Præsident er betegnelsen for et statsoverhoved i de fleste republikker. Embedets funktion og beføjelser varierer mellem forskellige regeringssystemer og fastlægges som regel i landets forfatning. I nogle republikker har præsidenten hovedsageligt ceremonielle og repræsentative opgaver, mens embedet i andre republikker omfatter den udøvende politiske ledelse af staten.
Præsidentembedet forekommer især i parlamentariske, præsidentielle og semipræsidentielle regeringssystemer. I parlamentariske republikker er regeringen normalt ansvarlig over for parlamentet, mens præsidenten fungerer som statsoverhoved. I præsidentielle systemer er præsidenten både statsoverhoved og regeringschef. I semipræsidentielle systemer deles den udøvende magt mellem præsidenten og regeringen.
Præsidenter vælges enten ved direkte valg af vælgerne eller ved indirekte valg gennem et parlament, en valgforsamling eller et valgkollegium. Valgmetoden, embedsperioden og mulighederne for genvalg varierer fra land til land.
Etymologi
Ordet præsident stammer fra det latinske praesidens, præsens participium af verbet praesidere (»at sidde foran«, »at stå i spidsen for« eller »at lede«). Gennem fransk président kom betegnelsen ind i engelsk og senere en række andre europæiske sprog. På dansk anvendes ordet om statsoverhovedet i de fleste republikker.
I moderne sprog kom betegnelsen gradvist til at blive anvendt om den øverste leder af en republik. Efter oprettelsen af præsidentembedet i USA ved forfatningen af 1787 blev titlen udbredt internationalt og anvendes i dag af statsoverhoveder i de fleste republikker. Ordet bruges desuden om ledere af en række internationale organisationer, virksomheder, domstole, universiteter og andre institutioner.
Historisk udvikling
thumb|George Washington, USA's første præsident, var med til at forme det moderne præsidentembede.
Præsidentembedet som statsoverhoved opstod i sin moderne form med USA's forfatning af 1787, der trådte i kraft i 1789. Forfatningen etablerede en valgt præsident som både statsoverhoved og leder af den udøvende magt. Den første præsident, George Washington, tiltrådte embedet i 1789 og kom til at præge den tidlige forståelse af præsidentens rolle.
I løbet af 1800-tallet blev den amerikanske forfatningsmodel forbillede for en række nye republikker, først i Latinamerika og senere i andre dele af verden. Mange af de nye stater indførte et præsidentembede som statsoverhoved, men den forfatningsmæssige rolle udviklede sig forskelligt fra land til land. I nogle republikker blev præsidenten både statsoverhoved og regeringschef, mens embedet i andre republikker fik overvejende ceremonielle og repræsentative funktioner.
I dag findes præsidentembedet i størstedelen af verdens republikker. Embedets funktion spænder fra overvejende ceremonielle statsoverhoveder i parlamentariske republikker til præsidenter med omfattende udøvende beføjelser i præsidentielle og semipræsidentielle regeringssystemer.
Valg af præsident
Præsidenter vælges efter regler, der er fastlagt i den enkelte stats forfatning og valglovgivning. Valgordningen varierer betydeligt mellem forskellige republikker, men kan overordnet opdeles i direkte og indirekte valg. Forfatningen fastsætter desuden normalt krav til kandidaternes valgbarhed, embedsperiodens længde og mulighederne for genvalg.
Direkte valg
I mange republikker vælges præsidenten ved direkte valg, hvor de stemmeberettigede borgere afgiver deres stemme på en kandidat. Valget kan gennemføres som simpelt flertalsvalg eller efter et system med to valgrunder, hvor de to kandidater med flest stemmer mødes i en anden valgrunde, hvis ingen opnår det krævede flertal i første valgrunde. Direkte valg anvendes blandt andet i Frankrig, Brasilien, Polen, Finland og en lang række andre republikker. Valgformen giver præsidenten en direkte demokratisk legitimitet, som i nogle regeringssystemer kan styrke embedets politiske autoritet.
Indirekte valg
I andre republikker vælges præsidenten indirekte af et parlament, en særlig valgforsamling eller et valgkollegium. Denne model forekommer navnlig i parlamentariske republikker, hvor præsidentens funktion hovedsageligt er ceremoniel og repræsentativ. Tyskland og Italien er eksempler på republikker, hvor præsidenten vælges ved indirekte valg gennem særlige valgforsamlinger.
Embedsperiode og genvalg
thumb|Det Hvide Hus i Washington D.C. er den officielle embedsbolig og arbejdsplads for USA's præsident.
Præsidentens embedsperiode varierer mellem forskellige stater og er normalt fastsat til mellem fire og syv år. I præsidentielle regeringssystemer er embedsperioden som udgangspunkt fastlagt i forfatningen og uafhængig af parlamentets tillid.
Mange forfatninger begrænser antallet af perioder, en præsident kan vælges til, mens andre tillader ubegrænset genvalg eller har ændret reglerne gennem forfatningsændringer.
Begrænsninger af antallet af embedsperioder har til formål at modvirke en varig koncentration af den udøvende magt hos én person og anses i mange demokratiske stater for et vigtigt element i den forfatningsmæssige magtbalance.
Præsidentens funktion
Præsidentens opgaver og beføjelser afhænger af den enkelte stats forfatning og regeringssystem. Uanset embedets konkrete udformning fungerer præsidenten som statens øverste repræsentant og varetager en række forfatningsmæssige opgaver. I nogle republikker er præsidentens rolle hovedsageligt ceremoniel, mens embedet i andre republikker omfatter den politiske ledelse af den udøvende magt.
Statsoverhoved
Som statsoverhoved repræsenterer præsidenten staten både nationalt og internationalt. Præsidenten modtager udenlandske statsoverhoveder og diplomatiske repræsentanter, foretager statsbesøg, underskriver internationale aftaler efter de forfatningsmæssige regler og fungerer ved officielle lejligheder som symbol på statens kontinuitet og enhed.
Forfatningsmæssige opgaver
Præsidenten varetager en række opgaver, der følger direkte af forfatningen. Afhængigt af landets forfatningsmæssige ordning kan disse blandt andet omfatte udnævnelse af regeringschef og ministre, stadfæstelse af love vedtaget af parlamentet, udskrivelse af valg, indkaldelse af parlamentet samt udnævnelse af dommere og andre højtstående embedsmænd.
I parlamentariske republikker udøves mange af disse beføjelser efter indstilling fra regeringen eller parlamentet, mens præsidenten i præsidentielle systemer ofte kan træffe beslutninger inden for den udøvende magt på eget forfatningsmæssige grundlag.
Garant for forfatningen
I flere republikker tillægges præsidenten i forfatningen en særlig rolle som garant for forfatningen og statens institutioner. Denne funktion indebærer, at præsidenten skal medvirke til at sikre, at de forfatningsmæssige regler overholdes, og at statsmagterne fungerer inden for deres respektive kompetenceområder.
Hvordan denne rolle udøves, varierer betydeligt mellem forskellige lande. Nogle præsidenter har mulighed for at anmode en forfatningsdomstol om at prøve loves forfatningsmæssighed eller kan under særlige omstændigheder opløse parlamentet og udskrive nyvalg, mens sådanne beføjelser ikke findes i andre republikker.
Nationalt symbol
thumb|Bellevue Slot i Berlin er den tyske forbundspræsidents officielle residens og danner ramme om en række ceremonielle og repræsentative opgaver.
Ud over de formelle forfatningsmæssige opgaver fungerer præsidenten ofte som et samlende nationalt symbol. Ved nationale mærkedage, statsbegravelser, kriser og andre betydningsfulde begivenheder repræsenterer præsidenten staten og befolkningen og kan bidrage til at styrke den nationale sammenhængskraft.
Den symbolske funktion er især fremtrædende i parlamentariske republikker, hvor præsidenten normalt står uden for den daglige partipolitiske konkurrence.
Præsidenten i forskellige regeringssystemer
Præsidentembedets rolle afhænger af det regeringssystem, som den enkelte stats forfatning bygger på. Den samme titel kan derfor dække over embeder med meget forskellige beføjelser. I nogle republikker fungerer præsidenten hovedsageligt som statens ceremonielle overhoved, mens præsidenten i andre republikker leder den udøvende magt eller deler denne med regeringen.
Parlamentariske republikker
I parlamentariske republikker er præsidenten normalt statsoverhoved, mens regeringen ledes af en premierminister eller ministerpræsident, der er ansvarlig over for parlamentet. Præsidentens opgaver omfatter typisk udnævnelse af regeringen efter parlamentets sammensætning, stadfæstelse af love, repræsentation af staten og andre ceremonielle eller forfatningsmæssige funktioner. Selv om embedet som hovedregel er politisk neutralt, tillægger nogle forfatninger præsidenten særlige reservebeføjelser, som kan bringes i anvendelse under forfatningsmæssige eller politiske kriser. Tyskland, Italien, Irland, Island og Østrig er eksempler på parlamentariske republikker med en præsident som statsoverhoved.
Præsidentielle republikker
I præsidentielle republikker er præsidenten både statsoverhoved og regeringschef. Præsidenten leder den udøvende magt og udnævner normalt ministrene, som er politisk ansvarlige over for præsidenten og ikke over for parlamentet.
Denne adskillelse mellem den udøvende og den lovgivende magt indebærer, at præsidenten og parlamentet har hver deres selvstændige demokratiske mandat. Forfatningen fastlægger samtidig forskellige kontrolmekanismer, der skal sikre magtbalancen mellem statsmagterne.
USA er det klassiske eksempel på et præsidentielt regeringssystem, men modellen findes også i en række andre republikker, navnlig i Nord- og Sydamerika.
Semipræsidentielle republikker
I semipræsidentielle republikker deles den udøvende magt mellem en folkevalgt præsident og en regering under ledelse af en premierminister. Regeringen er ansvarlig over for parlamentet, mens præsidenten samtidig besidder egne forfatningsmæssige beføjelser.
Magtfordelingen mellem præsident og regering varierer fra land til land og afhænger både af forfatningens udformning og de politiske styrkeforhold. Hvis præsidenten og parlamentsflertallet tilhører forskellige politiske lejre, kan der opstå kohabitation, hvor præsident og regering må dele den udøvende magt.
Frankrig udgør det mest kendte eksempel på et semipræsidentielt regeringssystem.
Andre ordninger
Ikke alle republikker kan uden videre placeres inden for de tre hovedtyper. Enkelte stater har udviklet regeringssystemer med institutionelle løsninger, som kombinerer elementer fra flere modeller eller bygger på særlige historiske og forfatningsmæssige traditioner.
Derfor må præsidentembedets konkrete rolle altid vurderes på grundlag af den enkelte stats forfatning og politiske praksis.
Præsidentens beføjelser
Præsidentens beføjelser varierer betydeligt mellem forskellige republikker og fastlægges af den enkelte stats forfatning. Mens nogle præsidenter hovedsageligt udfører ceremonielle opgaver, tillægger andre forfatninger præsidenten omfattende udøvende og politiske beføjelser. De konkrete kompetencer afhænger derfor af det enkelte lands regeringssystem og forfatningsmæssige tradition.
Udnævnelse af regering
I mange republikker spiller præsidenten en rolle ved dannelsen af regeringen. I parlamentariske republikker udnævner præsidenten normalt den regeringschef, som kan samle et flertal i parlamentet, hvorefter ministrene udnævnes efter dennes indstilling. I præsidentielle systemer udnævner præsidenten som udgangspunkt selv ministrene som led i den udøvende magt, mens udnævnelser i nogle lande er betinget af parlamentets godkendelse eller bekræftelse.
Lovgivningsmæssige beføjelser