Vitskapsåret 1842 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1842.
Hendingar 21. februar - John Greenough vart tildelt det første amerikanske patentet for ein symaskin. 30. mars - Crawford Long utførrte den første kirurgiske operasjonen med bedøving (anestesi, dietyleter). Christian Doppler skildra dopplereffekten. Julius Robert von Mayer meinte at mekanisk arbeid og varme er ekvivalente. Det same kom James Prescott Joule fram til året etter. Richard Owen fann på termen Dinosauria.
Prisvinnarar Copleymedaljen: James MacCullagh, irsk matematikar. Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste: Hans Christian Ørsted, dansk kjemikar og fysikar. Rumfordmedaljen: William Fox Talbot, britisk pioner innan fotografi. Wollastonmedaljen: Leopold von Buch, tysk geolog.
Fødde 2. februar - Julian Karol Sochocki, polsk matematikar (død ). 22. februar - Camille Flammarion, fransk astronom (død ). 8. mai - Emil Christian Hansen, dansk mykolog og fysiolog (død ). 23. august - Osborne Reynolds, britisk fysikar (død ). 9. september - Elliott Coues, amerikansk armékirurg og ornitolog (død ). 20. september - James Dewar, skotsk kjemikar og fysikar (død ). 17. oktober - Gustaf Retzius, svensk lege og anatom (død ). 12. november - John William Strutt, (3. baron Rayleigh), britisk fysikar, nobelprisvinnar (død ). 17. desember - Sophus Lie, norsk matematikar (død ).
Døde 15. februar - Archibald Menzies, skotsk kirurg og botanikar (fødd ). 28. april - Charles Bell, skotsk kirurg, fysiolog og anatom (fødd ). 8. mai - Jules Dumont d'Urville, fransk sjøoffiser og forskingsreisande (fødd ). 19. juli - Pierre Joseph Pelletier, fransk kjemikar (fødd ). 18. august - Louis dei Freycinet, fransk sjøoffiser og forskingsreisande i Vest-Australia (fødd ).