三文字頭字語（さんもじとうじご、three-letter acronym）または三文字略語（さんもじりゃくご、three-letter abbreviation）、略して TLA は、（主としてラテンアルファベット）3文字からなる頭字語である。これらは通常、複合語を構成する各単語の頭文字だけを並べたもので、全て大文字で書かれる。"TLA"という語自体も三文字頭字語である（自己整合語）。
ほとんどの三文字頭字語は、1字ずつアルファベットの名のままで読む（イニシャリズム）。例えば、United States of America の略語"USA"は、「ユーサ」「ウサ」ではなく「ユーエスエイ」と発音する。一部の三文字頭字語は、通常の単語と同じように発音する。例えば、computer-aided design の略語"CAD"は「キャド」と発音する。
例
国名：UAE, USA 人名：FDR, JFK, LBJ 駅コード：ABN, AKB, KWS 空港コード：HKG, HND, KIX コンピュータ用語：CPU, DOS, RAM, ROM, GNU 拡張子：JPG, XLS 会社名：IBM, BMW,AMD, MTR, NEC 役職名：CEO, CFO 官庁名：CIA, FBI, NSA 放送局：ABC（豪, 米）, BBC（英）, CBC（加, 日）, NHK （日）, TVB （香港） 化学・生物学・薬学：GMO, LSD, MSG 宗教：LDS 医療：CAD, CHF ネット用語：LOL, OMG 軍事・兵器：BFR, RPG 戦争・紛争：HYW, WWI ISO通貨コード：GBP, USD, JPY スポーツ団体：JFA, NFL, MLB, NPB スポーツチーム：ARS, FCB, PSG 艦船接頭辞：HMS, USS, RMS 政党：CCP, LDP 標準時：JST 作品名：MHA
歴史と起源 文献における”three-letter acronym”というフレーズの初出は、1975年である。TLA は生物学のニーモニックとして用いられ、その実用的な利点は1982年にウェーバーによって紹介された。他にも多くの分野で使用されているが、特にコンピュータ関連でよく使われている 。コンピュータ分野における TLA の生成について、1982年の JPL の報告で言及されているTDA Progress Report R. Hull (1982) An Introduction to the new Productivity Information Management System page 176。
1980年には、シンクレア ZX81 ホームコンピュータのマニュアルに TLA が使用されていたSteven Vickers ZX81 Basic Programming, Sinclair Research Limited, page 161 "As you can see, everything has a three letter abbreviation（TLA）."。1988年の、「本当にコンピュータサイエンスを教えることの残虐性について」（On the cruelty of really teaching computer science）と題する論文で、著名なコンピュータ科学者エドガー・ダイクストラは、「今日、TLA なしではいかなる努力も尊重されないので……」と書いたOn the cruelty of really teaching computer science。1992年までに、マイクロソフトのハンドブックに収められていたDan Gookin (1992) The Microsoft Guide to Optimizing Windows page 211。
TLA の使用は、産業と学術の両方で普及し、今日では一般的に理解されている。
組み合わせ A から Z までのアルファベットの26文字を使用して作成し得る TLA（AAA, AAB, ...ZZY, ZZZ）の数は、26×26×26 = 17,576個 である。3文字目に0〜9の数字を使うことができれば、26×26×10 = 6760個 増えて合計 24,336個 となる。
英語では、WWWは発音すると最長となる TLA であり、一般的には9つの音節が必要となる。TLA の有用性は、表現するフレーズをより短かく言うことができることであるが、"WWW"は略す前の"World Wide Web"の3倍の音節を必要とする。そのため、"WWW"は時折"dubdubdub"（ダブダブダブ）のように発音される。
脚注
関連項目 コンピュータ略語一覧 RAS症候群 頭字語 ラテン文字のアルファベット二文字組み合わせの一覧 ラテン文字のアルファベット三文字組み合わせの一覧 AAAからDZZまで EAAからHZZまで IAAからLZZまで MAAからPZZまで QAAからTZZまで UAAからXZZまで YAAからZZZまで