Sebastian Vettel (født 3. juli 1987 i Heppenheim i Tyskland) er en tysk tidligere Formel 1-fører. Han ble verdensmester fire år på rad, fra 2010 til 2013. Han tok sitt første verdensmesterskap i , som den yngste gjennom tidene. Med seieren i Japans Grand Prix 9. oktober 2011 tok han også tittelen for , og ble dermed også den yngste til å ta to førermesterskap på rad. Da han kom på 6.-plass i Brasils Grand Prix 25. november 2012 sikret han seg sin tredje strake verdensmestertittel. 27. oktober 2013, med tre løp igjen av sesongen, vant han Indias Grand Prix og tok dermed sin fjerde verdensmestertittel, en prestasjon som bare Juan Manuel Fangio, Alain Prost og Michael Schumacher har klart før ham. Til -sesongen gikk han over fra Red Bull til det italienske Ferrari-teamet. Etter 2020-sesongen gikk han over fra Ferrari til Aston Martin, og han la opp som Formel 1-fører etter 2022-sesongen.
Familie og oppvekst Vettel ble født i Heppenheim i Tyskland, av foreldrene Norbert og Heike. Han har en yngre bror, Fabian, og to eldre søstre, Melanie, en hesterytter, og Stefanie, som er fysioterapeut for funksjonshemmede barn. Vettel antydet i et intervju at han ikke var noen mønsterelev på skolen, men han tok dog sin Abitur med en respektabel karakter. Hans barndomshelter var «De tre Michaelene», som var Michael Schumacher, Michael Jordan og Michael Jackson. Han sa han ville bli sanger som Michael Jackson, men innså at han ikke hadde stemme til det.
Tidlig karriere Gokart (1995–2002) Vettel kom inn i motorsport gjennom sin far, Norbert, som i 13 år var aktiv i bakkeløp på hobbynivå. Han solgte imidlertid løpsbilen sin for å gjøre det mulig for sønnen å satse på motorsport. Sebastian var tre og et halvt år gammel da han kjørte sine første runder i en gokart, og han deltok i sine første gokart-løp i en 60-cm³ Bambini-kart han fikk i julegave av faren. Vettel begynte å konkurrere i gokartmesterskap i 1995, da han var åtte. Etter å ha vist tidlig talent ble han i 1998 innlemmet i Red Bull Junior Team, og fortsatte med å vinne forskjellige titler, så som Junior Monaco Kart Cup og det europeiske juniorkartmesterskapet i 2001.
Vettel sier at begge foreldrene, også hans mor Heike, alltid støttet ham i begynnelsen på hans karriere. De fulgte ham i bobil til gokartløp i Europa. Hans familie hadde begrenset økonomi0 men Vettel fikk tidlig også støtte utenfra. Hans første sponsorer var en produsent av lettmetallfelger og en vodkaimportør. En viktig person i Vettels tidlige karriere var også Gerhard Noack, eier av gokartbanen i Kerpen, som tidligere også hadde støttet Michael og Ralf Schumacher i starten av deres karrierer.
Formelbiler (2003-2007) thumb|Vettel i en ASM Formel 3 (2006) I 2003 gikk Vettel fra gokart til formelbilracing. I sin debutsesong startet han for Eifelland Racing i det tyske Formel BMW-mesterskapet. Han vant fem løp og kom på andreplass sammenlagt bak Maximilian Götz. I 2004 kjørte han for Mücke Motorsport og tok mestertittelen i det tyske Formel BMW-mesterskapet med 18 seire på 20 løp. Finansieringen av den første formelbilsesongen krevde stor innsats, men i 2004 begynte det østerrikske energidrikkselskapet Red Bull å støtte Vettel økonomisk.
I 2005 gikk Vettel til Formel 3 Euroseries, men kjørte fortsatt for Mücke Motorsport. Han oppnådde seks pallplasseringer, men dog ingen løpseire. Ved sesongslutt lå han på femteplass sammenlagt og tok også premien for beste debutant. I Macaos Grand Prix samme år ble Vettel nummer tre, bak Lucas di Grassi og Robert Kubica. Som belønning for sine prestasjoner i Formel BMW fikk han 27. september teste en Williams FW27 Formel 1-bil på Jerez-banen i Spania.
I 2006 kjørte Vettel for det franske teamet ASM Formule 3 i sin andre sesong i Formel 3 Euroseries, som året før hadde vunnet mesterskapet med Lewis Hamilton. Vettel kjempet om mestertittelen med sin teamkollega Paul di Resta, men måtte til slutt se seg slått og tok andreplassen med fire løpsseire. Han debuterte også i Formel Renault 3,5 liter, og i den første løpshelga på Misano vant han løpet etter at Pastor Maldonado ble diskvalifisert. I den neste runden på Spa-Francorchamps ble fingeren hans nesten kuttet av da han ble truffet av vrakdeler etter å ha krasjet i Eau Rouge, og det var ventet at han ville være ute av racing i flere uker. Men han klarte likevel å delta i Formel 3 Masters på Zandvoort neste helg, og kom i mål på sjetteplass og satte også den tredje raskeste rundetiden. Dette overrasket teamsjefen i ASM, Frédéric Vasseur, som sa: «Jeg var virkelig imponert, ettersom jeg i begynnelsen av uka var sikker på at han ikke kunne kjøre! Men han viste god fart helt fra første treningsomgang. Jeg kan ikke tenke meg at han er 100 prosent, men vi vet i hvert fall at vi kan være konkurransedyktige i den neste runden av F3 Euroseries på Nürburgring neste helg, og det er viktig.»Autosport magazine, 10. august 2006, side 27
I 2007 startet Vettel sesongen i Formel Renault 3,5 liter for Carlin. På de syv første løpene fikk han en seier og fire pallplasseringer, og ledet mesterskapet. Ettersom han hadde fått et fast førersete i Formel 1-teamet Toro Rosso forlot han mesterskapet etter det syvende løpet, men de 74 poengene han allerede hadde var likevel nok til at han ved sesongslutt lå på femteplass sammenlagt, blant annet foran sin teamkollega Mikhail Aljosjin, som kjørte hele sesongen og kom på tolvteplass med 44 poeng.
Formel 1 BMW Sauber (2006-2007) thumb|Vettel i sitt debutløp i Formel 1, USAs Grand Prix 2007, hvor han kjørte for BMW Sauber. I juli fikk han en testførerkontrakt med BMW Sauber, og 25. august ble han satt inn på fredagstreningen for teamet i Tyrkias Grand Prix, etter at tidligere testfører Robert Kubica rykket opp til løpsfører. Seks år senere beskrev Vettel sin første opptreden i en Grand Prix-helg som et «avgjørende øyeblikk» i sin karriere. I sin testførerdebut oppnådde Vettel raskeste rundetid i den andre treningsomgangen på fredag før løpet. I testingen før neste løp, Italias Grand Prix 2006, fikk han raskeste tid i begge fredagstreningene.
Vettel ble bekreftet som BMWs testfører også for 2007. Bruk av en tredje bil var imidlertid ikke lenger tillatt, så for at Vettel skulle kunne kjøre måtte en av løpsførerne, Nick Heidfeld eller Robert Kubica, gi fra seg bilen i den første treningsomgangen på fredag. Dette medførte kritikk fra de to faste førerne, og BMW Sauber valgte derfor å avstå fra å bruke Vettel som fredagsfører fra og med den tredje VM-runden.
Etter Robert Kubicas alvorlige ulykke i Canadas Grand Prix 2007, ble Vettel satt inn som hans erstatter, og han fikk sin løpsdebut i Formel 1 i det påfølgende løpet i Indianapolis. Han kvalifiserte til syvende startposisjon, og fullførte løpet til åttendeplass og tok et mesterskapspoeng. I en alder av 19 år og 349 dager ble han dermed den yngste føreren noensinne til å ta mesterskapspoeng i Formel 1, en rekord som tidligere tilhørte Jenson Button, som var 20 år og 67 dager da han kom på sjetteplass i Brasils Grand Prix 2000.
Toro Rosso (2007-2008) 2007 thumb|Vettel i sin Toro Rosso STR2 i Brasils Grand Prix 2007 Den 31. juli 2007 ble Vettel løst fra kontrakten med BMW Sauber og signerte for Scuderia Toro Rosso, hvor han fra og med Ungarns Grand Prix 2007 erstattet Scott Speed og ble teamkollega med Vitantonio Liuzzi. Han tjente rundt for å avslutte sesongen med Toro Rosso. Før løpet ble det også kunngjort at Vettel skulle kjøre for Toro Rosso i .
Før Vettels ankomst hadde Toro Rossos førere et gjennomsnittlig resultat på rundt 14.-plass i 2007-sesongen, og i de første fire løpene fikk også Vettel svake resultater, mens han gjorde seg kjent med sitt nye team og bil. I Japans Grand Prix på Fuji, som ble kjørt i kraftig regnvær, startet Vettel fra niende posisjon. Han kjørte seg imidlertid helt opp til tredje, bak Lewis Hamilton og Red Bull Racings Mark Webber, og så ut til å være på vei til ikke bare sin egen men også Toro Rossos første pallplassering. Men i en safety car-periode krasjet Vettel med Webber slik at begge to måtte bryte løpet. Vettel fikk først en gridstraff på ti plasser for neste løp, men straffen ble senere omgjort etter at en video på YouTube, tatt av en tilskuer, viste at krasjet kunne være forårsaket av Hamiltons oppførsel bak sikkerhetsbilen. Webber kritiserte også spesifikt Lewis Hamiltons uberegnelige oppførsel som en medvirkende faktor i krasjet. I Kinas Grand Prix en uke senere kom Vettel tilbake og tok fjerdeplassen under varierende værforhold etter å ha startet fra 17.-plass på griden. Han sikret seg fem mesterskapspoeng i det som var både hans og Toro Rossos beste løpsresultat i F1 noensinne.
I januar 2008 uttalte Red Bulls eier Dietrich Mateschitz at han var overbevist om at Vettel ville bli en av Formel 1s store stjerner i framtiden. «Vettel er en av de unge gutta med ekstraordinært potensial. Han er rask, han er intelligent, og han er meget interressert i den tekniske siden».
2008 thumb|Vettel kjører en Toro Rosso STR3 i Canadas Grand Prix 2008.
For -sesongen fikk Vettel ny teamkollega i franskmannen Sébastien Bourdais, som hadde vunnet det amerikanske Champ Car-mesterskapet fire år på rad, fra 2004 til 2007. Mens Bourdais åpnet sesongen med en sterk syvendeplass, måtte Vettel bryte de fire første løpene, tre etter å ha vært innblandet i krasj forårsaket av andre førere og en gang som følge av motorsvikt. I Tyrkia fullførte han løpet, men bare på en skuffende 17.-plass. I Monaco, hvor Toro Rosso for første gang stilte med sin 2008-bil etter å ha kjørt de fem første løpene med en videreutviklet 2007-bil, tok Vettel sesongens første poeng med en femteplass. I løpet av de påfølgende sommerløpene fulgte han opp med en rekke poengplasseringer, og la ikke bare sin teamkamerat men også førerne i søsterteamet Red Bull Racing regelmessig bak seg.
Han imponerte mange i Europas Grand Prix, hvor han oppnådde raskeste tid i første treningomgang og andre kvalifiseringsomgang, før han kvalifiserte til sjetteplass på griden. Vettel fullførte også løpet på sjette, to sekunder bak Jarno Trulli. Toro Rossos tekniske direktør Giorgio Ascanelli sa at noe hadde endret seg i Europas Grand Prix i Valencia: «Plutselig forsto Vettel noe om hvordan å kjøre en F1-bil raskt. Det utgjorde en enorm forskjell, ikke bare på farta han klarte å oppnå, men også hans evne til å gjøre dette konsistent».
I Italias Grand Prix 2008 ble Vettel den yngste føreren til å vinne et Formel 1-løp, etter å ha startet fra pole position, også det som den yngste noensinne. Vettel var 21 år og 74 dager gammel da han tok seieren i en regnfullt løp på Monza og slo Fernando Alonsos gamle rekord fra Ungarns Grand Prix 2003 med 317 dager. Vettel ledet mesteparten av løpet og krysset mållinjen 12,5 sekunder foran McLarens Heikki Kovalainen. Dette var også den første seieren og den første pallplasseringen for Toro Rosso-teamet. Toro Rossos teamsjef Gerhard Berger sa: «Sebastian beviste i dag at han kan vinne løp. Men han kommer til å vinne verdensmesterskap. Han er veldig dyktig». Måten han vant på og historien om 21-åringens begynnende karriere gjorde at tyske medier kalte han «baby Schumi», men Vettel var rask til å nedtone forventningene som resultatet hadde medført, spesielt sammenligningene med den syvdobbelte verdensmesteren: «Å sammenligne meg med Michael Schumacher er bare litt latterlig...Det vil være vanskelig for oss å gjenta denne prestasjonen under normale forhold».