frame|right|Samson ødelegger tempelet til den hedenske Dagon, tysk bibelillustrasjon fra 1882. Samson (hebraisk: – Šimšôn, «mann/menneske av solen»Van der Toorn et. al.: Dictionary of deities and demons in the Bible. Google Books. s. 404.; gresk: – Sampsṓn) var ifølge Bibelen en av dommerne i oldtidens Israel, og han var kjent for sin enorme styrke. Han er beskrevet i Dommernes bok, kapitlene 13 til 16, i Tanákh (Jødenes hellige tekster).Rogerson, John W. (1999): Chronicle of the Old Testament Kings: the Reign-By-Reign Record of the Rulers of Ancient Israel. London: Thames & Hudson, ISBN 0500050953. ss. 58.Porter, J. R. (2000): The Illustrated Guide to the Bible. New York: Barnes & Noble Books. ISBN 0-760-72278-1. ss. 75.
Samson er en legendarisk figur av samme støpning, og muligens også opptatt i samme myte, som Herakles, en figur som er gitt enorm styrke av Gud for å bekjempe Guds fiender og utføre heroiske dåder som ikke er mulig for vanlige mennesker:Comay, Joan; Ronald Brownrigg (1993): Who's Who in the Bible: The Old Testament and the Apocrypha, The New Testament. New York: Wing Books, 316-317. ISBN 0-517-32170-X. ss. "Old Testament" han hadde en brytekamp med en løve, slo en hel hær ned med kun et kjevebein fra et esel,Rogerson, John W. (1999): Chronicle of the Old Testament Kings: the Reign-By-Reign Record of the Rulers of Ancient Israel. London: Thames & Hudson. ISBN 0500050953. ss. 59. og ødela et tempel.Rogerson, John W. (1999): Chronicle of the Old Testament Kings: The Reign-By-Reign Record of the Rulers of Ancient Israel. London: Thames & Hudson. ISBN 0500050953. ss. 61.
Det er antatt at Samson har blitt gravlagt i Tel Tzora i Israel med utsikt over Sorekdalen. Det står to store gravsteiner av Samson og hans far Manoah. Rett ved står Manoahs alter.Nettbibelen: Dommernes bok 13:19-24 The Philistines are upon you, Samson, Ynet Det er lokalisert mellom byene Zorah og Eshtaol.Comay, Joan; Ronald Brownrigg (1993): Who's Who in the Bible: The Old Testament and the Apocrypha, The New Testament. New York: Wing Books.. ISBN 0-517-32170-X. ss. "Old Testament", 319
Bibelens fortelling thumb|right|«Samson og Dalila», maleri av Lucas Cranach den eldre. Fortellingen om Samson skjer på den tid da Gud igjen straffet israelittene ved at de hadde gjort noe «som var ondt i Herrens øyne» ved således å la «filisterne få makten over dem, og det varte i førti år».Nettbibelen: Dommernes bok 13:1 En engel kom til Manoah, en israelitt fra Dans stamme, i byen Zorah, og til hans hustru som ikke hadde vært i stand til å føde en sønn.Artikkel om «Samson» i Jewish Encyclopedia 1901-1906 Engelen bekjentgjorde at paret snart ville få en sønn som ville redde israelittene fra filisterne. Hustruen trodde på engelen, men hennes ektemann, som ikke var tilstede, ønsket at den guddommelige budbringer skulle komme tilbake slik at han fikk instruksjoner om barnet som skulle bli født. Angelens krevde at Manoahs hustru måtte bli holdt unna alle alkoholholdige drikker, og uren mat, og at hun lovte at barnets hår ikke måtte bli klippet. Han måtte også bli en nasireer av fødsel. I oldtidens Israel var det slik at de som særlig ønsket å dedikere seg til Gud for en tid kunne gi et nasireerløfte, noe som omfattet asketiske avholdenhet, renselse og offer, og andre forpliktelser.Hansen, Bjørn O. (2006): Se opp for nasireerne!, BibelbloggHordnes, Eirik (2008): Nasireerløftet, Bibelarkivet.info Etter at engelen kom tilbake forberedte Manoah snart et brennoffer, men den guddommelige budbringeren ville kun tillate at det ble gjort for Gud. Da offeret ble tent gikk engelen på mirakuløst vis opp i flammene, og «siden viste ikke Herrens engel seg mer for Manoah og hans kone»,Nettbibelen: Dommernes bok 13:21 men med dette fikk Manoah bevis for at engelen var sendt av Gud. Deretter fødte hans hustru etter egnet tid en sønn, Samson.
Da Samson var en ung voksen forlot han fjellene hos sitt folk for å se filisternes byer. Mens han var der ble han forelsket i en filistisk kvinne fra Timna og foreldrene forsto ikke at dette var Herrens vilje, henhold til Dommernes bok 14. De mente at han burde finne seg en kvinne hos sine egne, og ikke «hos de uomskårne filisterne», men Samson besluttet å gifte seg med henne.Nettbibelen: Dommernes bok 14:3 På veg til å fri til piken ble Samson angrepet av en løve, men han grep om den og sleit den i filler da han var fylt av Guds kraft. Denne dåden holdt Samson for seg selv. Han fortsatte til pikens hus og fikk løftet om ekteskap. På veg til bryllupet oppdaget Samson at bier hadde lagt rede i løvens kadaver og lagt honning. Han spiste en håndfull og ga noe til sine foreldre. På bryllupsfesten foreslo Samson at han skulle fortelle en gåte til sine tretti filistiske bryllupsgjester eller brudesvenner: om de løste gåten innen festens syv dager ville han gi dem «tretti fine skjorter og tretti festkledninger», men om de ikke løste den ville han kreve det samme for dem. Gåten («Fra en som eter, kom noe som spises, / fra den sterke kom noe søtt») er en skjult redegjørelse av hans andre møte med løven (da kun han selv var tilstede).
Filisterne ble rasende da de fikk høre gåten. De sa til Samsons nygifte hustru at de ville brenne henne og hennes fars husholdning om hun ikke oppdaget svaret på gåten og avslørte den til dem. Ved sin hustrus gråt fortalte Samson løsningen på gåten til henne, og hun fortalte den videre til de tretti bryllupsgjestene. Den syvende dagen kom de til Samson og fortalte:
«Hva er søtere enn honning, hva er sterkere enn løven?» Da svarte Samson: «Hadde dere ikke pløyd med min kvige, hadde dere ikke gjettet min gåte.»Nettbibelen Dommernes bok 14:18
thumb|right|«Samson og Dalila», maleri av Rembrandt. Rasende drepte Samson tretti filistere fra Ashkelon for deres tøy som han ga til de tretti bryllupsgjestene. Fortsatt rasende dro han til sin fars hus mens hans hustru ble gitt til hans forlover som dennes ektefelle.
Senere satte Samson ild på halene til 300 rever og i panikk løp de ville dyrene inn blant åkrene til filisterne, og brente ned deres avling. Filisterne fant ut at det var Samson som hadde brent ned avlingen deres, og de brente Samsons hustru og svigerfar til døde. Som hevn drepte Samson enda flere filistere. Deretter tok han tilflukt i en grotte i Etam-kløften. En filistisk hær dro opp og krevde av 3000 menn fra Juda at de utleverte ham. Med Samsons tillatelse bandt israelittene ham, men da han ble overlevert til filisterne brøt han seg fri fra tauene. Med kjevebeinet til esel slo han ihjel ikke mindre enn tusen menn. Bibeltekstens konklusjon er at «Samson var dommer i Israel i tjue år. Det var i filistertiden.»Nettbibelen: Dommernes bok 15:20
Senere dro Samson til Gaza hvor han oppholdt seg i en skjøges hus hele natten. Hans fiender ventet ved byens port for å overfalle ham, men han rev opp byens port og bar den på ryggen til det fjellet som ligger i retning av Hebron.Nettbibelen: Dommernes bok 16:1-3
Deretter ble han forelsket i en kvinne ved navn Dalila fra Sorek-dalen. Filisterne oppsøkte Dalila og forledet henne med sølvmynter for å avdekke hemmeligheten til Samsons styrke. Samson, som ikke ønsket å avsløre sin hemmelighet, ertet henne og fortalte små løgner. Da hun bant ham mens han sov, brøt han disse båndene da han våknet. Dette gjentok seg tre ganger, og hun gråt og plagde ham i flere dager med spørsmålet inntil han gikk lei og fortalte henne sannheten at han ville miste sin styrke om han tapte sitt hår. Hun tilkalte da en tjener for å klippe av Samsons syv hårfletter og raket ham. Da dette brøt nasireerløftet ble han forlatt av Gud, og filisterne kunne ta Samson til fange. Deretter stakk de ut øynene hans og førte ham til Gaza hvor de lot ham arbeide med å kverne korn i fangehullet. Men straks håret var raket begynte det å vokse igjen.Nettbibelen: Dommernes bok 16
En dag samlet filisternes leder seg i tempelet for å ofre til sin gud Dagon i takknemlighet for at de hadde fått tatt Samson til fange. De tok ham med seg til tempelet slik at deres kvinner og barn kunne se ham fra taket. På taket var det minst 3000 filistere, mente Bibelen. Inne i tempelet fikk den blinde Samson en tjener til å føre ham til templets to sentrale søyler. Han tok rundt midtsøylene, en i hver arm og rykket til. Bygningen kollapset og drepte alle, inkludert Samson selv. «Slik drepte Samson flere ved sin død enn han hadde drept i sin levetid.»Nettbibelen: Dommernes bok 16
Etter hans død samlet Samsons familie hans lik fra ruinene og gravla ham i eller i nærheten av hans fars grav. Skjebnen til Dalila er ikke nevnt.
Den rabbinske litteraturen thumb|Samson kverner korn, maleri ved den danske kunstneren Carl Heinrich Bloch. Rabbinsk litteratur identifiserte Samson med Bedan. Bedan var en dommer som er nevnt av profeten Samuel i hans farvelNettbibelen: Første Samuelsbok 12:11: «Så sendte Herren Jerubba’al og Bedan og Jefta og Samuel og reddet dere fra fiendene rundt omkring, så dere kunne bo trygt.» som en av dommerne som reddet israelittene fra deres fiender. Bedan er imidlertid ikke nevnt i Dommernes bok. Navnet «Samson» er avledet fra det hebraiske ordet shemesh, som betyr «solen» slik at Samson bar navnet til Gud, og som er kalt for «en sol og et skjold» i Salmenes bok 84:12Nettbibelen: Salmenes bok 84:12: «For Herren vår Gud er sol og skjold» og slik Gud beskyttet Israel, slik voktet Samson over sin generasjon. Samsons styrke var guddommelig i henhold til TalmudTalmud: Tractate Sotah 10a
Jødiske legender har nedtegnet at Samsons skuldre var 60 ells (rundt 25 meter), skjønt mange kommentatorer av Talmud forklarer at dette ikke må forstås bokstavelig da en person av denne størrelsen ikke kunne ha levd et normalt liv i samfunnet. Isteden kan det ha betydningen at han hadde evnen til å bære en byrde som var 60 ells bred på sine skuldre.Ben Yehoyada og Maharal i kommentarer til Talmuds traktat sotah 10a Han var også forkrøplet i begge føtter,Talmuds traktat Sotah 10a men da Guds ånd kom over ham kunne han gå med ett skritt fra Zorah til Eshtaol mens håret på hodet reiste seg og slo mot hverandre slik at det kunne bli hørt over en tilsvarende distanse.Midrash Leviticus Rabbah viii. 2 Samson ble sagt å være så sterk at han kunne løfte to fjell og slå dem sammen som to jordklumper.ibid.; Sotah 9b Likevel brakte hans kjempekrefter, som hos Goliat, en forbannelse på ham.Midrash Ecclesiastes Rabbah i., avslutning
Hans tøylesløshet er blitt sammenlignet med Amnon og Simri som begge ble straffet for sine synder.Leviticus Rabbah. xxiii. 9 Samsons øyne ble stukket ut ettersom han hadde «fulgt dem» for ofte.Sotah l.c. Det er sagt at i de tyve årene hvor Samson var dommer av israelittene krevde han aldri en tjeneste fra en av sine, og at han fromt avsto fra å misbruke Guds navn. Av den grunn så snart han hadde fortalt Dalila om sitt nasireerløfte viste hun øyeblikkelig at han fortalte sannheten. Da han rev tempelet overende og drepte seg selv og filisterne falt bygningens struktur bakover slik at han ikke ble knust og hans familie var i stand til å finne hans lik og gravlegge ham i farens grav.Midrash Genesis Rabbah l.c. § 19
I den talundske tid synes det som om noen har tvilt på at Samson var en historisk figur og ble betraktet som en ren mytologisk skikkelse. Dette ble betraktet som kjetteri av Talmuds rabbinere, og de forsøkte å gjendrive dette. De navnga «Hazelelponi» som Samsons mor i Bamidbar Rabbah Naso 10 og i Bava Batra 91aBabylonske Talmud: Tractate Bava Batra Folio 91. og hevdet at han hadde en søster ved navn «Nishyan» eller «Nashyan».
Motsigelser og overdrivelser thumb|Samson og løven, maleri av Francesco Hayez, 1842.