年で、教育水準が高く、職業上の地位が高い人びとは、あらゆる形態の教育・訓練に参加しやすい。これに対し、典型的な非参加者は、高齢、低学歴、そして貧しい社会経済状況の出自をもつ傾向がある。さらに、低技能者、失業者、移民、言語的少数者、農村居住者は、成人教育プログラムへの参加可能性が低い。
成人教育への参加を妨げる要素 阻害要因とは、成人が教育や学習への参加に否定的に反応する理由を説明する特性を指す。成人が直面する阻害要因は多面的で、外的要因と内的要因の双方を含む。しかし、費用と時間は最も頻繁に報告される阻害要因であり続けている。Kim, Kwang; Hagedorn, Mary; Williamson, Jennifer; Chapman, Christopher (2004). Participation in Adult Education and Lifelong Learning: 2000–01. National Household Education Surveys of 2001. NCES 2004-050. ED Pubs, P.アメリカ（NCES）の研究、国際成人リテラシー調査（IALS）、ユーロバロメーターなど、参加の障壁に関する国・国際規模の大規模調査は、時間と費用が成人にとって主要な阻害要因であることを示している。さらに、さまざまな成人集団を対象としたいくつかの実証研究でも、時間と費用が最も多く挙げられる阻害要因であることが確認されている。Chang, D.F (2012). "Policy-driven for lifelong learning and its effects: Experiences of working adults in Taiwan". US-China Education Review.
費用にはプログラムの授業料とともに、衣服・食費・交通費、その他の学校関連費用（教科書や文房具）といった学習のための追加支出が含まれる。Boeren, E (2011). "Participation in adult education: Attitudes and barriers". US-China Education Review. 3: 369–382.一般に、低学歴・低技能・失業中の成人は成人教育に参加しにくいことが知られている。失業者にとって費用が参加を妨げるのは明らかでありDube, Makhosazane B.; Mlotshwa, Puseletso R. (2018). "Factors influencing enrolled nursing students' academic performance at a selected private nursing education institution in KwaZulu-Natal". Curationis. 41 (1): e1 – e7. doi:10.4102/curationis.v41i1.1850. ISSN 0379-8577. PMC 6131719. .Illeris, Knud (2006). "Lifelong learning and the low-skilled". International Journal of Lifelong Education. 25 (1): 15–28. doi:10.1080/02601370500309451. ISSN 0260-1370. S2CID 143998138.、また学歴や技能を欠く人々は低賃金で働かざるをえない。Rubenson, Kjell; Desjardins, Richard (2009). "The Impact of Welfare State Regimes on Barriers to Participation in Adult Education: A Bounded Agency Model". Adult Education Quarterly. 59 (3): 187–207. doi:10.1177/0741713609331548. ISSN 0741-7136. S2CID 154653926.この意味で、費用は最も影響力の大きい阻害要因となりうる。就業している成人であっても、自己負担で講座に投資したがらない傾向が見られるが、雇用主が経済的に支援すれば受講する場合がある。