Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571–1610) var en italiensk barokkmaler som var aktiv i Roma, Napoli, Malta og Sicilia mellom 1593 og 1610. Han gikk i lære hos Simone Peterzano, som selv var elev av Tizian. Caravaggio regnes som barokkens første store maler, og en mester av chiaroscuro («lyst mørke»).
Caravaggio malte i målestokken 1:1, og på altertavler er det god plass til helfigur. Men der han brukte mindre lerret, måtte han nøyes med å male folk fra livet og opp.Jon Ovrum: «Midt i ei scene», Klassekampen, 1. april 2026 Flere av Caravaggios malerier var rene skandaler, ikke minst hans versjon av jomfru Marias død, bestilt i 1606 til en kirke under oppførelse i Trastevere, Santa Maria della Scala. Her avbildet Caravaggio Jesu døende mor med skitne føtter og oppblåst mage.<ref>[https://www.vwart.com/post/caravaggio-most-scandalous-work Caravaggios mest skandaløse arbeid, vwart.com]</ref>
Samme året ble han anklaget for å ha drept en ung mann i en duell, og rømte til Napoli med en pris på sitt hode. Dette var en av mange anklager rettet mot Caravaggio, som etter hvert fikk like mange fiender som tilhengere. Han døde under uklare omstendigheter i 1610.
Caravaggios betydning for billedkunsten var enorm, og både før og etter hans død oppsto det skoler og bevegelser som etterlignet stilen hans.Giorgi, Rosa. ArtBook - Caravaggio Master of light and dark - his life in paintings. ISBN 0-7894-4138-1. Den største og viktigste bevegelsen er muligens Utrecht-skolen, som underviste Dirck van Baburen og Francisco de Zurbarán. Mestere som Rembrandt, Diego Velázquez og Johannes Vermeer nevnte også Caravaggio som en inspirasjonskilde.Lambert, Gilles. Caravaggio - 1571-1610. ISBN 978-3-8365-3. Paul Valérys sekretær sa: «Hva som begynner i Caravaggios verk er, ganske enkelt, starten på den moderne malerkunsten».Sitert i Gilles Lambert bok Caravaggio, s.8. Fra (2000) ISBN 978-3-8228-6305-3.
Biografi 145px|miniatyr|høyre|«Den unge Bacchus» (1593-1594). Selvportrett av Caravaggio som guden Bacchus. 175px|miniatyr|høyre|«Luttspilleren» (1595). 1571-1592: Tidlig liv Det finnes relativt lite informasjon og dokumentasjon om Caravaggios tidligste leveår. Han ble født i Milano i Italia i 1571, bekreftet i dåpsattesten hans.Dåpsattest, Rai International Online Før var det generelt akseptert at han ble født i Caravaggio, der han vokste opp. Faren, arkitekten Fermo Merisi, var gift med Lucia Aratori. I 1576 flyttet familien til landsbyen Caravaggio ved Bergamo, på flukt fra en epidemi. Tilnavnet Caravaggio var stedet han kom fra, en nokså utbredt skikk i datidens Italia; Leonardo da Vincis navn er av samme type. Både bestefaren og faren døde av epidemien, og Caravaggios mor måtte fostre opp de fem barna på egen hånd.Giorgi, Rosa. s.10
Hun døde i 1584, samme året som han begynte fire års læretid hos maleren Simone Peterzano, som selv hadde vært elev av Tizian. Caravaggio tilbrakte det meste av sin ungdom i Milano-området, men kan ha besøkt Venezia, hvor han blant annet så verkene til Giorgione og Tizian. Begge gjorde betydelig inntrykk på Caravaggio.Giorgi, Rosa. s.12-13 Han har mest sannsynlig sett verkene til da Vinci, soom Nattverden i Milano, og utallige andre kunstskatter i byen. Caravaggio avsluttet sin læretid hos Peterzano i 1588.
1592-1596: Tidlig kunstkarriere i Roma 150px|miniatyr|venstre|«Kortsvindlerne» (1594) - Louvre. 150px|miniatyr|venstre|«Spåkona» (1594) - Kapitolmuseene. Med sin andel av arven etter moren kunne Caravaggio flytte til Roma i 1592. Hans første år i byen var kaotiske med strøjobber og ikke særlig veldokumenterte; han havnet i slagsmål og dueller og fikk dermed problemer med rettsvesenet. Det er kjent at han var ytterst fattig. Venetiansk påvirkning i hans arbeider (særlig i «Hvile under flukten til Egypt») tyder på et besøk i Venezia, men det har aldri latt seg bevise. Han arbeidet for blant andre Cavalier d'Arpino, hvor han fullførte flere ungdomsverker, som «Ung mann med fruktkurv» og «Den unge Bacchus». Sistnevnte er ett av svært få selvportretter, hvor Caravaggio malte seg selv som vinguden Bacchus.
Livet hans på den tiden er best dokumentert i Romas politiregisteret, hvor han står innskrevet som anmeldt for å ha kastet stein mot vinduene til sin tidligere vertinne, og for å ha slengt et fat med artisjokker i hodet på en kelner. En lengre krangel utspant seg med en notar om venninnen Lena som må ha vært prostituert, ettersom protokollen oppgir som hennes «adresse» at hun «står på piazza Navona».Georgina Masson: The companion guide to Rome forlaget Fontana, London 1970 (s. 174)
Kunstmiljøet på denne tiden var noe turbulent. Den tidligere malerstilen manierismen ble mindre vanlig, og mestere som Rafael og Michelangelo var borte. Med den italienske høyrenessansen i sin sluttfase var kunstnerisk virksomhet mer et yrke enn en fri og selvstendig uttrykksmåte. Caravaggio kom i Roma i kontakt med den innflytelsesrike kardinalen Francesco del Monte, en kunstinteressert mann som forstod seg på musikk og poesi. Om det ikke var han som lærte Caravaggio maleteknikk, var han til stor hjelp som mentor, rent økonomisk og sikkerhetsmessig.Giorgi, Rosa. s.28-29 I 1594 laget Caravaggio to merkverdige malerier, «Kortsvindlerne» og «Spåkonen». Førstnevnte viser hvordan en ung gutt jukser i kortspill, mens sistnevnte viser en spåkone som stjeler en ring. Her skildrer Caravaggio romersk hverdagsliv, uten noe politisk eller religiøst motiv. Samtidig demonstreres at Caravaggio allerede var særdeles dyktig teknisk. Verkene gav ham anerkjennelse og oppmerksomhet i Roma, blant annet gjennom del Monte. miniatyr|høyre|«Matteus' kallelse» (1599-1600) Maleriet gav Caravaggio enorm anerkjennelse og regnes som et mesterverk. Det er malt i sterk chiaroscuro, noe som var både nyskapende og radikalt. I 1595 begynte Caravaggio å selge sine verker gjennom kunsthandleren mester Valentino, og i 1596 vendte lykken, da Francesco del Monte kjøpte noen av hans malerier. Kardinalen bestilte også en serie malerier til Contarelli-kapellet i kirken San Luigi dei Francesi. Caravaggio utførte tre arbeider med motiv fra apostelen og evangelisten Matteus liv: «Matteus' kallelse», «Matteus og engelen», samt «Matteus' martyrium». Maleriene vakte stor oppmerksomhet på grunn av sin naturalisme, og «Matteus og engelen» måtte males om ettersom presteskapet fant det for vulgært. De reagerte også på den erotiske ladningen i mange av hans verker. Det finnes ingen beviser for at Caravaggio var homofil eller interessert i unge gutter, men visse av hans arbeider gjør at dette ikke helt kan avvises. Den gang var slike tilbøyeligheter uakseptable og straffbare. «Matteus' martyrium» var Caravaggios første offentlige suksess, og trakk til seg kunstnere fra hele Italia.Giorgi, Rosa. s.64-65
1596–1607: Roma Maleriene i San Luigi dei Francesi gjorde Caravaggio kjent, og han fikk stadig større bestillinger.Giorgi, Rosa. s.70 Men han hadde dårlig råd og var økonomisk avhengig av å male, så Valentino anbefalte ham å fortsette med religiøse motiver, for slik å sikre seg oppdrag for den katolske kirken.Lambert, Gilles. s.42 Caravaggio førte et uregjerlig privatliv og havnet både på sykehus og i fengsel. På tross av skandalene ble han en etterspurt kunstner med stadige oppdrag.
Omkring 1600 var Caravaggio og Annibale Carracci hovedskikkelsene innenfor romersk barokkmaleri. Til tross for at de senere ble betraktet som grunnleggerne av to uforsonlig divergerende tendenser innenfor maleriet, naturalisme og idealisme, var de begge på sin tid like beundret, ofte av samme mennesker. I 1600 bestilte faktisk en kirkejurist for sitt gravkapell Capella Cerasi i kirken Santa Maria del Popolo en altertavle av Carracci og to malerier for sideveggene av Caravaggio: «Pauli omvendelse» og «Peters korsfestelse». 200px|miniatyr|venstre|«Pauli omvendelse» (1600). Cappella Cerasi, Santa Maria del Popolo, Roma. 200px|miniatyr|høyre|«Begravelsen av Kristus» (1602-1603). Vatikanmuseene, Roma. I «Pauli omvendelse» har naturalismen erstattet den vanlige symbolikken i religiøse malerier. Paulus fremstilles som en ung soldat med grove ansiktsdrag og antydet skjeggvekst, hans hest er kraftig bygget, og holdes av en gammel mann med rynket panne og begynnende skallethet. De grove strukturene er gjengitt med en skikkelig illusjonisme. Dette er imidlertid ikke naturalisme for naturalismens egen skyld. Maleriet illustrerer effektivt mysteriet i «Pauli omvendelse», slik bestillingen anga. Paulus' armer og hender er utstrakte for å ta imot det guddommelige lyset, som blender ham og trenger inn i hans hjerte. I «Peters korsfestelse» maler Caravaggio Peter idet han korsfestes opp-ned, slik tradisjonen hevder.
Begge maleriene forverret Caravaggios konflikter med den katolske kirken. Biskopene syntes maleriene var altfor realistiske og manglet atmosfæren i andre barokkverker. Han havnet i flere rettssaker, hovedsakelig for bråk og vandalisme. Som kunstner var han en provokatør, noe som toppet seg med maleriet «Jomfru Marias død», bestilt av det nye Santa Maria della Scala-kapellet i Trastevere. Apostlene og piken som kan være Maria Magdalena, skjuler ansiktene sine i sorgen; hun har flettet håret etter romersk mote, og vannet klart til å stelle den avdøde. Noe opphøyd er det ikke ved scenen; tvert om er Jesu døde mor avbildet med oppblåst mage og skitne føtter. Attpåtil ble Caravaggio mistenkt for å ha brukt en prostituert som modell for den hellige jomfru; andre mente han hadde brukt liket av en druknet kvinne som var hentet opp av Tiberen, og som han lånte fra likhuset. Kapellet betakket seg for dette maleriet, som ble overtatt av hertugen av Mantua, mens kapellet hengte opp et ukontroversielt maleri av Carlo Saraceni.Caravaggios mest skandaløse arbeid, vwart.com]</ref>
1607-1610: Siste leveår i eksil Natt til 2. mai 1606 stakk Caravaggio et sverd så dypt inn i låret på en ung hallik, Ranuccio Tomassoni, at arterien ble kuttet. Tomassoni blødde i hjel mens Caravaggio flyktet fra stedet med et stygt sår i hodet. Det er aldri blitt klarlagt om sammenstøtet skyldtes et veddemål om en tenniskamp, flere års uvennskap, eller om Caravaggio bare prøvde å ydmyke halliken ved å etterligne en kastrasjon. Uansett motiv resulterte drapet i at pave Paul V idømte Caravaggio il bando capitale («dødsstraff») som ga enhver på pavens område rett til å ta livet av Caravaggio og fremvise det avskårne hodet hans som bevis på at drapet var utført.Thomas Michelli: Caravaggio’s Mark of Madness, 10. november 2018 Som fredløs forlot Caravaggio Roma og tilbragte resten av sitt liv på reisefot mellom ulike byer i Italia.